Wie bei vielen faschistischen oder anderweitig totalitären politischen Parteien ist der Einfluss der Kultur auf die Gesellschaft ein Hauptanliegen ihrer Führer. Dieses Bedürfnis, die Kultur zu kontrollieren, war nie so ausgeprägt wie in Hitlers Nazipartei.

Ab den 1920er Jahren verwendeten die Nationalsozialisten den Begriff "entartete Kunst", um Kunst jeglicher Art zu beschreiben, die als subversiv für das nationalsozialistische Projekt angesehen wurde.

Der Begriff wurde pauschal auf alle Bereiche der modernen Kreativität angewandt. Alles, was die Nazis als "kommunistisch", "jüdisch" oder einfach als "undeutsch" ansahen, wurde kurzerhand verboten und seine Schöpfer wurden schnell verfolgt.

Ironischerweise wurde der Begriff der Entartung in der Kunst von einem jüdischen Sozialkritiker namens Max Nordau geprägt. Nordau, ein Mitbegründer der zionistischen Bewegung, stellte die These auf, dass moderne Errungenschaften wie die Kunst des Impressionismus und die symbolistische Literatur analysiert werden könnten, um die soziale Abweichung und angeborene Entartung der Künstler zu beweisen. Ungeachtet von Nordaus Status als prominenter orthodoxer Jude übernahmen die Nazis seine Theologie gerne und optimierten sie für ihre eigenen suprematistischen Ziele.

Alles, was als entartete Kunst bezeichnet wurde, wurde als subversiv nicht nur für das Naziregime, sondern für den arischen Geist im Allgemeinen abgetan und als "Beleidigung des deutschen Gefühls" angesehen. Für die Nazis war es unerlässlich, alles in der Kunst und Kultur auszumerzen, was als Ablenkung oder Hindernis auf dem Weg in eine arische, weiß-suprematistische Zukunft angesehen wurde.

Die neuen revolutionären Bewegungen der Kunstwelt wurden als Katalysatoren für den Ungehorsam in der Gesellschaft insgesamt gesehen. Die moderne Kunst war politischer, persönlicher und unkontrollierbarer als je zuvor. Hitler sah in dieser neuen Rebellion in der Kunst einen gefährlichen Übergang zur Rebellion in der Gesellschaft

Da der Modernismus der Kunstwelt nicht mit der Vision der Nazipartei übereinstimmte, wurde die Kunst der Moderne zu einem der wichtigsten kulturellen Feinde Hitlers. Schon vor Hitlers Machtübernahme war eine neue Generation von abstrakten, expressionistischen und avantgardistischen Künstlern ein Hinderniss auf dem Weg zu einem großen kulturellen Wandel in Deutschland und Europa insgesamt.

Der Begriff "Kulturbolschewismus" wurde kurz nach der bolschewistischen Revolution in Russland im Jahr 1917 populär. Angeführt von Wladimir Lenin und anderen prominenten Kommunisten wie Leo Trotzki (im Bild, zweiter von rechts) wurde die bolschewistische Revolution als große Bedrohung für die Traditionalisten und Totalitaristen in aller Welt angesehen. In dem Bemühen, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen, prägten die Nazis den Begriff "Kulturbolschewismus", um politischen Dissens direkt mit künstlerischem Ungehorsam zu verbinden.

Natürlich war es nicht Hitlers Ziel, alle Kunst auszurotten. Sein Regime erkannte die Macht der Kunst, die Gedanken der Massen zu kontrollieren, und förderte mit Begeisterung Genres und Künstler, die es für sein Projekt als nützlich erachtete. Klassische und romantische Kunst, die den traditionellen künstlerischen Standards entsprach und Gehorsam und die "ideale" menschliche Form darstellte, wurde in Nazi-Deutschland am meisten gefeiert.

Viele von Hitlers Entscheidungen darüber, welche Kunst angemessen und welche Kunst entartet war, beruhten auf seinem persönlichen Geschmack. Es ist bekannt, dass Hitler es als junger Mann nicht schaffte, eine Kunstschule zu besuchen, und die Bedeutung, die er als Führer des Dritten Reiches der Kunst beimaß, lässt sich auf seinen eigenen Malstil zurückführen, der als zu traditionell und nicht im Einklang mit der modernistischen Richtung, in die sich die Kunstwelt des frühen 20. Jahrhunderts bewegte, angeprangert wurde.

Künstler, die den alten europäischen Meistern nacheiferten, insbesondere solche, die sich von der griechischen und römischen Kunst inspirieren ließen, standen bei Hitler besonders hoch im Kurs. Künstler wie der Bildhauer Arno Breker (im Bild) wurden vom NS-Regime gefördert, um die Ideale der entarteten Kunst zu bekämpfen.

Da Hitler nicht zur Verfügung stand, um über jeden einzelnen Künstler oder jede Bewegung im Nazi-Reich zu urteilen, lag das Schicksal vieler Stilrichtungen in den Händen der subjektiven Meinung anderer Nazi-Funktionäre. Vor allem das Schicksal des Expressionismus wurde unter Hitlers Kulturfunktionären heftig debattiert. Einige, wie Joseph Goebbels, Hitlers Reichspropagandaminister, waren der Meinung, dass bestimmte deutsche Maler des Expressionismus den "nordischen Geist", den Hitler zum Ausdruck bringen wollte, gut verkörpern. Andere hingegen hielten ihre abstrakten Stile für zu subversiv, um sie weiterhin zuzulassen. Am Ende wurden viele expressionistische Gemälde beschlagnahmt und viele Künstler ins Exil geschickt.

Mit der Expansion des Dritten Reiches wuchs auch die Reichskulturkammer. Es wurden Unterkammern eingerichtet, die sich mit jeder Facette der Kultur befassten, von der bildenden Kunst über die Musik bis hin zu Literatur und Theater. Diese Unterkammern arbeiteten unermüdlich daran, entartete Kunst aus allen Ecken der Gesellschaft zu entfernen.

Wilhelm Frick, ein prominenter Nazi-Funktionär und langjähriger Anhänger Hitlers, ließ 1930 das Schlossmuseum in Weimar von über 70 Werken moderner Kunst säubern. Diese erste und relativ kleine Säuberung von entarteter Kunst war der Beginn einer viel größeren Kampagne der kulturellen Ausrottung, die für den Rest des NS-Regimes andauern sollte.

Die Werke zahlreicher politischer Theoretiker wurden verboten, ebenso wie die zahlreicher prominenter Autoren wie Ernest Hemingway und Albert Einstein. Einige Autoren, wie der bekannte Dramatiker Bertolt Brecht (im Bild), flohen kurz nach Beginn der Bücherverbrennungen aus Deutschland.

Auch die Musik war ein Hauptziel von Hitlers Kultursäuberungen. Die modernen Klänge des Jazz, die mit der modernen Kunstbewegung Hand in Hand zu gehen schienen, wurden am meisten unter die Lupe genommen.

Jazz war nicht nur das bevorzugte Genre vieler der größten und rebellischsten Künstler und Intellektuellen des frühen 20. Jahrhunderts, sondern die afroamerikanischen Pioniere und Verfechter des Genres machten Jazz in den Augen der Nazis automatisch zu einem verbotenen Übel.

Vor allem Instrumentensoli waren Hitler ein Dorn im Auge. Der Führer des Dritten Reichs verabscheute die musikalische Improvisation und prangerte sie als "exzessiv" an.

Im Einklang mit der übrigen Kulturpolitik Hitlers beschränkte sich der Bereich der akzeptablen Musik auf deutsche Komponisten klassischer, tonaler Musik wie Märsche. Jüdische Künstler, die in diesen Rahmen passten, wurden natürlich ausgeschlossen, obwohl einige jüdische Komponisten als die Besten des 20. Jahrhunderts galten.

Um Hitlers Vorstellungen von entarteter Kunst im Dritten Reich zu verbreiten, wurde die Ausstellung "Entartete Kunst" von Adolf Ziegler organisiert, einem prominenten deutschen Maler, der einen Großteil der kulturellen Säuberungsaktionen leitete. Die Ausstellung wurde am 19. Juli 1937 in München eröffnet.

Die Ausstellung umfasste nicht weniger als 650 Werke von Künstlern aus dem gesamten NS-Reich, die allesamt als entartete Kunst angesehen wurden. Die Kunstwerke wurden bei jüdischen Kunstsammlern, in Museen, Familienhäusern und manchmal in den Ateliers der Künstler selbst beschlagnahmt.

Während der Ausstellung "Entartete Kunst" waren Werke von Künstlern zu sehen, die heute als die erfolgreichsten und kompetentesten Künstler der Moderne gelten. So prominente und weithin angesehene Künstler wie Pablo Picasso (im Bild) wurden ausgestellt und von den Organisatoren und Besuchern kritisiert.

Die Künstler, deren Werke in der Ausstellung "Entartete Kunst" gezeigt wurden und die Hitler als "Unfähige, Betrüger und Verrückte" bezeichnete, waren zum Zeitpunkt der Ausstellung alle entweder untergetaucht oder lebten außerhalb Deutschlands. Ihre Werke wurden zwischen Juli und November 1937 von mehr als zwei Millionen Besuchern besichtigt.

Einige Künstler flohen aus Deutschland, sobald Hitler an die Macht kam und sie als Staatsfeinde brandmarkte, während andere versuchten, das Regime im Verborgenen auszusitzen. Die offizielle Einstufung als "entarteter Künstler" erschwerte die Erlangung ausländischer Pässe in Ländern wie der Schweiz, sodass viele fliehende Künstler auf die Hilfe anderer angewiesen waren, um dem Schatten des Nazireichs zu entkommen.

Nach dem Erfolg der Ausstellung "Entartete Kunst" führte Joseph Goebbels eine zweite große Säuberungsaktion in deutschen Museen und Privatsammlungen durch. Diesmal beschlagnahmten die Nazis unglaubliche 16.558 Kunstwerke.

Nachdem die existenziellen Gefahren der modernen Kunst den Massen hinreichend vermittelt worden waren, begannen die Nazis mit der Zerstörung der von ihnen beschlagnahmten Kunstwerke. Über 4.000 weniger bedeutende Werke wurden 1945 verbrannt, während die wertvolleren Stücke erhalten blieben und an mit den Nazis verbundene Kunsthändler übergeben wurden.

Diese Kunsthändler arbeiteten daran, das Naziregime durch den Verkauf dieser so genannten wertlosen Stücke entarteter Kunst an externe Käufer zu finanzieren. Dies war eine der vielen Strategien der Nazis, um ihre Kriegsmaschinerie zu finanzieren.

Nach dem Krieg wurden von den alliierten Mächten umfangreiche Operationen durchgeführt, um die von den Nazis gestohlenen und versteckten Schätze zu finden und zurückzuholen. Am berühmtesten sind die rund 400 Mitarbeiter des Programms für Denkmäler, Kunst und Archive, umgangssprachlich als "Monuments Men" bekannt, die bis 1951 unglaubliche fünf Millionen vermisste Kunstwerke wiederfinden konnten. Bis heute tauchen immer wieder lange verschollene Kunstwerke auf.

Quellen: (Holocaust Encyclopedia) (Britannica) (BBC)

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Die bekannteste dieser massiven, weit verbreiteten Demonstrationen und Säuberungen waren die Bücherverbrennungen. Ab 1933 organisierte der Nationalsozialistische Deutsche Studentenbund zahlreiche Veranstaltungen zur Vernichtung der Werke von Schriftstellern, Dichtern, Wissenschaftlern und Philosophen, deren Werke als entartet galten.