Der berühmte Kaiser von Frankreich lebte nach seiner endgültigen Niederlage in der Schlacht von Waterloo 1815, nach der er auf die Insel St. Helena verbannt wurde, nicht mehr lange. Lange Zeit kursierten Gerüchte, dass er 1821 an einer Arsenvergiftung gestorben sei, aber Historiker gehen heute weitgehend davon aus, dass Napoleon an Magenkrebs litt, berichtet National Geographic.

Nicht nur, dass Magenkrebs auch seinem Vater das Leben kostete, bei einer Autopsie im Jahr 1821 wurden auch Läsionen in Napoleons Darm festgestellt, und moderne Forscher fanden Hinweise auf Blutungen in seinen Eingeweiden. In seinen letzten Lebensjahren soll er außerdem stark abgenommen haben, was auf ein fortgeschrittenes Stadium des Krebses schließen lässt. Manche sagen, dass seine Ernährung mit reichhaltigen französischen Salzspeisen daran Schuld gewesen sein könnte.

Selbst der mächtige Wladimir Lenin, Architekt der Russischen Revolution, war nicht stark genug, um eine Geschlechtskrankheit zu vermeiden. Die Historikerin Helen Rappaport behauptet, der Führer der Sowjetunion habe sich nach einem angeblichen Rendezvous in Paris mit Syphilis angesteckt. Jahrzehnte später wurde Lenin Berichten zufolge von einem Syphilis-Spezialisten untersucht und nahm 1922 sogar ein spezielles Medikament zur Behandlung von Syphilis ein.

Syphilis kann zu neurologischen Problemen führen, und in seinen letzten Lebensjahren litt Lenin unter "kurzen Episoden von Bewusstlosigkeit, Taubheit der rechten Hand, pochenden Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit, Halluzinationen, Appetitlosigkeit und epileptischen Anfällen", berichtet der Guardian. Einige glauben das jedoch nicht, und in seinem Totenschein wurde offiziell erklärt, dass er an zerebraler Atherosklerose gestorben sei, obwohl sich seine beiden Leibärzte angeblich weigerten, ihn zu unterschreiben. Andere glauben immer noch, dass es der Stress war, der die Schlaganfälle auslöste und zu seinem Tod im Jahr 1924 führte.

Der Gründer der Volksrepublik China und Vorsitzende der Kommunistischen Partei Chinas war Berichten zufolge sehr schlecht in Sachen Hygiene. Laut Kathlyn Gays Biografie "Mao Zedongs China" weigerte er sich, zu baden und sich die Zähne zu putzen und entschied sich stattdessen für heiße Handtücher und Tee. Dies führte zur Entwicklung von Abszessen und Karies, aber das war nur die Spitze des Eisbergs. In den letzten Jahren seines Lebens erlitt er außerdem eine Reihe von Herzinfarkten.

Seit seiner Jugend litt Mao regelmäßig an Bronchitis und hatte sogar Tuberkulose, sodass er schon lange an einer chronisch obstruktiven Atemwegserkrankung litt. Er versuchte, seinen sich verschlechternden Gesundheitszustand geheim zu halten, aber 1974 wurde bei ihm amyotrophe Lateralsklerose (ALS) diagnostiziert. Seine Muskelschwäche verschlimmerte sich, und er verlor die Fähigkeit, verständlich zu sprechen, bevor er zwei Jahre später verstarb.

Der kubanische Revolutionär, der zum kommunistischen Despotieführer wurde, hatte die meiste Zeit seines Lebens bei guter Gesundheit gelebt, aber im Alter von 80 Jahren erkrankte er an einer schweren Divertikulitis, auch bekannt als Darmentzündung.

Divertikulitis ist bei älteren Menschen keine Seltenheit, aber sie kann unglaublich schmerzhaft und potenziell tödlich sein. Castro wurde 2007 mehrfach wegen Divertikulitis operiert. Eine seiner drei fehlgeschlagenen Operationen erforderte eine fünfmonatige Erholungszeit, während sein Bruder Raúl die Regierungsgeschäfte übernahm, berichtet der Guardian. Doch seine Gesundheitsprobleme ließen nie nach, und er zog sich 2008 zurück, nur um acht Jahre später zu sterben.

Der Gesundheitszustand des ehemaligen Ministerpräsidenten der Sowjetunion, Joseph Stalin, begann sich 1945 zu verschlechtern, nachdem er nach Ansicht von Historikern eine Reihe von Schlaganfällen oder Herzinfarkten erlitten hatte. Mit seinem Körper verschlechterte sich auch sein geistiger Zustand, und er wurde zunehmend paranoid.

Der Arzt, der Stalin kurz vor seinem Tod im Jahr 1953 behandelte, behauptet, dass der sowjetische Diktator an Atherosklerose, einer Verhärtung der Hirnarterien, litt und dass er glaubte, Stalin habe jahrelang darunter gelitten. In seinen Memoiren behauptete der Arzt: "Es ist leicht vorstellbar, dass Stalin dadurch die Fähigkeit verlor, zwischen Gut und Böse zu unterscheiden und zu erkennen, wer ein Freund und wer ein Feind ist", berichtet The Telegraph.

Der in seiner Jugend geliebte König Heinrich VIII. wurde mit zunehmendem Alter übergewichtig, anmaßend und bösartig – er ordnete die Tötung von zwei seiner sechs Ehefrauen und Tausenden von anderen an. Viele führen seine Taten auf ein Missgeschick beim Tjosten im Jahr 1536 zurück, das vermutlich zu einer lang anhaltenden Hirnverletzung führte, berichtet "The Independent". Andere wiederum bestreiten diese Theorie.

Unabhängig davon, ob er einen Hirnschaden davontrug oder nicht, verschlimmerte das Ereignis wahrscheinlich seine bereits bestehenden Beingeschwüre, an denen er Berichten zufolge seit mindestens 1527 litt. Die Geschwüre verursachten ihm immense Schmerzen, zumal sie routinemäßig "mit glühenden Eisen verätzt" wurden, wie es in der medizinischen Abhandlung "Henry VIII, leg ulcers and the course of history" von CR Chalmers und EJ Chaloner heißt. Manche vermuten, dass die Schmerzen seine tyrannischen Tendenzen noch verstärkten.

Die körperlichen Beschwerden Adolf Hitlers werden seit Jahren kontrovers diskutiert. Viele glauben, dass er ab 1933, als er Diktator in Deutschland wurde, an der Parkinson-Krankheit litt. Forscher führen sein häufiges Zittern der Hände sowie prämorbide Persönlichkeitsmerkmale wie extreme geistige Starrheit und übermäßige Pedanterie an, die häufig Anzeichen der Parkinson-Krankheit sind.

Parkinson, eine degenerative Erkrankung des Nervensystems, hat auch kognitive Auswirkungen in Form von nicht-motorischen Symptomen wie Schlafstörungen, Neigung zu Wutausbrüchen, depressiven Phasen, Misstrauen und mangelndem Vertrauen in Kollegen. In einigen Studien wird behauptet, dass Parkinson dazu beigetragen haben könnte, dass Hitler schlechte militärische Entscheidungen getroffen hat, und somit den Zweiten Weltkrieg spürbar beeinflusst hat.

Gaius Julius Caesar, römischer General und späterer Diktator, war bei vielen für seine militärischen Fähigkeiten bekannt, aber es gab eine Schlacht, von der viele nichts wussten. Der römische Biograf Suetonius behauptete, Caesar "war plötzlichen Ohnmachtsanfällen und Schlafstörungen ausgesetzt. Ebenso wurde er zweimal von der 'Fallkrankheit' befallen, während er im aktiven Dienst stand".

Während viele Historiker zunächst vermuteten, dass Caesar an Epilepsie litt, legen neuere Forschungen aus dem Jahr 2018 nahe, dass er an Schlaganfällen litt. Die Ärzte Francesco M. Galassi und Hutan Ashrafian vom Imperial College London argumentieren, dass Caesar von einer zerebrovaskulären Erkrankung betroffen gewesen sein könnte, einer Gruppe von Erkrankungen, die den Blutfluss und die Blutgefäße im Gehirn beeinträchtigen. Dennoch konnten nur Attentäter Caesar zu Fall bringen.

Obwohl Richard III. erfolgreich Reformen im Königreich durchführte, soll er die ganze Zeit an Skoliose, also einer gekrümmten Wirbelsäule, gelitten haben. Offenbar waren seine Schultern schon als Teenager nicht gerade, und er hatte wahrscheinlich Krämpfe im Rücken und litt häufig unter Schmerzen.

Der ehemalige Diktator Spaniens regierte mehrere Jahrzehnte lang, bevor er Anzeichen der Parkinson-Krankheit zeigte, darunter Zittern der Hände und Muskelschwäche im Gesicht. Außerdem hatte er Magengeschwüre, die eine Nebenwirkung der Parkinson-Krankheit sind, schreibt Enrique Moradiellos in seiner Biografie.

Im Gegensatz zu einigen der anderen Personen auf dieser Liste schien Francos schlechter Gesundheitszustand seine Rücksichtslosigkeit Ende der 1960er-Jahre tatsächlich gemildert zu haben. Schließlich ließ er andere regieren, was in ganz Spanien zu Reformen führte.

Der frühere haitianische Präsident François Duvalier litt an Diabetes und einer Reihe damit verbundener Krankheiten. Vor allem im Jahr 1959 erlitt er einen diabetesbedingten Herzinfarkt, der ihn für neun Stunden ins Koma fallen ließ.

Nach dem Koma war Duvalier deutlich paranoider und rücksichtsloser, was sein Arzt auf neurologische Schäden zurückführte, die seine geistige Gesundheit beeinträchtigten. Bis zu seinem Tod im Jahr 1971, der ebenfalls auf Komplikationen im Zusammenhang mit Diabetes zurückzuführen war, waren Berichten zufolge rund 30.000 Haitianer unter seiner Herrschaft gestorben.

Der philippinische Diktator Ferdinand Marcos, der vor allem durch das Kriegsrecht regierte, zeigte bereits mit Anfang sechzig erste Anzeichen von Lupus. Die Autoimmunkrankheit wurde so schlimm, dass er sich 1983 und 1984 einer Nierentransplantation unterzog.

Er war so geschwächt, dass er sich auf seine Frau Imelda als Regierungschefin verließ, wie in Katherine Ellisons "Imelda: Steel Butterfly of the Philippines" beschrieben. Ihre Regentschaft war jedoch nur von kurzer Dauer, und das Paar war bald gezwungen, 1986 aus den Philippinen zu fliehen. Marcos starb drei Jahre später.

Als der chinesische Nationalist und ehemalige Führer der Republik China in den Siebzigern war, bekam er Probleme mit der Blase. Er unterzog sich Operationen, die jedoch dazu führten, dass er inkontinent wurde, d. h. er konnte seine Blase nicht mehr kontrollieren.

Die Inkontinenz des Herrschers war so schlimm, dass "er sich angewöhnte, am Ende von Sitzungen sitzen zu bleiben, bis alle – außer seinen Helfern – gegangen waren", damit niemand seine uringetränkten Hosen sah, schreibt der Biograf Jay Taylor in "Chiang Kai-shek and the Struggle for Modern China".

Einer der unbeliebtesten russischen Zaren war sicherlich Iwan IV., der als paranoid galt und zu Wutausbrüchen neigte – so sehr, dass er sogar seinen eigenen Sohn, seinen einzigen Erben, tötete. Manche glauben, dass seine schlechte Laune zum Teil auf eine schwere Arthritis in jungen Jahren zurückzuführen war, was darauf hindeutet, dass er unter starken körperlichen Schmerzen litt. Die Medikamente, die er einnahm und die Berichten zufolge Arsen und Quecksilber enthielten, könnten ebenfalls zu seiner Paranoia beigetragen haben.

Der so genannte Herodes der Große hatte tatsächlich recht despotische Tendenzen, die moderne Gelehrte teilweise auf seine tödliche Kombination aus Nierenkrankheit und Fournier-Gangrän, einer gangränösen Infektion der männlichen Geschlechtsteile, zurückführen. Sein mutmaßliches Unwohlsein könnte sich auf seinen Geisteszustand ausgewirkt und ihn reizbarer und grausamer gemacht haben, sodass er sogar versuchte, sich das Leben zu nehmen, und zwar laut Peter Richardson und Amy Marie Fishers "Herod: King of the Jews and Friend of the Romans".

Drei Jahrzehnte lang regierte Mobutu Sese Seko Zaire (die Demokratische Republik Kongo) rücksichtslos und korrupt. Erst in den Sechzigern wurde sein schwindender Gesundheitszustand öffentlich bekannt. Er reiste nach Frankreich, um sein Prostatakarzinom behandeln zu lassen. Zu diesem Zeitpunkt übernahmen seine politischen Rivalen die Kontrolle über das Land und zwangen ihn ins Exil. Er starb bald darauf in Marokko.

Im Jahr 2013 diagnostizierten Wissenschaftler bei dem französischen Revolutionär und Aufseher der Schreckensherrschaft posthum Sarkoidose, eine schmerzhafte Entzündung der Organe. Der Verdacht auf seinen schlechten Gesundheitszustand rührte von seinen Zuckungen und seiner Gelbsucht her, die 1791 begannen. Sein Leidensweg war kurz, als er einige Jahre später zur Guillotine gebracht wurde.

Quellen: (History) (The Guardian) (Reuters) (The Telegraph) (The Independent) (The Guardian) (National Geographic) 

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Es heißt aber auch, dass er seinen Zustand bis zu seinem Tod in der Schlacht vor der Öffentlichkeit verborgen hielt, da im elisabethanischen Zeitalter eine Behinderung oft als Zeichen einer moralischen Beeinträchtigung angesehen wurde, wie Katherine Schaap Williams in "Richard III and the staging of disability" schreibt. Entweder das, oder die Behinderung wurde ihm (vor allem in Shakespeares Stück) zugeschrieben, um seinen Ruf weiter zu verunglimpfen.

Man könnte argumentieren, dass man sehr unglücklich sein muss, um anderen so viel Leid zuzufügen, und wenn man etwas über die Krankheiten erfährt, die einige der berüchtigtsten Despoten der Geschichte geplagt haben, erscheint das ziemlich logisch!

Viele moderne Wissenschaftler sind der Meinung, dass die Krankheiten dieser berüchtigten Herrscher sehr wohl eine Rolle bei der Entstehung ihres Rufs gespielt haben könnten, da sie sie noch reizbarer und grausamer gemacht haben. Allerdings entschuldigt keine Krankheit Schurkerei – sie liefert nur mehr Kontext.

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