Obwohl Tartan seit mindestens dem 3. Jahrhundert n. Chr. in Schottland getragen wird, sind seine genauen Ursprünge mysteriös. Im Gegensatz zu Tweed, der oft als "Plaid" bezeichnet wird, verwendet Tartan eine einfache "Zwei-über-Zwei"-Köperbindung, um ein lebhaftes Muster aus ineinandergreifenden Streifen zu erzeugen. 

Der älteste jemals gefundene traditionelle schottische Tartan könnte bis zu 500 Jahre alt sein, so die Wissenschaftler. Der Stoff wurde vor fast 40 Jahren in einem Torfmoor im Tal von Glen Affric, etwa 24 km westlich von Loch Ness, gefunden.

Im Jahr 1333 schufen die italienischen Künstler der Gotik Simone Martini und Lippo Memmi das Gemälde "Verkündigung mit der heiligen Margarete und dem heiligen Ansanus". Es ist ein Tafelbild, das mit Tempera und Blattgold gestaltet wurde. Ein bemerkenswertes Merkmal ist der Mantel des Erzengels Gabriel, der mit einem Schottenmuster verziert ist und helle Akzente an den Stellen aufweist, an denen die dunkleren Streifen sich treffen. Diese Akzente könnten Juwelen, Stickereien oder zusätzliche Webmuster darstellen. Dieses Gemälde gilt als ein Beispiel für "Tartan"-Gewebe, das in einer Vielzahl von Mustern erhältlich war, viele davon komplexer als Tartan. Die kunsthistorische Bedeutung dieser Muster war im 14. Jahrhundert in Italien besonders hoch.

Im Jahr 1842 wurde das "Vestiarium Scoticum" veröffentlicht und gab vor, ein historisches Dokument über schottische Clan-Tartans auf der Grundlage alter Manuskripte zu sein. Die Herkunft dieser Manuskripte war ebenso exotisch wie zweifelhaft und wurde zitiert, um aus Orten wie dem Scots College in Douai, Frankreich, und dem Kloster des heiligen Augustinus in Cadiz zu stammen. Die Echtheit des "Vestiarium Scoticum" wurde jedoch heftig angefochten. Im Jahr 1847 verurteilte Professor George Skene von der Universität Glasgow es vehement als Fälschung.

Frühe Tartans waren einfache Karomuster, vielleicht nur aus zwei oder drei Farben. Die Farben wurden hauptsächlich aus Färberpflanzen, Wurzeln, Beeren und Bäumen gewonnen, die in einer bestimmten geografischen Region heimisch waren. Diese einfachen Karomuster oder Tartans wurden von den Menschen des Bezirks getragen, in dem sie hergestellt wurden, und wurden daher zum regionalen oder Clan-Tartan.

Tartanmuster waren locker mit den Webern bestimmter Gebiete verbunden, teilweise aufgrund von Unterschieden in der Verfügbarkeit natürlicher Farbstoffe. Es war üblich für Highlander, das zu tragen, was ihnen zur Verfügung stand, oft eine Vielzahl von verschiedenen Tartans gleichzeitig. Die frühen Tartans an der Ostküste Schottlands verwendeten häufiger Rot, wahrscheinlich aufgrund des einfacheren Handels mit kontinentalem Europa im roten Farbstoff Cochenille, während westliche Tartans häufiger in Blau- und Grüntönen gehalten waren, aufgrund der lokal verfügbaren Farbstoffe. Die höheren Kosten für roten Farbstoff könnten ihn auch zu einem Statussymbol gemacht haben. Tartan verbreitete sich zumindest teilweise aus den Highlands heraus, wurde aber nicht universell gut aufgenommen. Die Generalversammlung der Kirk of Scotland im Jahr 1575 verbot den Ministern und Vorlesern der Kirche (und ihren Ehefrauen), Tartanplaids und andere "prächtige" Kleidung zu tragen.

Mit der Entwicklung chemischer Farbstoffe waren die Weber in der Lage, kompliziertere Muster, einschließlich lebendigerer und vielfältigerer Farben, einzuführen. Als die Clans wuchsen und sich durch Geburt, Tod oder Heirat verzweigten, entwickelten die neueren Clans ihre eigenen Tartans, indem sie dem Grundmuster des Elternclans einen Überstreifen hinzufügten.

Obwohl das Weben von Tartanstoffen mit Kraftwebstühlen hergestellt wurde, gab es immer noch viele, die es bevorzugten, ihren eigenen Stoff zu weben, bis zum heutigen Tag sogar.

Der traditionell aus Wolle gefertigte, starke und strapazierfähige Stoff wurde von den Highlandern, den überwiegend gälisch sprechenden Clan-Gesellschaften im Norden Schottlands, als praktische Alltagskleidung bevorzugt. Mitte des 18. Jahrhunderts wurde der kräftige Aufdruck zu einem Symbol der Treue zu Charles Edward Stuart, besser bekannt als Bonnie Prince Charlie, der 1745 eine Armee von Tartan tragenden Rebellen, die so genannten Jakobiten, nach England führte.

Nach der endgültigen Niederlage der Jakobiten bei Culloden im Jahr 1746 wurde die traditionelle Highland-Kleidung verboten. Dies umfasste den Phillabeg (den kleinen Kilt), Trews (Tartan-Strumpfhosen) und tartan-gemusterte Mäntel (Trenchcoats), außer für den Landadel und die Highland-Regimenter der britischen Armee.

Während der Prohibition waren die traditionellen Highland-Techniken des Spinnens und Färbens von Wolle sowie des Webens von Tartan stark zurückgegangen, und Tartan war "kulturell als malerisches Ensemble oder als Kleidung einer robusten und effektiven Kampftruppe" für den Adel verlagert worden, nicht als Symbol der direkten Rebellion. Der Stoff wurde von den ursprünglichen Highland-Provinzlern weitgehend (gewaltsam) aufgegeben und dann vom Militär und in der Folge auch von nicht-highlanderischen Zivilisten übernommen.

Trews sind Männerbekleidung für Beine und unteren Bauchbereich, eine traditionelle Form von Tartan-Hosen aus schottischer Highland-Kleidung. Die Trews konnten mit Leder verziert sein, normalerweise Hirschleder, besonders an der Innenseite des Beins, um Abnutzung beim Reiten zu verhindern. Tartan Trews teilten das Schicksal anderer Bestandteile der Highland-Kleidung unter dem Verbot des Dress Act von 1746, der Männern und Jungen das Tragen der Truis ("Trowse") außerhalb des Militärdienstes verbot. Der Dress Act blieb bis 1782 in Kraft, als er unter der Regentschaft von König George III. aufgehoben wurde.

Tartan-Trews scheinen mindestens bis ins römische Britannien zurückzureichen. Der Triumphbogen von Volubilis, fertiggestellt im Jahr 217 n. Chr., enthielt einst eine Bronzestatue des römischen Kaisers Caracalla; das einzige erhaltene Fragment der Statue zeigt einen kaledonischen Pikten-Gefangenen, der Tartan-Trews trägt. Diese Statue war Teil eines Triumphbogens in Volubilis, Marokko, weit entfernt von Schottland. Um die unverkennbare Textur eines karierten Tartanstoffs darzustellen, wurde die Statue mit Bronze, Silber und anderen Legierungen eingelegt, um eine ähnliche Farbpalette zu schaffen. Wir haben jetzt nur noch drei Fuß (weniger als einen Meter) der Statue, aber sie dient als Zeugnis für eines der ältesten bekannten Tartans.

Das tartanfarbene 92nd (Gordon Highlanders) Regiment of Foot schiffte sich im Juli 1808 zum Dienst im Halbinselkrieg nach Portugal ein und wurde 1809 in 92nd Regiment of Foot umbenannt, als es im Herbst 1809 am katastrophalen Walcheren-Feldzug teilnahm. Im September 1810 kehrte das Regiment nach Portugal zurück, um seinen Dienst unter General Viscount Wellesley im Halbinselkrieg fortzusetzen.

Die Black Watch bestand aus dem Clan Munro, dem Clan Fraser of Lovat, dem Clan Grant und drei Kompanien des Clans Campbell und war aufgrund ihrer Unbeliebtheit und der dunklen Farben ihres von der Regierung ausgegebenen Tartans unter dem Namen Am Freiceadan Dubh (gälisch: "Die schwarze Wache") bekannt. Die ursprüngliche Uniform bestand aus einem 12-fach gewebten Schottenkaro, einer scharlachroten Jacke, einer Weste und einer blauen Mütze.

Die Highlands, die nach Culloden von vielen ihrer Bewohner geräumt worden waren, wurden in die "wilde" und "leere" Idylle der Touristenbroschüren verbannt. Schottland wurde zu einer Marke, die durch Schottenkaro vermarktet wurde, das in Massenproduktion hergestellt und von der britischen Armee, in die die Highlander eingegliedert worden waren, im ganzen Empire verbreitet wurde.

Ab 1815 wurden alle Tartans registriert, und viele Muster wurden geschaffen und zum ersten Mal mit Nachnamen verknüpft. Es ist wahrscheinlich, dass Muster, die zunächst geografisch begründet waren und sich aus der lokalen Verfügbarkeit von Farbstoffen ergaben, dann mit den Clans in einem bestimmten Gebiet verknüpft wurden, und das wiederum nur mit Nachnamen.

Im Jahr 1822 versuchte König Georg IV., Einheit zu demonstrieren, indem er beim ersten Besuch der Krone in Schottland seit der Zeit vor Culloden in voller Highland-Tracht auftrat. Doch dieses Ereignis legte den Grundstein für das, was Kritiker später spöttisch als "Tartanry" bezeichnen sollten, d. h. die übertriebene, kitschige Verwendung von Trachten zur Darstellung eines allzu romantischen Bildes des Landes.

Zwanzig Jahre nach König Georgs IV. Fehltritt in Sachen Garderobe setzte Königin Victoria mit dem Kauf von Schloss Balmoral neue Maßstäbe in Sachen Tartan. Ihr Wochenenddomizil, das von Wand zu Wand mit Schottenkaro dekoriert war, festigte den Wandel Schottlands von einer Bedrohung zu einem Urlaubsziel.

Obwohl die karierte Oberbekleidung der Fürstin von Wales das Ergebnis ihrer Beziehung zu etablierten britischen Marken wie Alexander McQueen und Emilia Wickstead ist, waren die markanten Muster von Königin Elisabeth II. oft der Royal Stewart Tartan, der bis ins Jahr 1800 zurückreicht und nach der schottischen Stuart-Dynastie benannt ist, sowie der Balmoral Tartan.

Heutzutage erfreut sich der Schottenkaro internationaler Beliebtheit, und jeder kann sich ein Muster nach seinem Geschmack aussuchen und tragen. Ein Wort der Warnung: Royal-Stewart-Tartan ist jedoch ausschließlich der britischen Königsfamilie vorbehalten.

Mit einem Kaleidoskop von Farben und einem fesselnden Kreuzmuster ist Tartan mehr als eine greifbare Verkörperung Schottlands – es ist ein Muster, das mit der Geschichte verwoben und mit zahlreichen Botschaften versehen ist. Tartan hat die Zeit überdauert und ziert die Laufstege in allen Formen, von Alexander McQueen über Chanel bis hin zu Vivienne Westwood.

Beim Spaziergang entlang der mit Souvenirläden gesäumten Royal Mile in Edinburgh wird deutlich, dass Schottland das Tartan-Monster nicht besiegt hat.

Die Jugendkultur der 1970er Jahre untergrub diese Kommerzialisierung von Tartan. Punks, darunter auch die S*x Pistols im Stil von Vivienne Westwood, trugen Tartan, um dem Establishment den Stinkefinger zu zeigen und dessen politische Macht zu demonstrieren.

Der Modedesigner Alexander McQueen ging noch weiter, indem er den Stoff bewusst repolitisierte. Für seine Show "Highland Rape" von 1995 schickte er Models – einige in seinem Clan-MacQueen-Tartan gekleidet – über einen mit Heidekraut übersäten Laufsteg, um die Zerstörung des Volkes, der Kultur und des Landes der Highlands nach Culloden zu demonstrieren. In McQueens Händen rebellierte der Tartan gegen die Tartanry.

Die Verbindung zwischen Tartan und Golfkleidung ist sowohl im schottischen Erbe als auch in der Geschichte des Golfsports tief verwurzelt. Das liegt daran, dass der Golfsport in Schottland in den 1500er Jahren entstand, als der Tartan bereits seit langem ein fester Bestandteil der schottischen Identität war. Die frühen Golfer trugen oft Schottenröcke, die ihnen auf dem Golfplatz einen unverwechselbaren Stil verliehen. Im Laufe der Zeit wurde die Schottenkaro-Kleidung zum Synonym für das Golfspiel, und sie scheint sich in der heutigen modernen Golfszene gut gehalten zu haben.

Schottische Tänzerinnen tragen möglicherweise eine "Aboyne" (nach den Aboyne Highland Games, bei denen Frauen bis heute keine Kilts zum Tanzen tragen dürfen, und daher wurde ein Outfit als Alternative entwickelt). Das Aboyne-Kleid besteht aus einem Samtoberteil über einer weißen Bluse mit einem knielangen Tartan- oder tartanähnlichen Rock und weißen Unterröcken. Ein Tartan-Schultertuch oder eine Plaidie wird mit einem schottisch-thematischen Broschen an Schulter und Taille getragen.

Der Shuka-Stoff der Massai ähnelt den schottischen Karomustern und wurde wahrscheinlich von schottischen Missionaren mitgebracht, als die Mission in der Kolonialzeit 1895 gegründet wurde.

Die ältesten Tartans (nicht zu verwechseln mit schottischen Tartans) sind die Tarim-Becken-Tartans. Diese wurden 1993 von Elizabeth Barber entdeckt. Sie wurden auf Mumien in Ürümchi, China, gefunden. Seltsam kaukasisch im Aussehen zeigten Fragmente von Stoff auf den Körpern dieser Mumien eine indoeuropäische Herkunft, ähnlich der neolithischen Kleidung, die weit im Westen Europas untersucht wurde.

Quellen: (National Geographic) (Oldest.org) (Historic UK)

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Tartan wurde im Laufe seiner Geschichte sowohl von Königen als auch von Rebellen getragen und hat sowohl das Traditionelle als auch das Subversive verkörpert. Die Geschichte des Tartans ist lang und komplex, aber der Stoff hat sich erstaunlich an die sich wandelnden Winde der Politik und Mode, von Arbeitskleidung bis Touristenattraktion, von Clans bis Laufstegen angepasst.

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