Die Idee für das World Trade Center wurde erstmals auf der New Yorker Weltausstellung von 1939 geboren. Ein auf der Messe ausgestelltes Projekt stellte die Idee des Weltfriedens durch Handel vor, und einer der Organisatoren, Winthrop W. Aldrich, war fest entschlossen, sie in die Tat umzusetzen.

Sieben Jahre später leitete Aldrich ein Projekt, das die Einrichtung einer ständigen Handelsausstellung in New York zum Ziel hatte, aber die Idee wurde verworfen, als eine profitablere Alternative auftauchte.

Aldrichs Neffe, David Rockefeller, hielt jedoch an der Idee seines Onkels fest. Als Angehöriger einer der reichsten Familien New Yorks hatte Rockefeller die Macht, einfach alles in die Tat umzusetzen! Er beschloss, Manhattan neu zu beleben, wobei Aldrichs Idee für das World Trade Center im Mittelpunkt stand.

1959 gründete Rockefeller eine Vereinigung und startete einen 250 Millionen US-Dollar teuren Entwicklungsplan. Sie beschlossen, dass das World Trade Center das Empire State Building als höchstes Gebäude der Welt ablösen sollte.

Der amerikanische Architekt Minoru Yamasaki wurde beauftragt, zwei Gebäude mit jeweils 110 Stockwerken zu entwerfen. Yamasaki und sein Team von Ingenieuren schufen einen revolutionären Entwurf, um dies zu verwirklichen.

Die meisten Wolkenkratzer in New York wurden durch Aufeinanderstapeln von Glas- und Stahlkästen gebaut, doch Yamasaki schlug einen Entwurf mit zwei hohlen Röhren vor, die von einem äußeren Ring aus Stahlsäulen getragen wurden. Fachwerke in jedem Stockwerk verbanden diese Säulen mit dem zentralen Kern des Gebäudes. Es war fast so, als hätten die Wolkenkratzer eine Außenhaut.

Die Bauarbeiten begannen 1967 nach großem Widerstand und Kritik anderer mächtiger New Yorker Persönlichkeiten. Sie hielten es für unmöglich, ein solches Gebäude sicher zu errichten. Der Immobilienmagnat Lawrence Wien bezahlte sogar eine Fernsehwerbung, in der behauptet wurde, Flugzeuge würden in ein so hohes Gebäude stürzen.

Diese Befürchtung beruhte auf der Tatsache, dass 1945 ein kleines Flugzeug wegen dichten Nebels in das Empire State Building gestürzt war. Viele befürchteten, dass sich bei schlechten Wetterbedingungen ein ähnlicher Vorfall mit den Zwillingstürmen ereignen würde (ein Terroranschlag wurde nie in Betracht gezogen). Aufgrund dieses Risikos wurde das World Trade Center so gebaut, dass es einer Kollision mit einem 707-Flugzeug standhält, dem größten Flugzeug, das es damals gab.

Um an dem ausgewählten Standort in Manhattan bauen zu können, mussten die Ingenieure 21 Meter tief in den Boden graben, um das Grundgestein zu finden. Dann ließen sie einen fast 20.000 Kilogramm schweren, sieben Stockwerke hohen Stahlkäfig in das Loch fallen und füllten ihn mit Beton, um das Fundament des Gebäudes zu schaffen.

Für den Bau der Türme wurden unter anderem 200.000 Stahlteile, 4.828 km Stromkabel, 324.936 Kubikmeter Beton, 40.000 Türen, 43.600 Fenster und sechs Hektar Marmor verwendet.

Jeder Turm verfügte über 97 Personenaufzüge, von denen jeder 4.535 kg an Büroangestellten befördern konnte!

Nach dem Baubeginn im Jahr 1967 wurde am 23. Dezember 1970 das letzte Stück Stahl am Nordturm angebracht. Die Arbeiten an den Türmen wurden bis 1973 fortgesetzt. Sie fügten weitere spektakuläre Elemente hinzu, wie den fünf Hektar großen Außenbereich mit der 8 Meter hohen Kugelskulptur von Fritz Koenig.

Das World Trade Center wurde am 4. April 1973 mit einer Zeremonie des Durchschneidens des Bandes offiziell eröffnet. Gouverneur Nelson Rockefeller, der Bruder von David Rockefeller, hielt eine leidenschaftliche Rede: "Es kommt nicht allzu oft vor, dass ein Traum wahr wird. Heute ist dies geschehen."

Die Türme des World Trade Center waren 415 Meter hoch. Sie waren für weniger als ein Jahr die höchsten Gebäude der Welt. Der Sears Tower in Chicago wurde im selben Jahr fertiggestellt und übertraf das World Trade Center um weniger als 30 Meter.

Obwohl es nicht lange das höchste Gebäude der Welt war, war es dennoch eine unglaubliche Leistung menschlicher Ingenieurskunst. Die erstaunlichen Ausmaße inspirierten verschiedene geschickte Akrobaten und Kletterer zu unglaublichen Stunts.

Am berühmtesten war der Hochseilartist Philippe Petit im Jahr 1974. Er und sein Team brachen ein und errichteten ein Drahtseil zwischen den beiden Türmen, das Petit ohne jegliche Sicherheitsausrüstung überqueren konnte. Der 2008 mit einem Oscar ausgezeichnete Dokumentarfilm "Man on Wire – Der Drahtseilakt" erzählt die unglaubliche Geschichte.

Ein weiterer berühmter Stuntman war George Willig. Er verdiente sich den Namen "Die menschliche Fliege", als er 1977 den Südturm mit selbstgebauten Klettervorrichtungen erklomm.

Die Türme waren als Büroräume äußerst rentabel und brachten bis 1983 204 Millionen US-Dollar ein. Kleinere Unternehmen wurden durch steigende Mieten verdrängt und große Unternehmen zogen ein.

Die erste große Tragödie, die sich im World Trade Center ereignete, war 1993. Es wurde ein Anschlag auf das Gebäude verübt, als Terroristen mit einer starken Bombe in ihrem Lastwagen in die Tiefgarage fuhren. Sie zündeten sie und töteten sechs Menschen und verletzten mehr als 1.000.

Die Explosion verursachte einen Schaden von 600 Millionen US-Dollar, aber das Gebäude blieb strukturell intakt. Es wurde 20 Tage nach dem Anschlag mit neuen Sicherheitsmaßnahmen wiedereröffnet.

Als der September 2001 kam, war das Gebäude mit einer Fläche von 966.192 Quadratmetern zu 99 % ausgelastet. An einem beliebigen Tag arbeiteten 50.000 Beschäftigte in den Türmen, und weitere 40.000 Besucher kamen vorbei.

Am 11. September um 8:45 Uhr stürzte eine Boeing 767 der American Airlines in den Nordturm in der Nähe des 80. Sie enthielt 20.000 Gallonen (fast 91.000 Liter) Kerosin, die zu dem enormen Feuer beitrugen, das die Stockwerke rund um die Absturzstelle zerstörte. Hunderte von Menschen starben auf der Stelle, und viele weitere wurden in den darüber liegenden Stockwerken eingeschlossen.

Die Evakuierung begann und der Vorfall schien einfach nur ein ungewöhnlicher Unfall zu sein, bis das zweite Flugzeug 18 Minuten später den zweiten Turm traf. 

Der zweite Turm wurde in der Nähe des 60. Stockwerks getroffen, wodurch noch mehr Menschen in den darüber liegenden Stockwerken eingeschlossen wurden.

Es wurde klar, dass es sich um einen koordinierten Angriff handelte, da neben den beiden Flugzeugen, die das World Trade Center trafen, zwei weitere entführt worden waren. Ein Flugzeug stürzte in das Pentagon, aber der berühmte United-Flug 93 wurde dank der heldenhaften Passagiere umgeleitet. Sie wehrten sich gegen die Entführer und opferten sich, um einen weiteren Anschlag zu verhindern. Sie erlangten die Kontrolle über das Flugzeug und brachten es auf einem ländlichen Feld zum Absturz.

Die New Yorker Rettungsdienste reagierten auf die Anschläge auf die Zwillingstürme und halfen 25.000 Menschen bei der Flucht. Sie erlitten dabei große Verluste und gingen unglaubliche Risiken ein, um den Menschen in den brennenden Gebäuden zu helfen. Fast 3.000 Menschen wurden getötet, darunter 400 Polizisten und Feuerwehrleute.

Es war der tödlichste Terroranschlag, der jemals auf amerikanischem Boden verübt wurde. Zusätzlich zu den ersten Todesopfern waren Tausende von Menschen, die in der Nähe von Ground Zero lebten und arbeiteten, giftigen Dämpfen ausgesetzt. Bis 2018 wurde bei 10.000 Menschen Krebs im Zusammenhang mit dem Anschlag vom 11. September diagnostiziert.

Milliarden von Dollar wurden zur Unterstützung und Entschädigung der von den Anschlägen Betroffenen gezahlt, und 2019 verabschiedete der US-Senat ein Gesetz, das die Finanzierung des Entschädigungsfonds für die Opfer des 11. September auf unbestimmte Zeit sicherstellt.

Die 2011 eröffnete Gedenkstätte World Trade Center Site Memorial mit Wasserfällen an der Stelle, an der einst die Türme standen, ist von Tafeln mit den Namen aller 2.983 Opfer umgeben.

Die schmerzhafte Lücke in der New Yorker Skyline wurde schließlich durch den Freedom Tower geschlossen, ein 94-stöckiges Gebäude, das sogar noch höher ist als die Zwillingstürme. Es ist jetzt als One World Trade Center bekannt.

Quellen: (History) (DoSomething)

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Die Brände, die in den Türmen wüteten, beschädigten die Kernstruktur so stark, dass beide Türme etwa eine Stunde nach dem Einschlag zusammenbrachen. Dadurch wurde ein Großteil des darunter liegenden World Trade Center-Komplexes zerstört und in Brand gesetzt. Um 10:28 Uhr an diesem Tag war eines der beeindruckendsten architektonischen Bauwerke der Welt auf "Ground Zero" reduziert worden.