Wale sind als Spezies die größten Tiere der Erde. Buckelwale werden zwar von ihren gigantischen Blauwal-Cousins in den Schatten gestellt, aber sie übertreffen dennoch die meisten Meerestiere und überragen alle Landtiere bei Weitem.

Buckelwale tauchen nicht nur gelegentlich an die Oberfläche, um Luft zu holen, sondern haben auch die Angewohnheit, ihre riesigen Körper mit einem gewaltigen Platschen aus dem Wasser zu heben und wieder hineinzuwerfen. Experten vermuten, dass die Wale dies tun, um Seepocken und Parasiten von ihrem Körper abzuschütteln, oder vielleicht auch nur aus Spaß!

Buckelwale können bis zu 18 Meter lang werden und wiegen in der Regel über 40 Tonnen. Das macht sie so schwer wie acht afrikanische Elefanten!

Das Gesicht der Buckelwale ist mit Höckern bedeckt, den so genannten Tuberkeln. Aus jedem Tuberkel wächst mindestens ein langes Haar, von dem Wissenschaftler vermuten, dass es der Navigation dient.

Jeder Buckelwal hat sein eigenes, einzigartiges Merkmal auf der Schwanzflosse (auch Fluke genannt). Die Muster eines jeden Wals sind wie ein Fingerabdruck und machen es den Forschern leicht, einzelne Wale zu unterscheiden. 

Die meisten Buckelwale ziehen im Laufe eines Jahres durch die ganze Welt. Je nach Jahreszeit sind sie in allen Ozeanen der Erde zu finden; Buckelwale sind immer auf der Suche nach wärmeren Gewässern.

Tatsächlich haben Buckelwale längere Migrationsrouten als jedes andere Tier der Erde. Die längste aufgezeichnete Wanderung eines Buckelwals erstreckte sich über unglaubliche 18.840 km von den Samoa-Inseln bis zur Antarktis.

Die einzigen Buckelwale, die nicht wandern, sind diejenigen, die im Arabischen Meer leben. Forscher glauben, dass diese arabischen Buckelwale seit über 70.000 Jahren dort leben, sich dort ernähren und paaren. 

Viele Buckelwale ziehen es vor, allein zu reisen, aber viele andere ziehen in kleinen Gruppen, den so genannten Schoten, umher. Die meisten Schoten bestehen nur aus drei, vier oder manchmal fünf Walen. Mutterwale mit jungen Kälbern ziehen zum Schutz meist in Schoten umher.

Buckelwale gehören zu den schönsten und beliebtesten Kreaturen des Meeres. Ihre monolithische und mysteriöse Erscheinung und ihre Vorliebe für Küsten machen sie zu einer beliebten Attraktion für Walbeobachter auf der ganzen Welt. Ihre eindringlichen Walgesänge und ihre majestätischen Sprünge aus dem Wasser begeistern jeden, der das Glück hat, in der Nähe dieser wunderschönen Meeresmammuts zu sein. Was jedoch viele nicht wissen, ist, dass Buckelwale einer unserer größten Verbündeten im Kampf gegen den Klimawandel sind. Buckelwale sind nicht nur unglaubliche Lebewesen, sondern helfen auch, unsere Ozeane und unsere Luft so sauber wie möglich zu halten.

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Buckelwale sind auch für ihre tiefen, himmlischen Walgesänge bekannt. Der Gesang ist nur bei männlichen Buckelwale zu hören und dient höchstwahrscheinlich als Paarungsruf. Diese Walgesänge, die für menschliche Ohren unglaublich gespenstisch klingen können, können stundenlang andauern.

Die Rufe und Gesänge der Wale sind über große Entfernungen zu hören, manchmal bis zu 30 km weit. Die Stimme eines Buckelwals ist beeindruckend tief und liegt oft Tausende von Hertz unter dem, was das menschliche Ohr wahrnehmen kann.

Männliche Buckelwale können komplexe Gesänge erzeugen, die in ihrer Region einzigartig sind. Selbst aus großer Entfernung hören und wiederholen Buckelwale immer wieder dasselbe Lied und ändern die Melodie allmählich, wenn sie sich in neue Gebiete begeben.

Leisere Walrufe – liebevoll Walgeflüster genannt – werden häufig zwischen Buckelwal-Kälbern und ihren Müttern verwendet. Man geht davon aus, dass diese leiseren Rufe dazu dienen, dass Mutter und Kalb kommunizieren können, ohne mögliche Raubtiere in der Nähe zu alarmieren. 

Man könnte erwarten, dass das riesige Maul eines Buckelwals mit unzähligen Zähnen gefüllt ist, aber wenn man in das Maul eines Wals schaut, ist kein einziger Zahn zu sehen. Stattdessen haben Buckelwale Reihen von Bartenplatten, von denen es zwischen 270 und 400 gibt. Sie dienen dazu, die großen Schlucke Wasser zu filtern, die Buckelwale bei der Nahrungsaufnahme zu sich nehmen.

Es dürfte nicht überraschen, dass Buckelwale jeden Tag eine riesige Menge an Nahrung zu sich nehmen müssen, um ihre langen Ozeanreisen zu bewältigen. Buckelwale ernähren sich von einer täglichen Dosis Krill, Plankton und kleinen Fischen – insgesamt bis zu 1.360 kg nehmen sie so zu sich.

Wenn Buckelwale in Schoten jagen, wenden sie gerne eine Technik an, die als Blasennetz bekannt ist, um ihre Beute einzukreisen. Die Wale stoßen dabei kräftige Luftblasen aus, um ihre Beute zu verwirren und in kleine, konzentrierte Bereiche zu treiben, damit sie möglichst viel Beute mit einem Biss bekommen.

Buckelwale können, wenn sie nicht gestört werden, älter werden als viele Menschen. Die durchschnittliche Lebenserwartung gesunder Buckelwale liegt zwischen 80 und 90 Jahren.

Buckelwale wurden in der Vergangenheit von zahlreichen Kulturen auf der ganzen Welt gejagt. Ihre Vorliebe für warmes Wasser in Küstennähe machte sie zu einer leichten Beute, und die unglaublichen Mengen an Fleisch und Fett, die sie lieferten, machten sie für viele Siedlungen in kalten Klimazonen am Meer unverzichtbar. 

In der heutigen Zeit ist der Walfang jedoch für die meisten Kulturen der Welt ein Tabu geworden. 1988 galten Buckelwale noch als vom Aussterben bedroht, doch heute gelten sie als wenig bedenkliche Tiere.

Das bedeutet aber nicht, dass der Walfang vollständig eingestellt wurde. In Grönland ansässige Bevölkerungsgruppen dürfen zum Beispiel jedes Jahr eine begrenzte Anzahl von Buckelwalen jagen und töten, weil der Walfang in ihrer Kultur einen tiefen und wichtigen Platz einnimmt. Auch andere nordeuropäische Nationen betreiben noch Walfang.

Eine steigende Zahl von Buckelwalen im Meer ist eine gute Nachricht für alle. Die Forschung hat gezeigt, dass Wale, insbesondere Buckelwale, einer der weltweit größten natürlichen Kämpfer gegen den Klimawandel sind.

Eine der Hauptursachen für die globale Umweltverschmutzung und den Klimawandel ist die unkontrollierte Ausschüttung von Kohlendioxid (CO2) in die Erdatmosphäre. Dies wird in erster Linie durch die äußerst unverantwortliche Nutzung fossiler Brennstoffe auf der ganzen Welt verursacht.

Hier kommt das Phytoplankton ins Spiel. Diese winzigen, mikroskopisch kleinen pflanzlichen Organismen sind dafür verantwortlich, dass jährlich etwa 37 Milliarden Tonnen Kohlendioxid absorbiert und der größte Teil davon in 50 % des gesamten Sauerstoffs in unserer Atmosphäre umgewandelt wird, und zwar zu jeder Zeit.

Dieses unglaublich wichtige Phytoplankton ernährt sich zufälligerweise von Walexkrementen, die viel Eisen und Stickstoff enthalten. Je mehr Wale im Meer sind, desto mehr Phytoplankton gibt es, um das CO2 aus der Atmosphäre zu absorbieren. Darüber hinaus tragen die Aufwärts- und Horizontalbewegungen der Buckelwale dazu bei, andere Mineralien vom Meeresboden aufzuwirbeln, von denen sich das Phytoplankton gerne ernährt. Dieser Prozess ist als "Walpumpe" bekannt.

Buckelwale selbst sind produktive Kohlenstoff- und CO2-Sammler. Im Laufe seines Lebens kann ein Buckelwal mehr als 33 Tonnen CO2 aufnehmen. 

Um diese gigantische Zahl in die richtige Perspektive zu rücken: Ein durchschnittlicher Baum absorbiert in einem Jahr nur etwa 21,7 kg Kohlendioxid. Die CO2-Aufnahme des Phytoplanktons, die etwa 40 % des gesamten CO2 in der Atmosphäre ausmacht, übertrifft die des Amazonas-Regenwaldes um 400 %.

Nachdem er ein langes Leben damit verbracht hat, Kohlenstoff aus dem Ozean zu absorbieren, sinkt der alte Buckelwal nach seinem Tod friedlich auf den Meeresgrund und nimmt all diese Tonnen CO2 mit sich. Dieser Kohlenstoff wird sicher im Körper des Wals gespeichert und über Jahrhunderte hinweg auf natürliche Weise wieder in den langsamen Kohlenstoffkreislauf der Erde eingebracht.

Dies ist ein wichtiger Punkt für viele Umweltgruppen und Forscher auf der ganzen Welt, insbesondere für diejenigen, die sich mit dem Schutz der Wale befassen. Die Korrelation zwischen gesunden Buckelwalpopulationen und einer gesunden Erde ist unbestreitbar.

Es gibt viele Organisationen, die sich dem Schutz der Wale verschrieben haben, und sie können immer Ihre Hilfe gebrauchen. Ob durch eine Geldspende oder einfach durch die Verbreitung des Bewusstseins – wir alle können jeden Tag etwas tun, um die Buckelwale zu schützen und damit auch uns selbst.

Quellen: (IMF) (Live Science) (Treehugger)

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