Die 1776 in Bayern von Adam Weishaupt (1748–1830) gegründeten Illuminaten sind nach wie vor eine viel diskutierte und umstrittene Geheimorganisation. In den fast zweieinhalb Jahrhunderten ihres Bestehens standen die Illuminaten im Mittelpunkt zahlloser Verschwörungstheorien auf der ganzen Welt und erwarben sich den Ruf einer mysteriösen Gesellschaft.

Vor allem wird den Illuminaten häufig die Erfindung des bekannten Pyramiden- und Augensymbols zugeschrieben, das als christliches Auge der Vorsehung bekannt ist und später von der Freimaurerei übernommen wurde. Dieses Symbol findet sich auch auf dem Großen Siegel der Vereinigten Staaten und ist auf amerikanischen Banknoten abgedruckt, was seine kulturelle Bedeutung unterstreicht.

Der Rosenkreuzer-Orden ist auch bekannt als die weltweite Bruderschaft der Mystiker. Seine Mitglieder studieren und praktizieren die metaphysischen Gesetze, die das Universum regieren. Sie glauben, dass sie im Besitz uralter esoterischer Weisheit sind. Das Rosenkreuzertum entstand im Europa des 17. Jahrhundert als eine spirituelle und kulturelle Bewegung.

Die Tempelritter, ein diskreter und geheimnisvoller katholischer Militärorden, der 1119 gegründet wurde, erhielten den Auftrag, die christlichen Pilger im Heiligen Land während der Kreuzzüge zu schützen. Die Abbildung zeigt eine Darstellung des Templersiegels aus dem Jahr 1180.

Ihre Aktivitäten dauerten bis 1312 an, als Papst Clemens V. den Orden endgültig auflöste, weil er seinen immensen Einfluss und Reichtum als potenzielle Gefahr ansah.

Der Internationale St.-Hubertus-Orden, der 1695 von Graf Franz Anton von Sporck in Böhmen gegründet wurde, ist eine weltweite Vereinigung und ein Ritterorden, der sich der Jagd und der Erhaltung der Wildtiere widmet. Die Organisation, die ausschließlich aus Männern besteht, ist weltweit anerkannt. Ihre Mitglieder tragen dunkelgrüne Gewänder mit einem auffälligen Kreuz und dem Motto "Gott ehren, indem man seine Geschöpfe ehrt", das ihr Engagement für den Tierschutz widerspiegelt.

Im Februar 2016 erregte der Orden große Aufmerksamkeit in den Medien, nachdem der Richter des Obersten Gerichtshofs der USA, Antonin Scalia, während seines Aufenthalts auf einer Ranch, die einem prominenten Mitglied der Organisation gehört, verstorben war.

Im Laufe der Geschichte sind die katholische Kirche und die Freimaurer wegen ihrer geheimen Kennwörter, Rituale und Freimaurertempel aneinandergeraten. Auch Verschwörungstheorien umranken die Freimaurerei, was ihre Mystik noch verstärkt. Zu den bemerkenswerten Persönlichkeiten, die Mitglied der Freimaurer waren, gehören George Washington, Wolfgang Amadeus Mozart und Winston Churchill.

Die Freimaurerei ist umfassend erforscht worden. Die Ursprünge dieser brüderlichen Gruppen gehen auf das Mittelalter in Europa und die örtlichen Steinmetzzünfte zurück. Ein charakteristisches Symbol der Freimaurerei ist das Quadrat und der Zirkel, mit denen sich die Freimaurer gegenseitig erkennen.

Die 1832 gegründete Geheimloge Skull & Bones ist eine Studentenverbindung für ältere Studenten der Yale University in New Haven, Connecticut. Diese Geheimloge, die auch als "Gruft" bezeichnet wird (siehe Bild), zählt prominente Persönlichkeiten wie John Kerry und George Bush zu ihren Mitgliedern. Zahlreiche andere Personen, die mit Skull & Bones in Verbindung gebracht werden, haben ebenfalls einflussreiche Positionen erlangt.

Der Patriotic Order of Sons of America (P.O.S. of A.), der 1847 in Philadelphia gegründet wurde, ist eine historische brüderliche Organisation, die in den frühen Jahren der amerikanischen Republik entstand. Obwohl die P.O.S. of A. früher ausschließlich Weißen vorbehalten war, hat sie sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt und heißt heute alle männlichen amerikanischen Staatsbürger willkommen, unabhängig davon, ob sie im Land geboren oder eingebürgert wurden. Nach wie vor ist der P.O.S. of A. ein bedeutender brüderlicher Orden in den Vereinigten Staaten, auch wenn dieser sich überwiegend in der Vergangenheit größerer Beliebtheit erfreute und Einfuss ausübte.

Der 1897 in den Vereinigten Staaten gegründete Improved Benevolent and Protective Order of Elks of the World (IBPOEW) ist ein afroamerikanischer Bruderschaftsorden, der den Benevolent and Protective Order of Elks widerspiegelt. Ursprünglich wurde er gegründet, weil schwarzen Männern die Aufnahme in die heute noch florierende Organisation verweigert wurde, und sie übernahmen den Namen des Ordens und gründeten ihren eigenen Club. Während der Zeit der Rassentrennung war die IBPOEW-Loge einer der wenigen Orte, an denen schwarze Männer und Frauen Kontakte knüpfen konnten. Heute ist der ehemals geheimnisvolle Orden transparenter geworden, und seine historische Bedeutung als Zentrum des Aktivismus bleibt ein Schwerpunkt in der öffentlichen Wahrnehmung. Das Bild zeigt eine Bürgerrechtsdemonstration von 1963, bei der IBPOEW-Mitglieder auf dem Boston Common marschieren.

Der Independent Order of Odd Fellows (IOOF) wurde 1819 in Baltimore, Maryland, gegründet. Allerdings gab es bereits 1812 inoffizielle Odd-Fellows-Logen in New York City. Die IOOF hat ihren Ursprung im England des 18. Jahrhunderts und ist auch heute noch aktiv. Es handelt sich um einen internationalen brüderlichen Orden, der unpolitisch und nicht konfessionell ist und bei dem Freundschaft, Liebe und Wahrheit im Vordergrund stehen.

Die Grand Orange Lodge, die auch als "Oranier-Orden" bezeichnet wird, wurde 1798 zum Schutz der Protestanten gegründet und nach William den III., dem Prinzen von Oranien, benannt. Obwohl sie in einer Zeit, in der Geheimgesellschaften in Irland verboten waren, als ungesetzliche Organisation galt, ist die Grand Orange Lodge bis heute aktiv und für ihre jährlichen Umzüge bekannt. 

Die Knights of Pythias sind eine brüderliche Organisation und Geheimgesellschaft, die 1864 von Justus H. Rathbone (1839–1889) in Washington, D.C., gegründet wurde. Der Orden, der auch heute noch aktiv ist, vertritt die Werte Loyalität, Ehre und Freundschaft. Der Name des Ordens leitet sich von der griechischen Sage "Damon und Phintias" und dem pythagoreischen Konzept der Freundschaft ab.

Die Molly Maguires, ein Geheimbund aus dem Irland des 19. Jahrhunderts, waren auch in Liverpool und bestimmten Teilen des Ostens der Vereinigten Staaten, insbesondere in Pennsylvania, vertreten. Die Molly Maguires waren für ihr aktives Engagement und die oft gewalttätigen Auseinandersetzungen mit den Beamten des Kohlebergbaus in dieser Region bekannt.

In den 1870er Jahren wurden sage und schreibe 24 Vorarbeiter und Aufseher ermordet und 20 Mitglieder der Maguires gehängt. Schließlich zerfiel die Gruppe und löste sich auf, nachdem ein Agent der Pinkerton Detective Agency erfolgreich in ihre Reihen eingedrungen war.

Propaganda Due, auch bekannt als P2, wurde ursprünglich 1877 als Freimaurerloge in Italien gegründet. Im Jahr 1976 wurde ihr jedoch die Freimaurer-Charta entzogen. In der Folge wandelte sich P2 zu einer Geheimorganisation mit rechtsradikalen Ideologien, die sich gegen den Kommunismus, die Sowjetunion und linke Bewegungen richtete.

Sie wurde von Licio Gelli geleitet und war in verschiedene Verbrechen und Geheimnisse in Italien verwickelt. Dazu gehörten der Zusammenbruch der mit dem Vatikan verbundenen Banco Ambrosiano und der Tod des Bankiers Roberto Calvi. Die verdeckten Aktionen von P2 kamen 1981 ans Licht und führten zu Gellis Verhaftung, Inhaftierung und Auflösung der Lodge.

Obwohl sie nicht als Geheimgesellschaft wie die Illuminaten oder die Freimaurer eingestuft wird, hat die Bilderberg-Gruppe aufgrund ihres Engagements für die Wahrung der Privatsphäre große Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Der Name "Bilderberg" geht auf das Hotel de Bilderberg in den Niederlanden zurück, wo 1954 das erste Bilderberg-Treffen stattfand. Ziel dieses Treffens, an dem Politiker aus Nordamerika und Europa teilnahmen, war die Stärkung der Beziehungen zwischen den beiden Kontinenten.

Das Bilderberg-Treffen findet nach wie vor jährlich statt, wobei strenge Vorschriften die Teilnehmer daran hindern, Informationen an die Öffentlichkeit weiterzugeben. Außerdem ist es Journalisten untersagt, über die Konferenz zu berichten, und die Protokolle werden nicht veröffentlicht. Das Foto zeigt die Bilderberg-Konferenz 1966 in Wiesbaden, Westdeutschland, mit der Anwesenheit von NATO-Generalsekretär Manilo Brosio auf der linken Seite.

Die Schwarze Hand, eine 1901 von Offizieren der serbischen Armee gegründete verdeckte militärische Einheit, soll eine Rolle bei der Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand und seiner Frau 1914 in Sarajevo gespielt haben. Gavrilo Princip, ein bosnischer Serbe, ist dafür bekannt, dass er sie erschossen hat, und dieser Vorfall löste letztlich die Kette von Ereignissen aus, die zum Beginn des Ersten Weltkriegs führten. Ein Foto von Princip wurde nach seiner Verhaftung aufgenommen.

Die Thule-Gesellschaft war eine geheime deutsche okkulte Gruppe, die nach dem Ersten Weltkrieg in München gegründet wurde. Sie gilt als Begründerin der nationalsozialistischen Ideologie und zählte namhafte Mitglieder wie Hans Frank, der später als persönlicher Rechtsberater Adolf Hitlers fungierte, und Rudolf Hess, den stellvertretenden Führer (auf dem Bild).

Der Ancient Order of Foresters, der 1834 in Großbritannien gegründet wurde, war eine befreundete Gesellschaft, die ihren Mitgliedern Versicherungen, Renten, Sparanlagen und Genossenschaftsbanken zur Verfügung stellte. Diese Gesellschaft wurde gegründet, noch bevor es in England eine staatliche Krankenversicherung gab, und bot ihren hauptsächlich aus der Arbeiterklasse stammenden und unterprivilegierten Mitgliedern Leistungen bei Krankheit an.

Im Jahr 1874 trennten sich der amerikanische und der kanadische Zweig vom Alten Orden und bildeten den Unabhängigen Orden der Förster. Ein Bild aus dem Jahr 1850 zeigt ein Fest im Zoologischen Garten von Surrey, das im Auftrag des Ancient Order of Foresters veranstaltet wurde.

Bei den Eleusinischen Mysterien handelte es sich um jährliche Einweihungen im antiken Griechenland, die sich um die Verehrung von Demeter, der Göttin des Ackerbaus, und ihrer Tochter Persephone drehten. 

Sie galten als die bekanntesten geheimen religiösen Rituale. Die Eingeweihten legten ein feierliches Gelübde der Geheimhaltung ab, das es ihnen verbot, über ihre Erfahrungen oder ihr erworbenes Wissen zu sprechen. Diese heiligen Rituale wurden über 2000 Jahre lang, von etwa 1600 v. Chr. bis 392 n. Chr., konsequent praktiziert.

Der 1872 in San Francisco gegründete Bohemian Club ist eine hoch angesehene und exklusive gesellschaftliche Organisation, der einflussreiche Persönlichkeiten aus der ganzen Welt angehören, darunter so bekannte Persönlichkeiten wie Richard Nixon und Ronald Reagan. Die jährlich stattfindende Veranstaltung des Clubs findet im berühmten Bohemian Grove statt, der inmitten des Redwood Forest in Sonoma County, Kalifornien, liegt. Die Straße, die zu dieser privaten Enklave führt, ist mit "Keine Durchgangsstraße"-Schildern versehen, die auf die Exklusivität des Bohemian Grove hinweisen.

Der Ku-Klux-Klan entstand im Anschluss an den amerikanischen Bürgerkrieg. Zunächst konzentrierte sich der Klan auf die Unterdrückung und Diskriminierung neu emanzipierter Sklaven, später erweiterte er seine Ziele auf Juden, Einwanderer, Homosexuelle und andere Minderheitengruppen. 

Der erste Anführer des Klans war Nathan Bedford Forrest, ein General der Konföderierten Armee, der von 1821 bis 1877 lebte. Die Mitglieder des Klans verbargen ihre Identität durch das Tragen von Masken und Gewändern, was es ihnen ermöglichte, offen an öffentlichen Aktivitäten wie Paraden und Kreuzverbrennungszeremonien teilzunehmen. Trotz des Rückgangs der aktiven KKK-Gruppen gibt es in den Vereinigten Staaten immer noch schätzungsweise 5.000 bis 8.000 Klan-Mitglieder.

Der 1868 gegründete Ancient Order of United Workmen (AOUW) wurde ins Leben gerufen, um der Arbeiterklasse nach dem amerikanischen Bürgerkrieg soziale und finanzielle Unterstützung zu bieten. Der Verband mit Sitz in Meadville, Pennsylvania, wuchs schnell und wurde 1885 zur größten brüderlichen Wohltätigkeitsorganisation in den Vereinigten Staaten. Leider stellte die AOUW 1952 ihre Tätigkeit ein. Das Foto aus dem Jahr 1909 zeigt eine Lodge in Seattle, die in einem umfunktionierten Kirchengebäude untergebracht ist.

Der 1883 gegründete Wolf's Head ist eine weitere verdeckte Gruppe an der Universität Yale, die neben Skull & Bones und Scroll & Key zu den drei führenden Gesellschaften gehört. Das Bild zeigt das Gebäude der Gesellschaft.

Der Hermetic Order of the Golden Dawn wurde von den Freimaurern William Robert Woodman, Samuel Liddell MacGregor Mathers und William Wynn Westcott gegründet. Dieser in England ansässige Geheimbund konzentrierte sich auf die Erforschung und Beschäftigung mit okkulten Praktiken, Metaphysik und paranormalen Phänomenen von den späten 1800er bis zu den frühen 1900er Jahren.

Die in den frühen 1900er Jahren gegründete okkulte Gruppe Ordo Templi Orientis sollte die europäische Freimaurerei widerspiegeln. Ihr prominentes Mitglied, der englische Schriftsteller und Okkultist Aleister Crowley, machte sich jedoch die Sexualmagie zu eigen und förderte sie, so dass sich die Organisation in einen Club für ältere Menschen verwandelte, die an Swinger-Aktivitäten teilnahmen. Crowleys Macht hatte einen erheblichen Einfluss auf den Ordo Templi Orientis.

Der Film "Dark Web: Cicada 3301" (2021) erforscht auf effektive Weise die Ursprünge der mysteriösen Organisation Cicada 3301, die Internet-Rätsel auf 4Chan und Twitter nutzt, um außergewöhnlich intelligente Personen zu rekrutieren. Das wahre Motiv hinter diesen Rätseln bleibt jedoch bis heute verborgen.

Ein Tong ist ein Versammlungsort oder eine Versammlungshalle, in der chinesische Einwanderer als eingeschworene Bruderschaften oder Geheimbünde zusammenkommen. Die Tongs haben ihren Ursprung im China des 17. Jahrhunderts und haben sich seitdem mit der Ankunft chinesischer Einwanderer in den Vereinigten Staaten weit verbreitet.

In den Vereinigten Staaten werden sie gemeinhin als Hop Sing Tong bezeichnet. Die Tongs bestehen weiterhin als brüderliche Organisationen, aber einige werden auch mit dem chinesischen organisierten Verbrechen in Verbindung gebracht. Das Foto zeigt die Einweihung eines neuen Hop-Sing-Tong-Gebäudes in den USA im Jahr 1951.

Laut ihrer Website ist die Odin-Bruderschaft eine geheime Gruppe, die "Wissen, Freiheit und Macht" sowohl für Männer als auch für Frauen anstrebt.

Die "Scotch Cattle"-Bewegung, die in den frühen 1820er Jahren in Wales aufkam, bezog sich auf Gruppen von Bergarbeitern, die während eines Streiks heimlich in die Häuser von Bergarbeiterkollegen eindrangen und dort Schäden anrichteten oder sich körperliche Auseinandersetzungen lieferten.

Der verdeckte Charakter der Bewegung wird durch das Aufmalen eines roten Stierkopfes an den Zielgebäuden und die Verkleidung einiger Mitglieder mit Kuhfellen deutlich gemacht. Außerdem wurde der Name möglicherweise gewählt, um die Aggressivität bestimmter schottischer Rinderrassen, einschließlich der Hochlandrinder, hervorzuheben.

Hiéron du Val d'Or, übersetzt "Heiligtum des Goldenen Tals", war ein französischer katholischer Geheimbund mit esoterischen Überzeugungen, der 1873 gegründet wurde. Die Gesellschaft folgte einer traditionellen Kultur und den Idealen des Royalismus. Ihr Ziel war es, in der Region Burgund eine katholische Freimaurerei mit hermetischen Prinzipien zu etablieren. Im Jahr 1877 gründete sie ein Museum und Forschungszentrum, das Musée du Hiéron, das heute noch in Betrieb ist. Die Gesellschaft wurde jedoch 1926 aufgelöst. 

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