Das ist ziemlich wild, oder? Es war tatsächlich sehr wahrscheinlich, dass Sie nicht lebend bis in den Westen geschafft hätten.

Der Oregon Trail galt als eine der Hauptstrecken in den westlichen Grenzgebieten. In den 1840er bis 1860er Jahren begaben sich ungefähr 300.000 bis 400.000 Personen auf eine Reise nach Westen entlang dieses Pfads.

Von diesen Reisenden kam schätzungsweise einer von 10 Menschen auf dem Weg in das gelobte Land ums Leben.

Krankheiten, Missgeschicke, Schussverletzungen, Schlangenbisse und wilde Büffelherden gehörten zu den Übeltätern.

Krankheiten breiteten sich im Wilden Westen rasant aus und waren so sogar noch tödlicher als Kugeln. Insbesondere Cholera war eine führende Todesursache in dieser Zeit.

Doch die Herausforderungen hörten hier nicht auf – es gab noch viele weitere. Lungenentzündung, Ruhr, Masern und Pocken forderten ebenfalls zahlreiche Menschenleben.

Europäische Krankheiten wie die Pocken wurden nach Amerika eingeschleppt und sollen schätzungsweise rund 90 % der indigenen Bevölkerungen in Nord- und Südamerika ausgelöscht haben.

Die Mediziner dieser Zeit verließen sich auf grundlegende Prinzipien und improvisierten oft. Leider übersahen sie eine Fülle potenziell wertvollen Heilwissens der lokalen Stämme.

Wenn man erkrankte und ärztliche Versorgung suchte, würde man auf die eigenartigen medizinischen "Behandlungen" stoßen, die damals verfügbar waren, wie beispielsweise Aderlass.

Und wenn alles andere versagte, griff man zur Selbstmedikation mit Alkohol oder Opium. Manchmal sogar zu beidem.

Zwischen 1876 und 1885 hatte die Bevölkerung von Dodge City, Kansas, eine Chance von eins zu 61, einem gewaltsamen Ende zu begegnen. Die Mordrate lag bei etwa 165 pro 100.000 Einwohner.

Obwohl dies auf den ersten Blick nicht wie eine signifikante Zahl erscheint, zum Vergleich betrug die Mordrate für das gesamte Land im Jahr 2020 ungefähr 7,8 pro 100.000 Einwohner. Daher war die Wahrscheinlichkeit, Opfer eines Mordes zu werden, im Wilden Westen im Vergleich zu heute erheblich höher.

Die Ankunft der Europäer in Amerika hatte verheerende Folgen für die indigenen Völker. Die Bevölkerung, die ursprünglich auf zwischen fünf und 15 Millionen geschätzt wurde, schrumpfte bis zum Ende des 19. Jahrhunderts auf weniger als 238.000.

Krankheiten und Konflikte forderten das Leben zahlloser amerikanischer Ureinwohner. Wenn Sie zufällig ein Angehöriger eines indigenen Volkes im Wilden Westen waren, wäre Ihr Schicksal wahrscheinlich ein vorzeitiger Tod oder erzwungene Umsiedlung gewesen.

Etwa 20.000 chinesische Einwanderer kamen 1852 während des Goldrausches in Kalifornien an. Sie waren jedoch verpflichtet, zu arbeiten.

Nach dem Gesetz über die Lizenz für ausländische Bergleute mussten chinesische Bergleute monatlich 20 US-Dollar zahlen, was heute etwa 675 US-Dollar entspricht!

Trotz ihres Beitrags zum Wachstum des Landes erlitten chinesische Einwanderer, ähnlich wie amerikanische Ureinwohner und afrikanische Nachkommen, schlechte Behandlung, Rassismus und Fremdenfeindlichkeit.

Sich im Wilden Westen für einen Cocktail zu entscheiden, war riskant. Es war klüger, sich im örtlichen Saloon ein Bier oder Whiskey zu bestellen. Der Grund? Nun, ein Cocktail konnte tödlich enden!

Eine bestimmte Mischung enthielt Strychnin. Diese giftige Substanz konnte, wenn sie mit starkem Alkohol gemischt wurde, nicht nur Halluzinationen hervorrufen, sondern auch zum Tod führen.

Bestimmte Saloons trieben ihre Kreativität auf die Spitze und fügten ihren Getränken recht unangenehme Zutaten wie Schießpulver, Terpentin und Ammoniak hinzu.

Jenseits der tödlichen Cocktails war Alkoholismus ein weit verbreitetes Problem. Für viele begann alles ganz unschuldig, mit einem Schluck aus den Getränken ihrer Eltern. Mit der Zeit entwickelte sich diese Gewohnheit zu schweren Trinkgewohnheiten.

Insbesondere Whiskey war reichlich vorhanden und wurde zur bevorzugten Wahl vieler, die mit Alkoholproblemen zu kämpfen hatten. In den 1830er Jahren würde ein regelmäßiger Trinker in einer Woche den Äquivalent von 3,5 Flaschen Whiskey konsumieren.

Der Bergbau im Alten Westen war ein gefährliches Unterfangen. Der Goldrausch in Kalifornien 1849 lockte unzählige Menschen an, die ihr Glück versuchten, und natürlich gab es zu dieser Zeit keine Sicherheitsvorschriften!

Grubenexplosionen und -einstürze kamen häufig vor, genauso wie Unfälle wie Stürze von Leitern und solche, die auf pure Erschöpfung zurückzuführen waren. Als ob das nicht genug wäre, stellte auch die Hygiene ein erhebliches Problem dar.

Die Bergarbeiter lebten in dicht besiedelten Gemeinden, oft in prekären Wohnverhältnissen, die die rasche Ausbreitung von Krankheiten begünstigten.

Die genaue Anzahl der durch Geschlechtskrankheiten verursachten Todesfälle ist nicht dokumentiert, aber es wird geschätzt, dass etwa die Hälfte der Prostituierten im Alten Westen an irgendeiner Form von Geschlechtskrankheit litt. Diese Krankheiten wurden dann auf ihre Kunden übertragen.

Prostituierte versuchten, solche Krankheiten mit antiseptischen Lösungen abzuwehren, obwohl diese Mischungen starke Chemikalien wie Quecksilber, Karbolsäure und Borsäure enthielten. Es versteht sich von selbst, dass übermäßiger Gebrauch solcher Lösungen für ihre Gesundheit verheerend sein konnte.

Im Jahr 1998 brachten Ausgrabungen auf dem Friedhof der Stadt Seven Rivers im alten Westen, in der Nähe des heutigen Carlsbad, New Mexico, die Umstände rund um den Tod bestimmter Personen ans Licht.

Insgesamt wurden 52 Leichname exhumiert, von denen 10 gewaltsam ums Leben kamen. Bemerkenswert ist, dass eine Person von ihrem eigenen Schwiegervater erschossen wurde.

Die übrigen Personen, darunter 14 Kinder, erlagen Krankheiten wie Ruhr, Masern und Scharlach. Die meisten dieser Krankheiten sind heute behandelbar, aber zu jener Zeit waren sie tödlich.

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