Im Jahr 2018 hatte Ecuador eine der niedrigsten Mordraten in Südamerika. In den vergangenen Jahren ist die Kriminalitätsrate explodiert und hat das Leben der Ecuadorianer auf den Kopf gestellt.

Ecuador galt als "Insel des Friedens" zwischen Kolumbien und Peru, doch diese Zeiten sind nun vorbei. Stattdessen ist das Land zu einem Epizentrum der Gewalt geworden.

Zwischen 2007 und 2017 sorgte der populistische Präsident Rafael Correa für einen Rückgang der Mordrate auf einen historischen Tiefstand. Die Sozialausgaben wurden verdoppelt, das BIP wuchs und es wurden institutionelle Reformen durchgeführt.

Aus Sorge um die nationale Souveränität schloss er einen US-Militärstützpunkt in Manta, beendete jedoch die Zusammenarbeit mit der US-Drogenbekämpfungsbehörde. Dies führte dazu, dass etwa eine Million Quadratkilometer Küstenlinie im Wesentlichen unkontrolliert blieben. Die Schiffe für den Drogenhandel begannen daraufhin vermehrt aus den besser überwachten Gewässern von Peru und Kolumbien in dieses Gebiet zu strömen.

Von 2017 bis 2021 machte Correas unmittelbarer Nachfolger, Lenín Moreno, die Sicherheit zur Nebensache. Nach einem Jahrzehnt ohne Wirtschaftshilfe wandte er sich 2019 an den Internationalen Währungsfonds, um Finanzmittel zu erhalten.

Das Justizministerium von Correa wurde aufgelöst und durch eine Agentur ersetzt. Bald darauf ging die Kontrolle über die Mega-Gefängnisse des Landes verloren, in denen Zehntausende von Häftlingen untergebracht sind. In Verbindung mit dem wirtschaftlichen Abschwung und den Sparmaßnahmen begann das organisierte Verbrechen zu florieren.

Als die Bandengewalt in Ecuador um sich griff, wurden Anschuldigungen laut, die Mitglieder der Regierung mit der albanischen Mafia in Verbindung brachten. Auch das Militär und die Marine waren von den Vorwürfen krimineller Absprachen betroffen.

Die Ungleichheit im Lande hatte drastisch zugenommen. Die Sparmaßnahmen des IWF hatten Tausende von Beschäftigten des öffentlichen Sektors, auch im Gesundheitswesen, entlassen, sodass das Land weniger gut auf die COVID-19-Pandemie vorbereitet war.

Im Jahr 2020 wurde Ecuador zu einem der Hotspots der Pandemie und wies eine der höchsten Pro-Kopf-Todesraten der Welt auf.

Guillermo Lasso, ein konservativer Bankier, gewann die Präsidentschaftswahlen im Jahr 2021. Er half, den Ausbruch von COVID im Land einzudämmen und führte Unterstützungsmaßnahmen für die Bevölkerung ein.

Allerdings setzte er gleichzeitig die Rücknahme der strukturellen wirtschaftlichen Reformen fort, die zwischen 2007 und 2017 eingeführt wurden.

Die Gewalt nahm weiter zu, darunter auch Massaker in Gefängnissen. Im Jahr 2022 kam es zu aggressiven Massenprotesten gegen Sparmaßnahmen, die die öffentliche Ordnung und die staatliche Legitimität in Frage stellten.

Im Mai 2023 beschloss Lasso, die Legislative aufzulösen. Er konnte per Dekret regieren und eine Reihe von Initiativen vorantreiben, mit denen die Privatisierung vertieft werden sollte. Für August 2023 wurde eine Wahl angesetzt.

Journalist, Gewerkschafter und Politiker Fernando Villavicencio kündigte an, dass er als Kandidat bei der ecuadorianischen Präsidentschaftswahl im Jahr 2023 antreten werde.

Villavicencio nannte Ecuador einen "Narkostaat". Im August 2023 wurde er am helllichten Tag nach einer Wahlkampfkundgebung in Quito ermordet.

Der Anti-Korruptionskandidat hatte die Banden Los Choneros und Macías beschuldigt, ihn in den Tagen vor seiner Ermordung bedroht zu haben.

Daniel Noboa, ein damals 35-jähriger Mitte-Rechts-Politiker, gewann im Oktober 2023 das Präsidentenamt in Ecuador. Er versprach, hart gegen Bandengewalt vorzugehen.

Im Januar 2024 verschwand der Drogenboss Adolfo Macías alias Fito, einer der gefährlichsten Verbrecher des Landes, aus seiner Zelle. Der verurteilte Anführer der mächtigen Drogenbande Los Choneros saß wegen Drogenhandels, Mordes und organisierter Kriminalität im Gefängnis.

Es verbreitete sich die Nachricht, dass der neue Präsident beabsichtigt hatte, führende Bandenmitglieder in ein Hochsicherheitsgefängnis (La Roca) zu verlegen. Als Reaktion auf diese Verlegung wurden die Bandenmitglieder wahrscheinlich angewiesen, sich zu wehren, und taten dies, indem sie Wärter und Mitarbeiter als Geiseln nahmen.

Am 9. Januar 2024 stürmten vermummte und bewaffnete Männer um 14 Uhr Ortszeit TC Televisión (einen Fernsehsender in Guayaquil) und versuchten, die Mitarbeiter als Geiseln zu nehmen.

Mitten in einer Live-Sendung wurden die Mitarbeiter des Senders zusammengetrieben und auf den Boden gelegt, während ein Bewaffneter schrie: "Mit der Mafia spielt man nicht!"

Nach Verhandlungen mit der Polizei wurden die Geiseln etwa 45 Minuten später unverletzt freigelassen, und die 13 bewaffneten Männer legten ihre Waffen nieder. Die Sendung wurde sofort abgebrochen.

Der erst zwei Tage zuvor verhängte Ausnahmezustand wurde daraufhin zu einem "internen bewaffneten Konflikt" erklärt. Es wurden bewaffnete Kräfte eingesetzt, um Medien zu umgeben.

Am selben Tag kam es im ganzen Land zu Explosionen, als Bandenmitglieder Schießereien, Autobomben und Brandanschläge verübten.

Mehr als 22.000 Soldaten wurden in die Städte entsandt, um die Bedrohung durch die Banden zu "neutralisieren". Noboa bezeichnete Drogenhändlerbanden als terroristische Gruppen.

Er veröffentlichte die Namen von Bandenmitgliedern auf X (früher Twitter), und bis zum 10. Januar wurden über 300 Personen wegen terroristischer Handlungen verhaftet.

In den folgenden Tagen führte die Situation in Guayaquil dazu, dass die Straßen gespenstisch leer waren, da viele Ladenbesitzer ihre Geschäfte aufgaben, um Plünderungen oder Schlimmerem zu entgehen.

Einige Menschenrechtsgruppen haben vor Noboas Vorgehen gewarnt, da sie befürchten, dass es zu mehr und nicht zu weniger Blutvergießen führen könnte. So oder so scheint das Land mit der Bandengewalt an einem Scheidepunkt angelangt zu sein.

Die Situation in Ecuador wird durch den Appetit auf Kokain in Europa angeheizt, das so stark nachgefragt wird, dass ein baldiges Ende der Probleme in Ecuador unwahrscheinlich ist.

Quellen: (Centre for Economic Policy Research) (The Guardian) (The Economist) (BBC) (Forbes) (NBC News) (The New York Times)

Sehen Sie auch: Die gefährlichsten Städte Südamerikas