Das Mittelalter, auch bekannt als die mittelalterliche Zeit, dauerte von etwa 500 n. Chr. bis 1500 n. Chr.. Zu dieser Epoche der Geschichte gehörte auch das dunkle Zeitalter, und dunkel war es wirklich.

Im 13. Jahrhundert schrieb ein englischer Franziskanermönch namens Bartholomäus eine Art Enzyklopädie mit dem Titel "Über die Eigenschaften der Dinge", die heute als "Wikipedia des Mittelalters" bezeichnet wird. Darin beschreibt er ausführlich seine Abneigung gegen den Winter und erklärt, dass er "ganz im Gegensatz zum Sommer steht. Daher verblassen und sterben alle Dinge, die durch die Wohltat des Sommers lebten und sprossen, durch die harte Grausamkeit des Winters".

Später im Mittelalter wurde der Winter zum Symbol für Alterung, Armut und Tod. Diese Metapher ist eigentlich keine solche, denn all diese Dinge waren im Winter in Westeuropa ganz wörtlich zu nehmen.

Im Mittelalter war die Landwirtschaft die Hauptquelle für den Lebensunterhalt des Durchschnittsbürgers, aber in den kältesten Monaten kam sie zum Erliegen. Das bedeutete, dass man extrem gut vorbereitet sein musste, um den Winter zu überstehen, und Gott helfe einem, wenn man in diesem Jahr eine schlechte Ernte hatte.

Der Frühling war eine Zeit der Wiedergeburt und der Erneuerung, eine Rückkehr zu Wärme, Komfort und Wohlstand. Wenn die Osterglocken aufblühten und die Lämmer geboren wurden, war das auch ein Zeichen dafür, dass man einen weiteren harten Winter überstanden hatte! Es ist nicht schwer, Bartholomäus' scharfen Vergleich zwischen Frühling und Winter zu verstehen.

Dank schriftlicher Berichte aus dieser Zeit und der Analyse von Eisbohrkernen und Baumringen verfügen wir über erstaunlich viele Informationen über das Wetter in der Vergangenheit.

Während des Hochmittelalters (etwa 900–1300 n. Chr.) herrschte in Westeuropa eine lange Periode günstiger Wetterbedingungen. Sie war als "mittelalterliche Warmzeit" bekannt. Die milden Temperaturen ermöglichten es der Bevölkerung, sich auszubreiten und in neue fruchtbare Gebiete vorzudringen, die sich für den Anbau von Kulturpflanzen eigneten.

Die Winter waren in dieser Zeit weniger streng, und die Landwirtschaft blühte an Orten auf, an denen sie nie zuvor gelebt hatte. Zum Beispiel wuchsen in England Weintrauben in wesentlich höheren Lagen als heute.

Diese glorreiche Ära relativer Wärme machte es umso verheerender, als die "Kleine Eiszeit" des 14. Jahrhunderts einsetzte. Sie begann Mitte des 13. Jahrhunderts und dauerte bis zum 19. Jahrhundert an. Sie war durch einen allgemeinen Temperaturrückgang und eine Zunahme extremer Wetterereignisse wie Stürme und starke Schneefälle gekennzeichnet.

Im Jahr 1359 wurde aus Florenz berichtet, dass "der Schnee zu einer außergewöhnlichen Höhe anstieg; um die Dächer zu erleichtern, wurde der Schnee auf die Straßen geworfen, und einige Städte wurden blockiert, sodass die Bewohner mehrere Tage lang in ihren Häusern gefangen waren".

Wie kam die Durchschnittsperson, die in einem einfachen Haus aus Lehm und Lehmziegeln lebte, in diesen schwierigen Zeiten zurecht?

Die meisten Vorbereitungen für das Überleben im Winter begannen schon Monate vorher. Eine der Hauptsorgen war die Ernährung, denn die Landwirtschaft kam zum Stillstand. Es war an der Zeit, einige der Nutztiere zu schlachten und ihr Fleisch zu konservieren.

Diese Tiere, wie Kühe und Schweine, wurden im November gefüttert und gemästet, bevor die Kälte einsetzte. Nur die Tiere, die dick genug waren, wurden ausgewählt, um die Familie zu ernähren.

Das Schlachten der Schweine war eine Tätigkeit, die üblicherweise im Dezember stattfand. Für diesen komplexen Vorgang waren viele Hände nötig. Nachdem das Schwein geschlachtet und alle Teile abgetrennt und aufbewahrt worden waren, wurden die wichtigsten Fleischstücke gesalzen, um sie haltbar zu machen. Pökelfleisch wie gesalzener Schinken war ein wichtiger Bestandteil der mittelalterlichen Ernährung.

Sogar das Blut und die Eingeweide wurden zu Lebensmitteln verarbeitet. Blutwurst, im Vereinigten Königreich als Black Pudding bekannt, ist auch heute noch eine beliebte Delikatesse und ein wesentlicher Bestandteil des "Full English Breakfast".

Neben dem Schlachten des Viehs war der Monat vor Weihnachten auch mit der Aussaat der Winterkulturen beschäftigt. In Großbritannien wurde vor allem Weizen angebaut, aber manche säten auch Gerste.

Die Samen würden zu Beginn des Winters ausgesät und würden hoffentlich in den kalten Monaten keimen und im Frühjahr zu gesunden Pflanzen heranwachsen.

Im Januar waren die meisten dieser landwirtschaftlichen Tätigkeiten abgeschlossen, und man hatte das Gefühl, dass sich die Dinge verlangsamten. Zu dieser Jahreszeit war der Boden höchstwahrscheinlich mit Schnee bedeckt, was es unmöglich machte, viel mehr zu tun als sich am Feuer auszuruhen.

Feuer war die Hauptwärmequelle in mittelalterlichen Häusern. Sie hatten in der Regel riesige Kamine, und in einigen Häusern wurde sogar eine Feuerstelle in der Mitte des Raumes eingerichtet, um möglichst viel Raum zu heizen. Der Rauch zog durch ein Loch im Dach ab, ähnlich wie bei einem Schornstein.

Manchmal reichte ein Feuer nicht aus, um das Haus zu heizen. Kleine tragbare Kohlenbecken wurden mit glühenden Kohlen gefüllt und im Haus aufgestellt, um für zusätzliche Wärme zu sorgen, aber sie stellten ein großes Sicherheitsrisiko dar. Hausbrände waren in dieser Zeit an der Tagesordnung.

Da es damals noch keine Wärmflaschen aus Gummi gab, erhitzte man Ziegel oder große Steine im Kamin und wickelte sie dann in Stoff ein. Sie wurden dann vorsichtig auf den Boden des Bettes gelegt, um es zu erwärmen.

Die Familien kuschelten sich oft in einem Bett zusammen, um sich gemeinsam zu wärmen. In vielen Fällen wurden auch die Bauernhoftiere ins Haus geholt! Drinnen war es für sie sicherer als draußen in der Kälte, und auf diese Weise half ihre Körperwärme auch der Familie, warm zu bleiben.

Mittelalterliche Häuser waren furchtbar zugig, egal ob es sich um Bauernkaten oder königliche Schlösser handelte. Kalte Luft drang durch ungedämmte Ritzen oder sogar offene Fenster. Glasfenster waren selten zu finden, sodass in Häusern, die Fenster hatten, die Bewohner diese mit Mörtel oder Papier abdeckten und diese so für den Winter abdichteten.

Der Zweck des altmodischen Schlummertrunks ist unter diesen Bedingungen klar! Die Menschen hüllten sich im Haus in ihre wärmste Kleidung und hielten sich so oft wie möglich in der Nähe des Feuers auf. Sie trugen Wollmäntel, Schals, Fäustlinge und Mützen, während sie ihrem täglichen Leben im Haus nachgingen.

Da Pelze für die bäuerliche Schicht nicht so leicht zugänglich waren wie für die Reichen, wird angenommen, dass sie ihre Winterkleidung mit allen Fellen fütterten, die sie in die Finger bekamen, wie Kaninchen- oder Lammfelle.

Länder, die an viel Schnee gewöhnt waren, wie die in Nordeuropa, hatten viele Möglichkeiten, sich während der Wintermonate fortzubewegen. Sie nutzten den Skilauf sowohl für den Transport als auch für die Jagd. So konnten sie auch im Winter Lebensmittel beschaffen.

In Westeuropa hingegen war Schneefall bis zur "Kleinen Eiszeit" nicht so häufig, und man war nicht darauf vorbereitet. Strenge Winter, die viel länger als normal dauerten, führten dazu, dass die Menschen keine Vorräte mehr hatten und keine Möglichkeit, in weiter entfernte Städte zu reisen.

Im Jahr 1389 wurde die Region Lozère in Südfrankreich von noch nie dagewesenen Schneefällen heimgesucht. Ein lokaler Schreiber beschrieb die Folgen: "Im Januar, Februar und März waren die Schneefälle in der Lozère so stark, dass sie viele Gehöfte zerstörten und viele Menschen starben, weil ihre Häuser auf sie einstürzten. Andere starben an der Kälte, andere an Hunger, weil die Schneefälle so viel länger als gewöhnlich anhielten, dass den Menschen die Vorräte ausgingen."

In diesen primitiveren Zeiten neigten unsere Vorfahren zu einer eher zyklischen Lebensweise, die sich um die Natur drehte. Sie hielten in den kältesten Monaten des Winters Winterschlaf und wurden aktiv, sobald das warme Wetter wieder einsetzte. Das heißt, wenn sie die manchmal unvorhersehbare Härte des Winters überlebten.

Quellen: (Medievalists.net) (Ancestry)

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