Die Weltuntergangsuhr ist ein Symbol, das die Wahrscheinlichkeit einer von Menschen verursachten globalen Katastrophe darstellt.

Sie wird seit 1947 von den Mitgliedern des "Bulletin of the Atomic Scientists" unterhalten. Das Magazin selbst wurde 1945 von Albert Einstein und Wissenschaftlern der University of Chicago, die im Rahmen des Manhattan-Projekts an der Entwicklung der ersten Atomwaffen beteiligt waren, gegründet.

Die Uhr dient als Metapher für die Gefahren, die unserer Welt durch den unkontrollierten wissenschaftlichen und technischen Fortschritt drohen, wobei die Bilder der Apokalypse (Mitternacht) und die zeitgenössische Redewendung der nuklearen Explosion (Countdown bis Null) verwendet werden, um die Bedrohungen für die Menschheit und den Planeten zu vermitteln.

Die Uhr wird jedes Jahr vom Ausschuss für Wissenschaft und Sicherheit des Bulletins eingestellt. Die ursprüngliche Einstellung im Jahr 1947 war sieben Minuten vor Mitternacht. Seitdem wird die Uhrzeit jährlich angepasst, wobei die wahrgenommene Bedrohung durch Atomwaffen, den Klimawandel und störende Technologien in anderen Bereichen berücksichtigt wird. Die Uhr zurückzudrehen bedeutet, einige der beängstigendsten und potenziell katastrophalsten Episoden in der Geschichte der Menschheit erneut zu erleben.

Am 29. August 1949 führte die Sowjetunion ihren ersten Atomtest durch, indem sie eine Atombombe, die RDS-1, zündete und damit offiziell das atomare Wettrüsten begann.

Die Vereinigten Staaten testen ihren ersten thermonuklearen Sprengsatz im November 1952 auf dem Eniwetok-Atoll im Pacific Proving Ground auf den Marshallinseln im Rahmen der Operation Ivy. Die UdSSR antwortet mit einem ähnlichen Test im August 1953. Dies blieb bis 2020 die größte Annäherung der Uhr an Mitternacht (auch wenn wir 2018 ebenso nahe kamen).

Trotz einer Reihe von regionalen Konflikten, darunter die Suez-Krise von 1956 (Bild), die zweite Krise in der Taiwanstraße von 1958 und die Libanon-Krise von 1958, wird die Uhr 1960 um fünf Minuten zurückgestellt, was zum Teil auf die verstärkte wissenschaftliche Zusammenarbeit und das zunehmende Verständnis der Öffentlichkeit für die Gefahren von Atomwaffen zurückzuführen ist.

Der von den Regierungen der Sowjetunion, des Vereinigten Königreichs und der Vereinigten Staaten am 5. August 1963 in Moskau unterzeichnete Teilteststoppvertrag stellte die Uhr auf 23.48 Uhr zurück.

Die Uhr neigt sich wieder Mitternacht zu, als sich das Engagement der Vereinigten Staaten im Vietnamkrieg verstärkt. Der indisch-pakistanische Krieg von 1965 und der Sechstagekrieg von 1967 sind ebenfalls entscheidende Faktoren. Unterdessen steigen Frankreich und China in das nukleare Wettrüsten ein.

Alle Staaten der Welt, mit den bemerkenswerten Ausnahmen von Indien, Israel und Pakistan, haben den Atomwaffensperrvertrag unterzeichnet. Der Vertrag wurde vom Achtzehn-Nationen-Ausschuss für Abrüstung ausgehandelt, einer von den Vereinten Nationen geförderten Organisation mit Sitz in Genf (Schweiz). Er wurde am 1. Juli 1968 unterzeichnet und trat am 5. März 1970 in Kraft.

Eine Welle des neuen Optimismus überschwemmt die Welt, als die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion den ersten Vertrag über die Begrenzung strategischer Waffen (SALT I) und den Vertrag über die Abwehr ballistischer Raketen (ABM) unterzeichnen. Die Uhr wird um 120 Sekunden auf 12 Minuten vor Mitternacht zurückgestellt, als Richard Nixon und Leonid Breschnew das Abkommen in Moskau unterzeichnen.

Der indische Atomtest und das Abwürgen der wichtigen SALT-II-Gespräche lassen die Uhr vorschnellen. Im Bild: Ein Krater markiert den Ort des ersten unterirdischen Atomtests Indiens, der am 18. Mai 1974 in Pokhran im Wüstenstaat Rajasthan durchgeführt wird.

Nach dem Einmarsch der Sowjetunion in Afghanistan im Dezember 1979 lehnt der US-Senat die Ratifizierung des SALT-II-Abkommens ab.

Die Welt ist in Aufruhr: Die zunehmenden Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion tragen zur Gefahr einer nuklearen Vernichtung bei; die USA ziehen sich von den Olympischen Sommerspielen 1980 zurück; die Geiselkrise im Iran (Bild) macht weltweit Schlagzeilen; der Konflikt zwischen dem Iran und dem Irak dauert an; in Polen wird das Kriegsrecht verhängt; die Apartheid in Südafrika erreicht ein neues Ausmaß an Brutalität; und überall auf der Welt werden Menschenrechtsverletzungen begangen.

Die weitere Eskalation der Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion wird durch die Stationierung von ballistischen Mittelstreckenraketen und Marschflugkörpern vom Typ Pershing II in Westeuropa verdeutlicht. Derweil dient der andauernde sowjetisch-afghanische Krieg nur dazu, den Kalten Krieg zu verschärfen. Und die Sowjetunion kündigt einen Boykott der Olympischen Sommerspiele 1984 in Los Angeles an. Das Bild zeigt ein Transparent mit der Aufschrift "Refuse Cruise" bei einer Demonstration der Campaign for Nuclear Disarmament (CND) gegen die Stationierung von US-Atom-Marschflugkörpern auf britischem Boden.

Im Zuge des Tauwetters im Kalten Krieg, als Ronald Reagan und Michail Gorbatschow am 8. Dezember 1987 in Washington, D.C. den Vertrag über nukleare Mittelstreckenwaffen unterzeichnen, der am 1. Juni 1988 in Kraft tritt, wird die Uhr um drei Minuten zurückgestellt.

Der Fall der Berliner Mauer im November 1990 und des Eisernen Vorhangs sowie die Wiedervereinigung Deutschlands läuten das Ende des Kalten Krieges ein.

Mit der Auflösung der Sowjetunion am 26. Dezember 1991 werden die Zeiger der Weltuntergangsuhr um 420 Sekunden auf 17 Minuten vor Mitternacht zurückgestellt – so weit war die Weltuntergangsuhr seit ihrer Einführung noch nie von Mitternacht entfernt.  

Die Besorgnis über die nukleare Weiterverbreitung von Waffen und Intelligenz in der postsowjetischen Union wächst. Gleichzeitig bleiben die weltweiten Militärausgaben trotz der Unterzeichnung verschiedener Verträge auf dem Niveau des Kalten Krieges.

Sowohl Indien als auch Pakistan zünden Atomwaffen in unterirdischen Tests: Pakistans Chagai-I-Projekt findet in den Ras Koh Hills statt, während die abgelegene Wüstenregion Thar (im Bild) als Standort für Indiens Pokhran-II-Detonationsserie dient.

Die weltweite Initiative zur nuklearen Abrüstung verliert an Schwung, und die Vereinigten Staaten lehnen aus Sorge vor der Möglichkeit eines nuklearen Terroranschlags aufgrund der weltweit ungesicherten und unkontrollierten Menge an waffenfähigem Kernmaterial eine Reihe von Rams-Kontrollen und Verträgen ab.

Die Uhr läuft weiter, nachdem Nordkorea 2006 eine Atomwaffe getestet hat. Gleichzeitig geben die nuklearen Ambitionen des Iran Anlass zur Sorge. Und als Zeichen der Zeit wird nach der Bewertung der zivilisatorischen Gefahren der Klimawandel neben der Aussicht auf nukleare Vernichtung als größte Bedrohung der Menschheit genannt.

Die Uhr stellt sich 60 Sekunden zurück, nachdem sich die Entwicklungs- und Industrieländer auf der UN-Klimakonferenz 2009 in Kopenhagen darauf geeinigt haben, Verantwortung für die Kohlenstoffemissionen zu übernehmen und den globalen Temperaturanstieg auf 2 °C zu begrenzen.

Der mangelnde politische Wille auf der ganzen Welt, die dringenden Probleme des globalen Klimawandels anzugehen, lässt die Uhr eine weitere Minute auf Mitternacht zusteuern. Ebenso besorgniserregend sind die Atomwaffenbestände, das Potenzial für regionale Atomkonflikte und die Sicherheit der Atomkraft.

Die offensichtliche Unfähigkeit der Regierungen auf der ganzen Welt, den globalen Klimawandel zu bekämpfen, sowie die Modernisierung der Atomwaffen in den Vereinigten Staaten und Russland und das Problem des Atommülls nehmen weitere 120 Sekunden von der Uhr.

Die alarmistische Rhetorik von US-Präsident Donald Trump in Bezug auf Atomwaffen, die Gefahr eines erneuten Wettrüstens zwischen den USA und Russland und die Weigerung seiner Regierung, den wissenschaftlichen Konsens über den Klimawandel zu akzeptieren, reichen aus, um weitere 90 Sekunden von der Uhr zu nehmen.

Die Uhr steht wieder auf zwei Minuten vor Mitternacht (wie zuletzt 1958), nachdem die USA aus dem Pariser Abkommen von 2015 aussteigen.

Im Jahr 2019 bleibt die Weltuntergangsuhr auf 2 Minuten vor Mitternacht stehen, weil der Klimawandel ungelöst ist und die Bedrohung durch Informationskriegsführung wie den Missbrauch von KI und synthetischer Biologie sowie durch Cyberkriegsführung besteht.

Im Jahr 2020 wird die Zeiteinheit in Sekunden (100) angegeben, um die "gefährlichste Situation, mit der die Menschheit je konfrontiert war", zu betonen, so das Bulletin of the Atomic Scientists.

In den Jahren 2021 und 2022 bekräftigte das Bulletin die Zeitvorgabe "100 Sekunden bis Mitternacht" und wies erneut auf das Versagen der führenden Politiker der Welt hin, der zunehmenden Gefahr eines Atomkriegs zu begegnen und den Klimawandel ernst zu nehmen.

Die Umstellung der Uhr im Jahr 2023 erfolgte als Reaktion auf den russischen Angriff auf die Ukraine und die drohende Gefahr eines Atomkriegs. "Wir senden damit die Botschaft, dass die Situation immer dringlicher wird", sagte Rachel Bronson, Präsidentin des Bulletin of Atomic Scientists. "Es ist wahrscheinlicher, dass Krisen eintreten und weitreichendere und länger anhaltende Folgen haben." Weitere Bedrohungen für die Menschheit, die auf der Veranstaltung genannt wurden, waren die "Zunahme von Atomwaffen in China, die vermehrte Urananreicherung im Iran, Raketentests in Nordkorea, künftige Pandemien durch Tierseuchen, Krankheitserreger durch Laborfehler, disruptive Technologien und die Verschärfung des Klimawandels."

Quellen: (BBC) (Bulletin of the Atomic Scientists) (CTBTO)

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