Assyrien war die Region im alten Nahen Osten, die sich unter dem neuassyrischen Reich von Mesopotamien (dem heutigen Irak) über Kleinasien (der heutigen Türkei) bis nach Ägypten erstreckte.

Die Assyrer bildeten vom 2. Jahrtausend v. Chr. bis etwa 612 v. Chr. eine der ältesten Zivilisationen der Welt.

Im Jahr 1900 v. Chr. wurde Assur, auch Ashur genannt, als Hauptstadt von Assyrien gegründet.

Die Assyrer haben im Laufe ihrer Geschichte zwei Sprachen verwendet: Alt-Assyrisch (Akkadisch) und Neu-Assyrisch (Neo-Syrisch).

Die akkadische Sprache wurde mit dem Keilschriftsystem auf Tontafeln geschrieben. Sie benutzten sie, um ihre Geschichte, Gesetze und religiösen Überzeugungen aufzuzeichnen. Historiker und Linguisten sind sich im Allgemeinen einig, dass Sumerisch, Akkadisch und Ägyptisch die ältesten Sprachen der Welt sind, in denen es klare schriftliche Aufzeichnungen gibt.

Das Assyrische Reich etablierte sich im 2. Jahrtausend v. Chr. als regionale Großmacht in Mesopotamien.

Im 1. Jahrtausend v. Chr. hatte Assyrien an Größe und Ansehen gewonnen und sich unter einer Reihe mächtiger und einflussreicher Herrscher zu einem der frühesten Reiche der Welt entwickelt.

Die Assyrer waren polytheistisch, das heißt, sie verehrten viele Götter. Sie glaubten, dass ihre Götter jeden Aspekt ihres Lebens kontrollierten.

Dementsprechend bauten sie zu Ehren ihrer Götter zahlreiche prächtige Paläste und Tempel, die mit kunstvollen Schnitzereien und Skulpturen verziert waren.

Die Assyrer verwendeten hauptsächlich Lehmziegel als Baumaterial, aber die Palastfassaden waren oft mit weißem Gipsputz verkleidet, der im Sonnenlicht schimmerte.

Als Landmacht war Assyrien auf die landwirtschaftliche Produktion angewiesen, um sein Volk zu ernähren. Daher entwickelten sie Bewässerungssysteme, die ihnen halfen, in der trockenen Region Feldfrüchte anzubauen. Die Techniken, die für den Bau von Dämmen und Kanälen in Mesopotamien verwendet wurden, werden auch heute noch angewendet.

Abgesehen von ihren agrarischen Fähigkeiten kann man die Assyrer am besten als militaristisch beschreiben. Ihre Gesellschaft basierte durchweg auf Kriegsführung, Eroberung und regionaler Vorherrschaft.

Die Assyrer besaßen zwar gute administrative Fähigkeiten und konnten bisweilen diplomatisch sein, aber sie erweiterten ihr Reich nicht durch Höflichkeit und Taktgefühl. Stattdessen waren es ihre Fähigkeiten in der Kriegsführung, die die assyrische Kriegsmaschinerie zur effizientesten Militärmacht der damaligen antiken Welt machten.

Ihre technischen Fortschritte in der Kriegsführung ließen das assyrische Militär unbesiegbar erscheinen. Das Geheimnis ihres Erfolges waren ein professionell ausgebildetes stehendes Heer, eiserne Waffen, fortschrittliche technische Fähigkeiten, effektive Taktiken und vor allem völlige Rücksichtslosigkeit im Kampf.

Die Wurzeln des assyrischen Militarismus liegen in einer Kombination aus drei Schlüsselfaktoren. Erstens, da Assyrien keine natürlichen Grenzen hatte - keine Flüsse oder Berge, die als Schutz für seine Grenzen dienen konnten - mussten sie mächtig genug sein, um jeden Invasionsversuch voraussehen zu können. Zweitens hatten die Assyrer vollstes Vertrauen in ihren Gott Assur und glaubten, dass er ihnen den Auftrag gegeben hatte, die gesamte bekannte Welt unter seiner Herrschaft zu vereinen. Und drittens waren die Assyrer schlichtweg taktische Genies.

Die assyrische Armee bestand aus etwa 200.000 Mann. Neben einer ausgezeichneten Kavallerie umfasste sie auch schwere und leichte Infanterie, Stoßtruppen und Angriffstruppen.

Die Assyrer waren Meister der Belagerung. Sie waren die ersten in der Welt, die Rammböcke (im Bild) und Angriffstürme einsetzten.

Eine weitere Besonderheit war der Einsatz von Kampftruppen in der Schlacht. Die assyrische Armee setzte während eines Angriffs zahlreiche Kalvariengeschwader ein, Streitwagen mit Kriegern in Lederrüstungen, die von Pferden gezogen wurden, die auch vor Pfeilen und anderen Waffen geschützt waren.

Die assyrischen Bogenschützen waren darauf trainiert, den Bogen zu spannen und Pfeile zu schießen, während sie rittlings auf ihren Pferden saßen – ein Manöver, das großes reiterliches Können und Zielgenauigkeit erforderte.

Um 900 v. Chr. wurde das Assyrische Reich von einer Reihe mächtiger und hoch angesehener Könige regiert, darunter Tiglath-Pileser III, Sargon II, Sennacherib und Esarhaddon. Diese Herrscher vereinigten den größten Teil des Nahen Ostens, von Ägypten bis zum Persischen Golf, unter assyrischer Herrschaft.

Der letzte große assyrische Herrscher war König Aschurbanipal, der von 669 v. Chr. bis zu seinem Tod im Jahr 631 regierte. Seine 38-jährige Regierungszeit war eine der längsten aller assyrischen Herrscher. Die Amtszeit Aschurbanipals markierte das letzte Mal, dass assyrische Armeen im gesamten Alten Orient Krieg führten, und den Anfang vom Ende der assyrischen Herrschaft über die Region.

Das Assyrische Reich konnte seine Macht über Hunderte von Jahren behaupten. Doch in den 600er Jahren v. Chr. wurde das Reich zu groß, um es zu erhalten. Der Staat fiel schließlich zwischen 612 und 609 v. Chr.

Trotz seines Untergangs lebte das Erbe des Reiches in den Kriegstaktiken und Technologien fort, die von späteren Zivilisationen übernommen wurden. Für uns ist das offensichtlichste Vermächtnis jedoch die herausragenden Sammlungen assyrischer Kunst, die in Museen auf der ganzen Welt zu finden sind und sorgfältig für künftige Generationen bewahrt werden.

Ein riesiger assyrischer Schutzgeist – ein Ugallu oder großer Löwe – kann zusammen mit einem Hausgott, die beide auf 700-692 v. Chr. aus der antiken Stadt Ninive datiert werden, im British Museum in London bewundert werden.

Ebenfalls im Britischen Museum aufbewahrt werden die Reliefs, die die Löwenjagd des Ashurbanipal darstellen. Dieses außergewöhnliche Werk stammt ursprünglich aus dem Palast von Ninive und wurde als "das höchste Meisterwerk der assyrischen Kunst" bezeichnet.

Diese assyrischen Relieftafeln, die zwei schützende geflügelte Figuren darstellen und auf die Zeit zwischen 883 und 859 v. Chr. datiert werden, stammen aus dem Palast von Ashurnasirpal II. in Nimrud. Sie sind im Metropolitan Museum of Art in New York ausgestellt.

Leider wurden viele unschätzbare assyrische Kunstwerke vom Islamischen Staat (IS) absichtlich zerstört oder mutwillig beschädigt, als die irakischen Streitkräfte Gebiete zurückeroberten, die die Dschihadistengruppe während des syrischen Bürgerkriegs gehalten hatte. Auf dem Bild sind irakische Soldaten zu sehen, die die vom IS verursachten Schäden an der archäologischen Stätte von Nimrud begutachten.

Die archäologische Stätte von Assur, der antiken assyrischen Hauptstadt und UNESCO-Weltkulturerbe, war durch den Konflikt bedroht, der nach der US-geführten Invasion des Irak 2003 ausbrach. Auf dem Bild sind amerikanische Soldaten zu sehen, die die Ruinen bewachen.

Das Nationalmuseum im Irak, das als "Wiege der Zivilisation" bekannt ist, wurde erst Ende Februar 2009 wiedereröffnet, nachdem seine antiken Schätze in den chaotischen Zuständen nach der US-geführten Invasion im Jahr 2003 geplündert worden waren.

Quellen: (Britannica) (World History Encyclopedia) (National Geographic) (Biblical Archaeology Society) (Scientific American) 

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