Die seit Jahrhunderten auf der ganzen Welt verbreitete Praxis, Wale wegen ihres Fleisches und Walspecks zu jagen, wurde damit zumindest theoretisch gestoppt.

Allerdings gibt es immer noch Länder, die trotz des Verbots Walfang betreiben. Norwegen zum Beispiel "widerspricht" dem Verbot, während Japan sich 2018 aus der Kommission zurückgezogen hat.

Nach Angaben von Whale and Dolphin Conservation (WDC) haben Japan, Norwegen und Island seit 1986 fast 40.000 Wale getötet.

Das Fleisch und die Körperteile der gejagten Wale werden verkauft und für die Herstellung von Arzneimitteln und Gesundheitsprodukten bis hin zu Nahrungs- und Tierfutter verwendet.

Der Walfang ist seit langem unpopulär; viele Menschen empfinden es einfach als störend, dem Abschlachten eines so majestätischen Tieres beizuwohnen, zumal eines, das bereits vom Aussterben bedroht ist.

Doch es gibt noch andere, mindestens so verstörende Konsequenzen des Walfangs, auf die Forscher erst kürzlich aufmerksam wurden.

Tatsächlich sind Wale sehr hilfreich dabei, wenn es darum geht, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu filtern. Die Jagd nach ihnen schadet also der Umwelt extrem.

Wenn wir verstehen wollen, warum der Walfang so umweltschädlich ist, müssen wir uns erst einmal ihre Größe in Erinnerung rufen.

Wale gehören zu den größten Kreaturen auf der Erde und sind im Grunde riesige Kohlenstoffspeicher. Wenn sie aus natürlichen Gründen sterben, sinkt der Kohlenstoff auf den Meeresgrund und bleibt dort für Jahrhunderte.

Wenn ein Wal jedoch gejagt wird, kann sein Kadaver nicht auf den Meeresboden sinken und all das Kohlenstoffdioxid gelangt in die Atmosphäre.

Ein Wissenschaftler der Universität Maine schätzt, dass im 20. Jahrhundert durch gefangene Wale rund 70 Millionen Tonnen Kohlenstoffdioxid in die Luft gelangten.

Das scheint nicht so viel zu sein (15 Millionen Autos stoßen diese Menge in einem Jahr aus), aber es ist nicht nur dieser Kohlenstoffspeicher am Meeresgrund, der Wale für unsere Umwelt so wichtig macht.

Sie tragen sogar zum Kampf gegen die globale Erwärmung bei, indem sie kacken! Walexkremente sind reich an Eisen und bieten daher dem Phytoplankton die perfekte Umgebung, in der es wachsen kann.

Phytoplankton wiederum ist hervorragend in der Lage, Kohlendioxid aus der Atmosphäre zu binden. Tatsächlich wird geschätzt, dass Phytoplankton 40 % des gesamten produzierten Kohlendioxids aufnimmt.

Wenn es also weniger Wale gibt, gibt es auch weniger Phytoplankton, und die Fähigkeit des Ozeans, Kohlenstoff zu absorbieren, wird stark reduziert.

Ein Politikmanager des WDC sagte: "Wir müssen den Walfang als eine Tragödie betrachten, die eine riesige organische Kohlenstoffpumpe aus dem Ozean entfernt hat."

Die Forschung legt nahe, dass der Walfang die Umwelt auch auf andere, indirektere Weise beeinflusst hat. Zum Beispiel schrumpfte in der Vergangenheit, als die Walpopulationen zurückgingen, der Vorfahre des heutigen Orcas auf die Größe eines Fischotters.

Da sie zur Beute der Orcas wurden, gingen die Otterpopulationen in der Folge zurück, wodurch Seeigel gedeihen konnten. Die Seeigel wiederum ernährten sich von den Kelpwäldern, von denen längst bekannt ist, dass sie große CO2-Absorber sind.

All dies hat also in den letzten Jahren zu konzertierten Bemühungen geführt, die Walpopulationen wiederherzustellen. Die Idee wird auch im Hinblick auf andere Initiativen zum Klimawandel immer populärer.

Andere Ideen sind das Pflanzen von Bäumen und die Stimulierung des Phytoplanktonwachstums durch Zugabe von Eisen in den Ozean. Das Problem beim Anpflanzen von Bäumen ist jedoch, dass dafür Landmasse benötigt wird, die wir einfach nicht haben.

Und obwohl die künstliche Stimulierung des Phytoplanktonwachstums nach einer guten Idee klingt, deuten Studien darauf hin, dass dies weit weniger effizient ist als der Wiederaufbau von Walpopulationen.

Die Wiederherstellung der Walpopulationen hat den zusätzlichen Vorteil, dass sie nicht nur zur Bekämpfung des Klimawandels beiträgt, sondern auch dem Ökosystem des Planeten in anderer Weise hilft.

Zum Beispiel bieten Walkadaver einen großartigen Lebensraum für viele Tiefseearten. Forschungen legen nahe, dass ein Skelett in seinem letzten Stadium der Verwesung bis zu 200 Arten beherbergen und ernähren kann.

Es gibt bereits mehrere Mechanismen zum Ausgleich von Kohlenstoffemissionen, die es Parteien, die für hohe Kohlenstoffemissionen verantwortlich sind, ermöglichen, in die Wiederansiedlung von Walen zu investieren.

Die Idee ist, dass sie für den Schutz der Walpopulationen zahlen, anstatt ihre eigenen Kohlenstoffemissionen zu reduzieren, und dadurch am Ende eine klimaneutrale Position einnehmen.

Einer der Co-Autoren eines Papiers des Internationalen Währungsfonds (IWF) aus dem Jahr 2019 hat einen Appell an potenzielle Teilnehmer an Kohlenstoffkompensationsprogrammen gerichtet.

Die Schlussfolgerung des IWF-Papiers von 2019 lautet, dass der Walschutz nun als Mittel zur Bekämpfung des anhaltenden Problems des Klimawandels priorisiert werden muss.

Es bleibt abzuwarten, ob das Thema auf die Tagesordnung der UN-Klimakonferenz gesetzt wird, die später im Jahr 2021 in Schottland stattfinden wird.

Quellen: (BBC) (WDC)

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Im Jahr 1986 verbot die Internationale Walfangkommission (IWC) den kommerziellen Walfang aufgrund der Besorgnis über die schnell schwindenden Bestände.

Er sagte: "Was Sie tun, ist, die Leistung der Wale wertzuschätzen, weil sie Kohlendioxid binden."