Eine Überschwemmung ist ein Naturereignis, bei dem große Wassermassen über die Ufer von Flüssen, Seen oder Meeren treten und auf normalerweise trockenem Land landen. Dies kann durch verschiedene Ursachen wie starken Regen, Schneeschmelze, Stürme oder den Bruch von Dämmen und Deichen ausgelöst werden. Überschwemmungen können erhebliche Schäden an Gebäuden, Infrastruktur und Landwirtschaft verursachen und bergen zudem gesundheitliche Risiken durch Verschmutzung und die Verbreitung von Krankheiten.

Überschwemmungen bedeuten für die Landwirtschaft Ernteverluste, Bodenerosion, Schädigung der Pflanzen und eine erhöhte Verbreitung von Pflanzenschädlingen und Krankheiten.

Überschwemmungen können die Infrastruktur zerstören – Gebäude, Transportwege, Energiesysteme und Versorgungseinrichtungen.

Nahrungsquellen, Frischwasserversorgung und Sanitärsysteme sind oft stark beeinträchtigt.

Diese Risikofaktoren sind nicht zu unterschätzen und die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache. Laut einer aktuellen Analyse von Save the Children verloren im Jahr 2023 weltweit mindestens 12.000 Menschen ihr Leben durch Überschwemmungen, Waldbrände, Wirbelstürme, Stürme und Erdrutsche – das sind 30 % mehr als im Jahr 2022.

Und wie bei allen Naturkatastrophen birgt eine Flutkatastrophe das Risiko von Infektionskrankheiten.

Eine unmittelbare Folge einer schweren Überschwemmung ist die Wasserverschmutzung durch menschliche oder tierische Fäkalien oder die Kadaver ertrunkener Tiere und sogar lebloser menschlicher Körper.

Stehendes Wasser kann schnell Mücken, Fliegen und andere Überträger ansteckender Krankheiten anlocken.

Überfüllte Notunterkünfte und/oder der Verlust des Zugangs zu Gesundheitsressourcen verschlimmern die ohnehin schon schreckliche Situation nur noch.

Überschwemmungen bringen das natürliche Gleichgewicht der Umwelt durcheinander und schaffen oft Bedingungen, die das Wachstum von Infektionen und deren Verbreitern fördern, so das National Center for Biotechnology Information (NCBI). Allerdings variiert die Wahrscheinlichkeit, dass sich Infektionskrankheiten nach einer Überschwemmung ausbreiten, stark.

Die spezifischen Risiken hängen davon ab, wer betroffen ist, wie die Umgebung aussieht und welche übertragbaren Krankheiten es dort schon gibt.

Sicher ist, dass die größte Bedrohung für das menschliche Leben von endemischen Infektionskrankheiten ausgeht, die vertriebenen und gefährdeten Gemeinschaften schaden.

Eine gestörte Frischwasserversorgung und ein ineffektives Sanitärsystem erhöhen das Risiko von Durchfallerkrankungen, die am häufigsten durch das Bakterium Vibrio Cholera verursacht werden.

Tatsächlich breiten sich unter solchen ungesunden Bedingungen wasserübertragene Krankheiten wie Cholera, Typhus, Hepatitis A, Hepatitis E und Durchfallerkrankungen aus.

Nach einer Überschwemmung ist die Umgebung ideal für die Verbreitung von Krankheiten durch Insekten. Je nachdem, wo man auf der Welt ist, besteht für Überlebende das Risiko, an vielen ernsten Krankheiten wie Malaria, Gelbfieber, West-Nil-Virus, Dengue-Fieber, Chikungunya und Zika zu erkranken.

Der Mangel an sauberem Trinkwasser führt dazu, dass die Nahrungszubereitung und die persönliche Hygiene wie Händewaschen schwierig oder sogar unmöglich sind, was die fäkal-orale Übertragung auf den Menschen begünstigt.

Laut NCBI sind Infektionen der Atemwege typischerweise eine der Hauptursachen für Morbidität und Mortalität bei Überlebenden von Überschwemmungen.

Mögliche Krankheiten reichen von leichten viralen Infektionen der oberen Atemwege, Pertussis (Keuchhusten) und Influenza bis hin zu schwerwiegenderen Krankheiten wie Lungenentzündung, Tuberkulose und chronischer Lungenerkrankung.

Das Unterbringen von Unterkünften in beengten Verhältnissen kann zur Übertragung von Atemwegserkrankungen führen. Außerdem bieten solch spontane Zelt-Unterkünfte ebenfalls keinen Schutz vor weiterem Regen oder Überschwemmungen.

Direkter Kontakt mit verunreinigtem Wasser kann zu Erkrankungen der Haut und der Augen führen. Typische Erkrankungen sind neben Wundinfektionen auch Dermatitis und Konjunktivitis.

Das Waten durch Hochwasser oder Schlamm erhöht das Risiko, an einer Hauterkrankung zu erkranken oder diese zu verschlimmern. Oftmals ist dies jedoch für viele die einzige Möglichkeit, sich fortzubewegen.

Leptospirose ist eine durch Bakterien verursachte Krankheit, die Menschen und Tiere befällt. Es wird durch den Urin infizierter Tiere verbreitet. In einem Überschwemmungsszenario kann es zu einer Exposition durch Rattenurin kommen, der das Wasser verunreinigt, insbesondere wenn die Nagetierpopulationen nach Überschwemmungen zunehmen und der Zugang zu Müll oder Feldfrüchten verbessert wird.

Rettungsteams, die in Überschwemmungsgebieten arbeiten, sind nicht immun gegen Krankheiten oder die Gefahren, die von beschädigter Infrastruktur ausgehen. Verletzungen kommen häufig vor und das Risiko einer Tetanus- oder bakteriellen Wundinfektion ist besonders hoch.

Sich durch eine solch verwüstete Landschaft zu bewegen und gleichzeitig die Verletzten und Toten zu bergen, kann nachhaltige psychologische Auswirkungen auf diejenigen haben, die nach einer Naturkatastrophe bei den Aufräumarbeiten helfen sollen. Eine große Überschwemmung ist keine Ausnahme.

Tatsächlich ist die Bergung der Toten einer der schwierigsten Aspekte der Katastrophenhilfe. Der Prozess hat psychische und langfristige Folgen für die Rettungskräfte.

Wie Überlebende sind auch Angehörige von Hilfs- und Rettungsdiensten negativen psychischen Auswirkungen wie Angstzuständen, Depressionen und posttraumatischen Belastungsstörungen ausgesetzt.

Und während in den Medien häufig über die unmittelbaren Folgen einer Naturkatastrophe berichtet wird, kann die potenzielle Ansteckungsgefahr in einem von Überschwemmungen betroffenen Gebiet wochenlang bestehen bleiben, lange nachdem die Fotografen und Fernsehteams das Land verlassen haben.

In ärmeren Ländern können Gebiete nach Überschwemmungen trotz der verzweifelten Hilferufe der Hungernden und Obdachlosen monatelang ohne Unterstützung bleiben.

Die jüngsten Überschwemmungen in Europa und den Vereinigten Staaten zeigen, dass selbst die am stärksten industrialisierten Länder anfällig für Naturkatastrophen sind.

Das wird durch einen Bericht vom Januar 2024 vom Büro der Vereinten Nationen für Katastrophenvorsorge bestätigt. Der Bericht zeigt, dass fast alle Teile der Welt im Jahr 2023 von Überschwemmungen betroffen waren.

Aber gerade in ärmeren Ländern wie Pakistan und Bangladesch besteht für Menschen, die von einer Überschwemmung betroffen sind, ein erheblich erhöhtes Risiko zu sterben – unter anderem an Herz- und Lungenproblemen –, selbst nachdem das Hochwasser zurückgegangen ist.

Laut dem Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung führt die globale Erwärmung zu noch heftigeren Regenfällen, als es die Klimamodelle vorhergesagt haben.

Quellen: (Washington State Department of Health) (Save the Children) (NCBI) (Internationales Komitee vom Roten Kreuz)

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Überschwemmungen sollen weltweit immer häufiger werden. Allein in den Nachrichten ist darüber immer wieder zu hören. Laut NASA-Daten ist der Anteil der Menschen, die in gefährdeten Gebieten leben, seit 2000 von 20 % auf 24 % gestiegen. Das ist eine zehnfache Steigerung im Vergleich zu früheren Vorhersagen. Der Klimawandel bringt extremere Regenfälle, steigende Meeresspiegel und stärkere Hurrikane mit sich. Langfristige Wetterveränderungen machen diese extremen Ereignisse noch heftiger und häufiger.

Überschwemmungen zerstören nicht nur Häuser und Straßen, sondern bringen auch Krankheiten wie Malaria, Cholera und Lungenentzündung mit sich. Diese gefährlichen Krankheiten können auch lange nach dem Abfließen des Wassers noch ihr Unheil verbreiten.

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