Der Osteraufstand wurde von irischen Republikanern gegen die britische Herrschaft in Irland initiiert, um eine unabhängige irische Republik zu errichten. Die Organisation, die für die Durchführung des bewaffneten Aufstands verantwortlich war, war die geheime Irisch-Republikanische Bruderschaft (IRB). Der irische Schriftsteller, Pädagoge und nationalistische Politiker Patrick Pearse (1879–1916) trat der IRB 1913 bei. Er sollte schließlich den Osteraufstand leiten.

Pearse wurde bald darauf vom irisch-republikanischen Revolutionär Tom Clarke in den Obersten Rat des IRB kooptiert.

Der republikanische politische Aktivist Seán Mac Diarmada war ein weiteres prominentes Mitglied des IRB.

Die Reihen der IRB wuchsen mit der Anwerbung des irischen Republikaners, Sozialisten und Gewerkschaftsführers James Connolly, der sich vehement gegen die britische Herrschaft in Irland aussprach.

Der irische politische Aktivist, Dichter, Dramatiker und Pädagoge Thomas MacDonagh trat der IRB im Sommer 1915 bei.

Éamonn Ceannt war Mitglied der Gaelic League, einer sozialen und kulturellen Organisation zur Förderung der irischen Sprache in Irland und weltweit. 1912 wurde er von Seán Mac Diarmada als Mitglied der IRB vereidigt.

Der engagierte Republikaner, Dichter und Journalist Joseph Plunkett schloss sich 1915 der IRB an. Diese sieben Männer wurden später Mitglieder des Militärrats der IRB. Am Montag, dem 17. April 1916, trat der Rat zusammen und billigte den Entwurf der Proklamation der irischen Republik. Zwei Tage später trat er erneut zusammen, um zu entscheiden, wer als Befehlshaber beim geplanten Aufstand fungieren sollte.

Am 20. April 1916 entdeckte Bulmer Hobson, ein führendes, aber gemäßigtes Mitglied der IRB und der Irish Volunteers, die Pläne für den Aufstand, den er ablehnte und zu verhindern versuchte. Bulmer informierte sofort Eoin MacNeill.

Gemeinsam mit Hobson stellte sich Eoin MacNeill, der 1913 die Irish Volunteers gegründet hatte, Patrick Pearse entgegen. Beide versuchten, ihn davon abzubringen, den Aufstand zu verwirklichen. Pearse erklärte ihnen, dass sie den bewaffneten Aufstand nicht aufhalten könnten.

Der Diplomat und irische Nationalist Roger Casement war ein weiterer prominenter Anführer des Osteraufstands. Während des Ersten Weltkriegs bemühte er sich, deutsche Militärhilfe für den Aufstand zu gewinnen. Er wurde am Freitag, dem 21. April 1916, zusammen mit den Mitgliedern der Irish Brigade Robert Monteith und Daniel Bailey (der sich selbst Beverly nannte) in der Bucht von Tralee in der Grafschaft Kerry verhaftet, nachdem das Trio das deutsche U-Boot U19 verlassen hatte. Monteith und Bailey entkamen der Schlinge des Henkers. Casement jedoch wurde später wegen Hochverrats hingerichtet.

Die Irish Citizen Army (ICA) war eine kleine paramilitärische Gruppe von geschulten Gewerkschaftsfreiwilligen, die in Dublin gegründet wurde, um Arbeiterdemonstrationen vor der Polizei zu schützen. Das Bild zeigt ICA-Mitglieder vor der Liberty Hall, Dublin, kurz vor dem Aufstand. Über der Tür hängt ein Transparent mit der Aufschrift "Wir dienen weder König noch Kaiser, sondern Irland". Die ICA sollte eine aktive Rolle beim Osteraufstand spielen.

Die als Cumann na mBan bekannte paramilitärische Frauenorganisation der irischen Republikaner unterstützte ebenfalls den Osteraufstand. Die am 2. April 1914 in Dublin gegründete Cumann na mBan wurde 1916 zu einer Hilfsorganisation der Irish Volunteers. Die Organisation ist auch heute noch aktiv.

Am 24. April 1916, dem Ostermontag, versammelten sich um 10.55 Uhr Mitglieder der Irish Volunteers und der ICA vor den wichtigsten Sehenswürdigkeiten Dublins, darunter die Liberty Hall, St. Stephen's Green und die Jacob's Biscuit Factory. Truppen der britischen Armee bilden Kordons, um ihre Bewegung zu blockieren.

Eine Stunde später hatten die bewaffneten Freiwilligen ihre Positionen mit Blick auf die Bishop Street und das Rathaus eingenommen und bewegten sich auf den Grand Canal, das Imperial Hotel und mehrere Geschäfte gegenüber der O'Connell Bridge zu.

Am Mittag wurde das General Post Office (GPO) – hier vor dem Aufstand abgebildet – von den Rebellen eingenommen. Das symbolträchtige Gebäude diente als Hauptquartier für die Anführer des Aufstands.

Als die Volunteers und die ICA weitere strategisch wichtige Gebäude einnahmen, reagierten die Briten. Hier sind reguläre Armeeangehörige zu sehen, die hinter einer Barrikade aus leeren Bierfässern in der Nähe der Dubliner Quais schießen.

Auf den Straßen ins Stadtzentrum kam es zu schweren Straßenkämpfen, bei denen die Rebellen den britischen Vormarsch aufhielten und viele Opfer forderten. In der Zwischenzeit brachte die britische Armee Tausende von Verstärkungen sowie Artillerie und ein Kanonenboot herbei.

Um 12:45 Uhr erschien Patrick Pearse vor dem Hauptpostamt und rief die Gründung der irischen Republik aus, die Poblacht Na H Eireann. Die Namen des siebenköpfigen Militärrats stehen unten.

Die Four Courts, Irlands bekanntestes Gerichtsgebäude, das sich am Inns Quay befindet, wurde während der Kämpfe am ersten Tag erheblich beschädigt.

Im Laufe des Dienstags und Mittwochs begannen die britischen Truppen, die Kontrolle über wichtige Orte zurückzuerlangen, darunter das Rathaus und Gebäude mit Blick auf St. Stephen's Green. Die Zahl der Opfer auf beiden Seiten stieg alarmierend an. In der Zwischenzeit drängten die Briten weiterhin Truppen aus ganz Irland in die Stadt, und es wurde das Kriegsrecht verhängt.

Die heftigen Kämpfe gingen am Donnerstag weiter. Die Stellungen der Rebellen fügten den britischen Truppen weiterhin schwere Verluste zu. Doch mit einer viel größeren Zahl und schwereren Waffen konnte die britische Armee den Aufstand allmählich niederschlagen.

Am Samstag, dem 29. April, als das Hauptpostamt in Flammen stand und die Zahl der Todesopfer unter der Zivilbevölkerung unannehmbar hoch war, gab Patrick Pearse den Befehl, dass sich alle Rebellenkompanien ergeben sollten. Pearse selbst ergab sich bedingungslos dem Befehlshaber der britischen Truppen in Dublin, Brigadegeneral William Lowe. Das Bild zeigt die Gefangenen der Rebellen auf dem Bachelors Walk, die nach der Kapitulation zu den Kasernen gebracht werden.

Die Ruinen von Dublins Hauptpostamt. Eines der berühmtesten Gebäude Irlands, das 1818 eingeweiht wurde, war praktisch entkernt.

Die zerbombten Gebäude an der Ecke Sackville Street und Eden Quay am Ufer des Flusses Liffey. Die Gebäude wurden von dem britischen Admiralitätskanonenboot Helga II. beschossen.

Tatsächlich wurden große Teile des Stadtzentrums von Dublin zerstört, wobei ein Großteil der Schäden durch britisches Artilleriefeuer verursacht wurde. Mehrere Orte außerhalb Dublins wurden ebenfalls beschädigt, da sie im ganzen Land von mobilisierten Freiwilligen angegriffen wurden.

Nachdem die Führung der irischen Freiwilligen und der ICA zusammengetrieben worden war, begann am 2. Mai 1916 eine Reihe von Kriegsgerichtsverfahren. Fünfzehn Männer wurden durch ein Erschießungskommando im Kilmainham Gaol hingerichtet, darunter Pearse, MacDonagh, Clarke, Connolly, Mac Diarmada, Ceannt und Plunkett. Roger Casement wurde am 3. August in London gehängt.

Mehr als 3.000 Personen, die verdächtigt wurden, den Aufstand direkt oder indirekt zu unterstützen, wurden verhaftet. Während einige von ihnen in Irland interniert wurden (siehe Bild), wurden 1.800 nach England geschickt und dort ohne Gerichtsverfahren inhaftiert.

Der Osteraufstand machte in Irland, Großbritannien und der ganzen Welt Schlagzeilen. Diese Titelseite des Daily Express vom 26. April 1916 zeigt eine Schlagzeile, die lautet: "Verrückte Rebellion in Irland". Insgesamt wurden während des Aufstandes 447 Menschen getötet, darunter 64 Rebellen, 16 Polizisten und 116 britische Soldaten. Auch 252 Zivilisten starben, 2.585 wurden verwundet.

Die brutale Niederschlagung des Osteraufstands durch die Briten, die überstürzten Hinrichtungen der Anführer, Massenverhaftungen und das anhaltende Kriegsrecht schürten den Unmut der Öffentlichkeit gegenüber London und der irischen Unabhängigkeitsbewegung. Bei den Wahlen im Dezember 1918 errang die von Arthur Griffith (im Bild) gegründete republikanische Partei Sinn Féin einen erdrutschartigen Sieg in Irland. Ihre Mitglieder weigerten sich jedoch, ihre Sitze im britischen Parlament einzunehmen. Stattdessen kamen sie im Januar 1919 in Dublin zusammen, um ein Einkammerparlament einzuberufen und die Unabhängigkeit Irlands zu erklären.

Die Irisch-Republikanische Armee begann daraufhin einen Guerillakrieg gegen die britische Regierung und ihre Streitkräfte in Irland. Ein Waffenstillstand im Jahr 1921 führte zur Unterzeichnung des anglo-irischen Vertrags am 6. Dezember. Im folgenden Jahr, im Dezember 1922, wurde der irische Freistaat gegründet. Es gab jedoch einen Vorbehalt. Wer den irischen Freistaat akzeptierte, musste einen Treueeid auf die Krone schwören.

Der irische Revolutionär, Soldat und Politiker Michael Collins stieg in den Reihen der Irish Volunteers und der Sinn Féin auf und wurde zu einer führenden Persönlichkeit im Kampf für die irische Unabhängigkeit. Für Collins bot der Vertrag "die Freiheit, Freiheit zu erlangen".

Éamon De Valera, der Vorsitzende des irischen Parlaments (Dáil Éireann), und andere republikanische Führer konnten den Treueeid gegenüber der Krone jedoch nur schwer akzeptieren. De Valera hatte wie Collins am Osteraufstand von 1916 teilgenommen und strebte ein völlig unabhängiges Irland an.

Anfang 1922 wurde eine provisorische Regierung unter dem Vorsitz von Collins gebildet. Doch im Juni desselben Jahres brach der irische Bürgerkrieg aus. Am 22. August 1922 wurde Michael Collins in der Nähe von Cork City von Vertragsgegnern erschossen. An seiner Beerdigung in Dublin (Bild) nahmen rund 500.000 Trauernde teil. Die irische Insel wurde schließlich 1949 zur Republik erklärt.

Quellen: (RTÉ) (Irish Brigade) (History Ireland) (History) (UK Parliament) (Encyclopedia of World Biography)

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