Die Idee des Fallschirms begann vor 4.000 Jahren in China, als man lernte, dass Luftwiderstand den freien Fall bremst. Im 9. Jahrhundert in Al-Andalus (auf der Iberischen Halbinsel) sprang Abbas ibn Firnas angeblich mit einem großen Umhang wie einem Flügel von einem Turm in Cordova. Später, im 12. Jahrhundert, sprangen Menschen in China von Klippen und benutzten dabei steife Schirme, um die Monarchie zu unterhalten.

Der älteste kegelförmige Fallschirm wurde in den 1470er Jahren in Italien entworfen, um Menschen aus brennenden Gebäuden zu retten. Beweise, dass diese Schirme wirklich halfen, gibt es aber nicht. In den 1480er Jahren schuf Leonardo da Vinci eine verbesserte Version mit einer pyramidenförmigen Kappe und einem quadratischen Holzrahmen.

Am 26. Juni 2000 testete der britische Ballonfahrer Adrian Nicholas da Vincis Erfindung aus 3.000 Metern Höhe und landete sanft, musste jedoch den Fallschirm am Ende loslassen, um Verletzungen durch den Holzrahmen zu vermeiden.

1595 entwarf der kroatische Erfinder Faust Vrančić ein weiteres fallsschirmähnliches Gerät namens Homo Volans. Angeblich sprang er 1617 von einem Turm in Venedig und landete sicher.

Der moderne Fallschirm wurde im späten 18. Jahrhundert vom französischen Physiker Louis-Sébastien Lenormand erfunden, der 1783 den ersten öffentlichen Sprung damit durchführte.

Dann kam der moderne Fallschirm, der Ende des 18. Jahrhunderts vom französischen Physiker und Erfinder Louis-Sébastien Lenormand erfunden wurde. Er machte damit 1783 auch den ersten aufgezeichneten öffentlichen Sprung.

Lenormand war tatsächlich der erste, der das Wort Fallschirm zwei Jahre nach dem Sprung mit einem Fallschirm im Jahr 1785 erfand. Er verwendete die lateinische Präposition "para" (gegen) und das französische Wort "chute" (fallen), um ein neues Wort zu schaffen, das übersetzt "einen Sturz abwenden" heißt.

Zwei Jahre später demonstrierte ein französischer Erfinder namens Jean-Pierre Blanchard den Fallschirm als Mittel zum sicheren Aussteigen aus einem Heißluftballon. Bei seinem Test setzte er zunächst einen Hund ein. 1793 versuchte er es angeblich selbst, als sein Heißluftballon platzte – allerdings gab es niemanden, der bezeugen konnte, dass er dies wirklich getan und es funktioniert hatte.

In den späten 1790er Jahren beschloss Blanchard dann, die alte Fallschirmstruktur aus über einen Holzrahmen gespanntem Leinen zu ändern und begann stattdessen, Fallschirme aus gefalteter Seide herzustellen, da der Stoff so robust und leicht war.

Im Jahr 1797 sprang André-Jacques Garnerin als erster Mensch mit einem Fallschirm ohne starren Rahmen. Berichten zufolge befestigte er den Fallschirm an einem Wasserstoffballon und stieg auf eine Höhe von 975 Metern auf, dann trennte er den Fallschirm vom Ballon. Er versäumte es, an der Spitze des Fallschirms eine Entlüftungsöffnung einzubauen und schwankte daher beim Abstieg wild umher. Obwohl er sicher landete, hatte er so viel Angst, dass er sein Projekt damit beendete.

Nicht lange danach entwarf Garnerin die erste Entlüftungsöffnung in einem Fallschirm, um die Stabilität beim Abstieg zu verbessern. Im geöffneten Zustand ähnelte sein Segeltuchfallschirm einem riesigen Regenschirm mit einem Durchmesser von etwa 9 Metern.

Im Jahr 1799 wurde Garnerins Frau Jeanne-Genevieve (im Bild) die erste Fallschirmspringerin. Garnerin brachte es in immer größere Höhen und sprang 1802 während einer Ausstellung in England aus 2.438 Metern Höhe. Später starb er 1832 bei einem Ballonunfall, bei dem er einen neuen Fallschirm testen wollte.

Im Jahr 1837 starb Robert Cocking als erster Mensch bei einem Fallschirmunfall. Der britische Künstler und Wissenschafts-Amateur wurde von Garnerins Sprung inspiriert, ein neues Fallschirm-Design zu entwickeln. Während seines Tests drehte sich der Fallschirm nach ein paar Sekunden um und Cocking stürzte mit hoher Geschwindigkeit ab. Der Fallschirm ging kaputt, bevor er den Boden erreichte und der Korb löste sich in etwa 60-90 Metern Höhe. Cocking starb sofort.

Um das Problem des Ablösens eines Korbes zu lösen, erfand Kapitän Thomas Baldwin 1887 das erste Fallschirmgurtzeug. Drei Jahre später, im Jahr 1890, erfanden Paul Letteman und Katharina "Käthe" Paulus (im Bild) den kompakten Fallschirm, der vor dem Abwurf in einen Rucksack passte. Paulus schuf auch den "automatischen Ausbruch", bei dem sich zuerst ein kleiner Fallschirm öffnet und den Hauptfallschirm aufzieht.

Sowohl Grant Morton als auch Kapitän Albert Berry gaben an, 1911 die ersten Menschen gewesen zu sein, die mit dem Fallschirm aus einem Flugzeug sprangen. 1914 war Georgia "Tiny" Broadwick (im Bild) die erste Frau, die aus einem Flugzeug sprang. Später erfand sie die Reißleine.

Bis 1919 war es üblich, dass beim Fallschirmspringen der Fallschirm sofort geöffnet wurde. Dann, im Jahr 1919, sprang Leslie Irvin absichtlich aus einem Flugzeug und öffnete erst im freien Fall seinen Fallschirm. Das war eine neue Methode, bei der man erst frei fällt und den Fallschirm erst später öffnet, um sicher zu landen.

Italien wird zugeschrieben, dass es 1918 den ersten Kampfsprung mit Fallschirmen durchführte und später damit begann, Soldaten mit Fallschirmen hinter die feindlichen Linien abzuwerfen. 1930 begann die Sowjetunion dann mit dem Massenfallschirmspringen und gründete im darauffolgenden Jahr die erste Luftlandeeinheit. Im Zweiten Weltkrieg wuchsen die Luftlandeoperationen exponentiell und erreichten 1944 mit der Operation "Market Garden" ihren Höhepunkt.

1931 sprang Willi Ruge mit einer sperrigen Kamera aus einem einmotorigen Flugzeug über Berlin ab und war der erste Fallschirmspringer, der seinen eigenen Sprung dokumentierte. Er landete mit einem gebrochenen Schienbein, das er zunächst nicht bemerkte, vielleicht dank all dem Adrenalin.

Der polnisch-amerikanische Stanley Switlik gründete die Switlik Parachute & Equipment Company und 1934 bauten er und George Palmer Putnam, Amelia Earharts Ehemann, Berichten zufolge auf Switliks Farm im Ocean County einen 35 Meter hohen Turm, um Flieger im Fallschirmspringen auszubilden. Der erste öffentliche Sprung vom Turm gelang jedoch Amelia Earhart am 2. Juni 1935.

Die Massensprünge der Sowjetunion in den 1930er Jahren führten zum Fallschirmspringen als Sportart, wobei Berichten zufolge 1932 mit dem Führen von Rekorden begonnen wurde und der erste Titel 1934 geschaffen wurde. In den 40er Jahren begannen nationale Meisterschaften, und 1950 gab es eine internationale Regelung.

Dem französisch-amerikanischen Fallschirmspringer Raymond Young wird zugeschrieben, dass er in einem Artikel für die Aprilausgabe 1954 des Flying Magazine das Wort "Fallschirmspringen" das erste Mal wirklich benutzte. Fünf Jahre später eröffneten Lew Sanborn und Jacques-André Istel die erste nichtmilitärische Absprungzone und Schule für Fallschirmspringen.

Das Fallschirmspringen als Sport begann in den 1960er Jahren, als erstmals neue "Sportfallschirme" entwickelt wurden. Zuvor nutzten meist nur ehemalige Luftlandesoldaten der Armee bereits benutzte Militärausrüstung. Die Sportfallschirme boten eine höhere Stabilität und horizontale Geschwindigkeit.

Beim freien Fall mit einem ungeöffneten Fallschirm kann man verschiedene Tricks und Manöver zeigen. In Wettbewerben werden dabei Dinge wie Stunts, genaues Landen auf einem kleinen Ziel und das Zusammenarbeiten in Teams gezeigt.

In den 1970er Jahren führte die zunehmende Verwendung von Hochleistungsausrüstung zu mehr Wettkampfdisziplinen und einem strengeren Training. In den 90er Jahren trugen Computerdesigns dazu bei, die Leistung zu verbessern und noch mehr Disziplinen zu schaffen.

Nach 1900 wurden die Sprünge schneller und es gab mehr freie Faller. Es wurden Hindernisparcours eingeführt, und die Menschen begannen, von verschiedenen fliegenden oder schwebenden Dingen zu springen.

Die Geschwindigkeit im freien Fall für Fallschirmspringer, die "mit dem Bauch auf die Erde" springen, was der Standard-Bogenposition entspricht, kann zwischen 180 und 210 km pro Stunde liegen. Allerdings können Diver, die kopfüber fallen, bei Speed-Fallschirmsprung-Wettbewerben Geschwindigkeiten von über 530 km/h erreichen.

Eines der größten Risiken beim Fallschirmspringen ist eine Fehlfunktion des Fallschirms. Berichten zufolge verläuft etwa eine von 1.000 Fallschirmöffnungen nicht nach Plan, weshalb Menschen kaum noch mit nur einem Fallschirm fliegen. Im Jahr 1997 wurde Jeremy Newman bei einem Fallschirmsprungunfall gelähmt, als er nach einer Fehlfunktion des Fallschirms mit 160 km pro Stunde auf dem Boden aufschlug. "Ich bin ein selbsternannter Adrenalin-Junkie und ich liebe das Gefühl des Rausches", sagte er und wies auf die gefährliche Anziehungskraft dieses Sports hin.

Beim Fallschirmspringen gibt es einige Risiken. Man kann sich verletzen, wenn man bei der Landung die Beine nicht anhebt, wie es bei Willi Ruge der Fall war. Auch in der Luft kann es gefährlich werden, wenn Springer zusammenstoßen, während sie im freien Fall sind.

Wenn Sie jemals einen Fallschirmspringer oder eine Fallschirmspringerin fragen, ob es sicher ist, wird er oder sie Ihnen fast immer dieselbe Antwort geben: Tatsächlich setzen wir uns jedes Mal, wenn wir in unser Auto steigen, einem höheren Risiko aus, als wenn wir mit einem Fallschirm aus einem Flugzeug springen würden!

Quellen: (The Skydiving Company) (ThoughtCo.) (Scotty‘s Action Sports Network) (Britannica) (New World Encyclopedia) (Red River Paper Blog)

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