In der Medizin ist Demenz ein allgemeiner Begriff für die Beeinträchtigung des Erinnerungsvermögens, des Denkvermögens oder der Entscheidungsfähigkeit. Es gibt viele Erkrankungen, die in diese Kategorie fallen, von Alzheimer bis zur Lewy-Körperchen-Demenz. Obwohl wir Demenz und Alzheimer oft als normale Bestandteile des Alterns betrachten, ist dies nicht wirklich der Fall. Die CDC schätzt, dass bis zu 40 % der Demenzfälle vermeidbar sind oder zumindest verzögert werden könnten.

Wie der Rest der Bevölkerung sind auch viele Prominente erst spät an einer Form von Demenz erkrankt, bevor sie im hohen Alter starben. Einige hatten jedoch das Pech, schon in einem viel jüngeren Alter an Demenz zu erkranken und sich ihre goldenen Jahre nehmen zu lassen.

Klicken Sie sich durch diese Galerie und erfahren Sie, welche berühmten Persönlichkeiten in der einen oder anderen Form an Demenz leiden.

Die Schauspielerin Gena Rowlands, die vor allem durch ihre unglaublichen Auftritte in den Filmen ihres Mannes und kreativen Partners John Cassavetes bekannt wurde, litt an Alzheimer. Diese traurige Nachricht teilte ihr Sohn Nick Cassavetes, Regisseur von "Wie ein einziger Tag" (2004), in einem Interview mit Entertainment Weekly mit. Er erinnerte sich an die Tatsache, dass sie in seinem berühmten Film eine Figur mit Alzheimer spielte, lange bevor sie selbst an der Krankheit erkrankte. "Ich habe meine Mutter dazu gebracht, die ältere Allie zu spielen, und wir haben viel Zeit damit verbracht, über Alzheimer zu sprechen und authentisch damit umzugehen, und jetzt, in den letzten fünf Jahren, hat sie Alzheimer", sagte Cassavetes. "Sie ist völlig dement. Und es ist so verrückt – wir haben es gelebt, sie hat es gespielt, und jetzt betrifft es uns."

Rowlands verstarb im August 2024, nur kurz nach diesem Interview mit 94 Jahren. Sie hatte eine Karriere, die in den 1950er Jahren begann und ihr vier Emmys und zwei Golden Globes einbrachte. Sie wurde für ihre Auftritte in John-Cassavetes-Filmen wie "Eine Frau unter Einfluß" (1974) und "Opening Night" (1977) verehrt und erhielt 2015 einen Ehren-Oscar.

Der schottische Schauspieler, der viele Jahre lang als James Bond bekannt war, verstarb im Jahr 2020. Er war 90 Jahre alt und lebte in seinen letzten Lebensjahren mit Demenz. Seine Todesursache war eine Lungenentzündung und Herzversagen.

Nach seiner Aphasie-Diagnose im Jahr 2022 kündigte Bruce Willis' Familie seinen Rückzug von der Schauspielerei und aus dem Rampenlicht an. Anfang 2023 teilte seine Familie die traurige Nachricht mit, dass bei ihm erneut eine frontotemporale Demenz diagnostiziert worden war. Diese seltene Form der Demenz betrifft nicht das Gedächtnis, sondern die Teile des Gehirns, die mit Persönlichkeit, Verhalten und Sprache zu tun haben.

Veränderungen im Verhalten, im Einfühlungsvermögen und in der Gefühlsregulation sind häufige Symptome dieser Form der Demenz, die für die Betroffenen und ihre Angehörigen sehr belastend sein können. Willis war 67 Jahre alt, als seine Diagnose mitgeteilt wurde.

Aus einer am 22. Februar 2024 veröffentlichten Erklärung des Pflegeteams von Wendy Williams geht hervor, dass die 59-jährige TV-Moderatorin an Aphasie und frontotemporaler Demenz leidet. Noch schockierender ist, dass ihre Diagnose mit der von Bruce Willis identisch ist, der sich 2022 aufgrund seiner sich verschlechternden Gesundheit von der Schauspielerei zurückzog. 
Laut der Erklärung begann Williams in den letzten Jahren, besorgniserregende Symptome zu zeigen, wie z. B. sprunghaftes Verhalten, Verlust von Worten und Schwierigkeiten, finanzielle Transaktionen zu verstehen, was sie dazu veranlasste, sich einer Reihe von Tests zu unterziehen. Sie erhielt ihre Diagnose im Jahr 2023.

Bei dem legendären Schlagersänger wurde die Alzheimer-Krankheit im Jahr 2016 diagnostiziert. Er und seine Familie gaben diese Information jedoch erst 2021 bekannt, als er 94 Jahre alt war. Trotz seines nachlassenden Gedächtnisses weiß er laut seiner Kollegin Lady Gaga genau, was er tut, wenn die Musik einsetzt.

Robin Williams nahm sich 2014 im Alter von 63 Jahren leider das Leben. Berichten zufolge litt er seit vielen Jahren an Depressionen, Gedächtnisverlust, Paranoia und Schlaflosigkeit. Die Autopsie ergab, dass er an einer nicht diagnostizierten, schweren Lewy-Körperchen-Krankheit litt. Seine Frau, Susan Schneider Williams, sagte, dass die Post-Mortem-Diagnose endlich die Erklärung für seinen jahrelangen geistigen Verfall sei. Sie setzte sich für die Aufklärung über die Lewy-Körperchen-Krankheit und deren Erforschung ein.

Rita Hayworth war der ultimative Star des Goldenen Zeitalters von Hollywood. Sie spielte in über 60 Filmen mit und trug den Spitznamen "Die Liebesgöttin". Im Alter von 62 Jahren wurde bei Hayworth Alzheimer diagnostiziert, die zu ihrem frühen Tod im Alter von 68 Jahren beitrug. In den 1980er Jahren war die Krankheit noch nicht sehr bekannt, doch ihre Diagnose trug dazu bei, das öffentliche Bewusstsein zu schärfen.

Der Hollywood-Schauspieler und US-Präsident verstarb 2004 im Alter von 93 Jahren an einer Lungenentzündung. Seine Frau Nancy enthüllte, dass er in den letzten zehn Jahren seines Lebens an Alzheimer erkrankt war und dass dies zu Komplikationen führte, die zu seinem Tod beitrugen.

Etta James war eine der großen Frauenstimmen des 20. Jahrhunderts. Nach einer langen Karriere wurde bei ihr 2008 im Alter von 70 Jahren die Diagnose Alzheimer gestellt. Sie verstarb kurz darauf, im Jahr 2012.

James Stewarts glanzvolle Filmkarriere erstreckte sich über fünf Jahrzehnte. Erst als bei ihm in den Achtzigern Alzheimer diagnostiziert wurde, ging er es langsamer an. Er verstarb 1997 im Alter von 89 Jahren an einem Herzinfarkt.

Charles Bronson, Star aus Western, Kriegsfilmen und anderen Actionfilmen, war jahrzehntelang bekannt. Er zog sich von der Schauspielerei zurück, als er in den Siebzigern gesundheitliche Probleme bekam. Seine Familie bestätigte, dass bei ihm 2001 Alzheimer diagnostiziert worden war. Sein Tod im Jahr 2005 wurde durch eine Kombination aus Lungenkrebs, Herzversagen, Lungenentzündung und Alzheimer verursacht. Er war 81 Jahre alt.

Der Country-Musikstar Glenn Campbell ist vor allem für seinen Hit "Rhinestone Cowboy" von 1975 bekannt. Während seiner langen Karriere veröffentlichte er mehr als 70 Alben, zog sich aber kurz nach der Bekanntgabe seiner Alzheimer-Diagnose im Jahr 2011 zurück.

Dennoch drehte er 2014 einen von der Kritik hochgelobten Dokumentarfilm über seinen Zustand mit dem Titel "Glen Campbell: I'll Be Me". Darin enthalten ist Campbells letzter Song "I'm Not Gonna Miss You", der mit einem Grammy und einer Oscar-Nominierung für den Besten Originalsong ausgezeichnet wurde. Er verstarb 2017 im Alter von 81 Jahren.

Charlton Heston war ein erfolgreicher, preisgekrönter Schauspieler, der auch als engagierter Aktivist in Erinnerung geblieben ist, sowohl in der Bürgerrechtsbewegung als auch später in der konservativen Politik. Heston zog sich 2002 von der Schauspielerei (und seiner Rolle als Präsident der NRA) zurück, nachdem bei ihm ebenfalls Alzheimer diagnostiziert worden war. Er verstarb 2008 im Alter von 84 Jahren.

Die "Eiserne Lady" war die erste weibliche Premierministerin Großbritanniens und vielleicht auch die umstrittenste. Gegen Ende ihres Lebens litt sie an Demenz und verstarb 2013 im Alter von 87 Jahren an einem Schlaganfall.

Estelle Getty, die als Sophia in "Golden Girls" bekannt wurde, starb 2008 an Lewy-Körperchen-Demenz, nur wenige Tage vor ihrem 84. Geburtstag.

Der ägyptische Schauspieler Omar Sharif spielte in einigen der bedeutendsten Filme des 20. Jahrhunderts mit, von "Lawrence von Arabien" (1962) bis "Doktor Schiwago" (1965). Sein Sohn gab bekannt, dass bei der Filmlegende 2015 Alzheimer diagnostiziert wurde, nachdem er vergesslich und verwirrt geworden war. Er starb im selben Jahr im Alter von 83 Jahren an einem Herzinfarkt.

Norman Rockwell, einer der berühmtesten amerikanischen Maler des 20. Jahrhunderts, erkrankte in seinen letzten Lebensjahren an Demenz, sodass er nicht mehr in der Lage war, Kunst zu schaffen. Er starb 1978 im Alter von 84 Jahren an einem Emphysem.

Willem de Kooning, ein weiterer berühmter Künstler des 20. Jahrhunderts, diesmal ein abstrakter Expressionist, litt in den siebziger Jahren an Gedächtnisverlust. In den 1980er Jahren wurde bei ihm Alzheimer diagnostiziert, an der er 1997 im Alter von 92 Jahren starb.

Vincente Minnelli, der berühmte Filmregisseur, der Ehemann von Judy Garland und Vater von Liza Minnelli, litt in späteren Jahren an Alzheimer. Er starb 1986 im Alter von 83 Jahren an einem Emphysem und einer Lungenentzündung.

Bei Peter Falk, dem Schauspieler und Komiker, der vor allem durch die Rolle des titelgebenden Detektivs in der langjährigen Serie "Columbo" bekannt wurde, wurde 2008 Alzheimer diagnostiziert. Er verstarb 2011 im Alter von 83 Jahren an einer Lungenentzündung mit Komplikationen, die durch Alzheimer verursacht wurden.

Casey Kasem war jahrzehntelang einer der berühmtesten Radiomoderatoren der USA und lieh auch der Figur Shaggy in den "Scooby-Doo"-Filmen seine berühmte Stimme. Im Jahr 2009 ging er in den Ruhestand, und seine Tochter gab bekannt, dass bei ihm einige Jahre später Lewy-Körper-Demenz diagnostiziert wurde. Sein Zustand verschlechterte sich so sehr, dass er bis zu seinem Tod nicht mehr in der Lage war, zu sprechen oder für sich selbst zu sorgen. Er verstarb 2014 im Alter von 82 Jahren.

Evelyn Keyes war ein Starlet des Goldenen Zeitalters von Hollywood, das in Klassikern wie "Vom Winde verweht" (1939) und "Das verflixte 7. Jahr" (1955) mitspielte. In den 1990er Jahren wurde bei ihr Alzheimer diagnostiziert. 2008 starb sie im Alter von 91 Jahren an Krebs.

Perry Como, der den Spitznamen "Mr. C" trug, war 50 Jahre lang ein berühmter Sänger und Schauspieler. Er verstarb 2001 im Alter von 89 Jahren, nachdem er Berichten zufolge an Symptomen von Alzheimer gelitten hatte.

Bei Eddie Albert, bekannt durch Filmklassiker wie "Ein Herz und eine Krone" (1953) und "Pferdewechsel in der Hochzeitsnacht" (1972), wurde 1995 die Krankheit Alzheimer diagnostiziert. Er verstarb 2005 im Alter von 99 Jahren an einer Lungenentzündung.

Quellen: (Brevard Alzheimer’s Foundation) (Verywell Health)

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