Die Sonne liegt im Herzen des Sonnensystems und ist das größte Objekt in diesem System. Sie ist ein Stern, ein massiver rotierender Plasmaball, der 149 Millionen km von der Erde entfernt ist. Unsere Existenz hängt von der Sonne ab. Sie strahlt Licht und Wärme aus. Ohne sie würde die Erde erfrieren.

Als bekanntester Stern der Welt steht die Sonne ständig im Rampenlicht. Aber sie ist nur einer von etwa 100 Milliarden Sternen in unserer Galaxie, der Milchstraße. Und einige dieser himmlischen Superstars sind es sicher wert, dass man sie im Auge behält.

Sirius – auch bekannt als "Hundsstern" – befindet sich im Sternbild Canis Major (Großer Hund), daher sein Spitzname. Er ist der hellste Stern, den man von der Erde aus sehen kann, und mit einer Entfernung von nur 8,6 Lichtjahren relativ nah an unserem Sonnensystem.

Von Sternenbeobachtern wegen seiner atemberaubenden Leuchtkraft gefeiert, ist Sirius tatsächlich ein sogenanntes Doppelsternsystem, was bedeutet, dass Sirius A, der Hauptreihenstern, einen Zwergbegleiter, Sirius B, hat.

Canopus, der hellste Stern im südlichen Sternbild Carina, ist auch der zweithellste Stern am Nachthimmel.

Canopus ist 309,8 Lichtjahre von der Erde entfernt. Schon die alten Ägypter und die Navajo-Indianer kannten ihn. Die chinesischen Astronomen nannten Canopus den "Alten Mann vom Südpol".

Alpha Centauri (in der Mitte des Fotos) ist der hellste Stern im südlichen Sternbild des Centaurus. Er ist auch der dritthellste Stern am Nachthimmel und wird nur von Sirius und Canopus übertroffen.

Alpha Centauri ist eigentlich Teil eines Dreifachsternsystems, das aus Alpha Centauri A, B und Proxima Centauri besteht. Das Alpha Centauri-System ist das unserem Sonnensystem am nächsten gelegene Sternensystem, wobei Proxima Centauri nur 4,2 Lichtjahre entfernt ist.

Polaris wird wegen seiner Nähe zum nördlichen Himmelspol oft als Nordstern bezeichnet. Aus diesem Grund wird dieser Stern in der nördlichen Hemisphäre seit Jahrhunderten als Navigationshilfe verwendet.

Polaris liegt im Sternbild Ursa Minor (Kleiner Bär) und ist trotz seiner Entfernung von 447,6 Lichtjahren von der Erde leicht am Nachthimmel zu erkennen.

Beteigeuze ist ein hell leuchtender roter Überriese im Sternbild Orion, der etwa 624,5 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.

Astronomen beobachten Beteigeuze mit wachsender Vorfreude. Eines Tages wird sie zur Supernova werden und in einer riesigen, leuchtenden Explosion sterben, die für die Menschen auf der Erde sichtbar sein wird. Wann genau dieses spektakuläre Ereignis stattfinden wird, ist unbekannt.

Während Beteigeuze mit seiner strahlenden Leuchtkraft beeindruckt, ist Rigel der hellste Stern im Orion. Er ist ein weiteres Beispiel für ein Mehrfachsternsystem, das aus mindestens vier Sternen besteht. Der Hauptstern Rigel A ist 21-mal massereicher als unsere Sonne und blendet mit seiner Leuchtkraft.

Rigel liegt 864,3 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist ein relativ junger Stern, der Schätzungen zufolge erst 10 Millionen Jahre alt ist. Das Bild zeigt Orion, der hinter den berühmten Hoodoos in der Nähe von Drumheller in Alberta, Kanada, aufgeht.

Am 16. und 17. Juli 1850 wurde Geschichte geschrieben, als die Wega der erste Stern war, der neben der Sonne fotografiert wurde. Die meisten Astronomen sind sich einig, dass die Wega nach der Sonne der wichtigste Stern am Himmel ist.

Wega befindet sich im Sternbild Leier und ist mit einer Entfernung von etwa 25 Lichtjahren relativ nah an der Erde. Wega ist Teil des sogenannten Sommerdreiecks im Sternbild Orion, die anderen beiden sind Altair und Deneb.

Die Plejaden sind besser bekannt als die Sieben Schwestern, ein offener Sternhaufen im Sternbild Stier. Diese himmlische Schwesternschaft verdankt ihren Namen einer alten griechischen Legende, in der die Sterne die Töchter der Meeresnymphe Pleione darstellen.

Schätzungen zufolge ist das Plejaden-Cluster etwa 444,2 Lichtjahre von der Erde entfernt. Und hier ist eine Offenbarung: Während die sieben größten Sterne am offensichtlichsten sind, besteht der Haufen tatsächlich aus über 1.000 bestätigten Mitgliedern, was ihn zur größten Großfamilie im Kosmos macht

Im Universum kommt es auf die Größe an, und Antares, ein roter Überriese, ist einer der größten und leuchtkräftigsten beobachtbaren Sterne am Nachthimmel. Das ist sehr beeindruckend, wenn man bedenkt, dass der Stern 554,5 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.

Antares, auch bekannt als Alpha Scorpii, befindet sich im Sternbild Skorpion. Seine Größe übertrifft die unserer Sonne, weshalb er mit bloßem Auge gesehen werden kann.

So kolossal Antares auch ist, er ist nicht der größte Stern auf dem Block. Größer noch ist VY Canis Majoris. Ein weiterer Roter Überriese, dessen gewaltige Ausmaße man auf dieser Abbildung erahnen kann. Gegen seine gigantische Masse erscheint unsere Sonne wie ein kleiner Fleck.

VY Canis Majoris befindet sich im Sternbild Canis Major und ist erstaunliche 1,2 Kiloparsec von der Erde entfernt. Das sind fast unfassbare 3.900 Lichtjahre von unserem eigenen Planeten entfernt.

Der derzeitige Rekordhalter für den größten bekannten Stern im Universum ist UY Scuti. Die Größe dieses gigantischen roten Überriesen im Sternbild Scutum ist fast unvorstellbar. Er ist etwa 1.700 Mal größer als unsere Sonne!

UY Scuti beeindruckt auch in puncto Entfernung: Er ist satte 9.459 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die abgelegene Lage des Sterns macht seine Beobachtung schwierig, aber dafür umso faszinierender.

Verglichen mit Ikarus ist UY Scuti jedoch ein Kinderspiel. Ikarus ist atemberaubende neun Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt, was bedeutet, dass das Licht des Sterns 4,4 Milliarden Jahre nach dem Urknall ausgesandt wurde.

Die Wissenschaftler nennen diesen abgelegenen blauen Überriesenstern MACS J1149 Lensed Star 1. Die Entdeckung und Untersuchung von Ikarus hat einen faszinierenden Einblick in das frühe Universum ermöglicht.

Der am weitesten entfernte jemals beobachtete Stern ist jedoch schwer zu fassen. Dieser Stern mit dem Namen Earendel wurde erst 2022 entdeckt und ist atemberaubende 28 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt. Das Licht dieses Sterns hat erstaunliche 13,4 Milliarden Jahre gebraucht, um uns zu erreichen. Das James Webb-Weltraumteleskop hat ihn hier abgebildet, obwohl das Hubble-Weltraumteleskop den Stern zuerst fotografiert hat.

Earendel befindet sich im Sternbild Cetus, das wiederum in einem frühen und einsamen Universum liegt. Die Erforschung von Earendel, wissenschaftlich als WHL0137-LS bezeichnet, hat den Astronomen einen privilegierten Zugang zu den Anfängen des Kosmos und den darin enthaltenen Geheimnissen ermöglicht.

Quellen: (Universe Today) (Star Register) (BBC Science Focus) (Space.com) 

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Zu den faszinierendsten Objekten, die das Universum bevölkern, gehören die Sterne. Diese glühenden Lichtkörper haben Wissenschaftler und Astronomen seit Jahrhunderten gleichermaßen verblüfft und erfreut. Der berühmteste Stern ist unsere eigene Sonne, von der unsere Existenz abhängt. Aber da draußen in der dunklen Leere gibt es noch Milliarden weiterer, die sich in unermesslicher Entfernung von der Erde befinden.

Welche Superstars des Himmels sind es wert, beobachtet zu werden, und warum sind sie so einzigartig? Klicken Sie sich durch die Galerie und beobachten Sie mit uns die hellsten Sterne im Kosmos.