Im Jahr 2006 enthüllte ein chinesischer Anwalt und Sammler namens Liu Gang in einer Shanghaier Buchhandlung eine alte Karte. Dabei handelte es sich angeblich um eine aus dem 18. Jahrhundert stammende Kopie einer Karte aus dem Jahr 1418.

Im Gegensatz zu anderen europäischen Karten jener Zeit waren auf dieser Karte Nord- und Südamerika sowie Australien und die Antarktis abgebildet. 

Der Mann hinter der Karte soll der chinesische Entdecker Zheng He (1371–1433) gewesen sein. Der chinesische muslimische Eunuch reiste 30 Jahre lang durch die Meere.

Von 1405 bis 1433 soll Zheng He sieben Reisen über den Pazifik und den Indischen Ozean unternommen haben.

Tatsächlich gibt es historische Aufzeichnungen über seine Reisen nach Südostasien, Indien, in den Persischen Golf und an die Ostküste Afrikas sowie Beweise dafür, dass er fortschrittliche Navigationstechniken und Schiffe benutzte.

Nach Ansicht des ehemaligen britischen U-Boot-Kommandanten und Autors Gavin Menzies gingen Zheng Hes Errungenschaften sogar noch weiter und entdeckte Amerika als Erster.

Laut Menzies tat dies der chinesische Entdecker im Jahr 1421 – also 71 Jahre vor Kolumbus!

Menzies legte seine Theorie in seinem 2003 erschienenen Buch mit dem Titel "1421: Das Jahr, in dem China Amerika entdeckte" dar.

Er sah die Karte als Beweis, obwohl die Amerika-Karte drei Jahre (1418) vor der angeblichen Entdeckung der Neuen Welt durch Zheng He (1421) datiert ist.

Es versteht sich von selbst, dass die Echtheit der Karte umstritten ist.

So behauptet Gong Yingyan, Historiker an der Universität Zhejiang, dass die Karte zu viele Anachronismen aufweist, um aus dem 15. Jahrhundert zu stammen.

Yingyan argumentiert auch, dass chinesische Kartographen nicht die Methode der Projektion (dreidimensionaler Globus) auf ein flaches Blatt verwendeten. Diese Technik wurde erst später von den Europäern eingeführt.

Die Karte enthält Notizen zu den religiösen und kulturellen Merkmalen der Völker der Kontinente, aber auch Vokabeln, die zu Beginn des 15. Jahrhunderts noch nicht verwendet wurden.

Ein Beispiel dafür ist die Bezeichnung des westlichen Gottes, die erst viel später, im 16. Jahrhundert, nach der Ankunft der Jesuiten in China, erstmals verwendet wurde.

"Ich hatte große Hoffnungen, als ich zum ersten Mal von der Existenz einer solchen Karte erfuhr, aber jetzt sehe ich, dass es eine ganz gewöhnliche Karte ist, die nichts beweist", sagte Gong Yingyan.

Der Historiker Geoff Wade war ein weiterer Mann, der zahlreiche Mängel an der Karte feststellte, die ihre Authentizität in Frage stellen, darunter die Tatsache, dass es sich um eine Karte mit zwei Hemisphären handelt, was eine ausschließlich europäische kartografische Tradition ist.

Außerdem sind Nord- und Südamerika als riesige Kontinente dargestellt, was ein Seefahrer damals noch nicht wusste.

Ein weiterer Grund ist die Tatsache, dass Kalifornien als Insel dargestellt wird. Dies war ein häufiger "Fehler" in europäischen Karten des 17. Jahrhunderts.

Zheng He wird als Ma San-bao bezeichnet. Das würde nie passieren, einfach deshalb, weil der Kaiser ihm den Nachnamen Zheng gegeben hatte, also würden ihn alle so nennen. Und zwar ohne Ausnahme.

Die Details von Flüssen, Bergen und anderen nicht küstennahen Elementen sind einfach viel zu genau. Sie erinnern eher an die europäische Kartografie als an die chinesische.

Das ikonische Gebirge ist das höchste der Welt, wurde aber erst im 19. Jahrhundert entdeckt.

Zheng He ist nicht der erste Mann, der als Entdecker Amerikas bezeichnet wird, und wird wahrscheinlich auch nicht der letzte sein. Tatsächlich gibt es mehrere Theorien, die behaupten, dass viele die Neue Welt vor Kolumbus erreicht haben.

Eine Theorie besagt, dass der Wikinger Leif Erikson im Jahr 1000 n. Chr. in ein Land segelte, das er "Vinland" nannte, was der kanadischen Provinz Neufundland entspricht.

Tatsächlich wurde in den 1960er Jahren in L'Anse aux Meadows in Neufundland eine nordische Siedlung ausgegraben, die auf das Jahr 1021 zurückgeht. Dies bleibt der überzeugendste archäologische Beweis für die Anwesenheit der Wikinger in der Neuen Welt.

Der Legende nach segelten der Heilige Brendan und eine Gruppe von Mönchen im 6. Jahrhundert von Irland nach Nordamerika.

Eine andere Legende besagt, dass der walisische Prinz Madoc im Jahr 1170 nach Amerika segelte und sich dort niederließ.

Auch die portugiesischen Entdecker João Fernandes Lavrador und Pêro de Barcelos sollen noch vor Kolumbus die Küste von Labrador in Nordamerika erreicht haben.

Im Gegensatz zur falschen Zheng-He-Theorie könnten die Bewohner der pazifischen Inseln Südamerika tatsächlich vor Kolumbus erreicht haben.

Zumindest gibt es genetische Informationen, die eine Verbindung zwischen polynesischer DNA und einem indigenen brasilianischen Stamm namens Botocudos herstellen.

Quellen: (The New York Times) (The Guardian) (NPR) (Gizmodo) (ARS Technica) (The Economist)

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