Es ist kein großes Geheimnis, dass die Welt im Jahr 2000 v. Chr. ganz anders aussah als heute. Obwohl der Mensch im zweiten Jahrtausend v. Chr. schon fast 70.000 Jahre alt war, waren die letzten 4.000 Jahre ziemlich arbeitsreich.

Zu Beginn des zweiten Jahrtausends v. Chr. gab es beispielsweise noch viele Gesellschaften von Jägern und Sammlern, und die Weltkarte sah ganz anders aus als heute.

Die archäologische Forschung legt jedoch nahe, dass es im zweiten Jahrtausend v. Chr. Merkmale des Lebens gab, die uns heute nicht fremd erscheinen würden.

Insbesondere gab es ein komplexes Handelsnetz zwischen Assur, einer Stadt im modernen Irak, und Kanesh, einer Stadt in der modernen Türkei, das auf Konzepten beruhte, die wir als modern ansehen, wie etwa Investitionen.

Das Netz, das zwischen 1900 v. Chr. und 1850 v. Chr. in Betrieb war, diente der Versorgung der Stadt Assur mit einer Vielzahl von Luxus- und Nicht-Luxusgütern.

Lapislazuli (eine Art Halbedelstein) kam aus Afghanistan, Karneol (ein weiterer Halbedelstein) aus Pakistan, und Zinn wurde höchstwahrscheinlich aus dem Iran oder von weiter östlich geliefert.

Sobald die Waren in Assur ankamen, wurden sie gegen Silber oder Gold gehandelt. Anschließend wurden sie verpackt und auf Eseln nach Kültepe transportiert, wo sie – hoffentlich gegen mehr Silber oder Gold – gehandelt wurden.

Die Reise von Assur nach Kültepe mit einer Eselskarawane dauerte sechs Wochen, und um diese Strecke nicht regelmäßig zurücklegen zu müssen, zogen viele Assyrer nach Kültepe und schlugen dort ihr Lager auf. Es war eine Art Auswanderergemeinschaft.

Sobald sie in Kültepe waren, mussten die Assyrer natürlich mit ihren Geschäftspartnern in der Heimat kommunizieren, um den Geschäftsbetrieb aufrechtzuerhalten.

Als Kommunikationsmittel wählten sie Tontafeln, die zu jener Zeit die effizienteste Methode zur Übermittlung von Informationen von A nach B darstellten.

Die Tafeln wurden von Hand geformt und dann mit einem Griffel eine Botschaft in den noch feuchten Ton eingedrückt. Anschließend wurde die Tafel in ein weiteres Blatt Ton eingewickelt, das den Namen und die Adresse des Empfängers trug, und auf die Reise geschickt.

Archäologen haben rund 23.000 dieser Tafeln aus einem Zeitraum von etwa 150 Jahren ausgegraben. Diesen historischen Briefen ist es zu verdanken, dass wir so viel über das Leben in dieser Zeit wissen.

Insbesondere haben die Tafeln zu einigen interessanten Erkenntnissen über die Rolle der Frauen in der assyrischen Gesellschaft geführt und darüber, inwieweit sie in das Handelsnetz eingebunden waren.

Untersuchungen der Tafeln zeigen, dass die assyrischen Frauen für die häuslichen Angelegenheiten zuständig waren, während ihre Männer auf Reisen waren oder in Kültepe lebten.

Laut Cecile Michel, einer leitenden Forscherin des Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung (CNRS) in Frankreich, waren diese Frauen "das Oberhaupt des Haushalts, während der Ehemann weg war".

Die Frauen trugen zum Handelsnetz bei, indem sie Textilien für den Export produzierten, Kredite vergaben, Häuser kauften und verkauften und sich um Investitionen kümmerten.

Michel zufolge waren die assyrischen Geschäftsfrauen scharfsinnige Buchhalterinnen, die genau wussten, wie viel Geld sie für ihre Textilien erhalten sollten.

Mit dem Geld, das sie mit ihren Textilien verdienten, bezahlten sie natürlich Lebensmittel und den Unterhalt ihrer Häuser, aber sie investierten auch, wo immer es möglich war.

Die Tafeln lassen vermuten, dass dieser Geschäftssinn dazu führte, dass einige Frauen sogar zum Geschäftspartner aufstiegen, was für die damalige Zeit sehr ungewöhnlich war.

Die Art und Weise, in der einige Ehemänner ihren Frauen vertrauten und sich auf sie verließen, um sich um die Geschäfte zu kümmern, wird in den Tafeln deutlich.

In einem Brief schrieb beispielsweise ein Händler an seine Frau: "Dringend! Kläre deine ausstehenden Waren. Sammle das Gold des Sohnes von Limishar und schicke es mir... Bitte verwahre alle meine Tafeln."

Die Frauen unterließen es auch nicht, die Männer zurechtzuweisen oder sie in die Schranken zu weisen. Auf einer Tafel einer Frau namens Narumtum ist zu lesen: "Was ist das, dass du mir nicht einmal eine zwei Finger breite Tafel mit guten Nachrichten von dir schickst?"

Eine andere lautet: "Sei nicht so gierig, dass du mich ruinierst!" Man nimmt an, dass es sich um eine Frau handelt, die ihren Bruder wegen einer ausbleibenden Zahlung ermahnt.

Die Rolle, die die Frauen im assyrischen Handelsnetz spielten, entsprach weitgehend dem ungewöhnlichen Maß an Unabhängigkeit, das ihnen in dieser Zeit gewährt wurde. So konnte beispielsweise eine Frau in Assur oder Kültepe die Scheidung beantragen und wurde im Scheidungsverfahren gleich behandelt.

Im benachbarten Babylonien hingegen konnten die Frauen im Süden nicht um eine Scheidung bitten, und im Norden wurde eine Frau, die um eine Scheidung bat, hingerichtet.

Die Rolle, die die Frauen im Handelsnetz spielten, trug ebenfalls zur Förderung ihrer Sache bei. Viele fügten beispielsweise Klauseln in ihre Eheverträge ein, die es den Männern untersagten, eine zweite Frau zu haben oder allein zu reisen.

Ein Ehevertrag lautete zum Beispiel: "Assur-malik heiratete Suhkana, die Tochter von Iram-Assur. Wohin Assur-malik auch geht, soll er sie mitnehmen. Er soll keine andere Frau in Kültepe heiraten."

Quellen: (BBC) (British Museum)

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