Rita Moreno, geboren als Rosa Dolores Alverío, hätte nicht weiter von Hollywood entfernt geboren werden können. Sie kam am 11. Dezember 1931 auf einer armen Farm in Puerto Rico zur Welt. Als sie fünf war, immigrierten Moreno und ihre Mutter, eine Schneiderin, nach New York.

1945, im zarten Alter von 13 Jahren, gab Moreno ihr Broadway-Debüt in "Skydrift". 1950 sah man sie das erste Mal in einem Film, in "So jung und so verdorben". Nach dieser Rolle unterschrieb sie einen Siebenjahresvertrag mit Louis B. Mayer bei MGM Studios, der sie haben wollte, weil sie in seinen Augen aussah wie eine "spanische Elizabeth Taylor".

Trotz ihrer Erfahrungen im Studio und am Broadway wurde Moreno immer nur geholt, wenn eine ethnische Minderheit gebraucht wurde – sie spielte Rollen mit hawaiischen, indianischen, ägyptischen, philippinisch und ähnlichen Wurzeln. In "Der König und ich" (1956) spielte sie beispielsweise eine burmesische Frau namens Tuptim.

Auf dem Sundance Film Festival 2021 erzählte Moreno, dass sie, als Gene Kelly sie bat, sich für ihre Rolle als Zelda Zanders in "Singin' in the Rain" die Haare zu schneiden, "etwas tat, was so typisch lateinamerikanisch" sei und "nein sagte". Er war offenbar "verblüfft" und fragte nach dem Grund, woraufhin Moreno sagte, dass dies gegen ihre Kultur verstoße. "Nun, wo ich wohne, schneiden wir mir nicht die Haare ab, das machen wir nicht", sagte sie. Schließlich setzten sie ihr eine Perücke auf.

Moreno öffnete sich darüber, dass sie im Alter von 16 oder 17 Jahren von ihrem Agenten sexuell missbraucht wurde. In einem "60 Minutes"-Interview im Jahr 2021 gestand sie, sich für den Übergriff zu schämen, obwohl sie damals zu jung war, um etwas dagegen zu unternehmen. Sie sagte, es sei besonders schmerzhaft gewesen, als sie später "West Side Story" drehte, weil die Szene mit dem sexuellen Übergriff diese alten Wunden aufgerissen habe.

Im Jahr 1954, als Moreno 22 war, lernte sie am Set von "Désirée" Marlon Brando, der damals 30 war, kennen. "Allein ihn am ersten Tag kennenzulernen, ließ meine Körpertemperatur nach oben schießen, als sei ich in ein sehr heißes Bad getaucht wordenund ich errötete am ganzen Körper", schrieb sie in ihren selbstbetitelten Memoiren von 2013, so die New York Post. "Zu sagen, er sei ein großartiger Liebhaber gewesen – sinnlich, großzügig, herrlich erfinderisch – wäre eine große Untertreibung darüber, was er nicht nur für meinen Körper, sondern auch für meine Seele tat", verriet sie, auch wenn sie da noch keine Ahnung hatte, worauf sie sich einließ.

Während das Paar sich immer wieder trennte und versöhnte, heiratete Brando 1957 Anna Kashfi (die ihm hier eine Ohrfeige gibt, nachdem sie sich scheiden ließen und er ein Gerichtsverfahren gewann, um mehr Besuchsrechte für seinen Sohn zu erhalten) und 1960 Movita Castaneda und zeugte mit beiden Kinder. Moreno schrieb über diese Zeit: "Er brach mir das Herz und war nahe daran, meinen Geist mit seiner körperlichen Untreue und, schlimmer noch, mit seinem emotionalen Verrat zu zerstören." Dennoch konnte sie "nicht wegbleiben" und fügte hinzu: "Tatsächlich wurde ich süchtig nach der Herausforderung, ihn immer und immer wieder zu gewinnen."

Wenn Brando mit anderen Frauen zusammen war, wollte Moreno ihn mit anderen Männern eifersüchtig machen. Sie ging erst mit Dennis Hopper aus, dann mit Elvis Presley. "Ich wusste, niemand würde Marlon Brando eifersüchtiger machen", schrieb sie in ihren Memoiren, obwohl die Beziehung nicht lange hielt.

Kurz nach ihrer Versöhnung erfuhr Moreno, dass sie mit Brandos Kind schwanger war. "Zu meinem Schock und Entsetzen veranlasste Marlon sofort eine Abtreibung", schrieb sie – ein Verfahren, das zu dieser Zeit illegal war. Doch nach dem Eingriff stellte sie fest, dass der Fötus noch im Körper war und im Krankenhaus chirurgisch entfernt werden musste. Brando war wütend über die verpfuschte Abtreibung, anstatt Moreno Mitgefühl zu zeigen.

Brando ging zu den Dreharbeiten zu "Meuterei auf der Bounty" (1962), wo er sich in seine Kollegin Tarita Teriipaia verliebte, und Moreno, die gerade die Dreharbeiten zu "West Side Story" abgeschlossen hatte, konnte es nicht ertragen, ihn mit einer anderen Frau zu sehen, und versuchte, sich in seinem Haus das Leben zu nehmen, indem sie viele seiner Schlaftabletten schluckte.

"Ich bin ins Bett gegangen, um zu sterben", schreibt sie in ihren Memoiren. "Das war kein Rache-Selbstmord, sondern ein Trost, ein Tod, um den Schmerzen zu entkommen. Glücklicherweise fand sein Assistent sie und brachte sie eilig in ein Krankenhaus, wo ihr der Magen ausgepumpt wurde. Jahre später sagte Moreno in einem Gespräch mit Jessica Chastain in der Variety-Reihe "Actors on Actors": "Ich habe nicht verstanden, dass, wenn ich diese erbärmliche, traurige, abgehalfterte Rita töten würde, auch der Rest von Rita mit mir gehen würde. Das schien ich wirklich nicht zu verstehen. Aber das ist es, was der Versuch war. Es war ein Versuch." Ein Therapeut bat sie, sich nicht mehr zu sehen, und die beiden stimmten zu. Brando heiratete Teriipaia bald darauf.

Die Traumata, die sie mit Brando erlebte, brachte Moreno einen lebenslanger Hunger nach Gerechtigkeit und ihre Unterstützung von linksgerichteten politischen Zwecken, vor allem Frauenrechte.

Die Rolle, die ihr Leben verändete, war die der Anita in der Filmversion des Musicals "West Side Story" aus dem Jahr 1961. Es brachte ihr das O in ihrem EGOT-Titel und ist bis heute ihre bekannteste Rolle.

Bei der Verleihung im Jahr 1962 nahm Moreno einen Oscar als Beste Nebendarstellerin für ihre Rolle in "West Side Story" entgegen und wurde damit die erste hispanische Frau, die einen Academy Award gewann.

2022, sechs Jahrzehnte später, gewann Ariana DeBose die gleiche Auszeichnung für die gleiche Rolle in Steven Spielbergs Remake. Morena hatte als ausführende Produzentin gearbeitet. DeBose zollte der "göttlichen Inspiration Rita Moreno", die aus dem Publikum heraus die Zeremonie verfolgte, ihren Respekt und sagte: "Ich bin so dankbar, dass deine Anita den Weg geebnet hat für unzählige Anitas wie mich, und ich liebe dich so sehr."

Anstatt dass ihre "West Side Story"-Rolle ihre Filmkarriere begründete, wurde Moreno von ihren Agenten weiterhin nur für "exotische" und Latina-Rollen in Gangfilmen vorgeschlagen. Sie beschloss, Hollywood zu verlassen und sich für die nächsten sieben Jahre auf die Schauspielerei im Sommertheater zu konzentrieren.

1965 heiratete Moreno den Kardiologen und Internisten Leonard Gordon, der nach seinem Rückzug aus der Medizin ihr Manager wurde. Sie blieb mit ihm bis zu seinem Tod im Jahr 2010 zusammen. Sie haben ein gemeinsames Kind, Fernanda Luisa Gordon, das 1967 geboren wurde

Moreno kehrte Ende der Sechziger und Anfang der Siebziger mit beliebten Filmen wie "Am Abend des folgenden Tages" (1969) zurück, in dem sie neben niemand anderem als Marlon Brando spielte.

1968 wandte sich Moreno an Brando, der sie daraufhin als seine Geliebte in "Am Abend des folgenden Tages" (1969) besetzte. Moreno erzählte Vulture, dass sie nach einem weinseligen Wiedersehensdinner aufwachte und Brando sie anflehte, mit ihm zu schlafen, was sie jedoch ablehnte. Dann, am Set, löste eine Szene, in der sie ihn ohrfeigen musste, "alte Wunden, Verletzungen, Ressentiments und Respektlosigkeit" aus und, so Moreno, "ich bin durchgedreht". Die Gewalt in der Szene ist "echt", und der Regisseur ließ sich nicht beirren und nahm sie in den endgültigen Schnitt auf. "Das Mädchen auf der Leinwand tut mir so leid. Das tut mir wirklich sehr leid", sagte Moreno gegenüber Vulture.

Trotz ihrer mehr als komplizierten Vorgeschichte wurden die beiden Freunde und ständige Begleiter im Leben des jeweils anderen. Brando freundete sich sogar mit ihrem Ehemann und Tochter an (im Bild). Moreno ist dankbar dafür, dass Brando ihr sagte, sie müsse in Therapie, "was mich heute wirklich zum Lachen bringt, weil ein Verrückter der anderen Verrückten sagte, sie brauche Hilfe", beschrieb sie Vulture. "Aber er hatte absolut recht. Es war vermutlich der größte Gefallen, den ich mehr je selbst tat."

Moreno begann auch, im Fernsehen aufzutreten. Von 1971 bis 1977 spielte sie neben Morgan Freeman in der Kinderserie "The Electric Company".

 1972 gewann Moreno einen Grammy für "The Electric Company Album", der auf ihren Beiträgen zum Soundtrack der Serie basierte, was ihr das G in ihrem EGOT einbrachte.

1975 trat Moreno als Googie Gomez im Musical "The Ritz" auf und gewann damit einen Tony als Beste Nebendarstellerin – das T in ihrem EGOT.

Dann, im Jahr 1977, trat Moreno in der "Muppet Show" auf und gewann dafür einen Primetime Emmy Award in der Kategorie "Beste Leistung in einer Musik- oder Varieteshow". Damit war ihr EGOT-Status komplett und Moreno wurde die dritte Person in der Geschichte und die erste Latina überhaupt, die all diese vier wichtigen Auszeichnungen der Unterhaltungsbranche gewann.

Von den späten Neunzigern bis Anfang der Nullerjahre spielte sie eine Nonne, die auch eine Drogenberaterin und Psychologin ist, in dem Gefängsnisdrama "Oz – Hölle hinter Gittern". Im Bild sieht man die Besetzung im Jahr 2004.

Moreno wurde 1993 eingeladen, bei der Amtseinführung von Präsident Bill Clinton aufzutreten, 2004 erhielt sie von George W. Bush die Presidential Medal of Freedom, und 2010 wurde sie von Barack Obama mit der National Medal of Arts ausgezeichnet.

Im Jahr 2011 trat sie mit der hochgelobten Show "Rita Moreno: Life Without Makeup" auf. Es war eine biografische Show, die in Kalifornien spielte und ihren schlagfertigen Witz, den sie auch mit 79 Jahren immer noch hatte, perfekt zur Schau stellte.

Von 2017 bis 2020 erlangte Moreno als Matriarchin einer kubanisch-amerikanischen Familie in der Neuauflage von Norman Lears Sitcom "One Day at a Time" aus den 1970er-Jahren neue Anerkennung.

2021 erschien ihre Dokumentation "Rita Moreno: Just a Girl Who Decided to Go for It", die einen intimen Einblick in ihr Leben und ihre Karriere gibt.  

Quellen: (National Women's History Museum) (Britannica) (Biography)  (The Guardian) (Page Six) (Insider) (New York Post) (Vulture)

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