Die als Harlean Harlow Carpenter im Jahr 1911 in Kansas City, Missouri, geborene Jean Harlow war der glamouröseste Star der frühen 1930er. Der Star aus Filmen wie "Vor Blondinen wird gewarnt" (1931) und "Sexbombe" (1933) war vor allem für ihr atemberaubendes Aussehen bekannt.

Doch der Star starb 1937 im Alter von nur 26 Jahren vorzeitig an akutem Nierenversagen. Zu dieser Zeit war sie mitten in den Dreharbeiten zu dem Film "Saratoga" mit Clark Gable. Gable, der sie an ihrem Krankenbett besuchte, soll gesagt haben, als er sich zu ihr beugte, um sie zu begrüßen, "war es, als würde man eine tote Person küssen, eine verrottende Person."

Harlows Nierenversagen war Berichten zufolge so schlimm, dass sie keinen Urin mehr ausscheiden konnte und ihre Ausscheidungen über die Atemluft abgab. Außerdem hatte sie den größten Teil ihres berühmten Haars verloren und war durch Wassereinlagerungen aufgebläht. Es war ein trauriges Ende für einen Star, der so für seine Schönheit bekannt war.

Nach ihrem Tod brodelte die Gerüchteküche in Hollywood. Es wurde gemunkelt, dass die wirkliche Todesursache eine Alkoholvergiftung oder der Versuch war, eine Schwangerschaft zu beenden. In jüngster Zeit wurde viel darüber spekuliert, dass der chemische Cocktail, den sie für ihr Haar verwendet hatte, ein wichtiger Faktor gewesen sein könnte.

Der als Jean Harlow bekannte Star war schon als Kind blond. Obwohl sie behauptete, dass ihre Haarfarbe im Erwachsenenalter natürlich sei, erklärte Hollywoods Friseur Alfred Pagano einmal, dass er ihr Haar mit "Peroxid, Ammoniak, Clorox und Lux Flakes" bleichen würde!

Vor Jean Harlow gab es die Begriffe "Blonde Sexbombe" und "Platinblondine" nicht. Die sinnliche Leinwand-Sirene trug diese Titel in den frühen 1930er Jahren – Jahre vor anderen blonden Stars wie Marilyn Monroe.

Der Hollywood-Filmmagnat und Regisseur Howard Hughes liebte es, seinen Stars Spitznamen zu geben, um ihre Marktfähigkeit zu steigern. So wie Clara Bow als "The 'It' Girl" und Mary Pickford als "America's Sweetheart" bekannt war, gab sein Werbeteam Harlow den Spitznamen "Platinum Blonde".

Obwohl Frauen ihr Haar schon seit Jahren aufgehellt hatten, waren Harlows weiß-blonde Locken etwas Neues. Überall stürmten Frauen zum Friseur, um zu versuchen, den Look nachzumachen, und Hughes bot dem Stylisten, der die Farbe des Stars nachmachen konnte, sogar einen Preis von 10.000 US-Dollar an. Niemand konnte den Preis für sich beanspruchen.

Trotz ihrer Berühmtheit war Harlows Privatleben von Dramen und Tragödien geprägt. Zum Zeitpunkt ihres Todes war sie mit dem Schauspieler William Powell verlobt. Sie war bereits dreimal verheiratet, wobei sich ihr zweiter Ehemann, der Filmgeschäftsführer Paul Bern, 1932 offenbar das Leben nahm. Ihre dritte Ehe mit dem Kameramann Harold Rosson dauerte weniger als ein Jahr.

Harlow wurde als Tochter eines wohlhabenden Zahnarztes aus Kansas City geboren und zog als Kind nach der Scheidung ihrer Eltern mit ihrer Mutter nach Los Angeles. Im Alter von 16 Jahren brannte sie durch und heiratete den Börsenmakler Charles McGrew, doch die Ehe zerbrach, als sie sich gegen den Willen ihres Mannes für eine Schauspielkarriere in Hollywood entschied.

Harlow begann ihre Karriere als Statistin, bevor sie 1929 einen kurzen, aber denkwürdigen Auftritt in der Stummfilmkomödie "Der Prinz im Fahrstuhlschacht" von Laurel und Hardy hatte (Bild).

Nach ihrem Tonfilmdebüt mit einer kleinen Rolle an der Seite von Clara Bow in "The Saturday Night Kid" (1929) hatte Harlow ihren großen Durchbruch in dem Howard-Hughes-Film "Höllenflieger" (1930).

Harlows superblondes Haar sowie ihr Filmstar-Gesicht und ihr Körperbau machten sie sofort zum Erfolg. Im Jahr 1931 spielte sie in einer Reihe von Filmen mit, darunter "Vor Blondinen wird gewarnt" (Bild).

Ihre frühen Filme konzentrierten sich mehr auf ihr Aussehen als auf ihre schauspielerischen Fähigkeiten, aber 1932 zeigte Harlow ihre komödiantischen Fähigkeiten und spielte mit ihrem Ruf als blonde Sexbombe, indem sie in dem Film "Feuerkopf" mitspielte.

Im Juni 1932 gab Harlow ihre Verlobung mit dem Hollywood-Autor, -Regisseur und -Produzenten Paul Bern (rechts) bekannt, einen Monat später heiratete das Paar.

Nur zwei Monate später wurde Bern mit einer Schusswunde im Haus des Paares in Beverly Hills aufgefunden, offenbar hatte er sich das Leben genommen.

Auf einem am Tatort gefundenen Zettel war zu lesen: "Liebste, leider ist dies der einzige Weg, um das schreckliche Unrecht, das ich dir angetan habe, wiedergutzumachen und meine elende Demütigung auszulöschen, ich liebe dich. Paul. Du verstehst, dass die letzte Nacht nur eine Komödie war."

Zeitungsfotografen versammelten sich am Tatort (Bild), um Bilder zu schießen, während die Geschichte in Hollywood und auf der ganzen Welt Wellen schlug. Wenige Tage später sprang Berns ehemalige Lebensgefährtin Dorothy Millette von einer Fähre in den Tod, was zu wilden Spekulationen über ihre Beteiligung an der Tat führte. Das offizielle Urteil lautete jedoch, dass er sich seine Verletzungen selbst zugefügt hatte.

Zum Zeitpunkt des Todes ihres Mannes drehte Harlow gerade den Film "Dschungel im Sturm", einen von vielen erfolgreichen Filmen, in denen sie an der Seite des Hollywood-Stars Clark Gable (Foto) spielte. Sie war ein Star auf dem Höhepunkt ihres Könnens und hatte eine Reihe von Kinohits hinter sich.

Im folgenden Jahr heiratete Harlow erneut, diesmal den Kameramann Harold Rosson. Doch ihre Ehe zerbrach und sie wurden innerhalb eines Jahres geschieden.

Im Gegensatz zu ihrem Privatleben ging Harlows Filmkarriere steil bergauf. Mit Filmen wie "Die öffentliche Meinung" (1935) feierte sie Erfolge an den Kinokassen und bei der Kritik.

Es schien, als stünden Harlow glücklichere Zeiten bevor, denn sie verlobte sich mit ihrem Filmpartner aus "Die öffentliche Meinung", William Powell.

Die beiden spielten auch zusammen mit Spencer Tracy in dem Film "Lustige Sünder" von 1936.

Doch trotz ihrer Jugend hatte Harlow eine ganze Reihe von gesundheitlichen Problemen. Noch vor ihrem 16. Lebensjahr soll sie an Kinderlähmung, Meningitis und Scharlach gelitten haben. Im Erwachsenenalter forderten eine Lungenentzündung, eine Blinddarmoperation und Gerüchte über Alkoholprobleme ebenfalls ihren Tribut.

Auf dem Höhepunkt ihres Ruhms als Platinblondine ließ Harlow Berichten zufolge jede Woche ihren Haaransatz mit Chemikalien auffrischen. Als sie 1935 den Film "Die öffentliche Meinung" drehte, war der Schaden bereits so groß, dass sie große Teile ihrer berühmten Locken verlor.

Nachdem sie in einer Reihe von Filmen Perücken getragen hatte, wurde Harlow 1936 als "Brown-ette" neu besetzt. Was von ihrem natürlichen Haar übrig blieb, wurde in einem dunkleren Farbton gefärbt, um zu den blond-braunen Perücken zu passen

Obwohl Harlow ihr neues Image geliebt haben soll, hatte sie nicht allzu lange Zeit, es zu genießen. Ende Mai 1937, während der Dreharbeiten zu dem Film "Saratoga" mit Clark Gable, erkrankte sie und wurde ins Krankenhaus eingeliefert.

Obwohl sie sich schnell zu erholen schien und wieder am Set erwartet wurde, fiel Jean Harlow am 6. Juni in ein Koma und starb am folgenden Tag. Ihr Verlobter William Powell war an ihrer Seite. Vor der Leichenhalle in Los Angeles, in der sich ihr Leichnam befand, versammelten sich zahlreiche Menschen, die jedoch auf Wunsch ihrer Mutter ferngehalten wurden.

Trotz der Versuche der Familie, die Beerdigung privat abzuhalten, versammelte sich eine Menschenmenge auf dem kalifornischen Friedhof, wo die Schauspielerin am 10. Juni 1937 im Alter von 26 Jahren beigesetzt wurde.

Obwohl sie tragisch früh starb, hinterließ Harlow ein bleibendes Vermächtnis in Hollywood. Berühmt für provokante Aussagen wie "In Unterwäsche fühle ich mich unwohl, und außerdem müssen meine Teile atmen", war sie einer der ersten Mainstream-Stars, die so unverblümt verführerisch waren.

Nachdem die Dreharbeiten mit Ersatzdarstellern abgeschlossen waren, wurde "Saratoga" der einträglichste Film in Harlows Karriere. Es war die sechste und letzte Zusammenarbeit zwischen dem Star und Clark Gable und hätte ihrer Karriere nach "Sexbombe" zu neuen Höhenflügen verhelfen können.

Quellen: (Britannica) (The Atlantic) (History)

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