Die Sommerspiele 1896 in Athen waren die ersten internationalen Olympischen Spiele der modernen Geschichte. Zu den herausragenden Ereignissen gehörte, dass der griechische Wasserträger Spyridon Louis (1873–1940) den ersten Marathon der Neuzeit gewann. Er lief mit Kronprinz Konstantin und Prinz Georg von Griechenland (im Bild) in der letzten Runde des Wettbewerbs unter großem und begeistertem Beifall.

Der italienische Athlet Dorando Pietri wurde bei den Olympischen Spielen 1908 in London vom Marathonlauf disqualifiziert, weil er sich über die Ziellinie helfen ließ, obwohl er als Erster ins Ziel kam. Als Entschädigung und im Einklang mit dem Geist des Anlasses überreichte Königin Alexandra Pietri einen speziellen Goldpokal, sehr zur Freude des unglücklichen Athleten und des Publikums. Die Goldmedaille ging an John Hayes aus den USA.

So seltsam es klingt, Tauziehen war von 1900 bis 1920 eine offizielle olympische Mannschaftssportart. In Antwerpen besiegte England mit letzter Anstrengung die USA, was als große Sensation angesehen wurde. Die dafür vergebenen Medaillen gehören sicherlich zu den ungewöhnlichsten olympischen Erinnerungsstücken.

Im zarten Alter von 11 Jahren trat die norwegische Eiskunstläuferin Sonja Henie für ihr Land bei den Olympischen Winterspielen 1924 in Chamonix an. In der Folgezeit gewann sie mehr Olympia- und Weltmeistertitel als jede andere Eiskunstläuferin. Nach den Eiskunstlauf-Weltmeisterschaften 1936 zog Henie nach Kalifornien und baute sich eine erfolgreiche Filmkarriere auf.

1932 wurde bei den Spielen in Lake Placid der olympische Alpinpreis, eine nicht wettkampforientierte Goldmedaille im Bergsteigen, an die deutschen Brüder Franz und Toni Schmid für ihre "Erstbegehung der Matterhorn-Nordwand" verliehen.

Einer der Höhepunkte der politisch aufgeladenen Olympischen Sommerspiele 1936 in Berlin waren die erstaunlichen vier Goldmedaillengewinne von Jesse Owens über 100 m, im Weitsprung, über 200 m und mit der 4 × 100-m-Staffel. Hitler weigerte sich, die Leistungen des schwarzen Athleten anzuerkennen; er wurde auch nicht ins Weiße Haus zum Händeschütteln mit dem Präsidenten eingeladen.

Bei den Olympischen Sommerspielen 1948 in London gewann der US-amerikanische Zehnkämpfer Bob Mathias im Alter von 17 Jahren als jüngster männlicher Teilnehmer eine olympische Goldmedaille.

Emil Zátopek aus der Tschechoslowakei schrieb olympische Geschichte, als er Gold im 5.000-m- und im 10.000-m-Lauf gewann, und dann noch ein drittes Gold nach dem Sieg im Marathon. Er ist der einzige Athlet, der diese drei Disziplinen bei denselben Olympischen Spielen gewonnen hat.

Die sowjetische Turnerin Larisa Latynina gewann in Melbourne eine Mannschafts-Goldmedaille, die erste von insgesamt 18 Medaillen (neun Gold, fünf Silber, vier Bronze) bei drei Spielen – Melbourne 1956, Rom 1960 und Tokio 1964. Sie war die höchstdekorierte Olympionikin aller Zeiten vor Michael Phelps' unvergleichlicher Siegesserie.

1960 in Rom holte ein junger, aufstrebender Kämpfer namens Cassius Clay Gold im Halbschwergewichtskampf. Muhammad Ali, wie er bald genannt werden sollte, war auf dem Weg, der "Größte" zu werden. Das Bild zeigt Clay mit dem Zweitplatzierten Zbigniew Pietrzykowski aus Polen und den gemeinsamen Bronzemedaillengewinnern Giulio Saraudi aus Italien und Anthony Madigan aus Australien.

Ebenfalls in Rom machte sich die amerikanische Sprinterin und ehemalige Polio-Patientin Wilma Rudolph einen Namen, indem sie drei Goldmedaillen im 100-m-Sprint, 200-m-Sprint und als Anker in der 400-m-Staffel gewann. Sie wurde in den 1960er-Jahren als schnellste Frau der Welt gefeiert und war die erste Amerikanerin, die drei Goldmedaillen bei einer einzigen Olympiade gewann.

Die Olympischen Sommerspiele in Rom brachten mit Abebe Bikila aus Äthiopien einen weiteren Star-Athleten hervor, der den Marathon barfuß gewann und damit der erste schwarzafrikanische Olympiasieger wurde.

Die tschechoslowakische Turnerin Věra Čáslavská gewann in Tokio drei Goldmedaillen, am Schwebebalken, am Sprungpferd und im Einzel-Mehrkampf in Tokio. Insgesamt gewann Čáslavská in ihrer Karriere sieben olympische Goldmedaillen und ist neben der Sowjetin Larisa Latynina eine von nur zwei Turnerinnen, die bei zwei aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen die Goldmedaille im Mehrkampf gewonnen haben.

Mit ihrem emotionalen Gold in Grenoble erinnerte die amerikanische Eiskunstläuferin Peggy Fleming an den verheerenden Flugzeugabsturz von 1961, bei dem das gesamte US-Eiskunstlaufteam ums Leben kam. Sie ist auf dem Siegertreppchen mit Gabrielle Seyfert und Hana Makova zu sehen.

Der amerikanische Hochspringer Richard Fosbury ist berühmt für seine ungewöhnliche "Flip-Flop"-Technik, mit der er die Latte überspringt – ein Stil, der ihm in Mexiko Gold einbrachte und seitdem von jedem Hochspringer übernommen wurde.

Die afroamerikanischen Sprinter Tommie Smith und John Carlos heben bei den Olympischen Spielen 1968 in Mexiko-Stadt die Fäuste und zeigen den Black-Power-Gruß. Die Aktion war ein symbolischer Protest gegen den Rassismus in den Vereinigten Staaten. Smith, der Goldmedaillengewinner, und der Bronzemedaillengewinner Carlos wurden daraufhin von ihrer Mannschaft suspendiert. Die Silbermedaille ging an den Australier Peter Norman. Er hob an diesem Tag zwar nicht die Faust, sympathisierte aber mit Smith und Carlos und seine Karriere litt darunter.

Mark Spitz war der erfolgreichste Athlet bei den Olympischen Sommerspielen 1972 in München, er gewann sieben Goldmedaillen, alle in Weltrekordzeit. Er ist mit vier von ihnen abgebildet.

Damals noch als Bruce Jenner bekannt, stellte der amerikanische Leichtathlet bei den Olympischen Sommerspielen 1976 in Montreal einen Rekord im Zehnkampf auf. Im Jahr 2015 outete sich Jenner öffentlich als transsexuelle Frau, Caitlyn.

Die 14-jährige rumänische Turnerin Nadia Comăneci eroberte mit ihrer Goldmedaille am Stufenbarren die Herzen Tausender. Aber es war ihre perfekte Punktzahl von 10, die sie in der Welt bekannt machte – sie war die erste olympische Turnerin, die ein solches Kunststück vollbrachte.

Das Team USA feiert den 4:3-Sieg über die Sowjetunion im Halbfinale des Herren-Eishockey-Wettbewerbs bei den Olympischen Winterspielen 1980 in Lake Placid. Das Spiel wurde als "Miracle on Ice" bezeichnet. Die USA gewannen später die Goldmedaille durch einen 4:2-Sieg gegen Finnland. Der Film "Miracle – Das Wunder von Lake Placid" aus dem Jahr 2004 mit Kurt Russell in der Hauptrolle stellt den bedeutsamen Sieg genau dar.

Die amerikanische Leichtathletin Florence Griffith Joyner war für ihren farbenfrohen Kleidungsstil ebenso bekannt wie für ihre Leistungen auf der Bahn. Sie stellte in Los Angeles den Weltrekord über 100 m und 200 m auf, die beide noch immer gültig sind. Sie starb tragisch jung, 1998 im Alter von 38 Jahren erlag sie im Schlaf einem epileptischen Anfall.

Eddie "The Eagle" Edwards schwebt bei seinem Versuch während des 90-m-Skisprungwettbewerbs in Calgary über die Menge. Edwards, Großbritanniens einziger Skispringer und der erste Teilnehmer seit 1928, der seine Nation beim olympischen Skispringen vertritt, beendete alle seine Wettbewerbe als Letzter, gewann aber die Bewunderung des Publikums für seinen Kampfgeist.

Obwohl eine Kopfwunde, die er sich beim Training zugezogen hatte, genäht werden musste, erholte sich der amerikanische Turmspringer Greg Louganis so weit, dass er am nächsten Tag ins Becken zurückkehrte und in Seoul sowohl auf der Plattform als auch auf dem Sprungbrett Gold holte und seinen doppelten Goldgewinn wiederholte, den er vier Jahre zuvor in Los Angeles erzielt hatte.

Der Angriff auf die Eiskunstläuferin Nancy Kerrigan in Detroit im Jahr 1994, der mit dem Ziel verübt wurde, sie an der Teilnahme an den Olympischen Winterspielen 1994 in Lillehammer zu hindern, machte weltweit Schlagzeilen. Ihre nächste Konkurrentin, die Amerikanerin Tonya Harding, war in den Überfall verwickelt. Kerrigan gewann später die Silbermedaille in Lillehammer, während Harding den achten Platz belegte. Die beiden sind beim Training abgebildet. Der Film "Ich, Tonya" (2017) basiert lose auf den Ereignissen.

Die amerikanische Turnerin Kerri Strug gehörte zu den "Magnificent Seven", dem siegreichen Mehrkampfteam der Frauen, das die USA in Atlanta vertrat und trotz einer schweren Knöchelverletzung den Sieg am Sprungpferd errang. Das Bild zeigt sie, wie sie von Trainer Béla Károlyi zu ihren Teamkolleginnen auf das Podium getragen wird.

Nordkorea und Südkorea vereinigten sich symbolisch bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Sommerspiele 2000 in Sydney, als ihre jeweiligen Delegierten unter einer koreanischen Flagge marschierten, die eine vereinte koreanische Halbinsel zeigte.

Abby Wambach und Julie Foudy von der Frauenfußballmannschaft der Vereinigten Staaten feiern den 2:1-Sieg in der Verlängerung gegen Brasilien und damit die Goldmedaille in Athen.

Der amerikanische Schwimmer Michael Phelps hat mit acht Goldmedaillen in ebenso vielen Tagen in Peking die sieben Goldmedaillen seines Landsmanns Mark Spitz aus dem Jahr 1972 übertroffen. Er ist derzeit der höchstdekorierte Olympionike der Geschichte, nachdem er 2012 in London und 2016 in Rio de Janeiro antrat und mit insgesamt 28 Medaillen, davon 23 Goldmedaillen, seine Karriere beendete.

Usain Bolt wurde bei den Olympischen Sommerspielen 2008 in Peking zum schnellsten Mann der Welt und ist der einzige Sprinter, der die olympischen Titel über 100 m und 200 m bei drei aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen (2008, 2012 und 2016) gewann.

Mo Farah aus Großbritannien feiert den Gewinn von Gold im 10.000-m-Finale der Männer an Tag 8 der Olympischen Spiele 2012 in London. Farah überquerte die Ziellinie nach 47 Minuten, die in die britische Sportgeschichte eingehen werden, und es gab kaum ein trockenes Auge im Olympiastadion, berichtete die britische Zeitung The Guardian.

Rio 2016 war bekannt für einen historischen Meilenstein, als die US-Schwimmerin Simone Manuel Gold über 100 m Freistil gewann und damit die erste schwarze Frau war, die olympisches Gold in einem Einzelschwimmwettbewerb gewann.

Quellen: (Los Angeles Times) (ESPN) (Smithsonian Magazine) (History) (Olympics) (The Guardian) (ABC News)

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Die amerikanische Eisschnellläuferin Erin Jackson beendete die erfolglose Serie ihres Landes am 13. Februar 2022 bei den Olympischen Winterspielen in Peking mit dem Sieg im 500-Meter-Rennen, womit sie auch die erste dunkelhäutige Frau wurde, die in dieser Sportart eine Medaille gewann. Es war die erste Einzelmedaille im Eisschnelllaufen, die die US-Athleten seit den Spielen in Vancouver im Jahr 2010 gewannen und die erste Goldmedaille seit 2002. "Ich fing sofort an zu weinen, da mussten einfach so viele Gefühle raus", sagte Jackson nach dem Rennen. "Da war ein großer Schock, eine große Erleichterung und riesige Freude."