Am 17. Oktober 1814 löste ein verheerender Unfall in der Horse Shoe Brauerei eine Flut von Bier in Londons Straßen aus. Die Katastrophe, später als Londoner Bier-Überschwemmung bekannt, richtete erhebliche Zerstörungen an und forderte tragischerweise mehrere Todesopfer.

Im 18. und 19. Jahrhundert florierten Brauereien in London und trugen maßgeblich zur Wirtschaft bei. Die Horse Shoe Brauerei war eines von vielen expandierenden Unternehmen, die versuchten, Bier in großem Maßstab zu produzieren, um die steigende Nachfrage zu decken.

Die Brauerei wurde 1623 zunächst unter dem Namen "The Horseshoe" (übersetzt: "Das Hufeisen") gegründet. 1764 wurde sie unter Thomas Fassett zur "Horse Shoe Brewery". Der Besitzer wechselte mehrmals, und die Brauerei entwickelte sich zu einem der bedeutendsten Bierproduzenten Londons, bevor sie von Henry Meux übernommen wurde.

Sir Henry Meux, geboren 1770, stammte aus einer Brauerfamilie. Nach einem Streit mit seinem Vater verließ er dessen Betrieb und übernahm die Horse Shoe Brewery. Unter seiner Führung expandierte das Unternehmen und wurde zu einem der sechs größten Bierproduzenten Londons.

In der Brauerei standen riesige Holzbottiche, die mit Metallreifen verstärkt waren. Ein Bottich aus dem Jahr 1795 fasste 20.000 Fässer Bier, was etwa 3,3 Millionen Litern entspricht.

Die Bierfässer in der Brauerei waren sehr groß und bis zu 6,7 Meter hoch. Diese sahen zwar massiv aus, waren jedoch anfällig für den Druck, der sich darin aufbauen und sie mit katastrophalen Folgen zum Bersten bringen konnte.

Stunden vor der Katastrophe bemerkte ein Angestellter der Brauerei namens George Crick, dass ein Metallring von einem der Bottiche gerutscht war. Diese Ringe, die jeweils rund 320 kg wogen, waren für die Unversehrtheit des Bottichs von entscheidender Bedeutung. Ein Vorgesetzter schob die Bedenken jedoch beiseite und behauptete, es könne dadurch nichts passieren.

Innerhalb einer Stunde, nachdem die Warnung ignoriert worden war, explodierte der beschädigte Bottich heftig und entlud seinen Inhalt in die Brauerei. Die Wucht des Bruchs löste einen Dominoeffekt aus, der weitere Bottiche aufbrach.

Der gewaltige Schwall Bier zerschmetterte die 7,6 Meter hohe und 50 Zentimeter dicke Rückwand der Brauerei. Einige Ziegelsteine ​​wurden durch die Luft geschleudert und stürzten auf die Dächer entlang der nahegelegenen Great Russell Street, was weitere Zerstörungen verursachte.

Eine 4,6 Meter hohe Bierflut ergoss sich aus der Brauerei, zerstörte zwei Häuser und beschädigte zwei weitere schwer. Die schiere Kraft der Flüssigkeit ließ den AnwohnerInnen keine Zeit zu reagieren, da die Gebäude unter der unerwarteten und tödlichen Flut einstürzten.

Die Flut setzte zwischen 580.000 und 1,47 Millionen Litern Bier frei und schwappte durch die Straßen Londons. Die gewaltige Welle riss alles mit sich, was ihr in den Weg kam, riss Wände ein, beschädigte Gebäude und schloss BewohnerInnen in Kellern und Gassen ein.

Die Wucht der Flut verursachte schwere Schäden an den umliegenden Gebäuden. Eines der ersten Opfer war Eleanor Cooper, ein 14-jähriges Dienstmädchen, das von herabfallenden Ziegeln einer einstürzenden Mauer getroffen wurde. Sie war sofort tot.

Acht Menschen kamen bei der Katastrophe ums Leben, darunter Mary Mulvey (30) und ihr dreijähriger Sohn Thomas sowie weitere Kinder ähnlichen Alters. Andere, wie Ann Saville (60), konnten der Flutwelle nicht rechtzeitig entkommen.

Die vierjährige Hannah Bamfield trank gerade mit ihrer Mutter und einem anderen Kind Tee, als die Flut kam. Ihre Mutter und das andere Kind wurden auf die Straße gespült, Hannah hingegen blieb im Haus gefangen und verlor auf tragische Weise ihr Leben.

Zwar überlebten alle Menschen in der Brauerei, aber drei Arbeiter mussten aus den Trümmern geborgen werden. Der Betriebsleiter und ein Arbeiter wurden zusammen mit drei weiteren Personen mit Verletzungen, die durch den katastrophalen Gebäudeeinsturz verursacht worden waren, ins Middlesex Hospital gebracht.

Neben dem tragischen Verlust von Menschenleben blieb nach der Flut auch eine riesige Menge Bier in den Straßen von London. Der starke Geruch von abgestandener Hefe blieb monatelang und machte das Leben der Anwohner unerträglich. Sogar lange nach den Aufräumarbeiten roch es immer noch nach Bier.

Anschließend strömten neugierige ZuschauerInnen herbei, um die zerstörten Bottiche und die vom Hochwasser zerstörten Straßen zu sehen. Einige Zuschauer zahlten sogar, um die Verwüstung mit eigenen Augen zu sehen, und machten das tödliche Ereignis zu einem düsteren Spektakel zur öffentlichen Unterhaltung.

Für kurze Zeit glichen Teile Londons einem bizarren Fluss aus Bier. Da es keinen Abfluss gab, sammelte sich die Flüssigkeit in tiefer gelegenen Gebieten und überschwemmte Straßen und Gebäude. Menschen wateten durch hüfthohes Bier und kämpften darum, ihre Habseligkeiten zu bergen und nach Überlebenden zu suchen.

Nach der Katastrophe verbreiteten sich Gerüchte, Menschenmengen hätten das verschüttete Bier getrunken, was zu Massentrunkenheit geführt habe. Einige behaupteten, ein Mensch sei wenige Tage später an einer Alkoholvergiftung gestorben, nachdem er übermäßig viel Bier aus der Flut konsumiert hatte. Diese Geschichten wurden nie bestätigt.

Die Katastrophe hätte zu einer Anklage führen können, doch die Behörden werteten sie als "höhere Gewalt", sodass niemand zur Verantwortung gezogen wurde. Diese Entscheidung entzog der Brauerei die Haftung und ließ die Familien der Opfer ohne jegliche Entschädigung zurück.

Obwohl die Brauerei für die Überschwemmung verantwortlich war, wurde ihr finanzielle Hilfe gewährt. Das britische Parlament verzichtete auf Steuern und zahlte 7.250 Pfund (rund 8.480 Euro), um sicherzustellen, dass das Unternehmen keinen finanziellen Schaden erlitt. Inflationsbereinigt entspricht dies heute rund 577.000 Euro.

Obwohl die Horse Shoe Brewery die unmittelbare finanzielle Belastung durch die Bierflut überstand, hielt sie nicht ewig. Sie wurde schließlich 1921 geschlossen, als die Produktion in die Nine Elms-Brauerei im Süden Londons (siehe Bild) verlagert wurde.

Zum Zeitpunkt der Schließung der Brauerei umfasste das Gelände 9.600 Quadratmeter. Nur ein Jahr nach der Schließung wurde die gesamte Brauerei abgerissen und später das Dominion Theatre errichtet.

Die Londoner Bierflut war ein Weckruf hinsichtlich der Gefahren von Holzbierfässern. Im Laufe der Zeit stellten Brauereien auf sicherere Alternativen um und verwendeten Edelstahl, Beton, Glas, Keramik und Kunststoff, um ähnliche katastrophale Ausfälle in Zukunft zu verhindern.

Beim Bierbrauen entsteht Kohlendioxid, das den Druck in den Fässern erhöht. Wenn ein Fass beschädigt ist, kann das Gas eine Explosion auslösen und aus einem kleinen Problem eine große Katastrophe machen.

Heutzutage befolgen Brauereien strenge Sicherheitsvorschriften, um ähnliche Unfälle zu verhindern. Moderne Brautanks sind mit Druckentlastungssystemen ausgestattet, um sicherzustellen, dass während der Gärung keine gefährlichen Bedingungen entstehen, wie sie zur Londoner Bierflut führten.

Die Londoner Bierflut war nicht die einzige ungewöhnliche Katastrophe dieser Art. Im Jahr 1919 starben in Boston 21 Menschen und 150 weitere wurden verletzt, als eine 7,6 Meter hohe Melassewelle über dem Nordende der Stadt ausbrach.

Bei einem weiteren Vorfall im Jahr 1878 explodierte eine Getreidemühle in Minneapolis. Da Mehl extrem entflammbar ist, löste ein kleiner Funke in der Mühle eine Explosion in einer der Maschinen aus, während ein darauffolgender Brand die gesamte Anlage zerstörte. 18 Menschen kamen dabei ums Leben.

Heute erinnert die Londoner Bier-Überschwemmung an die Gefahren industrieller Fahrlässigkeit und die menschlichen Kosten vermeidbarer Katastrophen. Obwohl die Brauerei nicht mehr existiert, bleibt die tragische Flut ein unvergesslicher Teil der Londoner Geschichte.

Quellen: (TheCollector) (Britannica) (History.com) (Historic UK)

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