Alle Bewerber müssen vor der Teilnahme an den geistigen und körperlichen Tests ein Schulabschlusszeugnis und den Nachweis der nepalesischen Staatsbürgerschaft vorlegen. Danach folgen Tests für extreme körperliche Stärke und Ausdauer, darunter 70 schnelle Sit-ups in zwei Minuten.

Die Gurkhas sind die berüchtigten abgehärteten, disziplinierten und gefürchteten Soldaten, die in den Bergen Nepals geboren, aufgewachsen und ausgebildet wurden und seit Jahrhunderten für die englische Krone kämpfen.

In der Vergangenheit stammten die Gurkha-Soldaten aus einigen wenigen verarmten Dörfern hoch oben in den Bergen Nepals in der Region Gorkha, doch heute werden sie aus ganz Nepal rekrutiert.

Der Stammvater des modernen Staates Nepal war das alte Königreich Gorkha, dessen Bürger als "Gorkha", "Gurkha" oder "Gorkhali" bekannt waren. Es wird angenommen, dass der Name auf den alten Hindu-Guru Gorakhnath zurückgeht, der auch der Namensgeber der modernen nepalesischen Provinz Gorkha ist.

Während der Begriff Gurkha früher einfach die nepalesische Armee als Ganzes bezeichnete, entstanden die spezialisierten Gurkha-Einheiten, wie sie heute bekannt sind, im 19. Jahrhundert nach dem Gurkha-Krieg (auch Anglo-nepalesischer Krieg).

Der Anglo-nepalesische Krieg wurde von 1814 bis 1816 vor allem zwischen der Gurkha-Armee des Königreichs Nepal und den Privatarmeen der englischen Ostindien-Kompanie ausgefochten, die gegensätzliche Ansprüche auf die Bergregionen Nordindiens erhoben.

Obwohl Nepal letztendlich von den britischen Streitkräften besiegt wurde, waren die Sieger dennoch äußerst beeindruckt von den furchtlosen und disziplinierten nepalesischen Streitkräften und begannen, sie für ihre eigenen Armeen zu rekrutieren.

Nachdem man die unglaubliche Kampfkraft der Gurkha-Kräfte erkannt hatte, wurden rund 5.000 nepalesische Kämpfer zunächst in die Privatarmee der Ostindien-Kompanie aufgenommen und später in die Armee von König Georg integriert, wo sie als First Gorkha Rifles bezeichnet wurden, das erste von vielen Gurkha-Regimentern, die in der königlichen Armee aufgestellt wurden.

Im Zweiten Weltkrieg gab es rund 110.000 Gurkha-Kämpfer, die in 40 Regimenter unterteilt waren. Diese Regimenter wurden an fast allen Fronten des Krieges eingesetzt und waren die dominierende Kraft in den Konflikten gegen die Achsenmächte in Südostasien.

Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg, im Jahr 1947, als Indien seine Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich erlangte, wurden die Gurkha-Regimenter unter der Führung der Krone, von denen viele in Indien stationiert waren, zwischen England und dem neuen unabhängigen Indien aufgeteilt. Heute gibt es bedeutende Gurkha-Regimenter in England, Indien und einigen anderen Ländern.

Die Elitetruppen der singapurischen Polizei sind Teil des 1949 gegründeten Singapore Gurkha Contingent. Dieses Gurkha-Kontingent ist mit den wichtigsten Sicherheitsaufgaben betraut und fungiert auch als Singapurs Bereitschaftspolizei. Es heißt, dass sie im gesamten Stadtstaat sehr respektiert sind.

Es scheint nur natürlich, dass eine Gruppe von Kriegern, die so berühmt und gefürchtet ist, ein ebenso furchterregendes Motto hat. "Lieber sterben, als ein Feigling sein", heißt es. Der ehemalige Feldmarschall der indischen Armee, Sam Manekshaw, wurde mit den Worten zitiert: "Wenn ein Mann sagt, er habe keine Angst vor dem Tod, dann lügt er entweder oder er ist ein Gurkha."

Natürlich ist es kein Zufall, dass jeder Gurkha-Soldat den Gipfel an Mut, Loyalität und Disziplin zu erreichen scheint. Der Weg zu einem voll anerkannten Gurkha-Soldaten ist lang, hart und sehr selektiv.

Der schwierigste und am meisten erwartete Test ist der sogenannte Doko-Lauf, ein Sprint über 5 km bergauf, bei dem der Läufer 25 kg Sand in einem traditionellen nepalesischen Doko-Korb trägt, der mit einem Riemen um den Kopf befestigt ist. Von den Rekruten wird erwartet, dass sie das Rennen in höchstens 46 Minuten beenden.

Die aufgestellten Richtlinien sind als Mindestanforderungen zu verstehen, und nur die oberen Ränge der Teilnehmer werden zu Gurkhas. Im Jahr 2017 wurden von den 25.000 Bewerbern nur 230 in die Ränge aufgenommen.

Die traditionelle Waffe der Gurkha ist seit den Zeiten des Königreichs Gorkha das Kukri, eine nach vorne gebogene Klinge im Stil einer Machete. Obwohl die Klingen heute nur noch selten im Kampf eingesetzt werden, tragen die Gurkha-Soldaten sie immer noch in der Schlacht.

Eine alte nepalesische Legende besagt, dass ein Kukri, sobald es aus dem Futteral eines Soldaten gezogen wird, Blut saugen muss, bevor es wieder eingesetzt wird. Diese Legende wird in der heutigen Zeit nicht mehr beherzigt, aber es gibt Geschichten von Wunden, die man sich selbst zufügt, um dieses Gesetz des Kukri zu befolgen.

Seit dem Gurkha-Krieg werden die Gurkha für ihre unerschütterliche Tapferkeit bewundert und respektiert. Die Briten siegten zwar, aber nur knapp, und die britischen Generäle waren von der Tapferkeit der Bergkrieger zutiefst beeindruckt.

Gurkha-Einheiten und -Regimenter haben in beiden Weltkriegen, in Afghanistan, im Irak, im Kosovo und auf den Falklandinseln gekämpft, um nur einige zu nennen. Auf den Falkland-Inseln haben die Gurkhas der Legende nach die Herzen ihrer Feinde so sehr in Angst und Schrecken versetzt, dass die argentinischen Kämpfer beim ersten Anblick der nepalesischen Soldaten flohen.

Die Tapferkeit und Aufopferung der Gurkhas für Großbritannien ist nicht unbemerkt geblieben. Seit der Einführung des Victoria-Kreuzes, der höchsten Tapferkeitsauszeichnung des Vereinigten Königreichs, wurde es 26 Mal an Gurkhas oder britische Offiziere verliehen, die in Gurkha-Regimentern dienten.

Im Laufe der Jahrhunderte hat es unzählige Gurkha-Helden gegeben. Ein solcher Soldat ist Dipprasad Pun, der 2010 in einen Hinterhalt der Taliban geriet. Pun gelang es im Alleingang, 30 Taliban-Kämpfer in weniger als einer Stunde zu neutralisieren. Für diese unglaubliche Leistung wurde Pun mit dem Conspicuous Gallantry Cross ausgezeichnet, der zweithöchsten Auszeichnung des britischen Militärs.

Während des Zweiten Weltkriegs gerieten Lachhiman Gurung und seine Truppe in ein Feuergefecht mit japanischen Kämpfern der Achsenmächte, die die Gurkha-Kämpfer mit Handgranaten beschossen. Gurung gelang es, zwei Granaten zurückzuwerfen, aber die dritte zerstörte seine rechte Hand. Dennoch kämpfte und schoss Gurung mit der linken Hand weiter und blieb noch zwei weitere Jahre im aktiven Dienst. Gurung wurde mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet.

Bhanubhakta Gurung, ein weiterer Gurkha-Kämpfer während des Zweiten Weltkriegs, wurde für seinen erfolgreichen Ein-Mann-Angriff auf eine Festung der Achsenmächte in Birma mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet.

1943, während seiner ersten echten Kampferfahrung, erlitt Gurkha Gaje Ghale bei einem Granateneinschlag schwere Verwundungen im Oberkörper und an einem seiner Arme. Getreu dem Ruf der Gurkha kämpfte und schoss Ghale mit seinem unversehrten Arm weiter, bis der Feind weit zurückgedrängt worden war, und erst dann suchte er medizinische Hilfe auf. Ghale und andere Mitglieder seiner Truppe wurden mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet.

Bis vor kurzem erhielten die Gurkha-Soldaten trotz ihrer großen Opferbereitschaft und ihres unschätzbaren Beitrags zu den britischen Kriegsanstrengungen nur ein Sechstel der Rente ihrer englischen Kollegen. Die englische Regierung begründete dies mit den niedrigeren Lebenshaltungskosten in Nepal, wohin sie von ihren Gurkha-Soldaten erwartete, dass sie nach ihrem Dienst nach England zurückkehrten und dort blieben, wobei die Mindestdienstzeit 15 Jahre betrug.

Zahlreiche Gurkha-Veteranen und Interessengruppen kämpften für eine Änderung dieser aus der Kolonialzeit stammenden Politik, und schließlich gab die britische Regierung 2007 bekannt, dass alle Gurkhas, die nach 1997 in den Ruhestand getreten sind, Anspruch auf die volle Rente haben, die ihnen zusteht.

Ein weiterer Nachteil für die Gurkhas, der jahrhundertelang bestand, war, dass den Gurkha-Soldaten nach ihrer Mindestdienstzeit von 15 Jahren weder die britische Staatsbürgerschaft noch das Recht auf Niederlassung in Großbritannien garantiert wurde. Dies wurde 2004 korrigiert, aber viele Gruppen und Einzelpersonen blieben unzufrieden, weil die große Zahl der pensionierten Gurkhas weiterhin nicht in den Genuss der neuen Politik kam.

Der Gurkha Welfare Trust wurde in den 1960er Jahren gegründet, um vergessenen Gurkha-Veteranen zu helfen. Auch heute spenden die meisten aktiven Gurkhas jedes Jahr einen Tageslohn an Organisationen wie den Gurkha Welfare Trust.

Prinz Harry war während seiner aktiven Dienstzeit in Afghanistan in den Jahren 2007 und 2008 mit den First Gurkha Rifles unterwegs. Der Prinz wurde mit den Worten zitiert: "Wenn man weiß, dass man bei den Gurkhas ist, gibt es meiner Meinung nach keinen sichereren Ort als diesen.

Quellen: (Forces.net) (Ranker) (The Gurkha Welfare Trust)

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