Rudolph Valentino war einer der größten Filmstars der Stummfilmzeit. Er war auch eines der ersten Sexsymbole der Kinogeschichte.

Rodolfo Alfonso Raffaello Pierre Filiberto Guglielmi di Valentina d'Antonguella wurde am 6. Mai 1895 in Castellaneta, Apulien, im damaligen Königreich Italien, geboren. Schon als Kind wurde der Junge wegen seines außergewöhnlichen Aussehens verwöhnt.

Der junge Mann sah zwar gut aus, war aber akademisch gesehen arm. Da er keine Arbeit finden konnte, wagte Rodolfo das Risiko und reiste 1913 in die Vereinigten Staaten, wo er am 23. Dezember im Alter von 18 Jahren in Ellis Island abgefertigt wurde.

Mit Anfang zwanzig begann der italienische Einwanderer, der nun den Namen Rudolph Valentino trug, in Los Angeles Tanzunterricht zu geben. Außerdem begann er, sich aktiv um Filmrollen zu bemühen. Es folgten erste kleine Rollen, darunter ein Auftritt in "A Society Sensation" an der Seite von Carmel Myers (im Bild mit Valentino).

Valentino in einer Werbung für "The Married Virgin" (1918), in der er einen Schurken darstellt. In den Anfängen seiner Karriere wurde Valentino oft als Schurke oder "Schwergewicht" besetzt.

Valentinos Durchbruch kam mit seiner Darstellung des Julio Desnoyers in "Die vier Reiter des Apokalypse". Der Film gilt oft als einer der erster Antikriegsfilme und hatte einen großen kulturellen Einfluss. Er wurde zu einem der ertragreichsten Filme des Jahres 1921.

Der Film, inszeniert von Rex Ingram, enthält die berühmte Tangoszene, die eigentlich nicht Teil der eigentlichen Geschichte war. Sie wurde eingefügt, um Valentinos Tanztalent zum Vorschein zu bringen!

Im Jahr 1919 hatte Valentino die Schauspielerin Jean Acker geheiratet. Da beide unglücklich waren, ließ sich das Paar 1921 scheiden. 1922 heiratete er seine zweite Frau Natacha Rambova, die eigentlich Winifred Shaughnessy hieß und deutlich weniger glamourös war. Valentino wurde daraufhin jedoch wegen Bigamie verhaftet, da er nach kalifornischem Recht noch nicht ein ganzes Jahr geschieden war. Er wurde schließlich von der Anklage freigesprochen. Valentino ist rechts sitzend mit seinen Anwälten bei seinem Auftritt vor Gericht abgebildet.

"Der Scheich", einer von Valentinos erfolgreichsten Filme, machte den Schauspieler endgültig zu einem der ersten männlichen Sexsymbole der Kinogeschichte und zu einem weltberühmten Star.

In "Die Kameliendame" spielte Valentino zusammen mit der russisch-amerikanischen Schauspielerin Alla Nazimova. Der Film, der auf dem Theaterstück "La Dame aux Camélias" von Alexandre Dumas fils basiert, wurde als bizarr, flüchtig und rasend beschrieben.

Der Film ist bekannt für seine üppigen Art-déco-Kulissen, die von der künstlerischen Leiterin des Films, Natacha Rambova, entworfen wurden, die Valentino im folgenden Jahr heiraten sollte.

Valentino war ein Weltstar und es wurden sogar Lieder über ihn komponiert. Dies ist das Notencover für "Rodolph Valentino Blues" aus dem Jahr 1922 (wobei Rudolph mit einem "o" geschrieben wird). Um den Text zu zitieren: "Oh Mister Rodolph Valentino / Ich weiß, ich habe den Valentino-Blues / Und wenn du auf die Leinwand kommst / Oh! Du bist so romantisch, ich werde ganz wild bei der Aussicht."

Valentino gefiel nicht nur den Frauen, die ihn "triumphierend verführerisch" nannten. Die Männer begannen, das Aussehen des Filmstars zu kopieren: Ein Mann mit perfekt zurückgefettetem Haar wurde "Vaselino" genannt.

In diesem Abenteuerfilm spielte Valentino erneut eine starken, virilen Charakter – einen Lebemann aus San Francisco, der sich in einen "männlichen, sonnengebräunten Seemann" verwandelt.

Gloria Swanson als Theodora Fitzgerald spielte die Geliebte in diesem Film, der auf dem gleichnamigen Roman aus dem Jahr 1906 von der Autorin Elinor Glyn beruht. Das Werk galt lange als verloren, wurde aber 2003 wiederentdeckt und konnte restauriert werden.

Dies ist ein seltenes Publicity-Foto, das am Set von "Du sollst nicht begehren deines Nächsten Weib" augenommmen wurde. In der oberen Reihe, von links nach rechts sieht man: Gloria Swanson, Rudolph Valentino, Alfred Gilks, Osmon Borradaile. Untere Reihe: alle unbekannt, bis auf Alec B. Francis (ganz rechts).

Ein weiterer Kassenschlager und einer der umsatzstärksten Filme des Jahres 1922, "Blut und Sand", festigte Valentinos Position als einer der begehrtesten Filmstars Hollywoods. Sein grüblerisches, lateinamerikanisches Aussehen in dieser Geschichte über einen armen Jungen, der zu einem der größten Matadore Spaniens heranwächst, ließ die weiblichen Fans in den Kinosälen des Landes in Ohnmacht fallen.

1922 gönnte Rudolph Valentino sich eine Auszeit, um mit seiner Frau Natacha Rambova eine Tanztour durch die Vereinigten Staaten zu unternehmen. Die Tour war von seinem Manager, George Ulman, organisisiert worden und wurde von den Schönheitsprodukten von Mineralava gesponsort, für die Valentino auch als Markenbotschafter arbeitete. Die Tour war ein voller Erfolg, nicht zuletzt aufgrund der Legionen an Frauen, die Valentino tanzen sehen wollten.

"Der junge Rajah", ein seltener Flop, war einer von Valentinos kommerziell und kritisch erfolglosesten Filmen. Seine aufwendigen und anzüglichen Kostüme, die von seiner Frau entworfen wurden, sorgten jedoch überall für Aufsehen.

Eine weitere Enttäuschung an den Kinokassen und bei den Kritikern: Valentino spielte in diesem romantischen Historiendrama eine für ihn sehr ungewohnte Rolle. Statt des harten, virilen Charakters, an den sich das Publikum gewöhnt hatte, wurde Valentino auf der Leinwand mit starkem Make-up, Rüschenkleidern und archetypischen Verhaltensweisen übermäßig feminisiert. Heute würde der Film mit seiner Satire auf die Exzesse am Hof von Ludwig XV. den richtigen Ton treffen.

Zu ihrer Zeit waren Valentino und Natcha Rambova das Gesprächstthema schlechthin von Zeitungen und Boulevardblättern.

Rudolph Valentino und seine Kostümbildnerin und Bühnenbauerin – seine Ehefrau Natacha Rambova – im Jahr 1923. Sie ließen sich 1925 scheiden. Später zog sie sich aus dem Unterhaltungsgeschäft zurück, um anderen Interessen nachzugehen. Sie studierte Ägyptologie, ein Fach, in dem sie 1950 sogar publizierende Gelehrte wurde. Sie starb 1966.

Cobra" kam Ende 1925 in die Kinos, zu einer Zeit, als Valentinos Popularität etwas zurückgegangen war. Tatsächlich kam der Film erst in die Kinos, nachdem der nächste Film des Schauspielers, "Der Adler", veröffentlicht worden war.

Während Valentinos vorangegangene Filme enttäuschten, erwies sich "Der Adler" entgegen allen Vorhersagen als Comeback-Film des Schauspielers. Der Film wurde von den Kritikern gelobt und war an den Kinokassen erfolgreich, sowohl bei den männlichen als auch bei den weiblichen Fans.

In der Fortsetzung von "Der Scheich" aus dem Jahr 1921 machte Valention das, was er am besten konnte: Er spielte den großen Frauenverführer, der allen weiche Knie machte.

Viele Kritiker lobten Valentinos Performance in dem Film als die beste seiner Karriere. Damals glaubte kaum jemand, dass dies Rudolph Valentinos letzter Film sein würde. Während einer landesweiten Werbetour für den Film brach der Schauspieler in seinem Hotel in New York zusammen und musste ins Krankenhaus gebracht werden.

Die Ärzte stellten fest, dass er ein perforiertes Geschwür hatte, das notoperiert werden musste. Doch nach der Operation entwickelte Valentino eine Bauchfellentzündung und sein Zustand verschlechterte sich. Am 23. August 1926 starb Rudolph Valentino im Alter von 31 Jahren. Im Bild: Eine Trauernde steht an der Bahre von Rudolph Valentino, der in New York ruht.

Als sich die Nachricht vom Tod des Schauspielers verbreitete, konnten Fans und Bewunderer ihre Trauer nicht unterdrücken, und viele weinten auf offener Straße. Darüber hinaus wurde von Selbstmorden verzweifelter Fans berichtet.

Valentinos Trauermesse in Manhattan fand am 30. August statt. Schätzungsweise 100.000 Menschen säumten später die Straßen der Stadt, um sich von dem "Latin Lover" zu verabschieden. Nachdem Valentinos Leichnam mit dem Zug von New York nach Kalifornien überführt worden war, fand an der Westküste eine zweite Beerdigung statt.

Rudolph Valentino fand seine letzte Ruhestätte in einer Krypta auf dem Hollywood-Forever-Friedhof in Kalifornien.

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