Eine wachsende weltweite Gefahr, die nur noch weiter zunimmt
Der uralte und furchteinflößende Kragenhai ist mindestens 150 Millionen Jahre alt, d. h. er schwamm zur gleichen Zeit in den Ozeanen, als einige der berühmtesten Dinosaurier der Jurazeit, wie z. B. der Stegosaurus, noch die Erde durchstreiften. Heute lauern Kragenhaie in den tiefsten Tiefen des Ozeans, weit weg von jeglicher menschlicher Aktivität.
Eines der berühmtesten Überbleibsel einer uralten, reptilienartigen Erde ist der Komodowaran aus Indonesien. Sie sind heute die größten Echsen der Erde und existieren seit fast vier Millionen Jahren.
Der Schuhschnabel ist ein riesiger Vogel mit einem auffallend einzigartigen Profil. Die massiven Schnäbel dieser Vögel helfen ihnen, größere Beute zu jagen als die meisten ihrer Storch- und Wasservogelverwandten. Die Nachkommen der Schuhschnäbel stammen aus der gleichen Tiergruppe wie der Tyrannosaurus Rex, haben sich aber vor etwa 65 Millionen Jahren von ihrem gemeinsamen Vorfahren getrennt.
Obwohl es kaum mehr als 1.000 Trampeltiere auf der Erde gibt, haben sie sich in den letzten zwei Millionen Jahren als eines der widerstandsfähigsten Tiere der Erde erwiesen. Ausgerüstet für alle Bedingungen, können Trampeltiere in den heißesten Wüsten und in den härtesten Wintern gedeihen.
Der nahe Verwandte des Schnabeltiers, der wie eine Kreuzung aus Stachelschwein und Igel aussieht, ist mindestens 110 Millionen Jahre alt und damit die älteste noch lebende Säugetierart der Welt. Es ist in Ozeanien beheimatet und neben dem Schnabeltier das einzige Säugetier, das Eier legt.
Moschusochsen, die in den oberen Regionen Nordamerikas beheimatet sind, gibt es schon seit fast 200.000 Jahren, sie sind also fast so alt wie der moderne Mensch.
Die Vikunjas oder Vicuñas, die im Inkareich Südamerikas einst als heilig galten, sind die noch lebenden Vorfahren der modernen Lamas. Vikunjas durchstreifen das Tief- und Hochland Patagoniens seit mindestens 130.000 Jahren.
Einer der ältesten noch lebenden Bewohner der Erde ist das Perlboot (oder Schiffboot), ein Kopffüßer, den es seit 500 Millionen Jahren gibt. Das ist doppelt so alt wie die ältesten Dinosaurierarten!
Babirusa (oder Hirscheber) unterscheiden sich von anderen Schweinen und Tieren im Allgemeinen dadurch, dass ihre Stoßzähne, die zum Schutz und zum Kampf gedacht sind, irgendwann so weit nach hinten wachsen, dass sie ihren eigenen Schädel durchbohren und sie töten können. Es ist unglaublich, dass ein so schlecht konstruiertes Tier so lange überleben konnte, aber es gibt Darstellungen von Babirusas in einigen der ältesten Höhlenmalereien Südostasiens.
Die frühesten Nachweise von Tapiren stammen aus dem Miozän, also vor etwa 23 Millionen Jahren. Diese großen und uralten Säugetiere, entfernte Verwandte der Pferde, waren einst auf allen Kontinenten der Welt zu finden, mit Ausnahme der Antarktis, kommen aber heute hauptsächlich in Mittelamerika, Südamerika und Malaysia vor.
Auch wenn sie aussehen, als wären sie auf der Erde zwischen den Dinosauriern zu Hause, sind Nashörner eigentlich Säugetiere, die mit den riesigen Reptilien von vor 65 Millionen Jahren nur wenig zu tun haben. Das bedeutet jedoch nicht, dass diese prächtigen Kreaturen nicht selbst uralt sind; das Breitmaulnashorn lebt seit mindestens 14 Millionen Jahren im südlichen Afrika.
Der faszinierende und einzigartige Teppichhai (auch Wobbegong genannt) entstand in der Oberjura-Periode vor etwa 145 Millionen Jahren. Das bedeutet, dass er zusammen mit vielen anderen aquatischen Lebensformen das Massenaussterben überlebte, das die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren auslöschte. Die schwer fassbare Natur des Wobbegongs und seine geschickt eingesetzte Tarnung haben dazu beigetragen, dass er bis in die Gegenwart hinein ohne jegliche Bedrohung gedeiht.
Der Pfeilschwanzkrebs, der fälschlicherweise als das älteste lebende Fossil der Welt bezeichnet wird, ist ein Gliederfüßer, der mindestens 450 Millionen Jahre alt ist und damit älter und widerstandsfähiger als die Dinosaurier.
Diese winzigen Reptilien, die heute nur noch in Neuseeland vorkommen, sehen vielleicht aus wie geschrumpfte Dinosaurier. Und das sind sie im Grunde auch! Tuataras (auch Brückenechsen genannt) sind die letzten überlebenden Mitglieder einer Reptilienfamilie, die erstmals in der Triaszeit vor etwa 250 Millionen Jahren auftrat. Wahrscheinlich ist es nur ihrer geringen Größe zu verdanken, dass Tuataras das Massenaussterben vor 65 Millionen Jahren überlebt haben, bei dem ihre Cousins, die Dinosaurier, ausgerottet wurden.
Der chinesische Riesensalamander, die größte Salamanderart der Erde, ist ein lebendes Überbleibsel aus der Urwelt der Jurazeit und tauchte erstmals vor etwa 170 Millionen Jahren auf. Der Riesensalamander, der regelmäßig über 1,8 Meter lang wird, ist im 21. Jahrhundert aufgrund des Klimawandels und des Verlusts seines Lebensraums vom Aussterben bedroht.
Seekatzen, die auch Chimären oder Geisterhaie genannt werden, gehören zu den ältesten Fischarten der Welt und haben sich vor etwa 400 Millionen Jahren von den echten Haien abgespalten. Damit sind sie genauso alt, wenn nicht sogar älter als Bäume und Wälder. Heute leben Chimaeras in den dunkelsten und trübsten Tiefen des Ozeans.
Störe sind eine weitere unbegreiflich alte Fischart, die es geschafft hat, mehr als 100 Millionen Jahre zu überdauern. Störe sind heute zwar zahlenmäßig viel kleiner als in der Kreidezeit, können aber immer noch in den Großen Seen Nordamerikas vorkommen und bis zu 3,5 Meter lang werden.
Konkrete und unbestrittene Fossilienfunde sind zwar schwer zu bekommen, wenn es um die Geschichte des Okapis geht, aber es ist allgemein anerkannt, dass es im Rennen um den Titel des ältesten großen Säugetiers der Erde ist. Das in Zentralafrika beheimatete Okapi, das manchmal auch als "Zebra-Giraffe" bezeichnet wird, ist seit mindestens 18 Millionen Jahren auf der Erde unterwegs.
Der Rote Panda, auch Himalaja-Katzenbär genannt, eines der niedlichsten und kuscheligsten Geschöpfe der Welt, ist eigentlich nicht mit dem Panda verwandt. Sie gehören zu einer einzigartigen Tierfamilie, von der sie das einzige überlebende Mitglied sind. Fossilen Aufzeichnungen zufolge leben Rote Pandas seit schätzungsweise 25 Millionen Jahren in den bewaldeten Bergen von Nepal und China.
Alligatorhechte haben sich in den letzten 100 Millionen Jahren, seit der frühen Kreidezeit, durch die Evolution praktisch nicht verändert. Offensichtlich war keine Veränderung notwendig, da sie während dieser ganzen Zeit eine florierende Art waren und auch heute nicht vom Aussterben bedroht sind.
Karibus oder Rentiere durchstreifen die verschneiten Gebiete innerhalb des Polarkreises seit etwa zwei Millionen Jahren und waren eine der ersten Fleischquellen, auf die die frühen Menschen stießen, als sie vor 16.000 Jahren die Bering-Landbrücke überquerten.
Diese kleinen Moschushirsche, die in den nördlichsten Regionen Chinas und Ostrusslands beheimatet sind, tauchen erstmals in fossilen Aufzeichnungen aus dem mittleren Pleistozän vor etwa einer Million Jahren auf.
Als eine der Hauptursachen für die Peinlichkeit im Leben so vieler Kinder haben Läuse eine zugegebenermaßen solide Überlebensstrategie, die für die Spezies seit fast 130 Millionen Jahren funktioniert hat.
Armfüßer oder Armkiemer gehören zu den ältesten und einstmals am weitesten verbreiteten wirbellosen Tieren der Erde. Den verfügbaren Fossilienaufzeichnungen zufolge traten Brachiopoden erstmals vor über 500 Millionen Jahren auf und wurden kurz darauf zum häufigsten Muscheltier im Meer. Sie blieben bis zum Massenaussterben im Perm, das vor etwa 250 Millionen Jahren stattfand, dominant. Die Brachiopoden konnten sich zwar behaupten, sind aber bis heute nicht zu ihrem früheren Ruhm zurückgekehrt.
Der Quastenflosser hat ein wahrhaft epochales Comeback erlebt. Die frühesten Fossilien eines Quastenflossers stammen aus der Zeit vor mehr als 400 Millionen Jahren. Man glaubte, dieser uralte Fisch sei in der späten Kreidezeit, vor etwa 66 Millionen Jahren, ausgestorben. Bis Wissenschaftler 1938 entdeckten, dass der Quastenflosser die ganze Zeit im Verborgenen überlebt hatte.
Schachtelhalmgewächse gelten als lebende Fossilien, da sie sich während ihrer gesamten Existenz nur wenig bis gar nicht evolutionär verändert haben. Schachtelhalme sind fast überall auf der Welt zu finden, mit Ausnahme des größten Teils von Ozeanien und der gesamten Antarktis. Sie tauchten erstmals in der frühen Jurazeit vor etwa 200 Millionen Jahren auf.
Es ist kein Geheimnis, dass Haie zu den ältesten Fischen im Ozean gehören, aber Kammzähnerhaie sind besonders alt und haben sich während ihrer gesamten Existenz, die sich über fast 200 Millionen Jahre erstreckt, praktisch nicht verändert. Im Gegensatz zu den meisten modernen Haien haben Kammzähnerhaie sieben Kiemenschlitze auf jeder Seite ihres Körpers, ein Merkmal, das sie mit den ältesten Vorfahren der Haie teilen.
Die Neunaugen sind zweifellos eine der unheimlichsten Kreaturen im Meer, aber sie gehören auch zu den ältesten. Diese primitiven, blutsaugenden Fische gibt es seit mindestens 360 Millionen Jahren, wie die verfügbaren Fossilien belegen.
Die ältesten Lebewesen mit mehreren Organen leben auch heute noch in den Tiefen der Ozeane. Die ältesten Quallenfossilien, die 2007 entdeckt wurden, stammen aus der Zeit vor über 505 Millionen Jahren. Einige Wissenschaftler vermuten, dass sie bereits vor 700 Millionen Jahren existiert haben könnten.
Quellen: (Far and Wide) (Mom.com) (Smithsonian Magazine)
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