Miles Dewey Davis III. wurde am 26. Mai 1926 in Alton, Illinois, als Sohn von Cleota und Miles Davis II. geboren. Die Familie zog nach St. Louis, Missouri, als Davis gerade ein Jahr alt war, und der junge Virtuose verbrachte die meiste Zeit seiner Schulzeit in dieser Stadt.

Die Familie Davis kam gut zurecht und lebte in einer gehobenen Wohnung in einem wohlhabenden Viertel von St. Louis. Seine Mutter war Musiklehrerin und eine versierte Geigerin, während sein Vater sich eine erfolgreiche Karriere als Zahnarzt aufgebaut hatte.

Zu Davis' neuntem Geburtstag schenkte ihm ein Freund der Familie seine erste Trompete, sehr zum Missfallen seiner Mutter. Obwohl Musik im Hause Davis sehr geschätzt und gefördert wurde, hatte sich seine Mutter gewünscht, dass Davis in ihre Fußstapfen treten und Geiger werden würde.

Trotz der Bitten und Verurteilungen seiner Mutter wurde Davis schnell von seiner Trompete besessen. Er begann sofort, Unterricht bei Elwood Buchanan, einem Patienten seines Vaters, zu nehmen. Davis' angeborenes Talent wurde von seinem Mentor und seiner Familie sofort erkannt.

Eines Sommerabends im Jahr 1944 kam eine Gruppe legendärer Swing-Musiker, darunter Dizzy Gillespie und Charlie Parker unter der Leitung von Billy Eckstine, nach St. Louis, um dort zu spielen, aber es fehlte ein Trompeter, für den der junge Davis einsprang. Besonders beeindruckt von Parkers Musikalität, beschloss Davis, endgültig nach New York zu ziehen und Teil der Szene zu werden.

Die Mutter von Davis wollte zwar immer noch, dass ihr Sohn in St. Louis studiert und Geiger wird, aber sein Entschluss war nicht zu brechen. Im September 1944 sprach Davis vor und wurde an der Julliard School angenommen.

Obwohl Davis später zugab, dass er im Unterricht einige wertvolle Erkenntnisse gewonnen hatte, mochte er Julliard, das damals als Institute for the Musical Arts bekannt war, generell nicht und hielt es für Zeitverschwendung. Nach drei Semestern, in denen er den Unterricht schwänzte, brach Davis das Studium 1945 offiziell ab.

Anstatt Unterricht zu nehmen, verbrachte Davis die meiste Zeit in den Bars und Clubs von New York, in der Hoffnung, wieder mit Charlie Parker in Kontakt zu kommen, dessen Stil er mehr als alle anderen bewunderte.

Nachdem er Parker ausfindig gemacht hatte, wurden die beiden für einige Zeit Zimmergenossen. Davis wurde ein häufiger Gast in den Jazzclubs der Stadt und ersetzte schließlich 1945 Dizzy Gillespie in Charlie Parkers Quintett. Während dieser Zeit arbeitete Davis auch mit Größen wie Max Roach und Charles Mingus zusammen.

Ein anderes Idol von Davis, Duke Ellington, bot Davis an, mit der Band des Duke auf Tournee zu gehen. So sehr dies für Davis auch ein wahrgewordener Traum gewesen wäre, er lehnte Ellingtons Angebot ab, da er gerade dabei war, eines der einflussreichsten Jazz-Alben aller Zeiten zu schreiben und aufzunehmen.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Davis bereits seine eigene Band gegründet, die inoffiziell als Miles Davis Nonet bekannt war. Davis' Band mit neun Instrumenten war ungewöhnlich groß für den damals populären Bebop, der normalerweise von Bands mit nur vier, fünf oder sechs Instrumenten gespielt wurde.

Davis und seine neunköpfige Band, zu der u. a. Max Roach und John Lewis gehörten, schrieben und nahmen zwischen 1949 und 1950 in drei Studiosessions 11 Titel auf. Einige Singles wurden direkt nach den Aufnahmen veröffentlicht, aber die 11 Titel erschienen 1957 unter dem Namen "Birth of the Cool". Unabhängig davon begründeten die bei diesen Sessions entstandenen Songs und Klänge tatsächlich eine neue Art von Jazz nach dem Bebop, eine entspanntere und gefühlvollere Art von Jazz, die als "Cool Jazz" bekannt wurde.

Obwohl Davis zu Hause nie mit Drogenkonsum oder Alkoholismus in Berührung gekommen war und sauber und nüchtern in New York ankam, dauerte es nicht lange, bis er den Lastern der Großstadt erlag. Davis kämpfte sein ganzes Leben lang mit zahlreichen Abhängigkeiten, die sich drastisch auf seine Beziehungen zur Musik und zu seiner Familie auswirkten.

Zwischen den Aufnahmesitzungen für "Birth of the Cool" im Jahr 1949 reiste Davis mit dem Tadd Dameron Quintet nach Paris. Auf dieser Reise verliebte er sich in Paris und die Menschen dort und sagte später, dass diese Reise "die Art und Weise, wie ich die Dinge betrachte, für immer verändert hat". In Paris lernte Davis auch seine langjährige Geliebte und Vertraute Juliette Gréco (Bild) kennen.

Später in den 1950er-Jahren schrieb Davis eine seiner einzigen Original-Filmmusiken für Louis Malle's bahnbrechenden Noir-Film "Fahrstuhl zum Schafott" mit Jeanne Moreau (im Bild) in der Hauptrolle. In einer unglaublichen Kombination von Techniken und Medien wurde die gesamte Filmmusik an Ort und Stelle aufgenommen, wobei Davis und sein Team improvisierten, während sie den Film im Studio sahen.

Davis schrieb zwar nur zwei Original-Filmmusiken, aber er übernahm eine Reihe kleinerer Cameo-Rollen in Film und Fernsehen. In dem Weihnachtsfilm "Die Geister, die ich rief …" (1988) mit Bill Murray in der Hauptrolle ist er zu sehen, wie er auf der Straße Trompete spielt.

Nach seiner Rückkehr aus Paris wurde Davis' Heroinsucht immer schlimmer. Der geplagte Musiker beschloss, sich für einige Zeit nach Detroit zurückzuziehen, wo er hoffte, leichter von seiner Sucht loszukommen. Leider war das nicht der Fall, und die Zeit in Detroit war eine der dunkelsten seines Lebens. Schließlich zog Davis wieder in das Haus seines Vaters und schloss sich eine Woche lang ein, bis seine Entzugserscheinungen abgeklungen waren.

Als Davis 1954 nach New York zurückkehrte und sich sauber und verjüngt fühlte, erfand er mit seiner 1957 erschienenen Platte "Walkin'" das Genre des Jazz noch einmal neu. "Walkin'" entwickelte das, was heute als "Hard Bop" bezeichnet wird, einen treibenden, rasanten Jazzstil, der in direktem Gegensatz zu den entspannten, trägen Stilen stand, die zu dieser Zeit beliebt waren. "Walkin'" war auch eine der ersten Platten, auf denen Davis mit einer gedämpften Trompete auftrat, was inzwischen legendär geworden ist.

Nach einem äußerst populären Auftritt auf dem renommierten Newport Jazz Festival 1955 wurde Davis von George Avakian, einem Vertreter von Columbia Records, angesprochen, der ihm einen Vertrag vorschlug, den Davis gerne annahm.

Miles Davis gründete sein Quintett kurz nachdem er bei Columbia unterschrieben hatte. Zu der ursprünglichen Besetzung gehörten weitere Jazzgrößen wie Paul Chambers und John Coltrane. Diese Formation des Quintetts sollte einige der besten Platten einspielen, die Davis je aufgenommen hat.

"Kind of Blue" wurde in nur zwei Sessions im März und April 1959 aufgenommen und im August desselben Jahres veröffentlicht. Heute gilt "Kind of Blue" nicht nur als die beste Platte von Miles Davis, sondern auch als eine der besten und einflussreichsten in der Geschichte des Jazz.

Viele würden "Kind of Blue" als ein perfektes Album bezeichnen. Zu dem Sextett, das Davis zusammenstellte, gehörten u. a. John Coltrane, Cannonball Adderley und Bill Evans. Das Team machte das Konzept des "modalen Jazz" populär, eine Form des improvisierten Jazz, die sich auf ein musikalisches Motiv oder einen "Modus" stützt, der im Mittelpunkt der Improvisation der Musiker steht. Mit über vier Millionen verkauften Exemplaren ist "Kind of Blue" die mit Abstand kommerziell erfolgreichste Jazzplatte aller Zeiten.

In den 1970ern war Miles Davis besonders experimentierfreudig. Viele der Alben, die er in dieser Zeit aufnahm, erhielten gemischte Kritiken, obwohl ihm niemand vorwerfen konnte, nicht innovativ genug zu sein. Seine Musik bewegte sich zwischen Jazz, Funk und Rock und war etwas, was bislang noch nicht dagewesen war.

1975 kehrte Davis nach einer Reihe von gesundheitlichen Problemen auf Tournee nach New York zurück, zog sich aus der Öffentlichkeit zurück und hörte abrupt auf, Musik zu machen. Davis erinnerte sich einmal in einem Interview, dass in dieser Zeit "Geschlechtsverkehr und Drogen den Platz einnahmen, den die Musik in meinem Leben eingenommen hatte".

Am Ende des Jahrzehnts hatte Davis seine Süchte wieder unter Kontrolle und begann wieder mit dem Schreiben und Aufnehmen von Musik. Davis veröffentlichte zwei weitere Platten und spielte eine Reihe von Live-Shows, bis er erneut von einer Tragödie heimgesucht wurde.

Während eines Rückfalls, bei dem er seinem allgegenwärtigen Alkoholismus erlag, erlitt Davis einen Schlaganfall und verlor die Beweglichkeit seiner rechten Hand. Glücklicherweise heilte Davis' Hand nach monatelanger Behandlung, insbesondere durch Akupunktur, und er konnte noch einige Jahre weiterspielen.

Nachdem er zu einer Routineuntersuchung ins Krankenhaus gekommen war, erlitt Davis eine Hirnblutung und fiel ins Koma. Nachdem er einige Tage an den lebenserhaltenden Maßnahmen hing, wurde er von den Maschinen getrennt und starb am 28. September 1991.

Im Laufe seines Lebens wurde Miles Davis für 32 Grammy Awards nominiert und gewann acht davon. Darüber hinaus erhielt Davis unzählige weitere Auszeichnungen von Gruppen, Zeitschriften und sogar nationalen Regierungen. Er zementierte seinen Platz in der Geschichte als einer der größten Jazzmusiker der Geschichte, wenn nicht sogar als der allergrößte.

Quellen: (Factinate) (Mental Floss) (Jazz Musics)

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Als er 33 Jahre alt war, hatte Davis den Jazz bereits dreimal auf den Kopf gestellt, und während seiner gesamten Karriere drängte er das Genre immer wieder in neue Bereiche. Nachdem er den Cool Jazz, den Hard Bop und den modalen Jazz revolutioniert hatte, eroberte Davis später die Welt des Fusion Jazz und versuchte sich sogar im Rock'n'Roll.