Ein Bündnis antiker griechischer Stadtstaaten mit 7.000 Mann unter der Führung von König Leonidas I. von Sparta wehrte eine Invasion von fast 300.000 persischen Soldaten ab, die dem Achämenidenreich treu waren, und blockierte den engen Küstenpass bei den Thermopylen. Die griechischen Verteidiger hielten ihre Position drei Tage lang, bevor sie in einem der berühmtesten letzten Gefechte der Geschichte vernichtet wurden.

Mit einem Heer von 20.000 Legionären und 40.000 Verbündeten und Söldnern umzingelte der römische General Scipio Aemilianus die Siedlung Numantia während der Eroberung der iberischen Halbinsel durch Rom. Die Numantiner, die sich aus Kelten und keltisierten Völkern zusammensetzten, saßen acht Monate lang in der Belagerungsfalle. Die Bevölkerung, die sich weigerte, sich zu ergeben, starb entweder durch Verhungern, römische Pfeile oder durch ihre eigene Hand. Die Belagerung endete mit der Brandschatzung und vollständigen Zerstörung der Stadt. Die Abbildung zeigt eine glasierte Fliese in Sevilla, Andalusien, die das letzte Gefecht darstellt.

Die lange Belagerung der auf einem Hügel gelegenen Festung Masada durch römische Truppen führte dazu, dass die eingekesselten jüdischen Sikarii-Rebellen beschlossen, sich lieber das Leben zu nehmen, als sich dem Feind zu ergeben. Die Leichen von fast 1.000 Opfern der Belagerung wurden in der gesamten Zitadelle verstreut gefunden.

Die Aussicht auf eine Plünderung Roms durch kaiserliche und spanische Truppen veranlasste Papst Clemens VII., 189 Schweizergardisten unter dem Kommando von Hauptmann Kaspar Röist mit der Verteidigung der Stadt zu beauftragen. Das tapfere Nachhutgefecht ermöglichte es dem Pontifex, in der Engelsburg Zuflucht zu suchen, führte aber letztlich zum Tod der belagerten Ehrengarde. Die Stadt fiel schließlich bei der so genannten "Plünderung Roms".

Während der Großen Belagerung von Malta nahmen die Osmanen das Fort Saint Elmo in Valletta ins Visier. Die Bewohner der Festung der Johanniter wehrten zahlreiche Angriffe ab, wobei beide Seiten viele Verluste hinnehmen mussten. Nach 28 Tagen war die Festung gefallen. Von den verteidigenden Rittern überlebte keiner. Sie hatten jedoch lange genug ausgeharrt, bis Verstärkung aus Spanien eintraf, um zwei andere strategisch wichtige Festungen aufzurüsten und aufzufüllen. Bild: Königliche Museen Greenwich

Die Schlacht von Nieuwpoort – ein Gefecht während des Achtzigjährigen Krieges – endete damit, dass ein spanisches Regiment von den Niederländern niedergemetzelt wurde, nachdem es sich geweigert hatte, sich zu ergeben. Die Spanier waren beschuldigt worden, ein früheres Massaker an Kriegsgefangenen inszeniert zu haben, und wurden daher von ihrem rachsüchtigen Feind gnadenlos niedergemacht. Bild: Rijksmuseum Amsterdam

Eine der berühmtesten Belagerungen der Militärgeschichte endete mit dem Tod aller, die die Mission Alamo gegen eine weit überlegene mexikanische Armee unter dem Kommando von Präsident General Antonio López de Santa Anna verteidigten. Unter den Gefallenen waren James Bowie und Davy Crockett, die beide als amerikanische Volkshelden verehrt werden.

Während des Rückzugs aus Kabul im Jahr 1842 leisteten die britischen Streitkräfte ein letztes Mal Widerstand gegen afghanische Stämme. Nachdem sie auf einem schneebedeckten Hügel umzingelt waren, wurden 65 Offiziere und Männer des 44th East Essex Regiment von Scharfschützen abgeknallt und dann überrannt. Eine Handvoll Überlebender wurde in Gefangenschaft genommen.

Die Schlacht von Chapultepec ist in die mexikanische Geschichte eingegangen, weil sechs Kadetten, die Niños Héroes, lieber in den Tod sprangen, als von den vorrückenden amerikanischen Truppen gefangen genommen zu werden. Die sechs hatten sich geweigert, sich zurückzuziehen, als ihr Regiment überwältigt zu werden drohte, und kämpften bis zum bitteren Ende.

Ein Trupp von Soldaten der US-Armee unter der Führung von Captain William J. Fetterman wurde von einer Konföderation der Lakota, Cheyenne und Arapaho in einen Hinterhalt gelockt. In der darauf folgenden Schlacht wurden Fetterman und alle 81 Kämpfer unter seinem Kommando von den indianischen Kriegern in weniger als einer halben Stunde getötet.  Bild: Library of Congress

Die Schlacht am Little Bighorn, die gemeinhin als "Custers letztes Gefecht" bezeichnet wird, ist eine der berüchtigtsten Auseinandersetzungen zwischen der US-Armee und indianischen Stämmen, die jemals aufgezeichnet wurden. George Armstrong Custer und 700 Soldaten der 7. US-Kavallerie wurden von ihrem Feind ausmanövriert und landeten auf einer offenen Bergkuppe. In dem bedeutendsten Gefecht des Großen Sioux-Krieges von 1876 wurden fünf der 12 Kompanien der 7. Kavallerie vernichtet und Custer getötet.

Trotz ihres beachtlichen Mutes und ihrer erstaunlichen Fähigkeiten im Umgang mit der Klinge waren die 500 Samurai, die in der Schlacht von Shiroyama von 30.000 japanischen Soldaten umzingelt waren, dem Untergang geweiht. Es gelang ihnen, ihre Positionen im Nahkampf zu halten, bis ihr Anführer Saigō Takamor – einer der einflussreichsten Samurai in der Geschichte des Landes – fiel. In einer letzten Geste des Trotzes stürmten die verbliebenen Samurai bergab und gerieten in einen Kugelhagel.

Die Schlacht von Maiwand fand während des Zweiten Anglo-Afghanischen Krieges statt, als 2.500 britische und indische Soldaten versuchten, ihre Positionen außerhalb des Dorfes Maiwand gegen eine entschlossene afghanische Streitmacht von 12.000 bis 25.000 Mann zu halten. Im Angesicht der Niederlage zogen sich die britisch-indischen Brigaden zurück, mit Ausnahme eines Kontingents von 11 Mann des 66th Regiment, das als Nachhut diente. Nachdem ihnen die Munition ausgegangen war, wurden sie überrannt und getötet.

Hunderte von Lakota-Männern, -Frauen und -Kindern wurden am Wounded Knee Creek in South Dakota von US-Soldaten abgeschlachtet, nachdem ein Versuch, das Lakota-Lager zu entwaffnen, fehlgeschlagen war. Mehr als 500 Soldaten griffen später das Lager an. Die Lakota-Krieger erwiderten das Feuer mit den wenigen Waffen, die ihnen noch geblieben waren, wurden aber schnell überwältigt. Zwanzig Soldaten wurden später mit der Ehrenmedaille für ihren Beitrag zu dem ausgezeichnet, was damals als Sieg über einen unnachgiebigen Feind bezeichnet wurde, heute jedoch als regelrechtes Massaker in Erinnerung ist.

Während des Ersten Matabele-Krieges geriet eine Einheit der British South Africa Company, die nur aus 34 Soldaten bestand, in einen Hinterhalt von mehr als 3.000 Matabele-Kriegern. Anstatt sich zu ergeben, griffen die zahlenmäßig weit unterlegenen Truppen zu den Waffen und leisteten ein dramatisches letztes Gefecht, bei dem 500 ihrer Gegner getötet wurden, bevor die Einheit durch einen Speerangriff ausgelöscht wurde. Das Gefecht wurde später die Shangani-Patrouille genannt, da es nördlich des Shangani-Flusses stattfand. 

Das grausige Feuergefecht, das als "Angriff der Toten" bekannt wurde, fand während des Ersten Weltkriegs in der Festung Osowiec (heute im Nordosten Polens gelegen) statt. Der Vorfall ist nach dem schrecklich blutigen, zombieartigen Aussehen der russischen Kämpfer benannt, die bei der Verteidigung der Festung gegen einen deutschen Angriff mit Giftgas angegriffen wurden. Trotz eines tapferen Gegenangriffs, bei dem sie ihre Gegner mit ihren blutunterlaufenen Augen und schäumenden Mündern in Panik versetzten, brachen die Russen, die erkannten, dass sie kaum eine Chance hatten, einen weiteren Gasangriff zu überleben, die Stellung ab und zogen sich in Sicherheit zurück.

Eines der allerersten militärischen Gefechte des Zweiten Weltkriegs war die poetisch klingende Verteidigung des polnischen Postamtes in Danzig. Am 1. September 1939 verteidigten polnische Angestellte das strategisch wichtige Postgebäude der Stadt 15 Stunden lang gegen deutsche SS-Einheiten. Nach ihrer Gefangennahme wurden alle Angestellten bis auf vier zum Tode verurteilt. Die Abbildung zeigt ein Foto aus dem Jahr 1939, auf dem der eigentliche Überfall zu sehen ist.

Der deutsche Schwere Kreuzer Admiral Graf Spee unter dem Kommando von Kapitän Hans Langsdorff wurde zur dringenden Überholung nach Montevideo umgeleitet, nachdem er in der Schlacht am Río de la Plata von der britischen Marine beschädigt worden war, und hatte nur 72 Stunden Zeit, um die Reparaturen durchzuführen und die Hauptstadt des neutralen Uruguay zu verlassen. Langsdorff, der offenbar glaubte, dass die Briten eine überlegene Streitmacht zusammengestellt hatten, um auf seine Abfahrt zu warten, befahl, das Schiff zu versenken. Drei Tage später starb er in Buenos Aires durch seine eigene Hand.

Die heldenhafte Verteidigung von Calais durch Einheiten der britischen Armee und ihrer Verbündeten gilt als eine der eindrucksvollsten, aber auch tragischsten Schlachten des Zweiten Weltkriegs. Mehrere alliierte Bataillone hatten den Auftrag, den ermutigten deutschen Vormarsch aufzuhalten und den Feind aufzuhalten, um die Evakuierung der British Expeditionary Force (BEF) über Dünkirchen zu erleichtern. Es kam zu schweren Kämpfen, aber die Zitadelle wurde schließlich von einem zahlenmäßig überlegenen Feind eingenommen. Die Opferzahlen waren erschreckend. Briten: 300 Gefallene, 200 Verwundete (evakuiert); 3.500 gefangene Franzosen, Belgier und Niederländer, von denen über 16.000 in Kriegsgefangenschaft gerieten. Bild: Abteilung für Geschichte der Militärakademie der Vereinigten Staaten

Das deutsche Schlachtschiff Bismarck kämpfte seine letzte Schlacht im Atlantik gegen See- und Luftstreitkräfte der britischen Royal Navy. Durch den Ausfall der Ruderanlage war die Bismarck in ihrer Manövrierfähigkeit eingeschränkt. Dies machte das Schiff zu einem leichten Ziel für die HMS King George V, Rodney, Dorsetshire und Norfolk, die zusammen etwa 2.800 Granaten abfeuerten und rund 400 Volltreffer erzielten. Von einer Besatzung von über 2.200 Mann überlebten nur 114. Das Bild zeigt die Überlebenden der Bismarck, die am 27. Mai 1941 an Bord der HMS Dorsetshire gezogen wurden.

Die Schlacht um Singapur war ein letzter verzweifelter Versuch der Alliierten, sich auf der Insel Singapur gegen die Japaner zu behaupten. Unerbittliche Luftangriffe forderten Tausende von Opfern unter der Zivilbevölkerung. Die Alliierten unterschätzten offensichtlich die Rücksichtslosigkeit und Brutalität ihres Gegners und kapitulierten schließlich. Etwa 80.000 britische, indische, australische und einheimische Truppen gerieten in Kriegsgefangenschaft, was als eine der größten militärischen Niederlagen in der Geschichte des britischen Empire gilt.

Die tschechischen Widerstandskämpfer Jozef Gabčík und Jan Kubiš waren für die Planung und Durchführung der Operation Anthropoid verantwortlich – die Ermordung des hochrangigen SS-Beamten Reinhard Heydrich. Nach einem Hinweis wurden Gabčík und Kubiš und andere Mitglieder ihres Teams in der Kathedrale St. Kyrill und Method in Prag aufgespürt, wo sie sich versteckt hielten. Nach einem heftigen Feuergefecht wurden zwei der Tschechoslowaken getötet, die übrigen nahmen sich das Leben, um nicht gefangen genommen zu werden. Das Bild zeigt Heydrichs beschädigten Dienstwagen kurz nach dem Anschlag.

Im August 1942 wurden die Scharfschützin der Roten Armee Natalja Kowschowa (links im Bild) und ihre Aufklärerin Marija Poliwanowa während schwerer Kämpfe in der Nähe des Dorfes Sutoki-Bjakowo im Gebiet Nowgorod von deutschen Truppen eingekesselt, nachdem die meisten Mitglieder ihrer Einheit erschossen oder zu stark verletzt worden waren, um zu kämpfen. Die beiden verbrauchten ihre Munition und zogen, nachdem sie völlig umzingelt waren, die Zünder von vier Granaten heraus und töteten sich selbst und eine ganze Reihe von Feinden. Die Frauen wurden posthum zu Helden der Sowjetunion ernannt.

Schätzungsweise 13.000 Juden wurden während des Aufstands im Warschauer Ghetto getötet, einem trotzigen Akt des jüdischen Widerstands im Warschauer Ghetto im deutsch besetzten Polen. Der Aufstand begann, nachdem sich das Ghetto geweigert hatte, sich den Einheiten der Waffen-SS zu ergeben, die versuchten, die verbliebene Ghettobevölkerung in die Vernichtungslager Majdanek und Treblinka zu transportieren. Die Nazis schlugen zurück und brannten das Ghetto Block für Block nieder. Jeder, der noch am Leben war, wurde in die Lager abtransportiert.

Die Schlacht um Berlin war die letzte große Offensive auf dem europäischen Schauplatz des Zweiten Weltkriegs und führte zur Zerschlagung des Dritten Reichs. Die Rote Armee kesselte die Stadt ein und näherte sich Hitlers Bunker. Da eine Gefangennahme nicht in Frage kam, nahm sich der Nazi-Diktator am 30. April 1945 das Leben, ebenso wie mehrere seiner Beamten kurz darauf. Der Untergang Berlins war besiegelt.

Anstatt zuzulassen, dass ihr Anführer in die Hände von General Augusto Pinochet fällt, kämpften die Mitglieder der bewaffneten "Grupo de Amigos Personales" bis zum bitteren Ende, um den amtierenden chilenischen Präsidenten Salvador Allende während des Staatsstreichs von 1973 zu schützen. Allende nahm sich schließlich das Leben, während viele der Bewacher bei den Kämpfen getötet wurden. Diejenigen, die überlebten, wurden kurzerhand hingerichtet.

Nach 20 Jahren des Konflikts erreichte der Krieg in Vietnam mit dem Fall von Saigon sein unvermeidliches Ende. Am 30. April 1975 marschierte eine Armee von 120.000 nordvietnamesischen Soldaten in die Stadt ein. Die Evakuierung fast aller amerikanischen Zivilisten und Militärs in Saigon sowie zehntausender südvietnamesischer Zivilisten war abgeschlossen, kurz bevor die Vietnamesische Volksarmee ihre Flagge über dem südvietnamesischen Präsidentenpalast hisste. Die Stadt wurde rasch in Ho-Chi-Minh-Stadt umbenannt.

Die erste Schlacht von Mogadischu ist bekannt für den berüchtigten Abschuss zweier amerikanischer Black-Hawk-Hubschrauber. Die Delta-Scharfschützen Gary Gordon und Randy Shughart wurden eingesetzt, um die Absturzstelle des Hubschraubers "Super 6-4" und den verletzten Piloten Michael Durant zu schützen. Nach einem heftigen und langwierigen Feuergefecht starben beide durch die Hand eines somalischen Mobs. Durant wurde unterdessen von Mitgliedern der Miliz des Warlords Mohamed Farrah Aidid gefangen genommen. Er wurde später freigelassen. Dieser Vorfall ist unter dem Namen "Black Hawk Down" bekannt. Das Bild zeigt den Hubschrauber von Michael Durant, der am 3. Oktober 1993 über Mogadischu fliegt. Bild: United States Special Operations Command

An dem sechstägigen Militäreinsatz in der Festung Qala-i-Jangi in Afghanistan nach einem Aufstand von Taliban-Kriegsgefangenen waren Kräfte der Nordallianz, CIA-Agenten sowie britische und amerikanische Spezialeinheiten beteiligt. Nachdem ihr Fluchtversuch vereitelt worden war, mussten die Taliban-Gefangenen zahlreiche Angriffe auf einen Keller, in den sie sich zurückgezogen hatten, über sich ergehen lassen, darunter auch Luftangriffe. Die letzten Überlebenden ergaben sich erst, nachdem der Befehl gegeben worden war, den Keller mit Wasser zu fluten. Es stellte sich heraus, dass es sich bei einem der wieder gefangenen Gefangenen um den amerikanischen Staatsbürger John Walker Lindh handelte, der sich den Taliban im Kampf gegen die Nordallianz angeschlossen hatte. Das Bild zeigt die Gedenkstätte für den CIA-Agenten Johnny Micheal Spann, den einzigen US-Toten während der Schlacht.

Die weitgehend unbemerkte Schlacht von Sirte fand in der libyschen Stadt Sirte statt, in der die Truppen des Islamischen Staates (Daesh) gegen die Truppen der von den Vereinigten Staaten unterstützten Regierung der nationalen Eintracht (GNA) antraten. Während der Kämpfe brach ein Teil der Garnison von Sirte aus und entkam. Die 2.500 zurückgebliebenen Kämpfer des Islamischen Staates weigerten sich jedoch, sich zu ergeben, und kämpften größtenteils bis zum Tod.

Quellen: (BBC) (Historynet) (National Geographic) (The Washington Post)

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