Die Verbreitung des Christentums ist zu einem großen Teil den römischen Straßen zu verdanken. Das Straßennetz, das das riesige Reich durchzog, ermöglichte es frühen christlichen Führern wie dem Apostel Paulus, das Evangelium zu verkünden.

Die christliche Botschaft der Hoffnung war besonders für Menschen mit sozialen Problemen, einschließlich Armut, attraktiv, und diese Straßen ermöglichten es ihr, große Metropolen zu erreichen.

In der Bibel wird nicht erwähnt, dass Jesus seine Anhänger als "Christen" bezeichnete. Diejenigen, die Christus folgten, nannten sich stattdessen "Heilige" oder Mitglieder des "Weges".

"Der Weg" ist eine Anspielung auf das hebräische Konzept der Halacha, das eine Reihe von Regeln umfasst, nach denen Juden leben sollten.

Die Bezeichnung "Christen" taucht erstmals in der Apostelgeschichte 11,26 auf, als die Führer in Antiochia diesen Begriff verwendeten, um die Anhänger Christi zu beschreiben. Die Passage lautet: "[...] Die Jünger wurden zuerst in Antiochia Christen genannt."

Jesus war ein Jude, der hauptsächlich Juden lehrte, aber auch Heiden (Nichtjuden) begannen, seinen Lehren zu folgen.

Da sie aus einem heidnischen Umfeld stammten, hielten sich viele nicht an die jüdischen Grundsätze, und Dinge wie die Speisevorschriften wurden nicht befolgt.

Außerdem wurden nichtjüdische Männer auch nicht beschnitten. Diese und andere jüdische Regeln und Traditionen wurden gelockert, als das frühe Christentum Gestalt annahm und sich mehr und mehr Nichtjuden der Bewegung anschlossen.

Nero benutzte die Christen als Sündenbock für den Großen Brand von Rom, und sie bezahlten dies auf grausame Weise mit ihrem Leben.

Jahrhundertelang wurden Christen verfolgt, gekreuzigt, lebendig verbrannt und buchstäblich den Löwen vorgeworfen. Natürlich nur, bis Kaiser Konstantin zum Christentum konvertierte und die Verfolgung im Jahr 312 n. Chr. beendete.

In der Anfangszeit gab es keine physischen christlichen Kirchen. Die Gruppen trafen sich zum Gottesdienst in den Häusern der anderen.

Ein Beispiel dafür findet sich in Römerbrief 16,3-5, wo der Apostel Paulus auf Treffen im Haus eines Ehepaars, Priscilla und Aquilla, hinweist.

Ein Christ zu sein bedeutete damals, ein Ausgestoßener zu sein. Sie organisierten sich in engmaschigen Gemeinschaften, in denen sich Juden und Nichtjuden als Anhänger Christi mischten.

Sie widmeten sich der Hilfe für Arme und Bedürftige sowie dem Studium und der Anbetung. Die frühen Christen definierten den Sinn für Gemeinschaft im alten Rom neu.

Obwohl Nichtjuden einen beträchtlichen Teil der frühen Christen ausmachten, fühlten sie sich unter den jüdischen Anhängern immer noch irgendwie als Bürger zweiter Klasse.

Dies wurde besonders deutlich, als der Apostel Petrus dem Druck der religiösen Führer nachgab und begann, sich von den Nichtjuden zu distanzieren – eine Handlung, die vom Apostel Paulus verurteilt wurde.

Im Galaterbrief 2,11-13 steht: "Als aber Kephas nach Antiochia kam, widerstand ich ihm ins Angesicht, denn er hatte sich ins Unrecht gesetzt. Denn bevor einige von Jakobus kamen, aß er mit den Heiden; als sie aber kamen, zog er sich zurück und sonderte sich ab, weil er die aus der Beschneidung fürchtete. Und mit ihm heuchelten auch die andern Juden, sodass selbst Barnabas verführt wurde, mit ihnen zu heucheln."

Es war nicht leicht, im alten Rom Christ zu sein, besonders in den Tagen der Verfolgung. Der Märtyrertod stand für viele von ihnen vor der Tür.

Zu den berühmten christlichen Märtyrern gehören der Apostel Paulus, der enthauptet wurde, und der Apostel Petrus, der in Rom auf dem Kopf stehend gekreuzigt wurde. Andere haben vielleicht keine Erwähnung in der Bibel oder in anderen Büchern gefunden, haben aber dennoch ihr Leben verloren, weil sie den christlichen Lehren anhingen.

Christus war noch nicht lange da und starb recht plötzlich und tragisch, sodass es eine Reihe von Debatten gab. Dazu gehörten die Konzepte der "niedrigen Christologie" und der "hohen Christologie".

Kurz gesagt, die "niedrige Christologie" verteidigte, dass Jesus ein Mensch war, nur dass er keine Sünden begangen hatte.

Andererseits vertrat die "hohe Christologie" die Auffassung, dass Jesus Teil der Heiligen Dreifaltigkeit und somit göttlich sei.

Jesus hat zu seiner Zeit zahlreiche jüdische Führer herausgefordert und mit ihnen gestritten.  Doch trotz der frühen Spannungen lebten Juden und Christen während des Römischen Reiches größtenteils friedlich zusammen.

Kaiser Septimius Severus begann um 192 n. Chr. mit der Folterung und Tötung von Christen in der Gladiatorenarena zur Unterhaltung.

Ab 202 n. Chr. war es den Römern verboten, zum Judentum oder zum Christentum überzutreten. Diejenigen, die sich dem Kaiser widersetzten, wurden unter anderem von wilden Tieren angegriffen, enthauptet und verbrannt.

Das Christentum wurde im Jahr 313 n. Chr. rechtlich anerkannt, als Kaiser Konstantin das Edikt von Mailand erließ.

Dies war zwar eine gute Nachricht für die Christen im Allgemeinen, die nun nicht mehr verfolgt wurden, brachte aber auch neue Probleme in Bezug auf die Organisation der Religion und die Festlegung der Regeln mit sich.

Dies führte dazu, dass einige christliche Gruppen geächtet wurden, von denen einige sogar als Ketzer galten und ihren rechtlichen Status verloren.

Quellen: (Grunge)

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Die Verfolgung der Christen im alten Rom erfolgte in Wellen. Tatsächlich verfolgten 12 der 54 römischen Kaiser, die zwischen 30 n. Chr. und 311 n. Chr. herrschten, die Christen, wobei Kaiser Nero definitiv die Trophäe für die rücksichtsloseste Verfolgung erhält.