In den frühen Morgenstunden des 2. August 2024 wurden drei US-Bürger nach einem historischen Gefangenenaustausch zwischen Russland und mehreren westlichen Ländern auf sicherem Boden wieder mit ihren Familien zusammengeführt. Der damalige Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris warteten mit den Familien der Gefangenen auf der Landebahn, als diese sicher nach Hause gebracht wurden. Bei den drei amerikanischen Gefangenen handelt es sich um den Journalisten Evan Gershkovich, den Ex-Marine Paul Whelan und die Journalistin Alsu Kurmasheva. Sie alle wurden in Russland unter fadenscheinigen Anschuldigungen im Zusammenhang mit politischer Meinungsverschiedenheit verhaftet. Whelan wurde 2018 der Spionage beschuldigt und verbrachte fünf Jahre ohne Gerichtsverfahren in einer Gefängniskolonie. Gershkovich und Kurmasheva wurden beide nach dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine verhaftet und wurden beschuldigt, als ausländische Agenten für die USA zu agieren und Fehlinformationen zu verbreiten. Sie wurden zusammen mit 13 anderen politischen Gefangenen, darunter mehrere Deutsche und russische Dissidenten, freigelassen. Sie wurden im Austausch gegen acht Russen freigelassen, die in den USA, Deutschland, Norwegen, Slowenien und Polen inhaftiert sind. Dies ist der größte Gefangenenaustausch, der seit dem Kalten Krieg zwischen Russland und den USA ausgehandelt wurde.

Im November 2023, mehr als einen Monat nach Ausbruch des schrecklichen Krieges zwischen Israel und der Hamas im Gazastreifen, wurde ein viertägiger Waffenstillstand vereinbart, der Zeit für einen lang erwarteten Geiselaustausch bot. Die Hamas erklärte sich bereit, 50 der 240 Geiseln freizulassen, die sie bei ihrem Angriff auf Israel am 7. Oktober gefangen genommen hatte. Im Gegenzug erklärte sich Israel bereit, 150 palästinensische Frauen und Kinder aus seinen Gefängnissen freizulassen, in denen derzeit mehr als 7.000 Palästinenser inhaftiert sind. Der spannungsgeladene Austausch wurde von der ganzen Welt verfolgt. Im Laufe der Monate wurden weitere Geiseln aus dem Gazastreifen befreit, während viele von ihnen durch israelischen Beschuss getötet wurden. Schätzungen zufolge befinden sich noch etwas mehr als 100 Geiseln in Gaza, aber es ist unklar, wie viele noch am Leben sind. 

(Bild: Al Qahera News/Reuters TV via REUTERS)

Zehn Monate, nachdem sie von den russischen Behörden festgenommen worden war, weil in ihrem Gepäck Cannabisöl gefunden worden war, wurde die zweifache Olympiasiegerin und WNBA-Star Britney Griner am 8. Dezember 2022 in amerikanischen Gewahrsam entlassen.

Sie wurde im Austausch gegen Viktor Bout freigelassen, einen hochrangigen russischen Waffenhändler, der sich in US-Haft befand, seit er 2008 bei einer verdeckten Operation in Bangkok gefasst wurde.

Der Austausch von Gefangenen ist in der Tat seit langem ein fester Bestandteil der zögerlichen Diplomatie in Zeiten von Spannungen. Der Austausch kann gegen das Leben von Zivilisten, politischen Gefangenen oder oft auch Spionen erfolgen. Werfen wir einen Blick auf einige der aufsehenerregendsten Gefangenenaustausche der modernen Geschichte.

Eines der letzten Ereignisse des Koreakriegs war die Operation Big Switch von 1953. Dabei handelte es sich um eine gemeinsame Aktion Nordkoreas und der Vereinigten Staaten zur Übergabe aller verbliebenen Kriegsgefangenen.

Die Operation Big Switch fand am 5. August 1953 statt, nur wenige Wochen nach der Unterzeichnung des koreanischen Waffenstillstandsabkommens durch die Vereinten Nationen, Nordkorea und China.

Die Operation Big Switch war einer der größten Gefangenenaustausche der Geschichte, bei dem Nordkorea 12.773 Kriegsgefangene und die Vereinten Nationen 75.823 Gefangene abgaben. 

Einer der berühmtesten Gefangenenaustausche des Kalten Krieges, von denen es viele gab, fand auf der Glienicker Brücke in Berlin statt, die als Übergang zwischen Ost- und Westdeutschland diente.

Die Geschichte, die die UdSSR und die USA zu diesem spannungsgeladenen Moment auf der Brücke im Jahr 1960 führte, ist lang und kompliziert und beginnt zehn Jahre zuvor mit der Verhaftung des sowjetischen Spions Rudolf Abel. Zum Vorteil aller Beteiligten wurde Abel vor der Todesstrafe bewahrt und stattdessen in Haft gehalten, bis er von Nutzen sein konnte. Als der Pilot des amerikanischen Spionageflugzeugs U-2, Francis Powers (im Bild), von den Sowjets abgeschossen wurde, kam Abel schließlich zum Einsatz.

Ohne Abel als Druckmittel hätten die Vereinigten Staaten ihren Mann nicht zurückbekommen. Aber mit Abel in ihrem Gewahrsam konnten sie die UdSSR überzeugen, am 10. Februar 1962 einen Gefangenenaustausch durchzuführen.

Seit Beginn der israelischen Besatzung im Jahr 1948 gab es zahlreiche Gefangenenaustausche zwischen den palästinensischen und den israelischen Streitkräften. Einer der umstrittensten und wichtigsten war das Jibril-Abkommen von 1985, benannt nach Ahmed Jibril (Bild), dem Gründer der Volksfront zur Befreiung Palästinas.

Im Gegenzug für die Freilassung von Jibril erhielt Israel unter anderem drei israelische Soldaten, darunter Hezi Shai (Bild), der während des ersten Libanonkriegs von den Widerstandskräften gefangen genommen worden war.

Zu den anderen Anführern, die aus israelischer Haft entlassen wurden, gehören Ziyad al-Nakhalah, der derzeitige Anführer der Terrorgruppe PIJ, und Imam Ahmed Yassin (Bild), der bis zu seiner Ermordung im Jahr 2004 als "geistiger Führer" der Hamas galt. Alle diese Männer werden von Israel als Terroristen klassifiziert, weshalb die Entscheidung über ihre Freilassung höchst umstritten ist.

Am 2. September 1986 wurde der amerikanische Journalist Nicholas Daniloff (im Bild, winkend) von KGB-Agenten in Moskau unter dem Vorwurf der Spionage verhaftet.

Der US-Geheimdienst wies die Behauptung, Daniloff sei ein Spion, zurück und glaubte stattdessen, seine Verhaftung sei eine direkte Vergeltung für die Verhaftung des sowjetischen Physikers Gennadi Zacharow (Bild, Mitte), der drei Tage zuvor bei dem Versuch, geheime Flugzeuginformationen zu kaufen, verhaftet worden war.

Nach mehr als zwei Wochen hitziger Diskussionen und vielen Schuldzuweisungen zwischen den beiden Supermächten wurden Daniloff und Zacharow am 23. September ausgetauscht.

Eine der aufsehenerregendsten Spionage- und Intrigengeschichten betraf eine Gruppe von 10 "Schläferagenten", die für die russische Regierung arbeiteten und sich in einigen Fällen jahrzehntelang als amerikanische Bürger ausgaben.

Die Mitglieder der Schläferzelle wurden unter dem Vorwurf verhaftet, "langfristige, verdeckte" Operationen in den USA durchgeführt zu haben. Sie wurden im Juli 2010 im Austausch gegen vier wegen Hochverrats inhaftierte russische Dissidenten, darunter Igor Sutjagin (Bild), der Informationen über russische Atomwaffen gesammelt hatte, an Russland ausgeliefert.

Die unglaubliche Geschichte der jahrelangen Ermittlungen, die unter dem Namen "Operation Ghost Stories" bekannt wurden, und der anschließenden Verhaftung und des Gefangenenaustauschs wurde in der amerikanischen Fernsehserie "The Americans" dramatisiert. Die Spionin, über die am meisten in der Presse berichtet wurde, Anna Chapman (Bild), kehrte nach Russland zurück und wurde Unternehmerin, Laufstegmodel und Designerin.

Fünf kubanische Geheimdienstoffiziere, die so genannten "Cuban Five", wurden 1998 in Miami unter Spionageverdacht festgenommen. Kuba bestätigte schließlich ihren Status als Geheimdienstagenten – allerdings erst 2001.

Kuba erklärte, dass die fünf Agenten nicht amerikanische Staatsbürger ausspionierten, sondern in Reaktion auf die tödlichen Bombenanschläge in Havanna im Jahr 1997 kubanisch-amerikanische paramilitärische Gruppen ausspähten.

Als die Cuban Five gegen einen CIA-Offizier ausgetauscht wurden, wurden sie in ihrer Heimat als Nationalhelden begrüßt, da sie in den Augen des Volkes, bei dem Versuch ihre Heimat vor weiterem Terrorismus zu schützen, gelitten hatten. Viele Historiker sehen in diesem Tausch auch den Beginn der Entspannung zwischen Kuba und den Vereinigten Staaten.

Der US-Soldat Bowe Bergdahl wurde 2009 von den Taliban gefangen genommen, nachdem er seinen Posten in Afghanistan verlassen hatte. Es sollte fünf Jahre dauern, bis er schließlich in Gewahrsam der Vereinigten Staaten entlassen wurde.

Bergdahl wurde im Austausch gegen fünf hochrangige afghanische Gefangene aus dem Militärgefängnis Guantanamo Bay zurückgegeben, wo sie seit 2002 ohne Anklage festgehalten worden waren.

Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 2014 wurde Bergdahl umgehend wegen Desertion vor Gericht gestellt. Er wurde seines Ranges enthoben und zum Gefreiten degradiert, und ihm wurden 10 Monate lang 1.000 US-Dollar pro Monat von seinem Lohn abgezogen.

Der amerikanische Staatsbürger Xiyue Wang wurde 2016 von iranischen Streitkräften verhaftet, die ihn der Spionage beschuldigten. Wang beteuerte bis zu seiner Freilassung im Jahr 2019 und auch danach seine völlige Unschuld.

Ursprünglich zu 10 Jahren Haft verurteilt, wurde Wang nach nur drei Jahren in US-Haft entlassen. Er wurde gegen den iranischen Wissenschaftler Masoud Soleimani ausgetauscht, der von den Vereinigten Staaten wegen Verstoßes gegen die iranischen Sanktionen festgenommen worden war.

Der ehemalige Offizier des United States Marine Corps Trevor Reed wurde 2019 nach einer durchzechten Nacht verhaftet, als er angeblich versuchte, einen Polizeibeamten in Moskau anzugreifen.

Reed wurde zunächst zu neun Jahren Gefängnis verurteilt, obwohl er vehement bestritt, jemals einen Polizeibeamten angegriffen zu haben. Seine Familie in den Vereinigten Staaten übte jahrelang Druck auf das Weiße Haus aus, um Reeds Freilassung zu bewirken.

Im April 2022 wurde Reed im Austausch gegen Konstantin Jaroschenko – einen russischen Piloten und Fluglinienbesitzer, der 2010 von US-Agenten in Liberia wegen seiner Beteiligung an einer Drogenschmuggelverschwörung verhaftet worden war – in die Vereinigten Staaten und zu seiner Familie zurückgebracht.

Quellen: (SPYSCAPE) (Grunge) (BBC)

Entdecken Sie auch: Eingebuchtet – Diese Stars saßen mal im Gefängnis