Das Römische Reich war eine der größten und erfolgreichsten Zivilisationen der Menschheitsgeschichte. Von der Gründung der Römischen Republik im Jahr 510 v. Chr. bis zum Fall der westlichen Hauptstadt durch die Ostgoten im Jahr 476 n. Chr. bestand Rom knapp 1.000 Jahre lang.

Von seinen Anfängen als bescheidener Stadtstaat auf der italienischen Halbinsel entwickelte sich Rom zu einem der weitreichendsten Reiche, die die Welt je gesehen hat. In seiner Blütezeit erstreckte sich das Römische Reich über fast fünf Millionen Quadratkilometer, von den Britischen Inseln im Norden bis nach Ägypten im Süden.

Kaiser Trajan war für diese massive Gebietserweiterung verantwortlich. Trajan regierte von 98 n. Chr. bis zu seinem Tod im Jahr 117 n. Chr.. Als beliebter Herrscher seiner Zeit verbrachte Trajan die meiste Zeit seines Lebens mit Eroberungen und eroberte neue Gebiete im Osten, im heutigen Rumänien und Iran.

Nach Jahrhunderten der Expansion und ebenso vielen katastrophalen wie erfolgreichen Anführern war Rom zu groß, um es richtig zu kontrollieren. Die Siedlungen an den Außengrenzen waren nur technisch gesehen römisch und erhielten weder Unterstützung von der Hauptstadt noch verpflichteten sie sich ihr gegenüber zur Treue.

Kaiser Konstantin, der im frühen 4. Jahrhundert n. Chr. regierte, war einer der einflussreichsten Führer des späten Kaiserreichs. Er war nicht nur der erste Kaiser, der zum Christentum konvertierte und die junge Religion in seinem Reich verbreitete, sondern er teilte das Reich auch offiziell in das Weströmische Reich und das Oströmische Reich und machte Konstantinopel zur Hauptstadt des Ostreichs. Während die Teilung das Reich leicht regierbar machte, untergrub das Christentum viele tief verwurzelte religiöse Bräuche der Römer und schwächte die Integrität der Gesellschaft. Einige Historiker sagen, dass die Herrschaft Konstantins der Anfang vom Ende war.

Der Betrieb eines so großen Reiches wie Rom war enorm teuer. Der Unterhalt des riesigen römischen Straßennetzes, die zahllosen Soldatengehälter und der opulente Geschmack der herrschenden Klassen kosteten bald mehr, als das Reich durch Steuern einnehmen konnte.

Auch in den Hallen des römischen Senats gab es immer wieder Verrat und Dramen. Die Ermordung Julius Caesars in der Frühzeit des Imperiums ist zwar die bei weitem berühmteste Geschichte des römischen Verrats, doch ähnliche Vorfälle waren in der gesamten Geschichte Roms an der Tagesordnung, sodass die Frage der Führung immer wieder im Raum stand.

Eines der hartnäckigsten Probleme Roms war die ständige Bedrohung durch die germanischen Stämme nördlich der Grenze. Als sich das römische Militär immer weiter ausbreitete und weniger organisiert war, begannen gotische Stämme, in römische Gebiete einzudringen und eigene Siedlungen zu errichten, was eine große und unmittelbare Gefahr für die Integrität des Reiches darstellte.

Bedrohungen für Roms Grenzen kamen auch aus dem Osten. Das Hunnenreich unter der Führung eines der gefürchtetsten und rücksichtslosesten Anführer der Geschichte, Atilla, wuchs und breitete sich rasch aus und drang von Zentralasien aus immer weiter nach Westen vor.

Atillas Reichsbildung löste einen Dominoeffekt aus, der Rom in ernste Schwierigkeiten brachte. Als die Hunnen nach Westen vordrangen, zwangen sie viele germanische und nordische Stämme, die an den Grenzen des Römischen Reiches lebten, weiter in römisches Gebiet einzuwandern.

Eine der ersten entscheidenden Niederlagen, die den Anfang vom Ende des größten Reiches markierte, war die Schlacht von Adrianopel im Jahr 378 n. Chr. Kaiser Valens, der zum Kaiser des noch jungen Oströmischen Reiches ernannt worden war, wurde in dieser Schlacht gegen die gotischen Stämme getötet.

Die gotischen Stämme hatten zunächst versucht, römische Bürger zu werden, nachdem sie von den eindringenden Hunnen weiter in römisches Gebiet gedrängt worden waren. Nach zahlreichen gebrochenen Versprechen von Valens und den römischen Behörden schlossen sich die Goten jedoch zusammen und plünderten nicht nur Adrianopel, sondern töteten dabei auch Valens. Die offensichtliche Leichtigkeit, mit der die gotischen "Barbaren" eine römische Stadt und einen römischen Kaiser zerstörten, erschütterte den Rest des Reiches und war ein deutliches Zeichen für die schwindende Macht Roms. Nach der Schlacht von Adrianopel wurden Einfälle der Goten und anderer germanischer Stämme zur Regel.

Die zunehmende Fragilität auf allen Seiten des Reiches veranlasste viele in der weströmischen Führung, die Sicherheit der Hauptstadt in Frage zu stellen. Infolgedessen wurde die Hauptstadt 402 n. Chr. in die norditalienische Stadt Ravenna verlegt.

Ein weiterer entscheidender Moment für den Verfall der Integrität Roms war die historische Rheinüberquerung in den letzten Tagen des Jahres 406 n. Chr. Die Rheinüberquerung war ein gemeinsames Unternehmen verschiedener gotischer Stämme, darunter Ostgoten, Westgoten und Vandalen, und löste eine massive Welle der Zerstörung in den nordwestlichen Gebieten Roms aus.

Der Rhein, der von den Schweizer Alpen bis in die Niederlande fließt, war jahrhundertelang eine der sichersten Grenzen des Reiches. Die Verletzung dieser Grenze wird heute von Historikern als einer der größten Schläge gegen den Einfluss Roms in Westeuropa angesehen.

Nur vier Jahre nachdem die Germanen den Rhein überquert hatten, geschah das Unvorstellbare: Rom, die ewige Stadt, wurde zum ersten Mal seit fast acht Jahrhunderten von fremden Eindringlingen geplündert.

Rom war zwar nicht mehr die offizielle Hauptstadt des westlichen Reiches, aber immer noch das kulturelle und religiöse Zentrum Europas, und seine Zerstörung war im ganzen Reich zu spüren. Der heilige Hieronymus schrieb damals von Bethlehem aus: "Die Stadt, die die ganze Welt erobert hatte, wurde selbst erobert."

Die Plünderung Roms wurde von Alarich, dem ersten König der Westgoten, angeführt. Alarich war auch an der Schlacht von Adrianopel beteiligt und erwies sich als eine der größten individuellen Bedrohungen für Rom.

Die nächste große Niederlage ereignete sich an der Ostfront mit dem Fall der ägyptischen Stadt Karthago durch Geiserich, den Anführer der Vandalen, im Jahr 439 n. Chr..

Karthago war Roms Tor zu seinen nordafrikanischen Gebieten und eine große Quelle des Reichtums für das Reich. Nur wenige Wertsachen entkamen der Stadt, bevor sie eingenommen wurde, und der Fall Karthagos war ein schwerer wirtschaftlicher Schlag für ein Reich, das sich bereits in einer Krise befand.

In der Mitte des 5. Jahrhunderts n. Chr. lag das Westreich in Trümmern. Es gab ständige Machtkämpfe, und nur wenige der westlichen Kaiser wurden von ihren erfolgreicheren Zeitgenossen im Ostreich anerkannt. Am deutlichsten wurde dieses Muster nach dem Tod von Libius Severus, einem ausgesprochen unbedeutenden und unwirksamen Herrscher. Nach seinem Tod hatte das Westreich zwei Jahre lang kein offizielles Oberhaupt.

Während dieses zweijährigen Interregnums versank das Westreich immer tiefer im Chaos, wobei General Flavius Ricimer de facto die Kontrolle behielt und die westgotischen und vandalischen Invasoren so gut es ging abwehrte. In der Zwischenzeit schickte das Ostreich seinen eigenen Ersatzkaiser zusammen mit einer großen Militäreinheit, um das Westreich in letzter Minute zu retten.

Der neue westliche Kaiser war Flavius Procopius Anthemius, der als der letzte wahre und "fähige" Kaiser des westlichen Reiches galt. Anthemius unternahm bewundernswerte Anstrengungen, um die immer weiter vordringenden germanischen Invasoren zurückzuschlagen, wurde aber schließlich von Ricimer getötet, der seine Macht zunächst friedlich abgetreten hatte, um als Anthemius' General zu fungieren, aber bald wieder nach der Macht strebte. Ricimer selbst starb nur sechs Wochen später.

Nach einer Reihe von kurzen und unwirksamen Kaisern bestieg Romulus Augustus im Jahr 475 n. Chr. den Thron. Romulus Augustus, der vielleicht erst 10 Jahre alt war, wurde von seinem Vater, dem General Orestes, auf den Thron gesetzt. Mit einer Regierungszeit von weniger als einem Jahr sollte Romulus Augustus der letzte Kaiser des westlichen Reiches sein.

Im Jahr 476 n. Chr. kam schließlich das wahre Ende des Weströmischen Reiches, als Odoaker, der Anführer der Ostgoten, Ravenna eroberte, Orestes tötete und Romulus absetzte. Da Odoaker nicht mit dem Oströmischen Reich verbunden bleiben wollte, gründete er das Königreich Italien, das Ostgotenreich, und erklärte sich zu dessen erstem König.

Während die westliche Hälfte des Römischen Reiches im Chaos versank, nachdem Kaiser Konstantin das Reich im 4. Jahrhundert n. Chr. in zwei Hälften geteilt hatte, gedieh das Oströmische Reich, das sich um seine neue Hauptstadt Konstantinopel gruppierte, und wurde immer stärker.

Nach dem Untergang des Westreiches wurde das Oströmische Reich als Byzantinisches Reich bekannt. Im Laufe der Jahre unterschied sich das Byzantinische Reich in vielerlei Hinsicht von seinem westlichen Gegenstück, vor allem dadurch, dass es auf dem Christentum und nicht auf dem traditionellen römischen Pantheon beruhte. Die Byzantiner blieben wichtige Akteure auf der europäischen Bühne, bis sie schließlich im 15. Jahrhundert den Osmanen unterlagen.

Mehr als 300 Jahre nach dem Untergang des Weströmischen Reiches wurde im Jahr 800 n. Chr. eine neue Regierungseinheit geschaffen, nachdem Papst Leo III. den fränkischen König Karl den Großen zum ersten offiziellen römischen Kaiser seit Jahrhunderten ernannt hatte, um das Weströmische Reich als das einzig wahre katholische Reich wiederzubeleben.

Die Ähnlichkeiten zwischen dem alten Rom und dem Heiligen Römischen Reich beschränken sich jedoch auf den Namen. Obwohl es eine Zeit lang das mächtigste Gebilde in Europa war, handelte, funktionierte oder sah es nicht aus wie das einst große Reich, von dem es seinen Namen entliehen hatte.

Quellen: (History Hit) (ThoughtCo.) (History)

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Das Römische Reich ist zweifellos das erfolgreichste und berühmt-berüchtigtste Reich der antiken Welt. Das Römische Reich, das fast tausend Jahre lang bestand, entwickelte und nutzte Methoden der Staatsbildung und des öffentlichen Bauwesens, die auch heute noch angewandt werden. Gepflasterte Straßen, Aquädukte, Bauzement und nicht zuletzt das Christentum wurden innerhalb der Grenzen des großen Römischen Reiches entwickelt. Wie das alte Sprichwort sagt: "Rom wurde nicht an einem Tag erbaut". Aber es ist auch nicht an einem Tag untergegangen.

Die Geschichte der langen und beschwerlichen Reise Roms in die Vergänglichkeit ist lang, und sie ist ebenso faszinierend wie tragisch. Sind Sie neugierig geworden? Lesen Sie weiter, um mehr über die Ereignisse zu erfahren, die zum Fall Roms führten.