Es mag schwer vorstellbar sein, aber Südamerika, Afrika, Indien, die Antarktis und Australien waren einst alle Teil einer einzigen riesigen Landmasse.

Vor etwa 175 Millionen Jahren bildete sich der Atlantische Ozean in dem Riss zwischen den Kontinenten, der beim Auseinanderbrechen des Superkontinents Pangäa entstand.

Seit dieser wichtigen Zeit in der Geschichte hat sich der Atlantische Ozean ausgedehnt, und er wächst weiter. Aber vielleicht ist seine Ausdehnung nicht unvermeidlich?

Im Gegensatz dazu schrumpft der Pazifische Ozean. Der pazifische "Feuerring" ist eine Folge der pazifischen Platte, die in einem Prozess, der Subduktion genannt wird, unter andere Platten geschoben wird.

Wenn die pazifische Platte abgetragen wird, nähert sich das vulkanische Land dem Ozean. Könnte ein ähnliches Schicksal auch den Atlantischen Ozean erwarten?

In einer neuen Studie wird genau das untersucht. Was bedeutet das? Nun, in der Zukunft könnte der Atlantik seinen eigenen "Ring of Fire" haben.

Eine neue Karte, die den Meeresboden vor der Küste Iberiens – der Region Europas, in der Spanien und Portugal liegen – untersucht hat, zeigt, dass sich eine Subduktionszone entwickelt.

Es ist nicht das erste Mal, dass Forscher in diesem Gebiet etwas gefunden haben. Bereits 2013 wurde im Atlantik, etwa 200 km vor der Südwestküste Portugals, eine mögliche Subduktionszone entdeckt.

In dieser Zone bildete sich ein Riss in der eurasischen Platte, der einen Bruch auf dem Meeresboden verursachte.

Die in der Fachzeitschrift Geology veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2024 kommt zu dem Schluss, dass es eine Subduktionszone gibt, die in den Atlantik eindringt und sich in Gibraltar am Rande des Mittelmeers befindet.

Der Gibraltar-Bogen galt als inaktiv, doch die Autoren dieser neuen Studie behaupten, dass er aktiv ist. Gibraltar liegt an der südlichsten Spitze der Iberischen Halbinsel.

Fortschritte in der Technologie haben die Modellierung des Gibraltar-Bogens ermöglicht. Jetzt behaupten Wissenschaftler, dass sie in der Lage sind, seine Entstehung zu simulieren.

Wenn die Wissenschaftler wissen, wie der Bogen entstanden ist, können sie auch seine Entwicklung im Laufe der Zeit modellieren. Ihren Forschungen zufolge werden sich die Dinge im Gibraltar-Bogen verändern.

Im Atlantik gibt es zwei weitere Subduktionszonen, eine in der Scotia-See vor der Antarktis, die andere, die Kleine Antillen, liegt in der Karibik.

Diese beiden Subduktionszonen entstanden vor mehreren Millionen Jahren. Subduktionszonen bilden sich nicht spontan: extrem starke tektonische Platten müssen sich biegen und auseinanderbrechen.

Dieser Prozess wird als Subduktionsinitiierung bezeichnet. Wenn dann die Subduktion von einem Ozean in einen wachsenden Ozean übergeht, spricht man von Subduktionsinvasion.

Über Milliarden von Jahren folgen die Ozeane dem so genannten Wilson-Zyklus. Zu Beginn dieses Zyklus bricht ein Kontinent auseinander und im Inneren bildet sich ein Ozean. Der Ozean wächst, während die Kontinente weiter auseinanderdriften.

Der Wendepunkt im Wilson-Zyklus ist der Zeitpunkt, an dem die Subduktion einsetzt. An diesem Punkt beginnt der Ozean zu schrumpfen, bis die Kontinente an seinen Rändern zusammenstoßen.

Wir können uns die Subduktionszonen als Zeichen der Alterung des Ozeans vorstellen. In diesem Fall beginnt der Atlantische Ozean mit mehr Subduktionszonen größere Anzeichen des Alterns zu zeigen.

Das Mittelmeer ist ein sich schließendes Becken. Das bedeutet, dass die ozeanische Platte unter die Kontinentalplatten Europas und Afrikas subduziert wird.

João Duarte, einer der Forscher der Studie von 2024, glaubt, dass das "sterbende" Mittelmeer für die Entstehung der tektonischen Aktivität im Gibraltar-Bogen verantwortlich ist.

Das Mittelmeer könnte von einem alten Ozean subduziert worden sein, was zu Rissen und schließlich zu einer Bruchstelle in der lithosphärischen Platte führen könnte.

Wenn sich tektonische Platten bewegen, verschieben sich die Kontinente. Dies führt zur Verkleinerung des Ozeans, in diesem Fall des Atlantiks.

Wenn die Berechnungen von Duarte richtig sind, könnte das vorzeitige Verschwinden des Ozeans in 220 Millionen Jahren eintreten. Mit anderen Worten: Das ist noch ziemlich weit weg!

Wenn dies geschieht, werden sich Europa und Amerika vereinigen. Der gesamte Atlantische Ozean wird für immer von der Erdoberfläche verschwinden.

Die Erkenntnisse über den Gibraltar-Bogen haben nicht nur Auswirkungen auf den Atlantischen Ozean, sondern auch auf die Anfälligkeit für Erdbeben im Mittelmeerraum.

Die Orte, an denen Subduktion stattfindet, sind in der Regel die Ursache für die stärksten Erdbeben. Das Erdbeben von Lissabon im Jahr 1755 war mit Abstand das stärkste, das jemals an der europäischen Atlantikküste gemessen wurde.

Doch während Duartes Theorie von vielen positiv aufgenommen wurde, waren andere Wissenschaftler mit dieser apokalyptischen Sicht auf die Zukunft des Atlantiks nicht ganz einverstanden.

Einige Geologen sind der Meinung, dass noch viel mehr Forschung nötig ist und dass eine Vorhersage über die Erdpattenaktivität und den daraus resultierende Untergang des Atlantiks noch eindeutig zu früh ist.

Quellen: (Geology In) (GeoScienceWorld) (Cosmos Magazine) (National Geographic)

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