Anfang Dezember 2023 stimmten die Venezolaner in einem Referendum über den Grenzkonflikt mit dem Nachbarland Guyana ab. Es handelt sich dabei um eine Volksabstimmung über den Besitz der potenziell öl- und mineralienreichen Essequibo-Region. Venezuelas Präsident Nicolás Maduro beansprucht die Souveränität über dieses umstrittene Gebiet.

Venezuela behauptet, Essequibo sei bei der Grenzziehung vor mehr als einem Jahrhundert, als Guyana noch British Guiana hieß, gestohlen worden. Bild: Scottish Geographical Magazine, 1896

Guyanas Geschichte mit Öl reicht Jahrhunderte zurück. Aber erst 1916 wurden die ersten Explorationsbohrungen durchgeführt. Der United States Geological Survey schätzt, dass im Suriname-Guyana-Becken 13,6 Milliarden Barrel Öl und 32 Billionen Kubikfuß Erdgas lagern könnten.

Im Jahr 2015 entdeckte der US-Ölgigant ExxonMobil Öl in den Gewässern vor der Küste von Essequibo. Seitdem wurden vor der Küste Guyanas mehr als 11 Milliarden Barrel Öl-Äquivalent aus über 35 Entdeckungen gefunden – sehr zum Leidwesen von Nicolás Maduro.

Die Wähler lehnten die Zuständigkeit des Internationalen Gerichtshofs für das umstrittene Gebiet ab und sprachen sich für die Gründung eines neuen Staates aus. Es bleibt unklar, wie Maduro die Ergebnisse der Abstimmung durchsetzen wird. Das Thema unterstreicht jedoch, wie das Streben nach Öl zu Spannungen und Konflikten führen kann. In der Geschichte gab es bereits mehrere so genannte Ölkriege.

Der Erste Weltkrieg war der erste globale Konflikt, der durch Öl ausgelöst wurde. Die Strategen aller Großmächte betrachteten das Öl in dieser Zeit zunehmend als einen wichtigen militärischen Faktor. Das Bild zeigt die Ankunft der britischen Truppen von General Maude in Bagdad in Mesopotamien (später in Irak umbenannt).

In der Tat wurden während des Ersten Weltkriegs bestimmte Operationen speziell zur Sicherung der Ölvorkommen geplant. Und mehrere Länder konkurrierten um das Recht, die riesigen Ölreserven rund um die Stadt Mossul zu fördern.

Das Sykes-Picot-Abkommen von 1916 war ein Geheimvertrag zwischen dem Vereinigten Königreich, Frankreich und später auch Russland und Italien, in dem die gegenseitigen Einfluss- und Kontrollbereiche bei einer eventuellen Teilung des Osmanischen Reiches festgelegt wurden. Der Vertrag wurde nach Sir Mark Sykes (links) und François Georges-Picot benannt.

Zum Leidwesen der Briten hatten sie mit der Unterzeichnung des Sykes-Picot-Abkommens einen Großteil der Ölfördergebiete im nördlichen Mesopotamien an ihren französischen Verbündeten abgetreten. Diese Karte vom Mai 1916 zeigt die zwischen den Briten und den Franzosen vereinbarten Kontroll- und Einflussbereiche. Bild: Königliche Geografische Gesellschaft

Als der britische Außenminister Arthur Balfour (Bild) den Fehler erkannte, warf er die Diplomatie aus dem Fenster und änderte die militärischen Pläne, um das, was bereits verschenkt worden war, zurückzuholen.

Kurz nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands zur Beendigung des Ersten Weltkriegs eroberten die britischen Streitkräfte die wichtige Stadt Mossul im Norden des Landes und überlisteten die Franzosen, um das Ölgebiet im nördlichen Mesopotamien zu erobern. Die Franzosen waren wütend, und der britische Premierminister David Lloyd George (links) und sein französischer Amtskollege Georges Clemenceau lieferten sich fast einen Schlagabtausch.

Die Briten und die Franzosen legten schließlich ihre Differenzen bei, und Paris gründete die Compagnie Francaise des Pétroles, um den französischen Anteil am irakischen Öl zu übernehmen. Dieser Schritt verärgerte jedoch die Amerikaner, die ihren eigenen "fairen Anteil" in der Region haben wollten und Sanktionen und andere Maßnahmen gegen die ihrer Meinung nach undankbaren neuen Verbündeten androhten.

Um das Spielfeld auszugleichen, bildeten die Amerikaner ein Konsortium der größten US-Ölgesellschaften. Im Oktober 1927 entdeckten dann die Briten große Ölvorkommen in der Region. Das Gezerre endete erst, als die streitenden Parteien eine Vereinbarung unterzeichneten, die als "Red Line Agreement" bekannt wurde.

Dieses Abkommen ermöglichte es Großbritannien, Frankreich und den Vereinigten Staaten, den Anteil am irakischen Öl auf der Grundlage ihrer relativen Macht unter sich aufzuteilen. Großbritannien, die dominierende Kolonialmacht, erhielt fast die Hälfte des schwarzen Goldes. Frankreich und die Vereinigten Staaten hingegen erhielten jeweils fast ein Viertel.

In Anlehnung an den aktuellen Konflikt zwischen Venezuela und Guayana wurde der Chacokrieg von 1932 bis 1935 zwischen Bolivien und Paraguay um die Kontrolle über den nördlichen Teil des Gran Chaco geführt, von dem man glaubte, er sei reich an Erdöl. Diese dünn besiedelte, heiße und halbtrockene Region, die im Spanischen als Chaco Boreal bekannt ist, war zwischen Ostbolivien, Westparaguay, Nordargentinien und einem Teil der brasilianischen Bundesstaaten Mato Grosso und Mato Grosso do Sul aufgeteilt.

Seit den späten 1920er Jahren führte der wachsende Bedarf Boliviens an Erdöl zur Versorgung des Bergbausektors und der städtischen Zentren zu einer Expansionspolitik im Chaco Boreal.

Daraufhin errichteten die Paraguayer eine Reihe von Festungen im Chaco. Diese Aktion wurde von Bolivien mit dem Bau einer ähnlichen Anzahl von Festungen in der Region beantwortet. Im Juni 1932 nahm eine bolivianische Patrouille eine paraguayische Festung ein. Dies löste eine militärische Eskalation aus, die in einem umfassenden Konflikt gipfelte.

Der darauf folgende Krieg setzte zwei der ärmsten Länder Südamerikas in den blutigsten zwischenstaatlichen militärischen Konflikt, der im 20. Jahrhundert auf dem Kontinent ausgetragen wurde.

Erschwerend kam hinzu, dass die Ölgesellschaften das Gebiet bereits erkundet hatten. Nach Ausbruch des Kriegs unterstützte Grand Dutch Shell schließlich Paraguay, während Standard Oil den bolivianischen Anspruch unterstützte. Das Bild zeigt den deutschen Offizier General Hans Kundt, der die bolivianischen Streitkräfte während des Konflikts befehligte.

Am 7. Februar 1935 griffen rund 5.000 Paraguayer die stark befestigten bolivianischen Linien bei Villa Montes an, um die bolivianischen Ölfelder zu erobern. Am 4. Juni brach der bolivianische Widerstand zusammen. Auf dem Bild sind bolivianische Kriegsgefangene zu sehen.

Am 12. Juni, dem Tag, an dem der Waffenstillstand verkündet wurde, waren die paraguayischen Truppen nur 15 km von den zukünftigen bolivianischen Ölfeldern in der Provinz Cordillera entfernt. Der größte Teil des Gran Chaco wurde an die Sieger abgetreten. Doch ironischerweise wurde dort erst Jahrzehnte später Öl entdeckt, da der größte Teil davon zufällig in der an Bolivien abgetretenen Region lag.

Der Chacokrieg wurde im Juli 1938 mit der Unterzeichnung eines Friedensvertrags im argentinischen Buenos Aires formell beendet. Der Konflikt, bei dem rund 100.000 Menschen im Kampf oder durch Krankheiten ums Leben kamen, war ein fast vollständiger militärischer Sieg für die Paraguayer. Wirtschaftlich gesehen waren beide Länder jedoch am Boden zerstört und standen am Rande des Zusammenbruchs.

Der Zweite Weltkrieg wurde durch Öl entschieden. Kampfflugzeuge, Bomber, Panzer, Schlachtschiffe, U-Boote und Versorgungsfahrzeuge waren auf den lebenswichtigen Rohstoff angewiesen, um zu funktionieren.

Die alliierte Erdölkampagne des Zweiten Weltkriegs war ein gezielter Angriff der RAF und der USAAF auf Raffinerien, Fabriken für synthetische Kraftstoffe, Lagerhäuser und die Infrastruktur für Erdöl, Öl und Schmiermittel, die NS-Deutschland belieferten. Das Bild zeigt eine B-24 Liberator bei der Bombardierung der Raffinerie Astra Romana am 1. August 1943 während der Operation Tidal Wave.

Der anglo-sowjetische Einmarsch in den Iran im August 1941 hatte zum Ziel, die alliierten Nachschublinien in die UdSSR zu sichern, die iranischen Ölfelder zu schützen und den deutschen Einflussbereich in dem Land zu begrenzen.

Die Eroberung von Niederländisch-Ostindien (dem heutigen Indonesien) durch die japanischen Streitkräfte in den Jahren 1941 bis 1942 hatte vor allem das Ziel, die enormen Ölreserven der Inseln zu sichern. Zu dieser Zeit war die Kolonie der viertgrößte Ölexporteur der Welt, hinter den USA, Iran und Rumänien. Bild: US-Armee

Im Sommer 1942 stieß der Vorstoß der Wehrmacht auf Baku und die Ölfelder des Kaukasus auf den erbitterten Widerstand der Roten Armee. Die Russen zwangen die Deutschen schließlich zum Rückzug.

Um das gesamte oder zumindest den größten Teil des Öls für die Kriegsanstrengungen der Alliierten bereitzustellen, bedienten sich die Vereinigten Staaten der Hilfe amerikanischer Ölgesellschaften. Darüber hinaus richtete Präsident Franklin D. Roosevelt im Dezember 1942 eine Behörde ein, die offiziell als "Petroleum Administration for War" (dt. Erdölverwaltung für den Krieg) bezeichnet wurde. Die amerikanischen Ölfelder lagen zwar weit entfernt von den Kriegsschauplätzen, waren aber im Falle eines Angriffs dennoch gut bewacht.

Öl war ein offensichtliches Thema während des Golfkriegs. Die Entscheidung des Irak, 1991 in Kuwait einzumarschieren, beruhte zum Teil auf dem Versuch, sich die kuwaitischen Ölfelder anzueignen (der Irak schuldete Kuwait mehr als 14 Milliarden US-Dollar, den Betrag, den er sich zur Finanzierung seiner militärischen Anstrengungen während des Ersten Golfkrieges geliehen hatte). Nachdem sie von den Koalitionsstreitkräften während der Operation Wüstensturm aus dem Land vertrieben worden war, setzte die sich zurückziehende irakische Armee die kuwaitischen Ölquellen in Brand.

Der Konflikt im Nigerdelta in Afrika dauert seit Anfang der 1990er Jahre an. Der Kampf um den Ölreichtum und die damit verbundenen Umweltschäden haben die Gewalt zwischen ethnischen Gruppen, dem nigerianischen Militär und den Polizeikräften angeheizt.

Quellen: (BBC) (AP) (History Today)

Sehen Sie auch: Die längsten und kürzesten Kriege der Geschichte

In einem kürzlich vom Präsidenten Nicolás Maduro initiierten Referendum zur Erlangung der Souveränität über ein öl- und mineralreiches Gebiet im benachbarten Guyana haben die Venezolaner für Maßnahmen gestimmt, die einen sogenannten Ölkrieg auslösen könnten. Während es unklar bleibt, wie Maduro die Ergebnisse des Referendums durchsetzen wird, wäre ein Ölkrieg katastrophal für beide Länder. Doch was genau ist ein Ölkrieg und welche Folgen hätte er?

Klicken Sie sich durch diese Galerie und erfahren Sie, was uns die Geschichte über den Kampf um dieses wichtige Gut gelehrt hat.