Grabraub war nicht nur ein Diebstahl – er veränderte auch den Verlauf der ägyptischen Archäologie. Ohne die Grabplünderung sähe unser Verständnis der ägyptischen Vergangenheit heute vielleicht ganz anders aus. Der Verlust von Artefakten hatte erhebliche Auswirkungen auf historische Aufzeichnungen, Glaubensvorstellungen und sogar den Erhalt der Kultur.

Die alten ÄgypterInnen glaubten an ein Leben nach dem Tod, das dem Leben auf der Erde ähnlich war. Daher wurden Gräber mit wichtigen (und oft wertvollen) Gegenständen gefüllt. Doch RäuberInnen störten dieses Glaubenssystem, indem sie Güter stahlen, die für die Ewigkeit bestimmt waren, und so heilige Grabstätten zu lukrativen Zielen machten.

Kein Grab blieb lange unberührt, und selbst das gut erhaltene Grab von Tutanchamun wurde vor seiner offiziellen Entdeckung ausgeraubt. Der Raub war so weit verbreitet, dass er neben Grabbau und Archäologie zu einem festen Bestandteil der ägyptischen Geschichte wurde.

Im Gegensatz zu gewöhnlichen Dieben benötigten GrabräuberInnen umfangreiches Wissen, Werkzeuge und Teamwork. Das Einbrechen in Steingräber erforderte Zeit, Mühe und manchmal auch die finanzielle Unterstützung mächtiger Personen.

Viele Grabräuber gingen in Gruppen vor und stahlen über Jahre hinweg nach und nach Gegenstände. Sie taten dies in der Hoffnung, dass die Wächter des Grabes nichts von der Plünderung heiliger Gegenstände mitbekamen.

RäuberInnen schmolzen Goldartefakte ein, um ihre Herkunft zu vertuschen, bevor sie sie verkauften. Als ArchäologInnen im 19. und 20. Jahrhundert die Gräber fanden, waren diese schon mehrfach geplündert worden und enthielten nur noch Reste der ursprünglichen Schätze.

Von Anfang an hatten die ÄgypterInnen Probleme mit der Sicherheit ihrer Gräber. Prädynastische Gräber (erbaut vor 3100 v. Chr.) wurden kurz nach ihrer Errichtung ausgeraubt. Dies führte zu einer Änderung der Bautechniken, um Diebe abzuschrecken.

Um Diebstahl zu verhindern, entwarfen ägyptische ArchitektInnen Scheintüren, die zu falschen Kammern, versteckten Eingängen und irreführenden Wegen im Inneren der Pyramiden führten. Diese ausgeklügelten Tricks sollten Plünderer und Plünderinnen verwirren, doch im Laufe der Jahrhunderte konnten sie entschlossene RäuberInnen letztlich nicht aufhalten.

Die Große Pyramide von Gizeh, die in der vierten Dynastie des Alten Reiches (um 2600 v. Chr.) für Pharao Cheops erbaut wurde, verfügte über Barrieren aus Granitblöcken am Eingang, um Diebe fernzuhalten. Theoretisch war es unglaublich schwierig, in das Material zu hauen.

Trotz der Granitblöcke kam es aber noch vor, dass RäuberInnen die Schätze der Großen Pyramide stahlen. Die Pyramide war mit schmalen Arbeitsschächten gebaut, die Diebe ausnutzten und im Laufe der Zeit kleine Gegenstände stahlen.

Schließlich gelang es RäuberInnen, durch eigene Eingänge in die Pyramide einzudringen und größere, wertvollere Artefakte zu entwenden. Interessanterweise wird derselbe Eingang zur Pyramide heute noch von BesucherInnen und ArchäologInnen genutzt.

Die mit dem Schutz der Gräber betrauten Personen wurden oft zur größten Bedrohung. Priester, die mit den Bestattungsritualen und dem Bau der Gräber vertraut waren, stahlen kurz nach der Beisetzung der Verstorbenen wertvolle Gegenstände. Wächter konnten auch bestochen oder von mächtigen Persönlichkeiten angewiesen werden, wegzuschauen.

Einige Pharaonen erlaubten Grabraub als Belohnung für ihre Soldaten. Menkaure, Herrscher des Alten Reiches bis etwa 2500 v. Chr., soll seinen Truppen die Plünderung von Grabstätten gestattet haben. Plünderungen waren tief in der ägyptischen Gesellschaft verwurzelt.

In Zeiten politischer Instabilität blieben Gräber ungeschützt, was DiebInnen leichteren Zugang ermöglichte. Dies führte dazu, dass unzählige Artefakte aus ihren Ruhestätten gemeißelt wurden, trotz der Gefahr harter Strafen für die Ertappten.

Grabraub erforderte mehr als nur die Diebe selbst. Korrupte Beamte, Schmuggler und Schwarzmarkthändler waren am Transport und Verkauf gestohlener Waren beteiligt. Diese Artefakte wechselten oft mehrmals den Besitzer, bevor sie wohlhabende Käufer erreichten.

Als Howard Carter 1922 das Grab von König Tutanchamun entdeckte, war es größtenteils intakt, doch Diebe waren bereits dort gewesen. Geöffnete Truhen und beschädigte Gegenstände bewiesen, dass frühere RäuberInnen schon lange vor der Ankunft der Archäologen wertvolle Schätze gestohlen hatten.

Durch den Diebstahl der Artefakte war es HistorikerInnen nicht mehr möglich, wichtige Informationen über die ägyptische Vergangenheit zu finden. Wäre Tutanchamuns Grab völlig unberührt geblieben, hätte die Menschheit durch die fehlenden Gegenstände möglicherweise noch mehr Einblicke in sein Leben und seine Herrschaft erhalten.

Selbst gut erhaltene Gräber waren nicht vor Diebstahl sicher. Die 1939 entdeckte Nekropole von Tanis enthielt Goldartefakte, wurde aber später im Zweiten Weltkrieg geplündert. Kriege und geschwächte Sicherheitsvorkehrungen boten DiebInnen oft Gelegenheit zum Diebstahl.

Im 19. und frühen 20. Jahrhundert führte die westliche Faszination für ägyptische Altertümer zu einer Zunahme von Plünderungen. TouristInnen und SammlerInnen suchten ägyptische Reliquien als Souvenirs, was zu einem Anstieg rücksichtsloser Ausgrabungen und illegalem Handel führte.

Um 1900 schrieben viele EntdeckerInnen über ihre Reisen nach Ägypten. Führungen zu Pyramiden und Ausgrabungen nahmen zu und Reisende der viktorianischen Zeit nutzten die Gelegenheit, Gräber zu plündern.

In dieser Zeit kam es auch zu einem makabren Trend: Wohlhabende Reisende nahmen Mumienstücke als Andenken mit. Obwohl dies illegal war, trug es zum Verlust und zur Entweihung vieler ägyptischer Grabstätten bei.

Westliche TouristInnen suchten in Ägypten nach Amuletten, Skarabäen und Juwelen und ignorierten dabei oft die Bedeutung dieser Objekte. Diese nachlässige Haltung gegenüber der Erhaltung erschwerte moderne Ausgrabungsbemühungen.

Viele ägyptische Artefakte, die in Museen weltweit ausgestellt sind, wurden durch Diebstahl oder fragwürdige Mittel erlangt. Der Erwerb gestohlener Reliquien hat zu anhaltenden Debatten darüber geführt, ob diese Schätze an Ägypten zurückgegeben werden sollten.

Ägypten hat wiederholt die Rückgabe von Kulturschätzen gefordert, wie etwa der Büste der Nofretete, die sich derzeit im Neuen Museum in Deutschland befindet. Das Argument lautet, diese Artefakte seien zu Unrecht entwendet worden und gehörten in ihr Herkunftsland, zumal sie für die Einheimischen einen hohen kulturellen Wert hätten.

Viele ägyptische Relikte gelangten aufgrund von Expeditionen aus der Kolonialzeit in ausländische Museen. Was einst als "Eroberung" oder "Aneignung" galt, gilt heute als Kulturraub, und viele ExpertInnen haben neue Debatten über die Rückgabe entfacht.

Eines der berühmtesten Artefakte Ägyptens, der Stein von Rosette, befindet sich trotz Forderungen nach seiner Rückgabe noch immer im British Museum. Der Stein ist entscheidend für die Entzifferung der Hieroglyphen und daher ein heiß umkämpftes Objekt. Das Museum weigert sich jedoch, den Besitz aufzugeben, da das Artefakt TouristInnen anzieht und Prestige weckt.

Viele gestohlene ägyptische Artefakte wurden über illegale Handelsnetzwerke ins Ausland geschmuggelt. Im Laufe der Zeit landeten diese Relikte sowohl in privaten Sammlungen als auch in renommierten Museen, was ihre Herkunft schwer nachzuverfolgen macht. Nicht alle geplünderten Schätze konnten bisher wiedergefunden werden, und die ägyptische Regierung arbeitet weiterhin unermüdlich an ihrer Rückgabe.

Filme wie "Indiana Jones: Jäger des verlorenen Schatzes" (1981) und "Die Mumie" (1999) glorifizieren Grabraub und stellen ihn als spannendes Abenteuer statt als zerstörerisches Verbrechen dar. Diese Filme romantisierten den Grabraub auf gefährliche Weise.

Grabraub hat unser Bild des alten Ägyptens tiefgreifend geprägt. Durch den Diebstahl wurden wertvolle historische Zeugnisse des alten Ägypten zerstört, die unwiederbringlich verloren gehen. Gleichzeitig hat er aber auch dazu beigetragen, die Ägyptologie zu dem zu machen, was sie heute ist: ein Forschungsgebiet voller Intrigen, Entdeckungen und Rätsel.

Quellen: (TheCollector) (Smithsonian Magazine) (World History Encyclopedia)

Das könnte Sie auch interessieren: Die wissenschaftliche Erklärung hinter den biblischen Plagen von Ägypten