Der Legende nach suchte das wandernde Volk der Mexica nach einem auf einem Kaktus sitzenden Adler – an diesem Ort würden sie den Bau des Stadtstaates Tenochtitlan beginnen, denn es würde die Erfüllung einer uralten Prophezeiung bedeuten. Das Wappen auf der modernen mexikanischen Flagge ist von dieser Legende inspiriert.

Sie sahen die Prophezeiung des Adlers auf einer Insel im Texcoco-See. Auf dieser Insel wurde am 13. März 1325 der Stadtstaat Tenochtitlan gegründet.

Nahua-sprachige Menschen begannen um 1250 n. Chr. in das Becken von Mexiko einzuwandern. Sie waren eine der letzten Gruppen, die in der Region ankamen. 

Ihr Nationalsport hieß Ullamaliztli und war ein Mannschaftssport, bei dem ein schwerer Gummiball verwendet wurde. Das Ziel des Spiels war es, den Ball durch einen Steinring zu schlagen. Der Ball durfte den Boden nicht berühren, und die Spieler durften den Ball nur mit dem Kopf, den Ellbogen, den Knien und den Hüften treffen.

Die Schokolade hat ihren Ursprung in Mesoamerika und galt als Geschenk von Quetzalcoatl, dem Gott der Weisheit. Die Kakaosamen wurden sogar als Zahlungsmittel verwendet, und es gab sehr unterschiedliche Zubereitungsarten. Kakaosamen wurden zerstoßen und als bitteres, schaumiges Getränk mit Gewürzen gemischt serviert. 

Vor der Ankunft der Spanier hatte man dort noch nie Pferde gesehen. Berichten zufolge hatten sie einen massiven psychologischen Einfluss auf die aztekische Gesellschaft, die die berittenen Spanier ursprünglich für Zentauren hielt. 

Die Mexica waren eine der ersten Gesellschaften, die die Schulpflicht einführten. Alle Kinder wurden unterrichtet, unabhängig davon, ob sie Adlige, Bürgerliche oder Sklaven waren.

Die Azteken beherrschten ihre Untertanen nicht auf dieselbe Weise wie die Römer. Anstatt direkte Kontrolle auszuüben, unterwarfen die Azteken nahe gelegene Stadtstaaten, überließen aber den lokalen Herrschern die Verantwortung und verlangten regelmäßige Zahlungen. 

Das polytheistische Pantheon, auf dem die aztekische Religion basierte, existierte schon Tausende von Jahren vor ihrer eigenen Zivilisation.

Die Azteken nahmen zwar an vorher abgesprochenen Kämpfen teil, aber für sie war es eher eine Art Blutsport. Aufwendig gekleidete Adlige versuchten, ihre Feinde zur Unterwerfung zu bewegen, damit sie gefangen genommen und dann geopfert werden konnten.

Die aztekischen Götter waren in Gruppen eingeteilt, z. B. für das Wetter, die Landwirtschaft und die Kriegsführung. Ihr Schutzgott hieß Huitzilopochtli und wurde mit Krieg und Opfern in Verbindung gebracht.

Was die Technologie betrifft, so hatten die Azteken weder Bronze noch Eisen für die Herstellung von Waffen entwickelt. Stattdessen basierten die Waffen auf einem vulkanischen Glas namens Obsidian, das scharf und stark genug war, um im Kampf effektiv zu sein. 

Die Azteken errichteten viele große religiöse Gebäude und legten großen Wert auf komplizierte Steinmetzarbeiten. Der beeindruckende 24 Tonnen (24.000 kg) schwere aztekische Sonnenstein besteht aus detaillierten Motiven, die den aztekischen Kalender darstellen.  

Es gab keine Pferde, Kühe oder Schafe, die in der Region heimisch waren. Dies bedeutete, dass Armeen nicht ohne Weiteres unterstützt werden konnten, und jegliche Infrastruktur wurde ausschließlich durch menschliche Arbeitskraft aufgebaut. 

Mais war das Grundnahrungsmittel der Azteken. Er war für die Azteken so wichtig, dass sie einen Gott für ihn hatten, Centeotl, was übersetzt Gott des Mais heißt. 

Gefangene wurden geopfert, um die Götter zu erfreuen, was in der gesamten mesoamerikanischen Religion üblich war. Diese Praxis nahm unter den Azteken zu.  

Viele Minderheitenstämme unter aztekischer Herrschaft waren sehr unzufrieden. Der Zwang, regelmäßig Tribut zu zahlen und Opfer zu bringen, sorgte für großen Unmut. Cortés gelang es, diese ärmeren Gemeinschaften auszubeuten und die Stadtstaaten gegen die Azteken aufzubringen.

Als eine der größten Städte der Welt zählte sie zu Beginn des 16. Jahrhunderts über 200.000 Einwohner. Nur Paris und Konstantinopel waren zu dieser Zeit noch größer.

Historiker schätzen, dass in den fünf Jahren nach der Invasion mehr als 20 Millionen Azteken an Krankheiten wie Mumps, Masern und Pocken starben. Dies beschleunigte den Untergang des Reiches. 

Die Azteken führten perfekte Aufzeichnungen und besaßen ein komplexes Schriftsystem. Ihr Alphabet bestand aus einer Reihe von Bildern, die von Gelehrten und Priestern geschrieben und auf Hirschleder oder Baumrinde geschrieben wurden.

Die Konquistadoren wurden aus Tenochtitlan vertrieben, als sie Montezuma töteten. Sie schlossen sich mit verbündeten Stadtstaaten wie Tlaxcala und Texcoco zusammen, um eine große Streitmacht aufzubauen. Im August 1521 belagerten sie Tenochtitlan und zerschlugen das Reich endgültig.

Die Hauptstadt des Aztekenreichs, Tenochtitlan, wurde auf einer Insel inmitten eines Sees errichtet, auf der sich heute Mexiko-Stadt befindet.

Quellen: (History Hit) (The Culture Trip) (History)

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Die Azteken praktizierten Polygamie, aber nur ihre erste Ehe wurde öffentlich zelebriert. Es half dabei, den Familienstatus auszubauen, schlicht und ergreifend aufgrund der gesteigerten Arbeitskraft und Einkommen.

Der Begriff "Azteken" wurde von den Europäern erfunden, die sich damit auf die Stadt Aztlan bezogen, die die Historiker im Norden Mexikos vermuten. Sie selbst nannten sich Mexica, hierher leitet sich auch der Name des Landes, Mexiko, ab.

Montezuma war der neunte Herrscher der Azteken. Er regierte von 1502 bis 1520. Unter seiner Herrschaft erreichte das Azteken-Reich seine größte Ausdehnung, aber es wurde von den Spaniern unterworfen.

Wie Venedig war Tenochtitlan eine Stadt der Kanäle und wurde von den spanischen Eroberern als spektakulär schön empfunden. Bernal Díaz del Castillo, einer der Konquistadoren, schrieb, dass die Spanier bei ihrer Ankunft in der Hauptstadt ihren Augen kaum trauten.

Das Imperium verlangte von den Untertanen, die es in Mesoamerika erobert hatte, massive Tribute. Als die Spanier eintrafen, sahen viele dieser Eingeborenengruppen eine Gelegenheit, ihre gierigen Herrscher zu stürzen. Als die Spanier ins Landesinnere nach Tenochtitlan vordrangen, holten sie sich die Hilfe einheimischer Verbündeter, die an ihrer Seite kämpften.

Die Region verfügte über komplexe Bewässerungssysteme, sogenannte Chinampas, die die Azteken für den großflächigen Anbau entwickelten. Der Boden des flachen Texcoco-Sees wurde aufgeschüttet, um zwischen den Gräben Erhebungen zu schaffen, die kleine rechteckige Felder bildeten.