Der Begriff "Vitamin" wurde erstmals 1911 von dem in Polen geborenen Biochemiker Casimir Funk geprägt. Er isolierte ein chemisches Amin in Hühnerfutter und entdeckte den daraus resultierenden Mangel.

Aber schon lange vor Funk, im Jahr 1838, schlug der niederländische Chemiker Gerardus Johannes Mulder vor, dass Eiweiß eine entscheidende Rolle für die Gesundheit spielt.

Seeleute auf langen Seereisen litten auch an Beriberi, einer Krankheit, bei der sie das Gefühl in Beinen und Füßen verloren und an Herzversagen litten. Es wurde beobachtet, dass es den ärmeren Seeleuten schlechter ging, und es wurde vermutet, dass ein Mangel an Eiweiß der Grund dafür war.

Professor Christian Eijkman, ein niederländischer Militärarzt, beobachtete, was mit der Gesundheit von Hühnern geschah, die weißen Reis fraßen, im Vergleich zu Hühnern, die braunen, unverarbeiteten Reis bekamen, bei dem die Kleie noch intakt war.

Er stellte fest, dass Hühner, die mit weißem Reis gefüttert wurden, an Beriberi litten, und bemerkte später, dass sie dies mit menschlichen Gefängnisinsassen gemeinsam hatten, die mit weißem Reis gefüttert wurden. Dies ebnete den Weg für Casimir Funks Entdeckungen über Amine und die darauf folgenden Vitamin-Entdeckungen.

Die ersten Entdeckungen von Vitaminen werden so genannt, weil sie in einer Magisterarbeit von Cornelia Kennedy als solche bezeichnet wurden. Sie war die Schülerin von Elmer McCollum, dem Entdecker von Vitamin A. Sie verwendete die Bezeichnungen "A" und "B", um zwischen den beiden in ihrer Arbeit behandelten Vitaminen zu unterscheiden. Die Namen blieben bestehen und wurden von McCollum und anderen weiter verwendet, was dazu führte, dass neue Vitamine genauso benannt wurden, wie sie entdeckt wurden.

Der japanische Forscher Umetaro Suzuki entdeckte als erster das Vitamin B1, indem er Aberinsäure aus Reis isolierte. Nachdem er die wasserlösliche Thiaminverbindung aus der Reiskleie entfernt hatte, wurde bei denjenigen, die sie konsumierten, Beriberi beobachtet.

Casimir Funk isolierte das Thiamin 1911 aus Reiskleie, aber erst 1926 isolierten die Chemiker Barend Coenraad Petrus Jansen und Willem Frederik Donath den Wirkstoff. Im Jahr 1934 bestimmte Robert Runnels Williams die Struktur dessen, was wir heute als B1/Thiamin kennen.

Vitamin A wurde als fettlöslicher Bestandteil von Lebensmitteln entdeckt, der sich bei Versuchen als notwendig für das Wachstum und Überleben junger Ratten erwies.

Zum Zeitpunkt der Entdeckung hatte sich die Vitaminhypothese von Casper Funk durchgesetzt. McCollums Entdeckung von Vitamin A war die erste isolierte Nahrungsmittelverbindung, die nachweislich Mangelkrankheiten verhinderte.

Albert Szent-Györgyi entdeckte die chemische Substanz Ascorbinsäure – auch bekannt als Vitamin C –, die es dem Körper ermöglicht, Kohlenhydrate, Fette und Proteine effizient zu nutzen.

Vitamin C war das allererste Vitamin, das industriell zur Nahrungsergänzung hergestellt wurde. Für seine Entdeckung wurde Szent-Györgyi 1937 mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet.

Ursprünglich war das, was wir heute als Vitamin D bezeichnen, Teil des Verständnisses der ersten Wissenschaftler von Vitamin A. Erst nach Experimenten mit Lebertran wurden die beiden Faktoren getrennt.

Der in Lebertran enthaltene Faktor, der sich als wirksam gegen Rachitis erwiesen hatte, wurde neu eingestuft und als Vitamin D bezeichnet. Innerhalb eines Jahrzehnts wurden Lebensmittel mit Vitamin D angereichert.

Vitamin B2 (Riboflavin) wurde 1922 von Richard Kuhn in Deutschland und Theodor Wagner-Jauregg in Österreich entdeckt, obwohl sein Wesen erst später vollständig verstanden wurde.

Die B2-Verbindung wurde 1933 in Deutschland von Kuhn und seinem Kollegen Paul György aus den übrigen B-Vitaminen isoliert.

Im Jahr 1922 wurde Vitamin E von Herbert McLean Evans und Katharine Scott Bishop entdeckt. Ursprünglich wurde es verwendet, um die Verbindungen der antioxidativen Aktivität von α-Tocopherol zu beschreiben.

Im Jahr 1935 wurde Vitamin E an der Universität von Kalifornien von Evans und Gladys Anderson Emerson erstmals in reiner Form isoliert.

Vitamin K wurde von Carl Peter Henrik Dam während seiner Forschung am Biochemischen Institut der Universität Kopenhagen zwischen 1928 und 1930 entdeckt.

Diese Entdeckung brachte das Verständnis der Blutgerinnung voran und führte zu einer neuen lebensrettenden Therapie für Blutungskrankheiten. Das "K" wurde gewählt, um das dänische "Koagulation" zu repräsentieren, weshalb es nicht Vitamin F genannt wird.

Dr. R. J. Williams entdeckte B5/Pantothensäure im Jahr 1933. Der Name leitet sich von dem griechischen Wort pantos ab, was "von allen Seiten" bedeutet.

Pantothensäure wurde später als Bestandteil des Komplexes der Fettsäuresynthese identifiziert. Ihre funktionellen Formen wurden als Coenzym A (CoASH) und 4'-Phosphopantothien, ein Bestandteil des Acylträgerproteins (ACP), erkannt.

Vitamin B6/Pyridoxin wurde 1934 von Paul György (der ein Jahr zuvor Vitamin B2 isoliert hatte) und seinen Kollegen entdeckt.

Der Wirkstoff wurde erstmals einige Jahre später, 1938, von Samuel Lepovsky von der Universität von Kalifornien isoliert.

Ursprünglich wurde die Verbindung, die heute als B7 oder Biotin bekannt ist, 1931 von Paul György entdeckt und als Vitamin H bezeichnet. 1935 wurde sie dann erstmals in reiner Form isoliert.

Der deutsch-niederländische Biochemiker Fritz Kögl und sein Doktorand Benno Tönnis von der Universität Utrecht isolierten eine kristalline Substanz, von der sie annahmen, dass sie Teil des "Bios"-Faktors sei, und nannten sie Biotin. Später stellte sich heraus, dass es mit Vitamin H identisch ist.

Der amerikanische Biochemiker Conrad Arnold Elvehjem entdeckte die Struktur der Nikotinsäure, später verkürzt zu "Niacin", einer Kombination aus Nicotinsäure und Vitamin.

Im Jahr 1941 wurde Folsäure/B9 erstmals aus Spinat isoliert. Die Wissenschaftler, die dieses neue Vitamin reinigten, entschieden sich, es Folsäure zu nennen, nach dem lateinischen Wort für Blatt, folium.

Vitamin B12 wurde erstmals 1948 von dem amerikanischen Chemiker Karl Folkers und dem britischen Chemiker Baron Alexander Todd isoliert. Ein Jahr nach seiner Entdeckung wurde diese neue Verbindung an einer Patientin getestet, die an perniziöser Anämie litt, und heilte sie.

Später wurde festgestellt, dass Cobalamin/B12 ein wichtiger Wachstumsfaktor für Tiere ist, was die Landwirte dazu veranlasste, das Viehfutter mit diesem Vitamin anzureichern.

Quellen: (National Geographic) (Britannica) (American Chemical Society) (ScienceDirect) (Netmeds) (Medicine LibreTexts) (National Library of Medicine) (Oxford Academic)

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In den folgenden Jahrzehnten wurde neues Wissen über Ernährung gewonnen, als man feststellte, dass Obst, Gemüse und Milchprodukte bei der Heilung von Skorbut und Rachitis halfen. Dennoch galt Eiweiß immer noch als der "wahre Nährstoff" für die Gesundheit.