Der im Juli 1775 in Arras in Frankreich geborene Eugène François Vidocq, später einfach nur als Vidocq bekannt, wuchs in bürgerlichen Verhältnissen auf. Sein Vater Nicolas-Francois-Joseph besaß eine Bäckerei und einen Gemischtwarenladen.

Trotz der wirtschaftlichen Schwierigkeiten im Frankreich des späten 18. Jahrhunderts war Vidocqs Vater mit Getreidehandel erfolgreich. Sein Erfolg sicherte dem kleinen Vidocq eine gute Ausbildung, auch wenn er daran nur wenig Interesse zeigte.

Vidocq war ein Problemteenager, der häufig in Schlägereien geriet und Geld für durchfeierte Nächte mit den lokalen Soldaten brauchte. Sein Bruder François und er gingen sogar so weit, aus der Familienbäckerei zu stehlen.

In der Hoffnung, seinen Sohn wieder auf den rechten Weg zu bringen, ließ Vidocqs Vater ihn zwei Wochen lang ins Gefängnis sperren. Doch statt daraus zu lernen, stahl Vidocq 2.000 Franc aus dem Geschäft der Familie und floh – ein frühes Anzeichen dafür, dass Trotz und List seine Zukunft auf unerwartete Weise prägen würden.

Als Frankreich 1791 den europäischen Monarchien trotzte, fand Vidocq seinen Platz in der Armee. Er blühte im Chaos auf und erhielt den Spitznamen "der Tollkühne", nachdem er in nur sechs Monaten 15 Duelle gekämpft hatte.

Seine Kampffähigkeiten brachten ihm die Beförderung zum Korporal ein, aber als er kühn einen Hauptfeldwebel herausforderte, wurde er wegen Gehorsamsverweigerung festgenommen. Angesichts des drohenden Verfahrens vor dem Militärgericht und einer möglichen Hinrichtung entschied er sich für die Flucht und zeigte wieder einmal, dass er sich keinen Regeln unterwarf.

Nachdem er in Paris ausgeraubt wurde, reiste Vidocq nach Lille und begann eine Beziehung zu Francine Longuet. Als sie ihn betrog, griff er ihren Geliebten an, weswegen er festgenommen wurde. Dies war der Beginn seiner Zeit im Gefängnis, eine lebensverändernde Erfahrung, die er später als "Universität des Verbrechens" bezeichnete.

Nach fast drei Jahren hinter Gittern gelang Vidocq endlich die Flucht. Einige Tage später hielten ihn die Behörden aufgrund fehlender Papiere fest, erkannten ihn jedoch nicht und ließen ihn ein weiteres Mal entkommen, dieses Mal in einer unerwarteten Verkleidung. Vidocq verkleidete sich als Nonne.

Auf der Flucht lud ihn eine Gruppe von Einbrechern ein, sich zu ihnen zu gesellen, was er jedoch ablehnte. Als Rache dafür lieferten sie ihn an die Polizei aus. Vidocq sah eine Gelegenheit zur Rache, indem er an Joseph Fouché, Napoleons Polizeiminister, schrieb und ihm Informationen zu der Gruppe im Austausch für eine nachsichtige Behandlung anbot.

Obwohl ihm für seine Mitarbeit sicheres Geleit nach Paris angeboten wurde, ignorierte Vidocq das Übereinkommen und floh stattdessen nach Arras. Dort blieb er zwei Jahre lang, bevor ihn die Umstände erneut zu einer Flucht zwangen, dieses Mal nach Versailles. Er führte damit sein Muster aus Vermeidung und Neuerfindung fort.

In Versailles betrogen und festgenommen, wurde Vidocq aufgrund seines Entkommens zur Todesstrafe verurteilt. Doch statt sein Schicksal zu akzeptieren, wagte er eine weitere Flucht durch ein Fenster und in den darunterliegenden Fluss, um der Hinrichtung zu entgehen.

Nach seiner Flucht nach Paris wohnte Vidocq der Hinrichtung eines alten Freundes bei. Dieser Moment prägte seinen weiteren Weg. Mit der Absicht, zukünftig Verbrechen zu vermeiden, wechselte er die Seiten und die Polizei, die seine einzigartigen Talente anerkannte, nahm ihn als Informanten auf.

Seine Anerkennung als Informant hing davon ab, dem Polizeiminister Joseph Fouché zu beweisen, dass er kein Mörder war. Als dies anerkannt war, verlor er keine Zeit, weitere Verurteilte aufzudecken, die sich unter falschen Identitäten versteckten, um der Justiz zu entgehen.

Spione kamen zwar in der französischen Polizeiarbeit häufig vor, doch Vidocq revolutionierte das Ganze, indem er sie professionalisierte und organisierte. Er überzeugte die Behörden davon, die Brigade de Sûreté einzurichten, eine Zivileinheit mit Befugnis in der Stadt.

Vidocq unterrichtete die Beamten darin, für jede Mission die richtige Verkleidung zu wählen, sodass sie in der Umgebung ihrer Beschatteten nicht auffielen. Er blieb draußen aktiv und überlistete die Verbrecher häufig selbst. Seien Memoiren erzählen von geschickten Verkleidungen als Bettler oder betrogener Ehemann.

Vidocqs Truppe bestand größtenteils aus ehemaligen Verbrechern, was viele traditionelle Gesetzeshüter alarmierte und ihm viele Feinde einbrachte. Trotz dieser Kontroverse wurden seine Leistungen 1817 formell vom König anerkannt, der ihn für seine Verbrechen in der Vergangenheit begnadigte.

Vidocqs Karriere litt, als 1824 König Ludwig XVIII. starb und der erzkonservative Karl X. auf den Thron folgte. Als Gegner von Verbrechern in Reihen der Polizei unterstützte Karl Vidocqs Feinde, die seine Arbeit unentwegt untergruben, bis er schließlich einige Jahre später zurücktrat.

Von seinen Verpflichtungen bei der Polizei befreit veröffentlichte Vidocq 1828 seine Memoiren. Obwohl diese stark fiktionalisiert waren, begeisterten sie die Leser und boten einen Einblick in die kriminelle Unterwelt, was seinen Platz in der Geschichte festigte.

Vidocq wusste, dass sein Ruf als Problemlöser weiterhin bestand, also gründete er das Bureau des Renseignements, eine der ersten Privatdetekteien. Sie operierte auf Basis von Kommissionen und fokussierte sich auf Schuldeintreibung und Unterstützung von Betrugsopfern.

1849 landete Vidocq ein letztes Mal im Gefängnis, weil er sich als Priester ausgegeben hatte. Er war von einem Herzog angeheuert worden, um kompromittierende Briefe von einer ehemaligen Geliebten zurückzuerlangen. Der Plan flog jedoch auf, was zu seiner Festnahme und einem weiteren abgeschlossenen Kapitel in seinem vollen Leben aus Täuschung und Intrigen führte.

Vidocq wurde ohne Anklage freigelassen, was das Ende seiner Verwicklung mit dem Gesetz markierte. Er verbrachte seine letzten Jahre im Ruhestand und im April 1857 verstarb der Meister der Täuschung und Verbrechensbekämpfung im Alter von 81 Jahren.

Vidocqs Legende entstand noch zu seinen Lebzeiten durch seine Gabe für Selbstdarstellung und Verbindungen zu einflussreichen Schriftstellern. Unter anderem zog Honoré de Balzac Inspiration aus seinem Leben und schuf viele Charaktere basierend auf Vidocqs geheimnisvoller Persönlichkeit.

Seine Dualität aus Flüchtigem und Gesetzeshüter prägte die zentralen Charaktere in "Les Misérables": Jean Valjean und Inspektor Javert. Seine Verbindungen in die Welt der Literatur und des Theaters sorgten dafür, dass seine Geschichten selbst nach seinem Tod zu Klassikern wurden.

Vidocq Heldentaten dienten außerdem als Vorbild für Émile Gaboriaus Monsieur Lecoq und Edgar Allan Poes Auguste Dupin – Figuren, die die Grundlagen für das goldene Zeitalter der Detektivgeschichten legten.

Vidocq war stark mit der Welt des Theaters verbunden. Zu seinen Lebzeiten führte der  Boulevard du Crime, eine belebte Straße, an der sich Theater aneinanderreihten, melodramatische Verbrechensgeschichten auf, die das Publikum faszinierten.

Der Film "Vidocq" von 1939 unter der Regie von Jacques Daroy und mit André Brulé in der Hauptrolle erweckte die berüchtigte Figur auf der Leinwand zum Leben. Der Film konzentrierte sich vor allem auf seine kriminellen Taten und zeigt den Betrug und die Täuschung von Vidocqs frühen Jahren.

Vidocqs Beiträge zur Kriminologie werden zwar manchmal überbewertet, doch die Gründung einer professionellen Zivileinheit wurde zum Vorbild, das viele Behörden weltweit schnell annahmen.

Vidocqs Ruf blieb zweigeteilt, denn seine kriminelle Vergangenheit führte manchmal dazu, dass er offiziellen Dokumenten der Leitung von La Sûreté herausgehalten wurde. Und dennoch bleibt sein größtes Erbe: Um echte Kriminelle zu fangen, muss man selbst wie sie denken.

Quellen: (HeadStuff) (Vidocq Society) (Britannica)

Das könnte Sie auch interessieren: Diese Promis sitzen (teils lebenslange) Haftstrafen ab