Vor etwa vier Milliarden Jahren lebte eine Mikrobe namens LUCA, der "Last Universal Common Ancestor" (der Urvorfahr). Jedes Lebewesen kann seine Vorfahren bis zu LUCA zurückverfolgen.

Bären, Robben und Hunde sind eng verwandte Fleischfresser, gehören aber zu einem anderen Zweig des Stammbaums als Katzen und Hyänen.

Das Schnabeltier ist der früheste Säugetierabkömmling der Reptilien. Ein Indiz dafür ist, dass es Eier legt, aber genauso wie andere Säugetiere Milch produziert.

Das Lippenzucken bei Wut ist ein Überbleibsel der Evolution. Wie beim Menschen kann dieses Verhalten auch bei Wölfen, Bären und Schimpansen beobachtet werden.

Die Vorfahren der heutigen Kalmare waren einst groß und langsam und hatten dicke Schalen. Als die Raubtiere immer besser darin wurden, sie zu fangen und zu zerkleinern, konnten kleinere und schnellere Kalmare entkommen. Schließlich entwickelten diese Tintenfische ihre Schalen zurück, um Geschwindigkeit und Beweglichkeit zu verbessern.

Charles Darwin studierte Finken auf den Galápagos-Inseln und belegte damit seine Theorie der natürlichen Selektion. Aufgrund einer Reihe von Faktoren wie Nahrungsverfügbarkeit, Konkurrenz mit anderen Vögeln und Ressourcenbeschränkung gibt es heute über 15 Finkenarten auf den Galápagos-Inseln.

Wussten Sie, dass einige Schlangen Hüftknochen haben, was beweist, dass sie früher vier Beine hatten, wie ihre nahen Vettern, die Eidechsen.

Einige Wale und Delfine haben kleine Knochen, die gelegentlich als winzige Hinterflossen erscheinen. Dies zeigt, dass sie einst Hinterbeine hatten und ihre Vorfahren an Land gingen.

Vögel haben sich aus Dinosauriern entwickelt, und beide stammen von Reptilien ab. Das bedeutet, dass das Krokodil der nächste lebende Reptilienverwandte eines Vogels ist.

Der Rüssel eines Elefanten ist ein gutes Beispiel für die evolutionäre Entwicklung. Der Rüssel ist eine verlängerte Nase, die mit der Oberlippe des Tieres verwachsen ist. Er verlängerte sich, als die Vorfahren der Elefanten größer wurden. Mit ihrem schweren Kopf brauchten sie einen leichteren Weg, um den Boden zu erreichen.

Im Prozess des evolutionären Wandels nutzt man sie oder man verliert sie. Dies trifft auf eine Gruppe von höhlenbewohnenden Krebstieren zu. Diese Krebse und Garnelen leben unter der Erde, wo es kein Licht gibt. Das hat dazu geführt, dass sie völlig blind geworden sind.

Aufgrund der Evolution legen viele Tiere Hunderte von Eiern, um sicherzustellen, dass einige das Erwachsenenalter erreichen. Man stelle sich vor, alle Kaulquappen würden überleben. Die Welt wäre voll von Fröschen!

Vögel haben seit 70 Millionen Jahren keine Zähne mehr, aber Forscher haben sie in den Embryonen von mutierten Hühnern gefunden. Man nimmt an, dass sich die Hühner ihrer Zähne entledigten, um Schnäbel zu entwickeln.

Ameisenbären haben sehr merkwürdige Zungen, mit denen sie schnell Ameisen aus ihren Nestern herausholen können. Ihre Zungen haben sich über einen langen Zeitraum entwickelt und sind im Vergleich zu anderen, eng verwandten Arten wie Gürteltieren und Faultieren ziemlich einzigartig.

Warum also haben männliche Säugetiere Nippeln, wenn nur die Weibchen sie brauchen? Männchen und Weibchen entwickeln sich nach dem gleichen genetischen Rezept auf sehr ähnliche Weise. Merkmale des einen Geschlechts werden also auch beim anderen Geschlecht ausgeprägt, solange sie keinen Nachteil verursachen. Männliche Nippeln sind weder hilfreich noch hinderlich.

Als braune Anolis in Florida in das Gebiet der grünen Anolis eindrangen, passten sich die grünen Eidechsen in nur 15 Jahren an. Die grünen Eidechsen entwickelten größere Zehenballen und mehr Schuppen, die ihnen halfen, sich an höheren Ästen festzuhalten, um der Konkurrenz der braunen Eidechsen auf niedrigeren Ästen zu entgehen.

Eine Studie aus dem Jahr 2011 ergab, dass mit steigenden Temperaturen und weniger Schnee in Finnland mehr Waldkäuze braun statt grau gefärbt sind. Da die Winter immer milder werden, begünstigt die natürliche Auslese ein Gefieder, das sich mit dem braunen Wald tarnt, anstatt mit dem Schnee.

Es gibt eindeutige Beweise dafür, dass Hunde in der Anfangsphase der Domestikation von grauen Wölfen abstammen. Heute gibt es über 340 Hunderassen.

Der Pfefferspinner war einst hell gefärbt. Er passte sich jedoch schnell an die Umweltverschmutzung durch die industrielle Revolution an. Die Motten mutierten zu einer viel dunkleren Farbe, die es ihnen ermöglichte, sich vor Fressfeinden zu tarnen.

Viele moderne flugunfähige Vögel, wie Pinguine, Strauße und Emus, haben Vorfahren, die fliegen konnten. Ihre flugunfähige Anpassung hat sich aufgrund verschiedener Umweltveränderungen entwickelt.

Maulwürfe verbringen ihr ganzes Leben mit dem Graben von Tunneln, daher sind ihre massiven, mit Krallen versehenen Vorderpfoten für das Graben ausgelegt. Die Evolution hat sogar einen ihrer Handgelenksknochen in einen zusätzlichen Daumen verwandelt, der ihnen hilft, die Erde in großen Mengen zu bewegen.

Maulwürfe sind nicht die einzigen Säugetiere, die einen falschen Daumen aus einem Handgelenkknochen haben. Eine ähnliche Struktur hilft Riesenpandas, Bambus zu greifen.

Wie funktioniert also die Rassel einer Klapperschlange? Im Laufe ihres Wachstums sammelt eine Klapperschlange an der Schwanzspitze kleine hohle Hautsegmente an, die bedrohlich klappern, wenn sie geschüttelt werden. Das Ergebnis ist ihr Alarmsignal, um potenzielle Angreifer zu warnen, damit sie sich zurückziehen, oder um Beutetiere abzulenken.

Viele der Haustiere, Nutztiere und Gartenblumen, die wir heute sehen, sind das Ergebnis menschlicher Entscheidungen. So entschieden sich die Landwirte beispielsweise dafür, Hühner zu züchten, die die besten Eier legen.

In den 1940er und 50er Jahren waren Bettwanzen weit verbreitet, aber als der Mensch Insektizide zur Bekämpfung der Tiere einsetzte, ging der Plan völlig nach hinten los. In den 60er Jahren verfügten künftige Wanzengenerationen über dickere Panzer, widerstandsfähigere Nervenzellen und ein Enzym, das beim Abbau giftiger Substanzen hilft. Igitt!

Ihre verlängerten Hälse helfen den Giraffen, die höchsten Nahrungsquellen zu erreichen. Außerdem nutzen die Männchen jetzt ihren langen Hals, um den Weibchen ihre Stärke und Fitness zu demonstrieren.

Libellen waren die ersten Lebewesen, die vor etwa 406 Millionen Jahren den Himmel der Erde erkundeten. Damals waren sie allerdings riesig!

Als die kommerzielle Fischerei in den 20er Jahren den Chinook-Lachs von Alaska bis Kalifornien bedrohte, wurden die Fische kleiner und lebten kürzer. Später passten die rosa Lachse ihre Wandergewohnheiten an und schwammen aufgrund des Klimawandels früher los. Heute wandern die Lachse zwei Wochen früher vom Meer in die Flüsse als noch vor 40 Jahren, was eine direkte Reaktion auf die wärmeren Meerestemperaturen ist.

Der Colorado-Kartoffelkäfer ist ein weiteres Insekt, das durch eine Mutation gegen vom Menschen hergestellte Insektizide resistent wurde. Jetzt können sie mit Insektiziden beschichtete Kartoffelpflanzen fressen.

Quellen: (Discover Wildlife) (Wildlife Informer) (Mental Floss) 

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