Im Japanischen bedeutet Irezumi "Tinte einbringen". Das Wort wird verwendet, um einen besonderen Stil des japanischen Tätowierens zu bezeichnen.

Irezumi-Tätowierungen sind von der japanischen Folklore, Religion und Mystik inspiriert. Die farbenfrohen und aufwendig gestalteten Irezumi tauchten bereits 300 v. Chr. auf.

Ursprünglich waren Irezumi Symbole des sozialen Status und dienten als Schutz. Man ging davon aus, dass solche Designs auch eine kulturelle und spirituelle Bedeutung haben.

Doch im Laufe der folgenden Jahrhunderte änderte sich die Bedeutung der Tätowierung. Anstatt für rituelle oder Statuszwecke verwendet zu werden, erhielten Tätowierungen eine negative Konnotation und wurden zur Bestrafung von Kriminellen eingesetzt. Schon bald kam die Tätowierung bei "einfachen Leuten" und Menschen am Rande der Gesellschaft, einschließlich Gangstern und Freudenmädchen, in Mode.

Während der Edo-Zeit (1603–1867) begann sich die japanische dekorative Tätowierung zu der fortschrittlichen Kunstform zu entwickeln, als die sie heute bekannt ist.

Der Anstoß für die Entwicklung des Irezumi als Kunstform war die Entwicklung der Kunst des Holzschnitts und die Veröffentlichung des populären chinesischen Romans "Suikoden" im Jahr 1757. Die Seiten von "Suikoden" sind voll von üppigen Holzschnitten, die Männer in heroischen Szenen zeigen, deren Körper mit Drachen und anderen mythischen Tieren, Blumen und wilden Tigern geschmückt sind. Die Nachfrage in Japan nach der Art von Tätowierungen, wie sie auf den Holzschnitten zu sehen sind, war überwältigend.

Die häufigsten Tätowierungen waren und sind Koi-Karpfen, Samurai, Geishas, Drachen und Oni, letzterer ein grimmig aussehender Dämon.

Iremuzi und die Art und Weise, wie es schöne, furchterregende und mythische Kreaturen illustriert, hat die Fantasie der Yakuza geweckt.

Die Yakuza begannen, Irezumi als Ehrenabzeichen zu tragen. Ähnlich wie die komplexen und kodierten Banden-Tattoos von heute wurde ihre Tinte zu einem Mittel, um ihre Zugehörigkeit und die von ihnen begangenen Verbrechen zu identifizieren. Der gesamte Körper mit Ausnahme von Kopf, Hals, Händen, Füßen und einer etwa 7,5 cm breiten vertikalen Linie auf der Vorderseite des Oberkörpers ist tätowiert.

Der Einfluss der Yakuza trug dazu bei, dass Japan als rückständiges Land wahrgenommen wurde – ein Image, das die Regierung unbedingt ausmerzen wollte. Im Jahr 1868 verbot Kaiser Meiji (im Bild) die Verwendung von Tätowierungen.

Irezumi wurde zu einer illegalen Kunstform. Diejenigen, die sich tätowieren lassen wollten – darunter auch eine begeisterte weibliche Kundschaft – gingen einfach in den Untergrund, um sich tätowieren zu lassen, und widersetzten sich damit ganz offen dem Gesetz, das bis zum 20. Jahrhundert noch in Kraft war. Tatsächlich blieb das Tätowieren in Japan bis 1948 verboten, als die Besatzungsmächte die Praxis entkriminalisierten.

Das Bild zeigt einen japanischen Tätowierer, der heimlich an einer großflächigen Tätowierung auf dem Rücken einer Frau arbeitet (um 1940).

Eine Tätowierung ist ein schmerzhaftes Unterfangen. Doch die Entscheidung für Irezumi stellt die Schmerztoleranz auf eine harte Probe. Alle Formen des Irezumi werden von Hand mit Bambusgriffen und Metallnadeln, die mit Seidenfäden verbunden sind, gestochen. Der Tätowierer beginnt mit einem Wasserpinsel und überträgt im ersten Schritt ein vom Kunden ausgewähltes Bild.

Die mythologischen Kreaturen, die von Irezumi dargestellt werden, haben kulturellen Einfluss und sind äußerst symbolträchtig. Möglicherweise das bekannteste Wesen in der japanischen Ikonographie ist der Drache. Und der Drache, oder Ryu, ist eine der beliebtesten Darstellungen in Irezumi, identifiziert als Symbol für tiefe Segnung, Weisheit und Stärke.

Oni sind die Dämonen und Teufel der japanischen Kunst und ein weiteres Iirezumi-Symbol.

Die Tätowierten schmücken ihre Körper mit Koi, Fischen, die für ihre außergewöhnliche Lebensdauer bekannt sind, sowie Schlangen, die Wiedergeburt, Verwandlung und die ständige Erneuerung des Lebens symbolisieren. Auch groteske Kreaturen aus der japanischen Folklore zieren ihre Haut.

Fujin, der Gott des Windes, und Raijin, sein rivalisierender Bruder und die Shinto-Gottheit des Blitzes und des Donners, sind ebenfalls in das Irezumi-Repertoire integriert.

Trotz seiner Hommage an die japanische Folklore und die tief verwurzelte Kultur ruft Irezumi in Japan immer noch Misstrauen hervor. Menschen mit Körpertinte wird der Zutritt zu öffentlichen Schwimmbädern, Badestellen, Stränden und oft auch zu Fitnessstudios verweigert, und sichtbare Körperkunst kann sich negativ auf die Berufsaussichten auswirken.

In einigen Regionen Japans ist diese einst als Strafe gedachte Form des Tätowierens sogar noch immer verpönt.

Die Ironie ist jedoch, dass Tattoos, die einst das Abzeichen eines jeden Yakuza waren, schnell zu einer Ikone für junge japanische Fashionistas geworden sind, zum Entsetzen und zur Verwirrung der konservativeren Älteren.

Bei den Yakuza kann man jedoch die erstaunlichsten und kunstvollsten Beispiele für Irezumi bewundern.

Und während des Sanja-Matsuri-Festivals zeigen Yakuza-Mitglieder stolz ihre Tätowierungen.

Tokios beliebtestes jährliches Schreinfest findet normalerweise am dritten vollen Wochenende im Mai statt.

Das Festival ist eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen sich die Mitglieder der berüchtigten Yakuza-Banden der Öffentlichkeit zeigen und den Festivalbesuchern erlauben, Fotos von ihren extravaganten Tätowierungen zu machen.

Hier schlendert ein Mitglied einer Yakuza-Bande während des farbenfrohen Sanja-Matsuri-Festivals durch den Tokioter Stadtteil Asakusa.

Und was den bereits erwähnten vertikalen Spalt am Oberkörper betrifft, so dient er dazu, dass Yakuza-Mitglieder, wenn sie inkognito agieren, ihre Hemden aufknöpfen können, ohne dass Tinte sichtbar wird.

Die Tradition der Irezumi wird von Horishi wie dem japanischen Tätowierer Horiyoshi III. aufrechterhalten, der hier seine eigenen Tätowierungen in seinem Studio in Yokohama, Tokio, zeigt. Horiyoshi III. gilt als einer der besten lebenden Tätowierer Japans und ist sicherlich eine der schillerndsten Persönlichkeiten der Stadt!

Quellen: (Japanjunky) (Tattoodo) (Japan Guide) 

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Irezumi ist ein zeitaufwändiges Verfahren, das nur von einer begrenzten Anzahl von Spezialisten, den Horishi, ausgeführt wird. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Kunde einen Horishi mehrere Male über mehrere Jahre hinweg aufsucht, um das komplizierte Design fertigzustellen.

Die im 17. Jahrhundert gegründeten Yakuza sind japanische organisierte Verbrechersyndikate. Sie bestehen in erster Linie aus Personen aus den untersten Schichten der Gesellschaft, von den Tekiya (Hausierer von gestohlenen, geschmuggelten oder illegalen Waren) über die Bakuto (Glücksspieler) bis hin zu den Ganoven der modernen Zeit.