Das Aufkommen von Motown, nicht nur als Plattenlabel, sondern auch als Genre, hat die Welt der Musik ab Mitte des 20. Jahrhunderts unwiderruflich verändert. Die Arbeit von nur wenigen Dutzend Personen lenkte die Vereinigten Staaten und die Welt in eine neue Ära der Musik.

Der Name "Motown" ist eine Hommage an die Stadt, in der das Label geboren wurde: Detroit, Michigan – auch bekannt als "Motor City" oder "Motor Town".

Soul und R&B waren keine Erfindungen des Plattenlabels Motown, aber die Arbeit der beteiligten Detroiter Geschäftsleute und Künstler veränderte das Erscheinungsbild und die Popularität dessen, was man als "schwarze Musik" bezeichnete.

Motown entstand in einer turbulenten Ära in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Die Entstehung wurde von der Bürgerrechtsbewegung angefacht und von den Erfahrungen inspiriert, die die Zeit prägten. Der unglaubliche finanzielle und kulturelle Erfolg von Motown Records ist ein Zeugnis für den Erfindergeist und die Beharrlichkeit schwarzer Künstler im Amerika des 20. Jahrhunderts.

Im Zuge des Jim-Crow-Regimes im Süden kam es in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu einer noch nie dagewesenen Abwanderung von Afroamerikanern aus den Südstaaten in den Norden. Auf der Flucht vor repressiver Gesetzgebung und kultureller Verfolgung zogen zwischen 1910 und 1970 über sechs Millionen schwarze Amerikaner auf der Suche nach einem besseren Leben nach Norden.

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden zahlreiche Musikrichtungen, die ihren Ursprung in der schwarzen Diaspora haben, in den Vereinigten Staaten immer beliebter. Vor allem Jazz und Blues wurden nicht nur in den schwarzen Gemeinden, sondern auch in deren Umfeld zu populären Musikstilen.

Kurz vor und während des Aufkommens des Rock 'n' Roll in den 1950er Jahren stieg die Nachfrage nach traditionell schwarzer Musik und ihren Ablegern exponentiell an. Die Macher des Rhythm and Blues, ganz zu schweigen von den Blues- und Swing-Vorläufern des Rock and Roll, wurden zu einigen der populärsten Künstler Amerikas.

Peacock Records, das 1949 in Houston, Texas, von einem gewissen Don Robey (Bild Mitte) gegründet wurde, war jahrzehntelang der führende Vertreiber von Rhythm and Blues. "Hound Dog" aus der Feder von Big Mama Thornton wurde von Elvis Presley als einer der ersten Rock'n'Roll-Songs der Geschichte bekannt gemacht. Zu den anderen namhaften Künstlern, die durch Peacock Records berühmt wurden, gehören Little Richard und James Booker.

Das in Chicago ansässige Label Vee Jay wurde 1953 von dem Ehepaar Vivian Carter und James Bracken gegründet. Das vorwiegend im R&B-Bereich tätige Plattenunternehmen, das sich für Stars wie Memphis Slim und Gladys Knight einsetzte, existiert auch heute noch!

Berry Gordy Jr. wuchs in Detroit auf und widmete sich schon in jungen Jahren intensiv der Musik. Als Kind zweier Geschäftsleute vermittelten Gordys Eltern ihm einen starken Sinn für Unternehmertum.

Nach einem Militäreinsatz im Koreakrieg kehrte Gordy Jr. nach Detroit zurück und begann als Ghostwriter für frühe Soulstars wie Jackie Wilson und Etta James zu arbeiten.

Mit dem Geld aus den Tantiemen, die er durch das Schreiben von Songs erhalten hatte, und einem zusätzlichen Darlehen von 800 US-Dollar von seiner Familie gründete Berry Gordy Jr. 1958 die Plattenfirma Tamla. Zwei Jahre später nahm Gordy Jr. das Label unter dem Namen Motown Records auf.

Als eine der wenigen Plattenfirmen, die sich in schwarzem Besitz befanden, wurde Motown Records fast über Nacht zu einer nationalen Erfolgsgeschichte. Die Plattenfirma erfand einen einzigartigen Stil der Soulmusik, die ihre Wurzeln in Detroit hatte, und bot eine neuartige, zugängliche Schattierung des Genres.

Der Hauptsitz von Motown erhielt schnell den Spitznamen Hitsville U.S.A., in Anspielung auf den unglaublichen Erfolg, den die dort unter Vertrag stehenden Künstler in den 1960er Jahren in den Charts hatten.

Der unverwechselbare Sound der Songs, der Texte und der Produktion von Motown Records ist zum großen Teil einem Dreamteam von Songwritern zu verdanken: Holland-Dozier-Holland. Lamont Dozier und die Brüder Brian und Eddie Holland schrieben und produzierten zwischen 1962 und 1967 Songs für die größten Motown-Stars und sorgten für nicht weniger als 25 Chart-Hits, darunter Marvin Gayes "How Sweet It Is (To Be Loved by You)" und der zeitlose Supremes-Song "You Can't Hurry Love".

Unzählige Gesichter sind mit dem Namen Motown untrennbar verbunden; Gesichter, die heute als Wegbereiter einer neuen Ära der modernen Musik in Erinnerung sind, die den Grundstein für Funk, Disco, Neo-Soul und Hip-Hop legten.

Einer der ersten Erfolge von Motown Records war eine reine Frauenband: The Marvelettes. Diese Gruppe von Highschool-Freundinnen aus Michigan brachte 1961 die allererste Nummer-1-Single des Labels und eine der ersten Nummer-1-Singles einer weiblichen Gruppe im ganzen Land heraus. Der Song "Please Mr. Postman" wurde 1963 von den Beatles und 1975 von den Carpenters gecovert, die damit erneut einen Chart-Hit landeten.

Der wohl berühmteste Name aus dem Schaffen von Motown ist Marvin Gaye. Der Kopf hinter einigen der besten Songs und Platten des 20. Jahrhunderts, darunter "What's Going On" von 1971, begann als Studiomusiker und Songschreiber für Motown Records. Bevor Gaye selbst zum Star wurde, spielte er Schlagzeug bei zahlreichen frühen Motown-Hits und schrieb Songs für die ersten Acts des Labels mit.

Stevie Wonder gilt als einer der erfolgreichsten Sänger und Songschreiber aller Zeiten. Wonder war einer der ersten Stars von Motown und mit Sicherheit der jüngste: Er unterzeichnete 1961 im Alter von nur 11 Jahren einen Plattenvertrag.

Die Jackson 5 – die Familienband, die den kometenhaften Aufstieg der Pop-Ikone Michael Jackson einleitete – unterschrieb 1968 bei Motown Records. Dort wurde die Gruppe von Brüdern, darunter der 10-jährige Michael, zu den ersten Motown-Künstlern, die ihre Karriere mit vier aufeinanderfolgenden Nummer-1-Hits begannen. Die Jacksons schrieben auch Geschichte, indem sie eine der ersten rein schwarzen Musikgruppen in den Vereinigten Staaten wurden, die von der Kritik auf breiter Front gelobt wurde.

Der legendäre Sänger Smokey Robinson war einer der ersten Top-Songschreiber und -Produzenten von Motown, bevor er den Staffelstab an Leute wie Holland-Dozier-Holland weitergab. 1962 wurde Robinson von Gordy Jr. zum Vizepräsidenten von Motown Records ernannt – eine Position, die er bis zu seinem Abgang im Jahr 1988 innehatte.

Als Robinson zum ersten Mal bei Motown unterschrieb, war er Teil von The Miracles – einem Quintett, das der erste Erfolg des Labels werden sollte. Die Gruppe unterschrieb bei Tamla Records (ebenfalls von Gordy Jr.), zwei Jahre bevor dieses in Motown Records umbenannt wurde.

Die Band Temptations, die für ihren fantastischen Kleidungssinn und ihre Tanzkünste bekannt waren, wurden ebenfalls zu einem der größten Erfolge von Motown. Die Gruppe, die für zeitlose und genrebestimmende Hits wie "My Girl" von 1965 (von Smokey Robinson mitgeschrieben) und "Cloud Nine" von 1968 verantwortlich ist, wurde 1961 von Motown unter Vertrag genommen.

Der mit Abstand größte Erfolg von Motown waren The Supremes. Die Girlgroup, die wirklich zeigte, wie einflussreich und erfolgreich weibliche Gruppen sein können, wurde von der einzigartigen Diana Ross angeführt und war für nicht weniger als 15 Nummer-eins-Singles und 23 Top-40-Hits verantwortlich.

Einer der größten Erfolge des Labels nach den 1960er Jahren begann mit einer charismatischen und erfolgreichen Soul-Funk-Gruppe namens The Commodores. Eines ihrer Mitglieder, Lionel Richie, machte sich 1982 selbstständig und veröffentlichte schließlich das Album "Can't Slow Down", das bis heute eines der meistverkauften Alben aller Zeiten ist.

Die Pionierin und amtierende Königin des Neo-Soul, Erykah Badu, veröffentlichte ihr zweites Album, "Mama's Gun" aus dem Jahr 2000, über Motown Records. Das Album wurde schnell mit Platin ausgezeichnet und war einer der letzten glorreichen Erfolge von Motown als unabhängiges Plattenlabel.

Im Jahr 2005 wurde Motown Records nach mehr als vier Jahrzehnten der Unabhängigkeit und des durchschlagenden Erfolgs von der Universal Music Group aufgekauft. Obwohl Motown zeitweise unter dem Dach von MCA Records oder PolyGram firmierte, behielt es bis zur Übernahme durch Universal seinen unabhängigen Geist und seine eigenständige Kreativität bei und übernahm Bands aus unbekannten Genres wie Pop-Punk und Heavy Metal.

Motown Records hat den Sound von mehr als einer Generation geprägt, und das Label hat einen bleibenden Einfluss auf die Musik gehabt, der sich auch heute noch in den neuen Klängen widerspiegelt.

Quellen: (Detroit Historical Society) (Time) (Britannica)

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Die Isley Brothers sind berühmt für ihre unglaublich lange, erfolgreiche und vielseitige Karriere, die sich über mehrere Jahrzehnte und Labels erstreckt hat. Obwohl die Isley Brothers nicht lange bei Motown blieben, verhalf ihre Zeit bei dem Label zwischen 1965 und 1968 der Gruppe zu ihrer zweiten Top-40-Single und ebnete ihnen den Weg zu wahrem Ruhm.