Die Wahlen vom 16. Februar 1936 brachten in Spanien eine linke Volksfrontregierung an die Macht. Die Republikaner, die von der Sowjetunion unterstützt wurden, standen hinter der siegreichen Koalition. Auf dem Bild sind Anhänger der Republikaner in Madrid zu sehen, die die neue Regierung feiern.

Der prominenteste Vertreter der republikanischen Partei war Manuel Azaña. Er war Premierminister der Zweiten Spanischen Republik (1931–1933 und 1936) und Leiter der Volksfront im Jahr 1935. Azaña war auch der letzte Präsident der Republik (1936–1939).

An der Spitze des militärischen Aufstandes stand General Francisco Franco. Er führte die nationalistischen Kräfte beim Sturz der Zweiten Spanischen Republik an.

Die Meuterei der Armee und der Putschversuch eskalierten schnell zu einem Bürgerkrieg. Spanien wurde militärisch und politisch gespalten. Auf dem Bild sind republikanische Milizkämpfer zu Beginn des Konflikts zu sehen.

Am 17. Juli 1936 brach in Spanien der Bürgerkrieg aus. Die pro-nationalistischen Kräfte wurden im ganzen Land mobilisiert. Hier marschieren Truppen durch San Sebastián (Donostia) im Baskenland in Nordspanien, nachdem sie die Stadt im September von den Republikanern erobert hatten.

Die Nationalisten übernahmen die Kontrolle über eine Reihe von Städten, darunter Pamplona, Burgos, Saragossa, Valladolid, Cádiz, Córdoba und Sevilla. Auf diesem Bild werden Freiwillige für die nationalistische Armee in Salamanca rekrutiert.

Die republikanischen Streitkräfte hielten jedoch die wichtigsten Städte Spaniens, wie Barcelona, Valencia, Bilbao, Málaga und vor allem die Hauptstadt Madrid. Diese blieben unter der Kontrolle der Regierung. Auf dem Bild sind antifaschistische Truppen zu sehen, die durch Barcelona marschieren.

Die Polarisierung des spanischen Lebens und der Politik hatte sich in den Jahrzehnten zuvor entwickelt. Doch die durch den Bürgerkrieg verursachten Spaltungen brachten Nachbarn gegen Nachbarn auf. Die Republikaner wurden von verschiedenen kommunistischen und sozialistischen Parteien und militanten Anarchisten unterstützt. Sie wurden von den städtischen Arbeitern, den meisten Landarbeitern und vielen Mitgliedern der gebildeten Mittelschicht vertreten. Das Bild zeigt republikanische Zivilisten, die eine Barrikade in Barcelona errichten.

Die nationalistische Gruppe wurde von einer Reihe katholisch-konservativer und religiöser Gruppen, Monarchisten und der faschistisch orientierten politischen Partei Falange unterstützt. In der gleichen Stadt, Barcelona, sind Anhänger der Franco-Bewegung zu sehen.

Die Sowjetunion stellte den Republikanern, die auch von der mexikanischen Regierung unterstützt wurden, Ausrüstung, Nachschub und Truppen zur Verfügung.

Franco wandte sich derweil an Adolf Hitler. NS-Deutschland und das faschistische Italien schickten Truppen, Panzer und vor allem Flugzeuge, um die Nationalisten zu unterstützen. Das Bild zeigt Franco bei einem Treffen mit Hitler in Berlin Ende 1936.

Die politische Ideologie stellte die Linken gegen die Rechten. Genauer gesagt wurde der Krieg von vielen in Spanien als ein Kampf zwischen staatlichem Zentralismus und regionaler Unabhängigkeit sowie zwischen Autoritarismus und der Freiheit des Einzelnen gesehen. Hier tragen kommunistische Demonstranten Plakate mit Bildern von Stalin und Lenin.

Über den Bürgerkrieg wurde viel berichtet. Zu den Auslandskorrespondenten, die über die Republikaner berichteten, gehörte auch der amerikanische Schriftsteller Ernest Hemingway, der hier 1937 tief im Schützengraben stehend in der Mitte des Bildes zu sehen ist. Hemingway schrieb später einen fiktionalen Bericht über seine Zeit in Spanien, der 1940 als Roman "Wenn die Stunde schlägt" veröffentlicht wurde.

Ein weiterer berühmter Schriftsteller, der über den Konflikt berichtete, war der britische Autor George Orwell. Er ist die große Gestalt links auf dem Bild. Er gehörte 1936 zu einer Gruppe der POUM-Miliz (Arbeiterpartei der marxistischen Einheit) in Barcelona. Orwell wurde später unter anderem als Autor von "Farm der Tiere" (1945) und "1984" (1949) berühmt.

Die militärische Hilfe NS-Deutschlands für Franco erstreckte sich auch auf die Aufstellung der Legion Condor. Diese Einheit, die sich aus Elementen der Luftwaffe und der Wehrmacht zusammensetzte, war für eine der berüchtigtsten Gräueltaten des gesamten Konflikts verantwortlich. Das Bild zeigt Hermann Göring bei der Überprüfung der Legion Condor.

Die Bombardierung von Guernica war Teil der Operation Rügen. Die Unterdrückung des republikanischen Widerstands ebnete den Weg für Francos Einnahme von Bilbao (Bild) und seinen Sieg in Nordspanien.

Nach Tereul verlegten die Nationalisten ihre Streitkräfte weiter nach Süden und erreichten im April 1938 das Mittelmeer. Franco hatte Barcelona fest im Visier.

In den ersten beiden Monaten des Jahres 1939 eroberten Francos Truppen Katalonien in einer stürmischen Aktion. Als erstes fiel Tarragona am 15. Januar. Barcelona kapitulierte am 26. Januar. Girona wurde am 2. Februar eingenommen. Am 27. Februar erkannten das Vereinigte Königreich und Frankreich das Franco-Regime an.

Bis Ende Februar 1939 waren 250.000 republikanische Soldaten und ebenso viele Zivilisten über die Grenze nach Frankreich geflohen.

Als Madrid in Trümmern lag und alle republikanischen Armeen entweder aufgelöst waren oder sich ergeben hatten, war der Spanische Bürgerkrieg beendet.

Der Sieg der Nationalisten über die Republikaner leitete eine Diktatur unter Franco ein, die fast 40 Jahre andauern sollte. Sechs Monate später brach der Zweite Weltkrieg aus. Spanien blieb während des gesamten Konflikts neutral, leistete aber den Achsenmächten wirtschaftliche und militärische Unterstützung. 

Die Zahl der im Spanischen Bürgerkrieg getöteten Personen ist nach wie vor unklar. Sie schwankt zwischen einer Million und 250.000 kampfbedingten Todesfällen. Dabei sind nicht alle Menschen berücksichtigt, die an Unterernährung, Hunger und durch den Krieg verursachten Krankheiten starben. Während des Konflikts wurden von beiden Seiten zahlreiche Gräueltaten begangen, darunter auch Hinrichtungen im Schnellverfahren. Das Morden ging unter der Herrschaft Francos weiter, lange nachdem die Feindseligkeiten angeblich beendet waren. Noch heute werden Massengräber der Ermordeten freigelegt, und die politischen und emotionalen Folgen des Krieges wirken im ganzen Land noch nach.

Quellen: (Canada and the Spanish Civil War) (National Geographic) (History) (Virtual Museum of the Spanish Civil War) (The Guardian)

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Faschistische und rechtsextreme Kräfte, die von Nationalisten unterstützt wurden, reagierten im Juli 1936 mit einer Meuterei der Armee und einem Putschversuch. Die Nationalisten wurden von NS-Deutschland und dem faschistischen Italien unterstützt. Auf dem Bild vom 18. Juli werden die Truppen in Sevilla von Anhängern der Nationalisten begrüßt.

Der Spanische Bürgerkrieg wird manchmal als Auftakt des Zweiten Weltkriegs bezeichnet. Im Verlauf des Krieges unterstützten viele ausländische Mächte die verschiedenen Seiten des Konflikts. Das Bild zeigt zwei Kämpfer der republikanischen Anarchistenmiliz in den Straßen von Barcelona.

Rund 40.000 Ausländer kämpften auf der Seite der Republikaner in den Internationalen Brigaden. Die Freiwilligen kamen aus verschiedenen Ländern wie Frankreich, Irland, Polen, Kanada und den Vereinigten Staaten. Auf dem Bild ist die Gruppe aus Amerika zu sehen, die als "Lincoln-Brigade" von New York City aus nach Europa aufbrach.

Neben den Deutschen und Italienern kämpften auch internationale Freiwillige aus Portugal, Marokko und auch Frankreich auf der Seite der Nationalisten. Zu den namhaften Persönlichkeiten, die Franco – wenn auch diskret – unterstützten, gehörten der britische Schriftsteller J.R.R. Tolkien und die amerikanische Schriftstellerin Gertrude Stein.

Am 26. April 1937 wurde die baskische Stadt Guernica von der Legion Condor und Mussolinis Aviazione Legionaria aus der Luft bombardiert. Bis zu 400 Zivilisten starben bei dem Angriff, wobei die genaue Zahl der Opfer nie ermittelt wurde. An die Bombardierung erinnert das berühmte Anti-Kriegs-Gemälde "Guernica" von Pablo Picasso.

Nachdem die Nationalisten den Norden Spaniens gesichert hatten, wandten sie sich nach Südosten in Richtung der von den Republikanern gehaltenen Stadt Teruel. Die anschließende Schlacht von Teruel, die zwischen Dezember 1937 und Februar 1938 während des schlimmsten spanischen Winters seit 20 Jahren stattfand, war eines der blutigsten Gefechte des gesamten Konflikts, bei dem beide Seiten zusammen 110.000 Verluste erlitten. Teruel fiel schließlich an die Truppen Francos, und die Schlacht wurde zum militärischen Wendepunkt des Krieges.

Im September 1938 waren alle internationalen Freiwilligen aus Spanien abgezogen worden und im darauffolgenden Monat wurden die verbliebenen Mitglieder der Internationalen Brigaden mit einer Abschiedsparade in Barcelona verabschiedet. Die republikanische Politikerin Isidora Ibárruri Gómez, besser bekannt als la Pasionaria ("die Passionsblume"), begrüßte sie. Ihre berühmte Abschiedsrede enthielt die Worte: "Ihr könnt stolz gehen. Ihr seid Geschichte. Ihr seid eine Legende. Ihr seid das heldenhafte Beispiel für die Solidarität und Universalität der Demokratie."

Eine Stadt blieb noch übrig: Madrid. Die spanische Hauptstadt, die seit 1936 von nationalistischen Kräften belagert wurde und deren republikanische Regierung sich bereits im französischen Exil befand, fiel schließlich am 28. März 1939.

Der Spanische Bürgerkrieg, der von 1936 bis 1939 stattfand, war in erster Linie ein militärischer Aufstand, der von rechtsgerichteten Nationalisten gegen die linksgerichtete republikanische Regierung des Landes geführt wurde. Im weiteren Sinne wurde der Konflikt als Auftakt des Zweiten Weltkriegs gesehen. Es war die blutigste Auseinandersetzung, die Westeuropa seit 1918 erlebt hatte, und schon bald waren auch die Sowjetunion und NS-Deutschland in den Bürgerkrieg involviert. Weit mehr als ein Kampf zwischen Links und Rechts spaltete der Bürgerkrieg eine Nation und führte zu einer Diktatur, die fast 40 Jahre lang andauern sollte. Und selbst heute, über 80 Jahre nach dem Ende der Feindseligkeiten, wirken die politischen und emotionalen Folgen des Konflikts noch nach. Warum also steht der Spanische Bürgerkrieg für eine so schreckliche Zeit und einen so schrecklichen Ort?

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