Sparta, auch bekannt als Lakedaimon, war ein antiker griechischer Stadtstaat, der hauptsächlich in einer Region Südgriechenlands namens Lakonien im Südosten des Peloponnes lag.

Nur noch verwitterte Fundamente erinnern an die Gebäude, die einst um 404 v. Chr. im damaligen Sparta standen. Hier sind die Ruinen zu sehen.

Sparta wurde wahrscheinlich um 900 v. Chr. gegründet und wuchs auf die Größe der Stadtstaaten Athen und Theben an.

Die Bevölkerung Spartas setzte sich aus drei Hauptgruppen zusammen: den Spartanern oder Spartiaten (die vollwertige Bürger waren), den Heloten oder Leibeigenen/Sklaven und den Perioeci, die zwar nicht versklavt waren, aber als Bürger zweiter Klasse galten. Die Eroberten erhielten weder politische Rechte noch die Staatsbürgerschaft zuerkannt.

Die Heloten waren eine unterworfene Bevölkerung, die einen Großteil der Bevölkerung Lakoniens und Messeniens ausmachte – Gebiete, die von Sparta beherrscht wurden. Die Heloten waren für landwirtschaftliche Aufgaben und andere alltägliche Arbeiten zur Unterstützung der Spartaner zuständig. Trotzdem wurden sie von ihren Oberherren grausam behandelt, indem sie jedes Jahr eine bestimmte Anzahl von Schlägen erhielten, unabhängig davon, ob sie etwas falsch gemacht hatten oder nicht, als harte Erinnerung an ihre fortwährende Versklavung.

Die spartanischen Bürger konzentrierten sich ausschließlich auf sportliches und militärisches Training sowie auf die Politik. Die männlichen Bürger Spartas trainierten täglich, um sich auf den Krieg vorzubereiten, und wurden im Alter von sieben Jahren in die Agoge aufgenommen, ein strenges Erziehungs- und Trainingsprogramm. In der Tat durchdrang eine extreme Form der Männlichkeit alle Lebensbereiche in Sparta.

Das Athletiktraining war ebenso anspruchsvoll. Von fitten und gesunden Spartiaten wurde erwartet, dass sie so früh wie möglich körperliche Höchstleistungen erbringen. Spartanische Athleten nahmen an den antiken Olympischen Spielen teil, darunter auch Frauen. Die Illustration zeigt die Sporthalle im Freien in Sparta.

Auch von Frauen wurde erwartet, dass sie sich körperlich betätigen, obwohl sie während ihrer Ausbildung zu Hause bei ihren Müttern aufwuchsen. Das Bild zeigt die Bronzestatuette einer spartanischen Athletin, die im Archäologischen Nationalmuseum von Athen ausgestellt ist.

Spartanische Frauen genossen wesentlich mehr Rechte als anderswo im klassischen Altertum. Im Gegensatz zu ihren athenischen Kolleginnen konnten spartanische Frauen legal Eigentum besitzen und erben, und sie waren in der Regel besser ausgebildet.

Sparta war aufgrund seines Gesellschaftssystems und seiner Verfassung einzigartig im antiken Griechenland. Der Mann, dem die Gründung der militärisch orientierten Gesellschaft zugeschrieben wird, war Lykurg, der legendäre Gesetzgeber der Stadt. Seine Reformen förderten die drei spartanischen Tugenden: Gleichheit (unter den Bürgern), militärische Tüchtigkeit und Austerität (Sparsamkeit). Lykurg ist hier auf dem Fries an der Südwand des Gebäudes des Obersten Gerichtshofs der USA in Washington, D.C. abgebildet.

Vom 6. Jahrhundert v. Chr. bis zum 2. Jahrhundert v. Chr. wurde Sparta von einer Militäroligarchie regiert. Zu jeder Zeit standen zwei Könige aus verschiedenen Familien an der Spitze des Stadtstaates. So war sichergestellt, dass, wenn ein König auf einen Feldzug ging, der andere die Stadt weiter regieren konnte.

Der erste König von Sparta war Agis I. Er war der gleichnamige Gründer der Dynastie der Agiaden, einer der beiden königlichen Familien in Sparta (die andere waren die Eurypontiden). Agis könnte der Vater von Lykurg gewesen sein.

Im Jahr 480 v. Chr. verbündete sich Sparta mit seinem Widersacher Athen, um den persischen König Xerxes am Einmarsch in Griechenland zu hindern. Ein Bündnis griechischer Stadtstaaten unter der Führung des spartanischen Königs Leonidas I. traf bei den Thermopylen auf den Feind, was zu einer der legendärsten militärischen Auseinandersetzungen der Antike wurde.

Die Schlacht bei den Thermopylen dauerte drei Tage, in denen die zahlenmäßig weit unterlegenen griechischen Truppen, darunter 300 Spartaner, den persischen Truppen des Achämenidenreiches von König Xerxes bis zum letzten Mann Widerstand leisteten. Unter den Gefallenen war auch Leonidas I. Die Schlacht erlangte bei den Griechen bald mythischen Status, umso mehr, als Xerxes und seine Armee später bei Korinth besiegt wurden.

Nach der Niederlage der Perser zerbrach das Bündnis der griechischen Stadtstaaten schnell. Sparta befand sich wieder einmal im Krieg mit Athen. Die Schlacht von Potidaia im Jahr 432 v. Chr. war einer der Auslöser für den Peloponnesischen Krieg.

Eine bedeutende militärische Auseinandersetzung während des Peloponnesischen Krieges war die Sizilienexpedition von 415–414 v. Chr. Die athenischen Truppen, die Syrakus einnehmen wollten, trafen auf eine gut bewaffnete spartanische Armee, die den griechischen Feind vernichtend schlug.

Zehn Jahre später, im Jahr 405, vernichtete die spartanische Flotte unter dem Kommando des militärischen und politischen Führers Lysander in der Schlacht von Aegospotami die athenische Flotte und beendete den Peloponnesischen Krieg.

Nach der Schlacht bei Aegospotami spielte Lysander in den nächsten zehn Jahren eine Schlüsselrolle bei Spartas Vorherrschaft in Griechenland. Sein Erfolg gegen die Athener brachte Sparta ein kleines Vermögen ein, obwohl der Besitz von Geld in Lakedämonien verboten war (Spartas Credo war Austerität, und der Begriff "spartanisch" kann sich auf Genügsamkeit oder Kargheit beziehen).

Lysanders Glück verließ ihn in der Schlacht von Haliartus, die 395 v. Chr. zwischen Sparta und Theben stattfand. Der kampferprobte General wurde bei dem Versuch, die Stadt Haliartus einzunehmen, getötet. Die Niederlage markierte den Beginn des Korinthischen Krieges

Im Korinthischen Krieg sah sich Sparta einer Koalition von Stadtstaaten gegenüber, die aus Theben, Athen, Korinth und Argos bestand und ironischerweise vom Achämenidenreich unterstützt wurde (die Perser, die die Stadtstaaten bei den Thermopylen bekämpft hatten, hatten sich aus Unzufriedenheit über den spartanischen Imperialismus mit ihren ehemaligen Feinden zusammengeschlossen).

Trotz früher Erfolge bei Nemea und Koroneia erlitten die Spartaner 394 v. Chr. in der Seeschlacht von Knidos eine schmachvolle Niederlage gegen die persische Flotte, die die Versuche Spartas, eine Seemacht zu werden, endgültig beendete.

Am 6. Juli 371 v. Chr. besiegten die Thebaner unter der Führung von Pelopidas (im Bild) die Spartaner in der entscheidenden Schlacht bei Leuktra. Die Thebaner befreiten daraufhin Messenien, das Sparta größtenteils in sein Territorium eingegliedert hatte. Diese Niederlage markierte den jahrhundertelangen Niedergang von Spartas Einfluss und Autorität.

Mit dem Schwinden seines Einflusses auf dem Peloponnes sah sich Sparta mit Philipp II. konfrontiert, dem Vater Alexanders des Großen, der in Lakonien einfiel und die Spartaner vertrieb. Im Jahr 331 v. Chr. wurden fast 6.000 Spartaner in Megalopolis von einem großen makedonischen Heer niedergemetzelt. Unter den Toten befand sich auch der spartanische König Agis III.

Während der Punischen Kriege, die zwischen 264 und 146 v. Chr. stattfanden, war Sparta kurzzeitig ein Verbündeter der römischen Republik. Ein Mythos über die Verbindung Roms mit Sparta rankt sich um den Gladiator Spartakus. Spartakus war aber thrakischer und nicht spartanischer Herkunft und lebte erst viele Jahre später, als er um 80 v. Chr. als römischer Sklave entführt wurde. Nachdem er einige Jahre in der Arena gekämpft hatte, leitete er zwischen 73 und 71 einen Aufstand gegen Rom. Er starb in der Schlacht von Lukanien.

Der griechischen Mythologie zufolge war Helena von Sparta die Frau des spartanischen Königs Menelaos, bevor sie Helena von Troja wurde. Ihre Entführung durch den trojanischen Prinzen Paris soll der Auslöser für den legendären Trojanischen Krieg gewesen sein.

Als die Sonne über dem einst scheinbar uneinnehmbaren Stadtstaat unterzugehen begann, wurden Versuche unternommen, Sparta zu seinem früheren militärischen Ruhm zurückzuführen. König Kleomenes III. unterzeichnete Reformen, die Schulden erließen, beschlagnahmtes Land neu verteilten und es Ausländern und Nichtbürgern erlaubten, Spartaner zu werden. Doch es war vergeblich. Sparta geriet schließlich unter die Kontrolle der Achäer. Der Achäische Bund wiederum fiel zusammen mit ganz Griechenland bald an Rom.

Der Untergang Spartas kam mit der Plünderung der Stadt im Jahr 396 n. Chr. durch die Westgoten. Die verbliebenen Einwohner wurden in die Sklaverei verkauft, und die zerstörten Gebäude wurden dem Verfall überlassen.

Das moderne Sparta wurde 1834 durch ein Dekret von König Otto von Griechenland neu gegründet. Die Stadt liegt an den östlichen Ausläufern des Taygetos-Gebirges im Tal des Evrotas-Flusses.

Touristen können im faszinierenden Archäologischen Museum von Sparta in die Vergangenheit eintauchen. Die Einrichtung beherbergt Tausende von seltenen und wertvollen Artefakten von der antiken Akropolis von Sparta und dem Rest der Gemeinde Lakonien.

Tatsächlich ist man nie zu weit vom Sparta vergangener Zeiten entfernt, denn eine riesige Statue von Leonidas I. erinnert an den sagenumwobenen antiken Stadtstaat.

Quellen: (Live Science) (Britannica) (Military History Matters) (World History Encyclopedia) (HistoryForce)

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