Der griechische Philosoph Sokrates wurde zum Tode verurteilt, nachdem er der Gotteslästerung und der Verderbnis der Jugend für schuldig befunden worden war. Man zwang ihn, den Saft des Schierlings zu trinken, ein Gift, das die Nervenimpulse zu den Muskeln unterbricht und die Opfer schließlich durch Atemstillstand tötet.

Der griechische Staatsmann und Redner Demosthenes war mutig oder töricht genug, um einen Aufstand gegen den makedonischen König Alexander den Großen zu organisieren. Als er von den makedonischen Truppen gefangen genommen wurde und ihm die Folter drohte, gab er vor, einen Brief an seine Familie schreiben zu wollen. Stattdessen nahm er sich das Leben, indem er eine in einer Rohrfeder versteckte Giftflüssigkeit trank.

Berühmt ist, dass Kleopatra entweder durch den Biss einer Aspis oder einer ägyptischen Kobra starb, die sie vergiftete, oder indem sie das Gift durch Kratzen einführte. Andere vermuten, dass sie eine Nadel benutzte, um das tödliche Gift zu injizieren.

Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus, der vierte römische Kaiser, wurde von seiner Frau Agrippina vergiftet, sehr wahrscheinlich mit giftigen Pilzen. Sie tat dies, um sicherzustellen, dass ihr eigener Sohn (Claudius' Stiefsohn Nero) sein Nachfolger als Kaiser werden würde.

Drusus Julius Caesar, der Sohn des römischen Kaisers Tiberius, war der Erbe des Römischen Reiches. Am 14. September 23 n. Chr. starb Drusus jedoch plötzlich. Historiker vermuten, dass er durch Gift getötet wurde, das seine Frau Livilla heimlich verabreicht hatte, die eine Affäre mit einem römischen Soldaten namens Sejanus, einem Freund und Vertrauten des Tiberius, hatte.

Die Frage, ob Papst Alexander VI. vergiftet wurde, ist noch nicht geklärt. Er stammte aus der prominenten Borgia-Familie und wurde durch seine korrupte Herrschaft zu einem der berüchtigtsten Päpste der Renaissance. Es heißt, Alexander VI. sei von seinem Sohn Cesare versehentlich mit Cantarella, einer arsenähnlichen Substanz, vergiftet worden. Möglicherweise erlag er aber auch der Malaria, einer zu dieser Zeit in Rom weit verbreiteten Krankheit.

Unglaublicherweise überlebte der russische Mystiker und selbsternannte Heilige Grigori Rasputin eine Vergiftung mit Zyankali sowie Schüsse, Schläge und das Werfen in einen mit Eis bedeckten Fluss, bevor er schließlich durch Ertrinken starb.

Madge Oberholtzer, eine weiße Amerikanerin, wurde im März 1925 von zwei Mitgliedern des Ku-Klux-Klan-Zweigs in Indiana entführt. In Gefangenschaft gehalten, gefoltert und sexuell missbraucht, versuchte Oberholtzer, sich das Leben zu nehmen, indem sie Quecksilberchlorid zu sich nahm. In dem Glauben, dass sie sterben würde, brachten ihre Entführer sie nach Hause, wo sie sich soweit erholte, dass sie bei der Polizei eine unterschriebene Aussage machen konnte. In einem anschließenden Prozess wurde einer ihrer Angreifer zu lebenslanger Haft verurteilt. Die brutale Art der Entführung empörte die meisten Mitglieder des Indiana-Klans so sehr, dass ganze Logen massenhaft austraten und die Mitgliederzahlen um fünfstellige Zahlen sanken. Oberholtzer, hier auf einem Schnappschuss eines unbekannten Fotografen, starb am 14. April an einer durch die Vergiftung verursachten Infektion.

Der Vergiftungsfall von Bradford aus dem Jahr 1858 war eine versehentliche Arsenvergiftung von mehr als 200 Menschen, nachdem an einem Marktstand in Bradford in der nordenglischen Grafschaft Yorkshire Süßigkeiten verkauft wurden, die unwissentlich mit der potenziell tödlichen Chemikalie hergestellt worden waren. Einundzwanzig Opfer starben an den Folgen des Verzehrs der Süßigkeiten.

Der amerikanische Stummfilmstar Olive Thomas verließ diese Welt auf eine Weise, die einem Hollywood-Film Noir angemessen ist. Am 5. September 1920 nahm sie versehentlich eine große Dosis Quecksilberbichlorid zu sich, das ihr zur Behandlung der chronischen Syphilis ihres Mannes verschrieben worden war. Dies löste einen akuten Anfall von Nierenentzündung aus. Sie starb fünf Tage später. Ihr Ehemann Jack war übrigens der jüngere Bruder des Stummfilmstars Mary Pickford.

Der hoch angesehene deutsche General Erwin Rommel war in das Attentat vom 20. Juli auf Hitler verwickelt. Aufgrund von Rommels Status als Nationalheld wollte Hitler ihn in aller Stille beseitigen, anstatt ihn sofort hinzurichten. Um seinen Ruf zu wahren und zu wissen, dass seine Familie nach seinem Tod nicht verfolgt werden würde, nahm sich Rommel mit einer Zyankalikapsel das Leben. Später wurde bekannt gegeben, dass er im Kampf gefallen war.

Hitlers Frau Eva Braun nahm sich am 30. April 1945 das Leben, indem sie auf eine Zyankalikapsel biss und sie verschluckte. Sie starb im Berliner Bunker an der Seite des Nazi-Diktators, der an einem selbst zugefügten Kopfschuss starb.

In einem der groteskesten Fälle von Kindstötung, die je aufgezeichnet wurden, tötete Magda Goebbels, die Frau des Nazi-Propagandaministers Joseph Goebbels, am 1. Mai 1945 im Berliner Bunker die sechs Kinder des Paares mit Zyankali. Später am selben Tag nahmen sich beide Elternteile das Leben.

Am 23. Mai 1945 biss der SS-Chef Heinrich Himmler in britischem Gewahrsam auf eine versteckte Zyankalikapsel, nachdem er versucht hatte, vor den Alliierten zu fliehen. Er war innerhalb von 15 Minuten tot.

Hermann Göring wartete 1946 in Nürnberg auf den Henker, nachdem er wegen Kriegsverbrechen verurteilt worden war, als er sich wenige Stunden vor der Vollstreckung des Urteils durch die Einnahme von Zyankali das Leben nahm.

Der britische Mathematiker und Logiker Alan Turing gilt als der Begründer der Computerwissenschaft. Er war in Bletchley Park, dem britischen Zentrum für Codeknacken, stationiert und spielte eine entscheidende Rolle beim Knacken abgefangener verschlüsselter Nachrichten, die es den Alliierten ermöglichten, die Achsenmächte in vielen entscheidenden Gefechten zu besiegen. Turing wurde 1952 wegen homosexueller Handlungen angeklagt. Er starb am 7. Juni 1954 an einer Zyanidvergiftung, die er sich vermutlich selbst zuzog, obwohl es Hinweise gibt, dass es sich auch um einen Unfall handeln könnte. Im Jahr 2009 entschuldigte sich die britische Regierung für die "entsetzliche" Art und Weise, wie Turing behandelt worden war. Im Jahr 2013 begnadigte ihn Königin Elisabeth II. posthum.

Am 18. November 1978 befahl der Sektenführer Jim Jones der gesamten Bevölkerung des Peoples Temple in Guyana, ein mit Zyanid versetztes Erfrischungsgetränk zu trinken. Insgesamt starben 918 Menschen in der abgelegenen Siedlung, darunter auch Jones.

Der bulgarische Dissident und BBC-Journalist Georgi Markow starb am 11. September 1978 in London, nachdem er mit Ricin vergiftet worden war, das ihm von der Spitze eines Regenschirms verabreicht wurde. Sein Mörder stach dem Überläufer in die Rückseite des Beins, bevor er in der Menschenmenge auf der Waterloo Bridge verschwand.

Bei einem tödlichen Gasaustritt in der Nacht vom 2. auf den 3. Dezember 1984 in der Union-Carbide-Pestizidfabrik in Bhopal, Indien, wurden mehr als 500.000 Menschen hochgiftigem Methylisocyanat ausgesetzt. Allein im ersten Monat nach dem Unglück starben schätzungsweise 15.000 Menschen, 100.000 weitere erlitten bleibende Schäden – bis heute die schlimmste Industriekatastrophe der Welt.

Am 20. März 1995 wurde das geruchlose, farblose und hochgiftige Nervengas Sarin in der U-Bahn von Tokio freigesetzt, als Mitglieder der neuen religiösen Bewegung AUM Shinrikyo in Japan einen Anschlag verübten. Dreizehn Menschen starben, Tausende weitere wurden verletzt. Der Anführer der Sekte, Shoko Asahara, wurde beschuldigt, der Drahtzieher des Anschlags zu sein. Er wurde später vor Gericht gestellt, verurteilt und zum Tode verurteilt und schließlich am 6. Juli 2018 hingerichtet.

Die von Marshall Applewhite geleitete und als UFO-Religion bezeichnete Sekte Heaven's Gate hörte am 19. und 20. März 1997 auf zu existieren, als Applewhite 38 Anhänger davon überzeugte, sich das Leben zu nehmen, indem sie tödliche Mengen an Phenobarbital einnahmen, damit ihre Seelen an Bord eines außerirdischen Raumschiffs gelangen konnten, das sie in eine nächste Lebensebene befördern würde.

Am 23. Oktober 2002 stürmten rund 50 tschetschenische Rebellen ein Moskauer Theater und nahmen während einer Musicalaufführung bis zu 800 Menschen als Geiseln. Die russischen Behörden leiteten daraufhin eine Rettungsaktion ein, indem sie einen nicht näher bezeichneten chemischen Kampfstoff in das Belüftungssystem des Gebäudes pumpten. Während alle 40 Aufständischen getötet wurden, starben 130 Geiseln während der Belagerung durch die in den Veranstaltungsort gepumpte giftige Substanz. Dieses Bild des russischen Fernsehens zeigt tschetschenische Rebellen, als sie das Theater in ihre Gewalt brachten.

Der ukrainische Politiker Wiktor Juschtschenko war vom 23. Januar 2005 bis zum 25. Februar 2010 Präsident der Ukraine. Während seiner Wahlkampagne 2004 wurde Juschtschenko mit einer nahezu tödlichen Menge eines starken Dioxins vergiftet, das üblicherweise als chemisches Entlaubungsmittel verwendet wird. Juschtschenko überlebte das Attentat, erlitt aber infolge der Vergiftung eine vorübergehende Entstellung.

Am 1. November 2006 erkrankte der in Großbritannien eingebürgerte russische Überläufer Alexander Litwinenko plötzlich und wurde in ein Londoner Krankenhaus eingeliefert. Später wurde festgestellt, dass er mit dem Radionuklid Polonium-210 vergiftet worden war. Litwinenko, ein prominenter Kritiker des russischen Präsidenten Wladimir Putin, starb am 23. November. Viele machen die russischen Behörden für den Anschlag verantwortlich.

Kim Jong-nam, der älteste Sohn des verstorbenen nordkoreanischen Führers Kim Jong-il, wurde am 13. Februar 2017 auf dem internationalen Flughafen von Kuala Lumpur in Malaysia ermordet. Er war dem tödlichen Nervenkampfstoff VX ausgesetzt worden, was von Überwachungskameras aufgezeichnet wurde.

Der ehemalige russische Geheimdienstoffizier und Doppelagent Sergej Skripal wurde am 14. März 2018 in der Nähe seines Hauses in Salisbury, England, mit dem von Russland entwickelten Nervenkampfstoff Nowitschok vergiftet. Skripal, hier beim Einkaufen in einem Standbild aus CCTV-Aufnahmen vom Februar desselben Jahres, überlebte den Angriff.

Sergei Skripals Tochter Yulia (Bild), die ihn in Moskau besuchte, wurde ebenfalls vergiftet. Das Nervengift wurde in einer Parfümflasche geliefert und an die Haustür von Sergej Skripal gesprüht. Die Flasche wurde später weggeworfen, bis sie von einer Anwohnerin, Dawn Sturgess, wiedergefunden wurde, die später starb, nachdem sie das Parfüm auf ihr Handgelenk aufgetragen hatte.

Der russische Oppositionsführer Alexei Nawalny kam im August 2020 mit dem Leben davon, nachdem er mit dem Nervenkampfstoff Nowitschok vergiftet worden war. Er erholte sich in Berlin. Am 17. Januar 2021 kehrte er nach Moskau zurück und wurde prompt verhaftet und später inhaftiert. Der überzeugte Antikorruptionsaktivist Nawalny starb am 15. oder 16. Februar 2024 unter fragwürdigen Umständen in einer abgelegenen Strafkolonie.

Quellen: (The Washington Post) (Historic UK) (Britannica) (History) (BBC) (The Atlantic) (DW) (Euronews) (The Guardian)

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