Die Indus-Kultur, auch Harappa-Kultur genannt, war eine der drei frühesten städtischen Kulturen der Welt, die zwischen 3300 und 1300 v. Chr. existierte. Sie erstreckte sich über ein riesiges Gebiet im heutigen Pakistan und Nordwestindien und war die umfangreichste aller bronzezeitlichen Zivilisationen.

Technologisch gesehen war die Zivilisation bemerkenswert in Bezug auf Stadtplanung und Abwasserentsorgung: Städte wie Mohenjo-Daro und Harappa wurden nach einem Rasterplan mit standardisierter Backsteinarchitektur und ausgeklügelten Entwässerungssystemen angelegt. Jedes Haus, selbst die bescheidenen, hatte Zugang zu Brunnen und einem überdachten Abwassersystem – eine Infrastruktur, die ihrer Zeit weit voraus war.

Archäologische Funde belegen, dass die Zivilisation in großem Umfang mit Mesopotamien und Zentralasien Handel trieb und dabei standardisierte Gewichte und Siegel in einem weit verzweigten Netz verwendete. Waren wie Perlen, Keramik und Lapislazuli wurden über Karawanenrouten und vielleicht auch über den Seeweg über den Persischen Golf transportiert.

Um 1900 v. Chr. zeigte die Indus-Kultur Anzeichen eines allmählichen Niedergangs. Eine der wichtigsten Erklärungen sind Umweltveränderungen: Eine jahrhundertelange Klimaveränderung führte zu einem Rückgang der Wasserversorgung durch die Flüsse und schwächte die Monsunregen ab. Dies führte zu Dürreperioden und zum Austrocknen des lokalen Flusssystems, von dem viele Indus-Städte abhingen.

Die Minoer auf Kreta werden oft als die erste Hochkultur Europas angesehen. Sie waren bekannt für ihre maritimen Fähigkeiten und ihre künstlerische Pracht, die ihnen half, von etwa 2000 bis 1450 v. Chr. zu überleben. Die Minoer konzentrierten sich auf große Palastanlagen wie Knossos und Phaistos und bauten mehrstöckige Gebäude mit ausgeklügelten Sanitäranlagen, darunter eine der frühesten Toilettenspülungen der Welt im Palast von Knossos.

Die Minoer waren eine Seehandelsmacht. Die strategische Lage Kretas ermöglichte weite Handelsnetze in der Ägäis und im östlichen Mittelmeer. Sie exportierten Olivenöl, Wein und kunsthandwerkliche Waren (wie die feine Kamares-Töpferware) und erhielten im Gegenzug Edelmetalle und andere Rohstoffe.

Mit einer Flotte, die den Handel sicherte, und einer florierenden Wirtschaft, die große Bauprojekte finanzierte, konnte das minoische Kreta in seiner Blütezeit als Thalassokratie (Seeimperium) angesehen werden, die die ägäische Welt beherrschte. Das Fehlen von Stadtbefestigungen deutet darauf hin, dass die Minoer auf Seesicherheit und relativen Frieden vertrauten.

Ein Faktor, der zum Niedergang der Minoischen Kultur beitrug, war eine Naturkatastrophe: Der katastrophale Ausbruch des Vulkans Thera (auch Santorin genannt) um 1600 v. Chr. verwüstete Kreta mit Ascheregen und Tsunamis und legte die minoischen Häfen und die Landwirtschaft lahm. Durch den Ausbruch wurde die Insel ausgehöhlt, was heute noch zu sehen ist.

Das hethitische Reich entstand in Anatolien und entwickelte sich zu einer bedeutenden militärischen und technologischen Macht der späten Bronzezeit. Auf seinem Höhepunkt (14.–13. Jahrhundert v. Chr.) erstreckte sich das hethitische Reich über den größten Teil der modernen Türkei und reichte bis nach Syrien, wo es dem ägyptischen Reich die Vorherrschaft im Nahen Osten streitig machte.

Die Hethiter waren berühmt für ihren geschickten Umgang mit pferdegezogenen Kriegswagen und ihre fortschrittliche Metallverarbeitung und stellten bereits im 14. Jahrhundert eiserne Werkzeuge her, während die angrenzenden Reiche noch auf Bronze angewiesen waren. Die Hethiter hatten zweifellos die Fähigkeit, eine bedeutende Macht zu bleiben.

Das hethitische Reich brach kurz nach 1200 v. Chr. zusammen, inmitten des allgemeinen Zusammenbruchs der Bronzezeit. Invasionen und Kriege spielten eine Rolle bei ihrem Untergang: Es gibt nur wenige Aufzeichnungen, aber es ist bekannt, dass die Hauptstadt Hattusa um 1180 v. Chr. gewaltsam zerstört wurde, möglicherweise von Plünderern.

Die Olmeken von Mesoamerika blühten im tropischen Tiefland der mexikanischen Golfküste zwischen 1200 und 400 v. Chr. auf und werden oft als "Mutterkultur" der späteren mittelamerikanischen Zivilisationen bezeichnet. Obwohl sie zu den ersten komplexen Gesellschaften auf dem amerikanischen Kontinent gehörten, erzielten die Olmeken bemerkenswerte Fortschritte.

Den Olmeken wird die Entwicklung eines der frühesten bekannten Schriftsysteme Amerikas und eines ausgeklügelten Kalendersystems zugeschrieben, dessen Elemente von den Maya und anderen übernommen und verfeinert wurden.

Wirtschaftlich gesehen schufen die Olmeken ausgedehnte Handelsnetze in ganz Mesoamerika. Töpferwaren, Figuren und Jadeschnitzereien im olmekischen Stil wurden weit über ihr Kernland hinaus gefunden, was darauf hindeutet, dass sie großen Einfluss auf den Handel mit Waren wie Jade, Obsidian, Keramik und sogar Kautschuk hatten.

Die klassische Olmekenzivilisation ging um 400 v. Chr. auf mysteriöse Weise unter, als ihr letztes großes Zentrum, La Venta, aufgegeben wurde. Im Gegensatz zu anderen Zivilisationen gibt es keine Beweise für eine fremde Invasion. Stattdessen vermuten WissenschaftlerInnen, dass eine Kombination aus Umwelt- und internen Faktoren zum Untergang der Olmeken führte.

Zwischen 100 v. Chr. und 800 n. Chr. florierte die Nazca-Kultur an der trockenen Südküste Perus und war für ihre Errungenschaften bekannt, die es ihr ermöglichten, in einer rauen Wüstenumgebung zu leben. Die Nazca sind vor allem für die Nazca-Linien bekannt, Hunderte von gigantischen Geoglyphen, die in das Wüstenplateau geritzt wurden.

Abgesehen von ihrer einzigartigen Kunst haben die Nazca auch bedeutende technologische Fortschritte in der Wasserwirtschaft gemacht. Sie bauten unterirdische Aquäduktsysteme, sogenannte Puquios, um das Grundwasser anzuzapfen und ihre Felder zu bewässern. Diese technische Meisterleistung ermöglichte es den Nazca, trotz minimaler Niederschläge Landwirtschaft zu betreiben und dauerhafte Siedlungen zu unterhalten.

Studien deuten darauf hin, dass die Region um 500 n. Chr. von einer langanhaltenden Dürre heimgesucht wurde, die vielleicht Jahrzehnte andauerte und den Grundwasserspiegel stark absinken ließ. Das erfolgreiche, aber empfindliche Bewässerungsnetz der Nazca konnte größeren Klimaveränderungen nicht standhalten, was schließlich zu ihrem Niedergang führte.

Das Khmer-Reich, dessen Zentrum Angkor im heutigen Kambodscha liegt, war im Mittelalter das mächtigste Reich Südostasiens. Auf seinem Höhepunkt (11. bis 13. Jahrhundert n. Chr.) herrschte es über einen Großteil des südostasiatischen Festlands und verfügte über außergewöhnliche technische und kulturelle Errungenschaften.

Die Hauptstadt der Khmer Angkor war eine "hydraulische Stadt", denn ihr Wohlstand beruhte auf einem ausgedehnten und ausgeklügelten Wassermanagementsystem. Ingenieure bauten große Reservoirs (Barays genannt) und ein kompliziertes Netz von Kanälen und Gräben, um die Monsunregen und die Überschwemmungen des nahe gelegenen Tonlé-Sap-Sees zu nutzen.

Im 14. Jahrhundert begann der Niedergang des Khmer-Reiches, der 1431 n. Chr. in der Aufgabe von Angkor nach einer siamesischen (thailändischen) Invasion gipfelte. Außerdem wurde das Wassernetz von Angkor (das für regelmäßigeres Wetter gebaut worden war) durch extreme Klimaschwankungen beschädigt, so dass es in der Region zu schweren Dürreperioden kam, gefolgt von heftigen Monsunüberschwemmungen.

Die Sumerer des antiken Mesopotamiens (die von 2900 bis 2000 v. Chr. lebten) errichteten im fruchtbaren Land des Südirak das, was oft als erste Zivilisation der Welt angesehen wird. Die in Stadtstaaten wie Uruk, Ur, Lagash und Eridu organisierte Zivilisation brachte eine Reihe von Innovationen hervor, die den Grundstein für spätere Reiche legten.

Technologisch gesehen führten die Sumerer grundlegende Erfindungen ein oder verbesserten sie: die Töpferscheibe und später das Rad für den Transport (was Handel und Kriegsführung revolutionierte), das Segelboot für den Transport auf Flüssen und den von Ochsen gezogenen Pflug für die Landwirtschaft. Aber ihre vielleicht berühmteste Errungenschaft ist die Entwicklung der Schrift.

Die Sumerer zeichneten sich auch durch ihre frühe Mathematik und Astronomie aus: Sie benutzten ein Zahlensystem zur Basis 60 (woraus sich die 60-Minuten-Stunde und der 360-Grad-Kreis ergeben) und verfolgten die Bewegungen des Himmels zu Kalenderzwecken. Gemessen an ihrem Beitrag zum menschlichen Fortschritt hatten die Sumerer das Potenzial, an der Spitze der Weltzivilisationen zu bleiben.

Die politische Unabhängigkeit der Sumerer begann nach 2000 v. Chr. zu schwinden, was sowohl auf interne Herausforderungen als auch auf fremde Eroberungen zurückzuführen war. Sumer fiel schließlich an fremde Mächte: zuerst an die Akkader (die das kurzlebige Reich von Akkad gründeten), und dann wurde die Region von amoritischen Herrschern aus Babylon übernommen.

Als Fortsetzung des Oströmischen Reiches war das Byzantinische Reich während eines Großteils des Mittelalters eine dominierende Weltmacht, die sich durch ihre Widerstandsfähigkeit, ihre kulturelle Blüte und ihre militärischen Innovationen auszeichnete. Das Reich konzentrierte sich auf Byzanz (das heutige Istanbul), das zwischen Europa und Asien liegt. Dies verschaffte ihm große strategische und wirtschaftliche Vorteile.

Die Herrschaft der Byzantiner dauerte von 330 bis 1453 n. Chr. Wirtschaftlich gesehen war Byzanz (das später zu Konstantinopel wurde) während eines Großteils des frühen Mittelalters die reichste Stadt der Christenheit und profitierte von der Kontrolle über wichtige Handelsrouten. Schließlich befand sich hier das westliche Ende der Seidenstraße, und alle möglichen Produkte (wie Seide, Gewürze, Getreide und Pelze) gelangten auf die Märkte der Stadt.

Militärisch waren die Byzantiner für ihr strategisches Geschick und ihre Verteidigungsstärke bekannt, zumal sie die römischen Militärtraditionen übernahmen und abwandelten. So entwickelten sie beispielsweise das griechische Feuer, eine furchterregende Brandwaffe für die Marine (erstmals im 7. Jahrhundert erwähnt), die es den byzantinischen Flotten ermöglichte, größere arabische Flotten zu vernichten und die Hauptstadt zu verteidigen.

Der Fall von Konstantinopel im Jahr 1453 war ein weltveränderndes Ereignis. Er markierte das Ende des Römischen Reiches nach fast 1.500 Jahren und wird oft als das Ende des Mittelalters bezeichnet. Viele griechische Gelehrte flohen nach Westen und brachten wertvolle Manuskripte und Wissen mit, das die Renaissance in Italien beflügelte.

Quellen: (Britannica) (Discovery) (History.com) (EarthDate) (Smarthistory)

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