Der Große Bär ist wohl eines der prominentesten und am leichtesten erkennbaren Sternbilder am Himmel. Er überstrahlt einen Großteil der Nördlichen Hemisphäre. Der Große Bär war einst der wunderschöne Nymph Callisto, der dann von Hera, der Ehefrau des Zeus, in einen Bär verwandelt wurde, nachdem ihre Affäre aufgedeckt worden war. Ursa Major ist die drittgrößte Sternenkonstellation am Himmel und besteht aus nicht weniger als sechs Galaxien.

Das riesige Sternbild Andromeda befindet sich in der Nördlichen Hemisphäre. In der griechischen Mythologie sollte Andromeda geopfert werden und war von ihrem Vater, Cepheus, an einen Felsen gekettet werden, um einen Angriff des Meeresgottes Poseidon zu verhindern. Perseus sah Andromeda in Gefahr und eilte auf seinem geflügelten Pferd Pegasus herab, um sie zu retten. Die Sternbilder Andromeda, Perseus und Pegasus liegen dementsprechend nah beieinander am Himmel.

Pegasus, das legendäre geflügelte Pferd der griechischen Mythologie, strahlt am Himmel der Nördlichen Hemisphäre, neben Perseus und Andromeda. Pegasus, angeblich das Kind von Poseidon und Medusa, half Perseus dabei, Andromeda vor dem sicheren Tod zu bewahren.

In der griechischen Mythologie heißt es, dass der Meeresgott Poseidon einen Delphin als Boten zu Amphitrite schickte, eine Nymphe, die Poseidon heiraten wollte. Als der Delphin mit der Nachricht von Amphitrites Annahme des Antrags zurückkam, zeigte Poseidon seine Dankbarkeit, indem er dem Delphin einen ewigen Platz am Firmament schenkte, repräsentiert durch die kleine Konstellation Delphinus.

Einer der berühmtesten Krieger der griechischen Mythologie, Herkules (oder Herakles), ist in der nördlichen Hemisphäre unsterblich. Nach einem Anfall von Wahnsinn, der den Halbgott dazu veranlasste, seine sterbliche Familie zu ermorden, war er gezwungen, seine berühmten Zwölf Aufgaben zu erfüllen, von denen viele darin bestanden, mächtige Ungeheuer zu erschlagen. Vier dieser Ungeheuer sind neben ihrem Angreifer ebenfalls im Himmel verewigt.

Die große Wasserschlange Hydra wird durch das größte und längste Sternbild am gesamten Nachthimmel repräsentiert und erstreckt sich sowohl über die südliche als auch über die nördliche Hemisphäre. Hydra war eines der Ungeheuer, die Herkules während seiner zwölf Aufgaben zu töten hatte.

Der Krebs, eines der Sternbilder der nördlichen Hemisphäre, ehrt eine tapfere Krabbe in der Geschichte von Herkules und Hydra. Als Herkules gegen das Wassermonster Hydra kämpfte, versuchte eine Krabbe, der Hydra zu helfen, indem sie Herkules in den Fuß biss. Herkules, der große Krieger, der er war, tötete sowohl die Hydra als auch die Krabbe, aber die Krabbe verdiente sich dennoch ihren Platz in den himmlischen Geschichtsbüchern.

Hoch oben auf der Nordhalbkugel liegt Draco, ein Sternbild, das in der griechischen Mythologie den als Ladon bekannten Drachen darstellt. Bevor Ladon von Herkules erschlagen wurde, beschützte er die goldenen Äpfel der Hera, die angeblich Unsterblichkeit verleihen.

Orion ist eine der berühmtesten Gestalten am Himmel und ist leicht an seinem Gürtel zu erkennen, der aus den drei hellen Sternen Alnilam, Mintaka und Alnitak besteht. Orion wird am Nachthimmel von seinen treuen Jagdhunden, Großer Hund (Canis Major) und Kleiner Hund (Canis Minor), begleitet.

Canis Major und sein kleineres Gegenstück Canis Minor sind die treuen Jagdhunde des großen Jägers Orion und begleiten ihn auf der südlichen Hemisphäre. Der Große Hund beherbergt auch Sirius, den hellsten Einzelstern am gesamten Himmel, der wie ein Medaillon am Hals vom Großen Hund ruht.

Der Skorpion ist das achte Sternbild des Tierkreises und befindet sich auf der Südhalbkugel. Einigen Geschichten zufolge war es ein Biss des Skorpions, der den großen Jäger Orion zu Fall brachte. Um einen weiteren Konflikt zwischen den beiden Feinden zu vermeiden, stellten die Griechen Skorpion und Orion an entgegengesetzte Enden des Himmels.

Columba, die himmlische Taube der südlichen Hemisphäre, soll je nach Überzeugung eines von zwei legendären Federtieren darstellen. Im griechischen Kanon ehrt Columba den großen Vogelnavigator, der von den Argonauten ausgesandt wurde, um ihnen bei der Überquerung des Schwarzen Meeres zu helfen. Alternativ kann Columba auch die Taube darstellen, die von Noah während der Sintflut ausgesandt wurde und mit einem Olivenzweig zurückkam, um das Auftauchen des Landes aus dem Wasser zu symbolisieren.

Ara ist ein kleines, lichtschwaches Sternbild auf der Südhalbkugel und stellt den Altar des großen Zentauren Chiron dar, der in der griechischen Mythologie als das weiseste Wesen der Erde galt. Ara ist von Bedeutung, weil sich hier der Stachelrochennebel befindet, der jüngste bekannte Nebel im Weltraum, der den Astronomen unschätzbare Einblicke in die frühe Entwicklung von Sternhaufen gewährt hat.

Das gewaltige Sternbild Zentaur befindet sich auf der Südhalbkugel und beherbergt die meisten mit bloßem Auge sichtbaren Sterne, darunter den berühmten Alpha Centauri, den dritthellsten Stern am Himmel. Centaurus soll den weisen Zentauren Chiron darstellen und befindet sich neben seinem Altar, dem Sternbild Ara.

Das fünfte Sternbild des Tierkreises, der große Löwe, befindet sich am Himmel der nördlichen Hemisphäre. Das Tier steht für den wilden Löwen, den Herkules im Mythos der 12 Aufgaben des Helden in der griechischen Mythologie erdrosselt hat. In diesem Sternhaufen findet jedes Jahr im November der Leoniden-Meteoritenschauer statt.

Ein weiterer Bewohner der nördlichen Hemisphäre ist das Sternbild Cygnus, der Schwan. Viele Mythen werden mit Cygnus in Verbindung gebracht. Möglicherweise handelt es sich um eine Erscheinungsform von Zeus selbst, der sich in einen Schwan verwandelte, um die Prinzessin Leda zu verführen.

Als drittes Zeichen des Tierkreises befindet sich Zwillinge am Himmel der nördlichen Hemisphäre. Zwillinge stehen eigentlich für zwei Personen: die mütterlichen Halbbrüder Pollux und Castor. Pollux' Vater war Zeus, der ihn unsterblich machte, und er war am Boden zerstört, als er seinen Bruder verlor. Zeus hatte Mitleid mit den Brüdern und erlaubte ihnen, bis in alle Ewigkeit gemeinsam in den Sternen zu leben.

Lyra steht für die Leier, ein kleines harfenähnliches Instrument, das von Hermes erschaffen und dem legendären tragischen Helden Orpheus geschenkt wurde. Orpheus war berühmt für seine unglückselige Reise in die Unterwelt und auch dafür, dass er der faszinierendste Musiker im antiken Griechenland war, der in der Lage war, jeden sterblichen Menschen oder jedes Tier zu verzaubern und zu verführen.

Das zweite Tierkreiszeichen, der Stier, repräsentiert Zeus auf einer weiteren seiner Verführungseskapaden. Beim Versuch, das Herz der phönizischen Prinzessin Europa zu erobern, verwandelte sich Zeus in einen schönen weißen Stier und gewann die Prinzessin mit seiner Freundlichkeit und Sanftmut für sich.

Corona Australis oder die Südliche Krone ist ein schwaches Sternbild in der südlichen Hemisphäre in der Nähe des Sternbilds Schütze. Einige Historiker und Astronomen glauben, dass es die Krone des Schützen symbolisiert.

Eridanus ist das zweitlängste Sternbild am Himmel und erstreckt sich weit über die südliche Hemisphäre. Der Fluss Eridanus taucht in einem der frühesten griechischen Mythen auf, in dem Phaethon, der Sohn des Sonnengottes Helios, die Kontrolle über den Wagen verlor, der die Sonne um die Welt trug, und in den himmlischen Fluss stürzte, nachdem Zeus den Wagen mit einem Donnerschlag gestoppt hatte.

Ophiuchus ist ein großes äquatoriales Sternbild. Er ist der einzige Stern, der auf der Ekliptik liegt, der die Sonne jährlich folgt, und der nicht zum Tierkreis gehört. Ophiuchus liegt zwischen Skorpion und Schütze. In der Mythologie steht das Sternbild für Asklepios, den Gott der Medizin.

Das nördliche Sternbild der Fische ist das letzte Sternbild des Tierkreises und wird durch zwei Fische dargestellt, die in entgegengesetzter Richtung durch den Himmel schwimmen. Dem Mythos nach waren diese beiden Fische einst Aphrodite und Eros, die sich in Fische verwandelten, um dem Zorn des Ungeheuers Typhon zu entkommen.

Crux ist zwar das kleinste Sternbild am Himmel und gehört nicht zu den ursprünglichen 48 Sternbildern, die von den alten Zivilisationen kartiert wurden, aber es ist eines der bedeutendsten auf der Südhalbkugel. Es ist auf vielen Nationalflaggen zu sehen, wahrscheinlich zum Teil wegen seiner religiösen Symbolik, aber auch wegen seiner Bedeutung für Seefahrer, die den Südpol finden wollten.

Jungfrau ist das zweitgrößte Sternbild am Himmel, nur wenig kleiner als Hydra, und kann im Mai von den meisten Teilen der Welt aus entdeckt werden. Der Jungfrau kann eine beliebige Anzahl von Frauen aus der griechischen Mythologie darstellen.

Carina, das Sternbild Kiel des Schiffs, ist ein Viertel des ehemals bei weitem größten Sternbildes am Himmel, Schiff Argo (Argo Navis), bevor es 1930 in vier Teile zerlegt wurde. Argo Navis stellte das Schiff der Argonauten dar, während Carina nur den Boden des Bootes repräsentiert.

Das neunte Sternbild des Tierkreises, Schütze, liegt auf der Südhalbkugel. Je nach Geschichte stellt er eine Reihe von Figuren aus der griechischen Mythologie dar. Manche sagen, er stehe für Krotos, den Sohn von Pan, der wie sein Vater ein ausgezeichneter Jäger und Musiker war.

Monoceros, das Sternbild des Einhorns, ist eines der äquatorialen Sternbilder. Obwohl mit dem Einhorn keine Mythologie verbunden ist, beherbergt es eine Reihe bedeutender Himmelsobjekte, darunter den Plaskett-Stern, einen der größten jemals entdeckten Doppelsterne mit einer Masse, die mehr als 100 Mal so groß ist wie die unserer Sonne.

Camelopardalis ist eines der größten Sternbilder der nördlichen Hemisphäre und ist im Februar am besten zu sehen. Die Giraffe ist ein relativ junges Sternbild, das erst im 17. Jahrhundert in den Kanon aufgenommen wurde.

Quellen: (The Constellation Directory) (StarChild) (Constellation Guide)

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