Die Ankündigung, dass der Londoner Smithfield Market nach mehr als 800 Jahren geschlossen werden soll, markiert das Ende einer Ära. Es wird erwartet, dass der Betrieb nach 2028 endgültig eingestellt wird, und es gibt keine Pläne, den berühmten Fleischmarkt zu verlagern. Und Smithfield muss nicht als einziger weichen. Auch der ebenfalls historische Fischmarkt Billingsgate steht vor der endgültigen Schließung. Es gibt bereits Pläne für die Neugestaltung der Standorte beider Märkte, aber die Nachricht ist für die vielen hundert Markthändler, die nun vor einer ungewissen Zukunft stehen, immer noch schwer zu verdauen. Man hatte gehofft, dass der Smithfield Market, den es seit der Zeit Heinrichs VIII. gibt, aus dem Stadtzentrum verlegt werden würde. Doch im Zeitalter der Supermarktketten, die direkt bei den Lieferanten einkaufen, machte ein Fleischgroßmarkt im Zentrum der Hauptstadt wenig Sinn. Mehr noch, die Entscheidung ist ein weiteres Beispiel dafür, wie die moderne Welt die vergangene schnell überholt, mit all den damit verbundenen Anpassungen und Opfern.

Natürlich gibt es immer noch einen Platz für Märkte, im Vereinigten Königreich, in ganz Europa und darüber hinaus. Aber hier werfen wir einen Blick auf ihre Blütezeit, als jeder Markt einen einzigartigen Charme und Vintage-Charakter ausstrahlte.

Klicken Sie sich durch die Galerie und lassen Sie die Markttage einer vergangenen Ära wieder aufleben.

Smithfield wurde im Mittelalter zum Londoner Viehmarkt und ist damit einer der ältesten Märkte der Stadt.

Vom 12. bis zum 19. Jahrhundert fand auf dem Gelände die Bartholomew Fair statt, eine der bedeutendsten Sommerjahrmärkte Londons. Sie diente ursprünglich als Handelsmesse für Käufer und Verkäufer von Stoffen. Später wurde sie zu einer Bühne für Preisboxkämpfe, Musiker, Seiltänzer, Akrobaten, Puppenspieler, "Kuriositäten" und wilde Tiere. Der Jahrmarkt wurde 1855 von den Stadtbehörden geschlossen, da er zu Ausschweifungen und öffentlicher Unordnung anregte.

Auch der Viehmarkt wurde in den 1850er-Jahren eingestellt. Der Bau einer neuen Markthalle in Smithfield begann 1866.

Das imposante Gebäude, das von dem berühmten Architekten Sir Horace Jones entworfen wurde, der auch für die Gestaltung der Tower Bridge verantwortlich war, wurde als ein Meisterwerk schmiedeeiserner Handwerkskunst eröffnet, das imposant, aber elegant war und den reibungslosen Ablauf der Geschäfte erleichtern sollte. Der Hallenkomplex umfasste den zentralen Fleischmarkt, den allgemeinen Markt und den Geflügelmarkt.

Smithfield florierte in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Mitte des 20. Jahrhunderts begann sich das Schicksal des Marktes jedoch zu wenden. Mangelnde Hygiene und Tierschutz waren die Hauptkritikpunkte, aber auch die Einfuhrpraktiken waren daran schuld. Fleisch kam nicht mehr über die Londoner Docks, und die Handelsbeziehungen Großbritanniens mit Europa und dem Rest der Welt veränderten sich.

Am 23. Januar 1958 brach ein Feuer in der Union Cold Storage Co. auf dem Markt aus. 1.700 Feuerwehrleute brauchten mehrere Tage, um den Brand zu bekämpfen. Zwei Feuerwehrleute kamen ums Leben und 50 wurden verletzt oder wegen einer Rauchvergiftung behandelt. Das verheerende Inferno zerstörte das historische Gebäude.

Aus der Asche entstand ein Ersatzgebäude, das von Sir Thomas Bennett entworfen und 1962 eingeweiht wurde.

Als einziger großer Fleischmarkt in der Londoner City war Smithfield noch über 60 Jahre lang in Betrieb, bis seine Schließung im November 2024 angekündigt wurde. Im Jahr 2028 wird der Betrieb endgültig eingestellt, womit eine acht Jahrhunderte alte Tradition zu Ende geht. Das Gebäude soll das umgesiedelte London Museum beherbergen.

Londons anderer großer Markt, Covent Garden, geht auf das Jahr 1654 zurück, als Händler die Erlaubnis erhielten, einen Obst- und Gemüsemarkt auf dem Gelände von Bedford House, dem Herrensitz des Herzogs von Bedford, zu errichten. Im Jahr 1670 erhielt der Herzog von Charles II. die Lizenz, jeden Tag außer sonntags und zu Weihnachten einen Markt abzuhalten. 

Mitte des 18. Jahrhunderts war Convent Garden Londons belebtester Blumen-, Obst- und Gemüsemarkt geworden. Im folgenden Jahrhundert erhielt er ein neues Gesicht. Der angesehene Architekt Charles Fowler wurde beauftragt, ein Gebäude zu entwerfen, das den Markt überdachen und besser organisieren sollte.

Der Markt florierte während der viktorianischen Ära und bis ins frühe 20. Jahrhundert hinein, und es kamen weitere Gebäude hinzu, nämlich die Floral Hall, der Charter Market und der Jubilee Market.

Im Jahr 1974 zog der Covent Garden Market nach Nine Elms in Battersea um und wurde als New Covent Garden Market bekannt. In der Zwischenzeit wurde das neoklassizistische Gebäude von Charles Fowler aus dem Jahr 1830 als Einzelhandelsmarkt restauriert.

Seit 1682 gibt es einen regelmäßigen Markt in Spitalfields. Der Name Spitalfields stammt von dem Krankenhaus und Priorat St. Mary's Spital, das 1197 gegründet wurde.

Old Spitalfields war zwei Jahrhunderte lang Großbritanniens wichtigster Gartenbau-Großmarkt, der um 1800 seine volle Blütezeit erlebte. Das Spitalfields-Viertel erlangte 1888 große Berühmtheit, als der Leichnam von Mary Jane Kelly, dem letzten Opfer von Jack the Ripper, in der Dorset Street, unweit des Marktgeländes, gefunden wurde.

In den 1920er-Jahren kaufte die Stadt London den Markt und erweiterte ihn um beheizte Keller für die Reifung von Bananen – eine neuartige Ergänzung.

Im Jahr 1991 wurde der alte Spitalfields Market praktisch aufgegeben. Im Mai 1991 wurde der New Spitalfields Market in Leyton eröffnet. Heute befinden sich am ursprünglichen Standort Antiquitätenmärkte, Geschäfte für gebrauchte Kleidung, Kunsthandwerk und ein beliebter wöchentlicher Vinylmarkt.

Billingsgate in der Londoner City entwickelte sich im 16. und 17. Jahrhundert zum Zentrum eines florierenden Fischmarktes, wurde aber erst durch ein Parlamentsgesetz von 1699 formell etabliert. Im Jahr 1872 erhielt die Londoner Stadtverwaltung die Genehmigung zum Umbau und zur Vergrößerung des Marktes, der nach Plänen von Sir Horace Jones, der auch Smithfield entworfen hatte, durchgeführt wurde.

Der Markt befand sich in der Nähe von Billingsgate Wharf, einem der verkehrsreichsten Piers der Hauptstadt. Hier wurden Fische aller Größen und Arten angelandet und von Trägern mit "Bobbin Hats" – flachen Hüten, die speziell für diese Aufgabe entworfen wurden – getragen.

Auf diesem alten Bild drängen sich Pferdewagen, Kisten und Karren in Billingsgate, während im Hintergrund die Monument-Säule als Wahrzeichen aufragt.

Der ursprüngliche Markt kann eine gewisse Berühmtheit für sich beanspruchen. Der Schriftsteller George Orwell arbeitete in den 1930er-Jahren in Billingsgate, ebenso wie die berüchtigten Kray-Zwillinge in den 1950er-Jahren. Im Jahr 1982 zog der berühmte Fischmarkt nach Poplar auf der Isle of Dogs um.

In Europa gibt es mehrere historische Märkte, die es wert sind, besichtigt zu werden. Der Naschmarkt in Wien ist der größte Obst- und Gemüsemarkt der Stadt. Er ist auch der älteste.

Der im 16. Jahrhundert gegründete und ursprünglich als Aschenmarkt bekannte Marktplatz wurde um 1820 in Naschmarkt umbenannt.

Der Marché des Enfants Rouges ist der älteste überdachte Lebensmittelmarkt von Paris. Er wurde 1615 eröffnet, ursprünglich als "Petit Marché du Marais".

Der Name des Marktes bedeutet übersetzt "Markt der roten Kinder" und bezieht sich auf das nahegelegene ehemalige Hospiz des Enfants-Rouges, in dem Waisenkinder rot gekleidet wurden (die Farbe der Nächstenliebe).

Wenn wir schon in Paris sind, sehen Sie sich dieses Foto an. Das ist der Marché Saint-Eustache Les Halles, ein Markt im ersten Arrondissement von Paris. Es wurde 1890 um 6 Uhr morgens in den Straßen aufgenommen, die einst das Herz von Les Halles bildeten, das auch als "Bauch von Paris" bekannt ist.

Der überfüllte Hamburger Hopfenmarkt ist hier 1908 an einem belebten Samstagnachmittag abgebildet.

Einen Markt gibt es an diesem Ort nicht mehr, aber der Stadtteil trägt weiterhin den Namen Hopfenmarkt. Die Kirche auf beiden Bildern ist St. Nikolaus. Heute ist nur noch der Glockenturm erhalten, da der Großteil des Gebäudes im Zweiten Weltkrieg zerstört wurde.

Neben Blumen sind die Niederlande auch für ihren Käse bekannt. Und der berühmteste holländische Käsemarkt des Landes findet jeden Freitagmorgen und Dienstagabend in Alkmaar, Nordholland, statt.

Alkmaar war bereits eine Käsestadt, als der Markt 1365 eröffnet wurde, wie schriftliche Aufzeichnungen belegen. Im Jahr 1593 wurde die Alkmaarer Käseträgerzunft gegründet. Heute ist der Anblick der kostümierten Käseträger, die auf hölzernen Karren Kugeln mit Käse transportieren, eines der Wahrzeichen der Nation.

Quellen: (London Museum) (Wholesale Markets) (London Fire Brigade) (The Guardian) (Alkmaar Kaasmarkt) 

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Smithfield war auch berüchtigt als Ort öffentlicher Hinrichtungen. Hier wurde 1305 der schottische Rebell William Wallace gehängt, ausgeweidet und gevierteilt. Im 16. Jahrhundert wurden zahlreiche protestantische Männer und Frauen wegen ihres Glaubens auf dem Scheiterhaufen verbrannt.