Die meisten Vulkane der Erde befinden sich an den Grenzen der tektonischen Platten. Diese passen wie ein Puzzle ineinander, bewegen sich jedoch konstant, was bedeutet, dass manchmal Lava an die Erdoberfläche gelangen und als Eruption freigesetzt werden kann.

Die "Decade Volcanoes" sind eine Gruppe aus 16 Vulkanen, die von der International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth's Interior (IAVCEI, zu deutsch Internationale Vereinigung zu Vulkanologie und Chemie des Erdinneren) ausgewählt wurden. Aufgrund ihrer Geschichte größerer und zerstörerischer Ausbrüche werden sie als besonders wertvoll für eine wissenschaftliche Begleitung angesehen.

Das Projekt der Decade Volcanoes wurde von den Vereinten Nationen in den 1990ern ins Leben gerufen. Die Vulkane wurden aufgrund ihres Potenzials erhebliche Verluste von Menschenleben und Sachschäden anzurichten, ausgewählt. Dieses Potenzial zeigt, wie sehr wir eine fortschrittliche Vulkanforschung und Möglichkeiten zur Vermeidung von Schäden brauchen.

Der Vulkanexplosivitätsindex (VEI) ist eine Skala von 0 bis 8, die die Explosivität von Vulkanausbrüchen angibt. Dieser gibt zwar einen messbaren Rahmen für die Explosivität von Vulkanausbrüchen an, die meisten der Vulkane auf dieser Liste haben jedoch Ausbrüche über einem Wert von VEI 4 gehabt.

Der emblematische Mount Rainier im Bundesstaat Washington stellt für die nahe gelegenen Metropolregionen von Seattle und Tacoma eine ernsthafte Bedrohung dar. Auch wenn seine atemberaubenden Landschaften den Vulkan zu einem beliebten Touristenziel machen, steht er aufgrund der möglichen Gefahren auf der Liste der Decade Volcanoes.

Der Vesuv (in der Nähe von Neapel) ist für seinen Ausbruch, der Pompeji und Herculaneum im Jahr 79 v. Chr. verschluckte, bekannt. Er stellt bis heute eine große Bedrohung für die Millionen von Menschen dar, die in der Umgebung leben. Um die Risiken zukünftiger Ausbrüche zu lindern, werden ausführliche Planungen und Evakuationsstrategien bereitgehalten.

Awatschinskaja und Korjakskaja sind zwei benachbarte Vulkane auf der Halbinsel Kamtschatka ganz im Osten Russlands. Sie befinden sich auf dem Pazifischen Feuerring (ein Vulkangürtel, der sich entlang der Pazifischen Platte erstreckt) und stellen eine große Gefahr für die über 150.000 Menschen in der nahe gelegenen Stadt dar.

Der Colima ist kein alleinstehender Vulkan, sondern gehört zum Vulkankomplex Colima, der aus mehreren Vulkanen besteht. Er ist seit dem 16. Jahrhundert über 40 Mal ausgebrochen und hat jedes Mal die nahe gelegenen Dörfer und die namensgebende Stadt bedroht.

Die erste aufgezeichnete Eruption des Galeras in Kolumbien fand am 7. Dezember 1980 statt. Seitdem sorgt er regelmäßig für Zerstörungen. Bei einem Ausbruch 1993 wurden neun Menschen getötet, darunter sechs Wissenschaftler, die den Berg erforschten. Er ist der aktivste Vulkan des südamerikanischen Landes.

Von den fünf Vulkanen, die die Insel Hawaii bilden, wurde nur der Mauna Loa in die Liste der Decade Volcanoes aufgenommen. Er ist der weltweit größte aktive Vulkan und stellt seit 700.000 Jahren eine eminente Bedrohung für die Gegend dar.

Der Ätna auf Sizilien ist einer der höchsten und aktivsten Vulkane Europas. Er brach im Laufe des letzten Jahrhunderts so oft aus, dass sich seine Höhe ständig veränderte. Die nahe gelegene Stadt Catania ist von seinem Ascheregen am stärksten betroffen.

Die indonesische Stadt Yogyakarta (mit einer Einwohnerzahl von 2,4 Millionen) befindet sich unter konstanter Bedrohung durch den nahe gelegenen Merapi, einen der aktivsten Vulkane Indonesiens. Der Merapi hat im Laufe der Jahrzehnte Hunderte Menschenleben gefordert, da Vulkanschutt mit einer Geschwindigkeit von bis zu 700 km/h herausgeschleudert werden kann.

Genau wie der Merapi ist auch der Nyiragongo in der Demokratischen Republik Kongo wegen seiner stark flüssigen Lavaströme, die sich schnell ausbreiten, bekannt. Zusammen mit einem benachbarten Vulkan ist der Nyiragongo für fast 40 % aller Vulkanausbrüche in Afrika verantwortlich.

Der bekannteste Ausbruch des Unzen geschah 1972, als der Zusammenbruch eines Lavadoms einen Tsunami auslöste, der über 14.500 Menschenleben forderte. Kein Wunder also, dass er als Decade Volcano eingestuft wird, insbesondere da er der tödlichste Vulkan Japans ist.

Wenn auch nicht der tödlichste Vulkan Japans ist der Sakurajima sicherlich der aktivste. Er stellt für die nahe gelegene Stadt Kagoshima eine große Bedrohung dar, insbesondere, da bereits Ausbrüche mit einem Vulkanexplosivitätsindex von 4 gemessen wurden.

Der Santa María ist einer der gefährlichsten Vulkane der Erde. Sein Ausbruch im Jahr 1902 gehört zu den drei größten der letzten 200 Jahre weltweit. Auf der VEI-Skala wird die Eruption mit einem Wert von 6 eingestuft, was etwa 200 Megatonnen TNT entspricht.

Viele sind sich womöglich gar nicht bewusst, dass sich einer der größten Vulkane im Santorin-Archipel in Griechenland befindet. Der Krater befindet sich größtenteils unter Wasser und besteht aus Inseln, die die Überreste eines Ausbruchs vor sehr langer Zeit darstellen. Das heißt jedoch nicht, dass es nicht gefährlich ist, da der Krater weiterhin eine der aktivsten vulkanischen Stätten der Erde ist.

Der Taal ist einer der unwirtlichsten Vulkane auf dieser Liste, besonders da er mit seinen Ausbrüchen bereits etwa 6.000 Menschenleben gefordert hat. Er stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Bewohner der Gegend dar, da er sich in der Mitte eines Sees befindet, an dessen Ufern sich einige Dörfer und die Stadt Manila befinden.

Der Teide befindet sich auf Teneriffa, einer der Kanareninseln. Mit einer Höhe von 7.500 m ist er der dritthöchste Vulkan der Welt und sicher einer der gefährlichsten. Der letzte Ausbruch liegt über ein Jahrhundert zurück, sodass sich die Wissenschaft fragt, ob nicht bald ein weiterer bevorsteht.

Der letzte Decade Volcano auf der Liste ist der Ulawun auf der Insel Neubritannien in Papua Neuguinea. Er scheint aufgrund der nur 22 Ausbrüche seit dem 18. Jahrhundert harmlos zu sein, in seiner Umgebung leben jedoch Tausende Menschen, was ihn zu einem der Decade Volcanoes macht.

Das Hauptziel des Projekts der Decade Volcanoes ist, das bessere wissenschaftliche Verständnis für Hochrisiko-Vulkane zu fördern. Indem die WissenschaftlerInnen deren Verhalten untersuchen, versuchen sie Frühwarnsysteme zu verbessern und die Vorbereitung auf Katastrophen sowie Strategien für den Notfall zu optimieren.

Das Studium historischer Ausbrüche der Decade Volcanoes liefert den WissenschaftlerInnen wertvolle Informationen, die zum Erkennen von Mustern in der Vulkanaktivität beitragen und so möglicherweise Vorhersagen für zukünftige Ereignisse zulassen.

Das Projekt der Decade Volcanoes wurde nach dem Ausbruch des Pinatubo auf den Philippinen 1991, einer der größten Eruptionen des 20. Jahrhunderts, ins Leben gerufen. Der Ausbruch verursachte großflächige Verwüstungen und stellte dadurch die Bedeutung der Vulkanologie heraus.

Das Projekt konnte im Laufe der Jahre viele Erfolge in der Entschärfung von Katastrophen feiern. Beim Ausbruch des Ätna 1992 konnten die Behörden den Lavastrom erfolgreich von den nahe gelegenen Ballungsräumen wegleiten, was durch das Projekt ermöglicht worden war.

Die Ausbrüche der Decade Volacanoes haben tiefgreifende Auswirkungen auf die Biodiversität in der Umgebung und können ganze Lebensräume zerstören und Ökosysteme verändern. Diese Auswirkungen zu verstehen ist wichtig für ihren Erhalt.

Viele Ereignisse haben in der Vergangenheit drastisch in die Untersuchung der Decade Volcanoes eingegriffen. Besonders der Bürgerkrieg in Guatemala, der 1996 endete, sorgte dafür, dass der Santa María nicht untersucht werden konnte.

So unglaublich das auch scheint, die WissenschaftlerInnen können durch die Messung der ausgestoßenen Gase wie Schwefeldioxid und Kohlendioxid bevorstehende Ausbrüche akkurat vorhersagen. Diese Ausstöße deuten auf eine Veränderung in der Erdbewegung hin und sind in der Regel Vorboten eines Ausbruchs.

Die Wissenschaft geht davon aus, dass die rasante Erwärmung der Erde durch den Klimawandel zu mehr Vulkanausbrüchen führen wird. Das heißt, dass das Projekt der Decade Volcanoes einen wichtigen Beitrag zur Sicherheit vor diesen Katastrophen leistet.

Quellen: (WorldAtlas) (Wired) (European Space Agency) (Geology Science) (ScienceDaily)