Die Feierlichkeiten zur Verleihung des akademischen Grades gehen auf die ersten Universitäten in Europa im 11., 12. und 13. Jahrhundert zurück. Die erste Hochschuleinrichtung, die einen akademischen Grad vergab, war die Universität von Bologna in Italien. Sie wurde 1088 gegründet und ist damit die älteste Universität der Welt, die ununterbrochen in Betrieb ist.

Die zweitälteste Universität der Welt, die ununterbrochen in Betrieb ist, ist Oxford in England. Sie wurde im Jahr 1096 gegründet.

Die Gründung der Universität von Salamanca in Spanien datiert zurück auf das Jahr 1218, womit sie die älteste Universität im hispanischen Raum ist.

Die Universität von Coimbra in Portugal gehört ebenfalls zu den ältesten Universitäten der Welt, sie wurde 1290 gegründet.

Das Konzept des akademischen Grades ist jedoch im Islam verwurzelt. Die Idschāza, eine Lizenz, die ihren Inhaber ermächtigt, einen bestimmten Text oder ein bestimmtes Thema weiterzugeben, wird von vielen Historikern als Ursprung des akademischen Hochschulabschlusses sowie des Doktortitels angesehen. Das Bild zeigt eine Idschāza aus dem 13. Jahrhundert, die die Kompetenz in Kalligraphie bescheinigt.

Der Talar hat sich aus den langen und locker sitzenden Gewändern der Kleriker entwickelt, die von mittelalterlichen Gelehrten im 12. Jahrhundert getragen wurden.

Der Talar und die Kapuze dienten auch einem eher praktischen Zweck, da sie die Gelehrten in den zugigen und ungeheizten Steinhäusern der damaligen Zeit warm halten konnten.

Die Abschlussmütze stammt von der aufrechten Kappe mit drei oder vier Schirmen ab, die von römisch-katholischen Geistlichen getragen wurde.

Während Graduiertenroben akademische Leistungen symbolisieren, werden die Farben der akademischen Roben je nach Studienrichtung bestimmt. Hier sind Doktoranden abgebildet, die die spanische Doktoranden-Amtstracht tragen, wobei die Farben für die verschiedenen akademischen Fachbereiche verwendet werden.

In den 1800er Jahren wurden Farben zur Kennzeichnung bestimmter Fachgebiete verwendet. Dieses Porträt von Fernando Bissaya Barreto zeigt den portugiesischen Gelehrten und Politiker im akademischen Ornat. Er war Professor für Medizin an der Universität von Coimbra. Bild: José Malhoa (1855–1933)

Bis zum 19. Jahrhundert hatten die meisten Gelehrten in Großbritannien und Europa die traditionelle Robe zugunsten konventioneller Kleidung abgelegt. Oxford und Cambridge sind jedoch zwei der wenigen Universitäten weltweit, an denen ihre Professoren noch immer verpflichtet sind, die Robe im Unterricht zu tragen.

Im Europa des 12. Jahrhunderts war Latein die Sprache der Gelehrten. "Grad" und "Absolvent" kommen von gradus, was "Stufe" bedeutet. Die erste Stufe war die Zulassung zu einem Bachelor-Studium. Die zweite Stufe war die Stufe des Magisters.

Die Universität von Bologna war die erste Universität, die im späten 12. Jahrhundert den Grad eines Doktors des Zivilrechts verlieh; sie verlieh auch ähnliche Grade in anderen Fächern, einschließlich Medizin. Interessanterweise schloss Bettisia Gozzadini 1237 ihr Studium der Rechtswissenschaften an der Universität ab und war damit eine der ersten Frauen weltweit, die einen solchen Abschluss erhielt. Später lehrte sie an der Universität.

Im Allgemeinen gibt es drei Kategorien von Abschlüssen: Bachelor, Master und Doktor. Die Zeremonie zur Verleihung des Bachelor-Grades (Bakkalaureat) geht auf das Jahr 1432 an der Universität Oxford zurück.

In den Vereinigten Staaten bemühte sich eine Gruppe amerikanischer Colleges und Universitäten um eine Vereinheitlichung der Roben, wobei den Ärmeln besondere Aufmerksamkeit gewidmet wurde, die je nach Art des angestrebten Abschlusses geschnitten und gestylt wurden.

Die Vorschrift besagte, dass alle Roben schwarz sein sollten und jede Mütze mit einer langen Troddel versehen sein müsse, die an der Mittelspitze oben befestigt ist. Diese Vorschrift stammt aus dem "Intercollegiate Code of Academic Costume", der 1895 veröffentlicht wurde. Auf dem Bild trägt der Schriftsteller Mark Twain seinen akademischen Hut und die akademische Robe.

Die Aufrechterhaltung einer Tradition, die bis ins Mittelalter zurückreicht, ist das Tragen eines zeremoniellen Streitkolbens durch einen Schuldirektor oder Kanzler während der Abschlussfeiern. Es soll die Autorität der akademischen Institution symbolisieren.

In den Vereinigten Staaten erhalten Absolventen von Masterstudiengängen und Promotionen symbolische Hauben, deren Ursprung auf die Kelten zurückgeht. Kapuzen und Umhänge wurden von druidischen Priestern als Zeichen ihres hohen Status und ihrer überlegenen Intelligenz getragen.

In amerikanischen Highschools und Colleges drehen die Schüler bei der Verleihung eines Diploms oder Abschlusses die Quaste ihres Akademikerhuts von rechts nach links. Dies soll den Übergang von einem Lebensabschnitt zum nächsten symbolisieren.

Die Absolventen der Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point erhalten Klassenringe, eine Tradition, die auf das Jahr 1835 zurückgeht. Die Ringe werden für jeden Kadetten individuell angefertigt und als Zeichen des Stolzes und der Anerkennung seiner Leistungen getragen. Der hier abgebildete Ring gehörte John F. Kennedy.

Die Musik, mit der der traditionelle Abschlussmarsch in den USA begleitet wird, ist "Pomp and Circumstance". Die von Sir Edward Elgar (1857–1934) komponierte Musik wurde erstmals 1902 in England zu Ehren der Krönung von König Eduard VII. von Großbritannien aufgeführt. In den USA wurde sie erstmals 1905 bei der Verleihung der Ehrendoktorwürde durch Yale an Elgar aufgeführt.

Bei Abschlussfeiern an einigen der renommiertesten US-Hochschulen treten häufig prominente Redner auf. So war zum Beispiel der Schauspieler Tom Hanks im Mai 2023 Gast bei der 372. Abschlussfeier in Harvard.

Im Jahr 2022 hielt Taylor Swift die Eröffnungsrede vor den Absolventen der New York University.

Im Bild: Eine Gruppe von Absolventinnen der Universität St. Andrews in Schottland entspannt sich in ihren Abschlussroben, nachdem sie ihre Diplome erhalten haben (Foto von 1923). Die 1410 gegründete Universität St. Andrews ist eine der ältesten Universitäten der Welt, die noch in Betrieb ist.

Der bahnbrechende afroamerikanische Wissenschaftler Richard Theodore Greener war der erste Afroamerikaner, der 1870 seinen Abschluss in Harvard machte. Er absolvierte auch ein Jurastudium an der University of South Carolina und wurde dann als erster schwarzer Professor an dieser Universität eingestellt. Später war er Dekan der Howard University School of Law.

Die Tradition, die Abschlussmützen in die Luft zu werfen, begann 1912 an der United States Naval Academy. Der Grund dafür war, dass die Absolventen der Marine ihre ersten beiden Jahre als Matrosen verbringen mussten, bevor sie zu vollwertigen Offizieren ernannt wurden, und in dieser Zeit mussten sie eine andere Mütze tragen. Als den Offizieren die neue Kopfbedeckung präsentiert wurde, warfen sie ihre alten Mützen in den Himmel. Diese Tradition verbreitete sich schnell an den Universitäten des Landes und schließlich auf der ganzen Welt.

Hier werfen die Absolventen ihre Mützen in die Luft, während sie nach ihrer Abschlussfeier an der Nationalen Verteidigungsakademie in Yokosuka, Präfektur Kanagawa, Japan, feiern.

Die Abschlussmütze ist auch als Mortarboard (wörtlich: Mörtelbrett) bekannt, weil sie den Brettern ähnelt, die Maurer zum Halten von Mörtel verwenden. Es ist seit langem Tradition, sie mit Botschaften zu verzieren. Als Zeichen der Zeit hat diese einzelne Absolventin der Indiana University ihr Mortarboard mit einem Friedenssymbol verziert.

Auf diesem Foto werfen Absolventinnen in Talaren ihre Mortarboards an der Goldsmiths, University of London in England, in die Luft. Aber nicht alle Absolventen britischer Universitäten können dieser altehrwürdigen Tradition frönen.

Im Jahr 2016 verbot die University of East Anglia in England das übliche Werfen des Akademikerhuts aufgrund von Sicherheitsbedenken. Als Grund nannte die Universität laut BBC eine Reihe von Studenten, die durch herunterfallende Hüte verletzt wurden.

Quellen: (JSTOR) (History) (The Daily Universe) (American Council on Education) (College Board) (Academic Apparel) (The Intercollegiate Registry of Academic Costume) (Graduation Source) (BBC) 

Auch interessant: Heidelberg: Deutschlands wunderschöne Universitätsstadt