Mohandas Karamchand Gandhi, eher als "Mahatma" (dies bedeutet "große Seele") bekannt, wurde am 2. Oktober 1869 in Porbandar, in der im Nordwesten Indiens gelegenen Provinz Gujarat, geboren.

Gandhi absolvierte seine juristische Ausbildung am Inner Temple in London und wurde im Juni 1891 im Alter von 22 Jahren zur Anwaltschaft berufen. 

Der junge Anwalt war bereits verheiratet. Er hatte 1883, als er gerade 13 Jahre alt war, den Bund der Ehe geschlossen. Seine Frau war Kasturbai Makhanji Kapadia (ihr Vorname wurde gewöhnlich auf "Kasturba" abgekürzt). 

Nur wenige Wochen, nachdem er in London in die Anwaltskammer berufen worden war, kehrte Gandhi nach Indien zurück – er hatte erfahren, dass seine Mutter gestorben war. Er versuchte, eine Anwaltskanzlei in Bombay (dem heutigen Mumbai) zu gründen, aber letztendlich lebte er bescheiden von der Abfassung von Petitionen für Prozessparteien in Rajkot. 

Der Bedarf eines entfernten Cousins in Johannesburg nach einem qualifizierten Anwalt veranlasste Gandhi 1893 zu einer Reise nach Südafrika, wo er schließlich seine eigene Anwaltskanzlei eröffnete (im Bild). Er verbrachte insgesamt 21 Jahre dort. In jener Zeit entwickelte er seine politischen Ansichten, seine Ethik und seine Politik – und wurde wie alle farbigen Menschen aufgrund seiner Hautfarbe und seiner Herkunft diskriminiert.  

Während des Burenkrieges (1899–1902) meldete sich Gandhi freiwillig und formte eine Gruppe von Bahrenträgern, das Natal Indian Ambulance Corps. Schließlich stellte er 1.100 indische Freiwillige zusammen, um die britischen Kampftruppen gegen die Buren zu unterstützen. Er ist hier mit Kollegen (mittlere Reihe, fünfte von links) im Jahr 1900 abgebildet. 

Weitere Diskriminierung und Schikanierung ermutigten Gandhi, in die Politik einzusteigen. Er gründete den Indischen Kongress in Natal und strebte das Wahlrecht für Inder an. 1910 initiierte und organisierte Gandhi seinen ersten Ashram, die Tolstoi-Farm (im Bild), benannt nach dem russischen Schriftsteller und Philosophen Leo Tolstoi, dessen Buch "Das Himmelreich in euch" von 1894 Gandhis Idee der Gewaltlosigkeit stark beeinflusste. Gandhi ist in der Mitte zu sehen, zweite Reihe, der Fünfte von rechts. 

1915 kehrte Gandhi nach Indien zurück und trat dem Indischen Nationalkongress bei. Bis 1920 leitete er ihn. Als bekannter indischer Nationalist, Theoretiker und Organisator von Gemeindeveranstaltungen verstärkte er den Ruf nach der Unabhängigkeit Indiens. Dies hatte er bereits 1909 in seinem Buch "Hind Swaraj", was soviel bedeutet wie "indische Selbstverwaltung", gefordert. Das Buch wurde 1910 von der britischen Regierung in Indien als aufrührerischer Text verboten.

Gandhis erste große politische Errungenschaft kam 1917 mit der Champaran-Agitation in Bihar, bei der die lokale Bauernschaft gegen ihre britischen Grundherren ausgespielt wurde. Gandhi gewann schließlich Konzessionen von den Behörden.  

Die Khilafat-Bewegung war ein Aufstand indischer Muslime, die mit indischen Nationalisten verbündet waren, um die britische Regierung unter Druck zu setzen, die Autorität des osmanischen Sultans als Kalif des Islam nach dem Ersten Weltkrieg zu bewahren. Gandhi suchte die politische Zusammenarbeit mit den Muslimen in seinem Kampf gegen den britischen Imperialismus, indem er das Osmanische Reich unterstützte. Dies trug dazu bei, die zunehmende hinduistisch-muslimische Gewalt zu stoppen, die sich in der ganzen Nation ausbreitete. Bis Ende 1922 war die Khilafat-Bewegung jedoch zusammengebrochen, und in zahlreichen Städten kam es erneut zu tödlichen religiösen Unruhen. 

Hier sieht man Ghandi 1918 bei seiner Entlassung aus dem Gefängnis in Poona, wie er neben einigen seiner Anhänger hergeht. Gandhi trug inzwischen das Lendentuch als Symbol seiner Identifikation mit den Armen Indiens. Im darauf folgenden Jahr verabschiedeten die britischen Behörden das Rowlatt-Gesetz, das der Polizei die Befugnis gab, jede Person ohne jeglichen Grund zu verhaften. Gandhi reagierte darauf mit einem Appell an die Inder, zivilen Ungehorsam zu leisten.  

Am 13. April 1919 versammelten sich Menschen (darunter Frauen mit Kindern) in Jallianwala Bagh in Amritsar, um das Fest von Baisakhi zu feiern und gegen die Verhaftung und Deportation zweier Nationalisten zu protestieren. Truppen der Britisch-Indischen Armee eröffneten 10 Minuten lang das Feuer auf die Menge, wobei schätzungsweise 1.000 Menschen getötet und bis zu 1.500 verletzt wurden. Das Bild zeigt den Park einige Monate nach dem Massaker. 

Im Zuge der Verabschiedung des Rowlatt-Gesetzes und des Massakers von Jallianwala Bagh startete Gandhi am 5. September 1920 die Bewegung der Nichtkooperation mit dem Ziel der Selbstverwaltung und Unabhängigkeit. 

Gandhi fügte seiner gewaltlosen Politik der Nichtkooperation auch "Swadeshi" hinzu – den Boykott von im Ausland hergestellten Waren, insbesondere aus Großbritannien. Er drängte indische Männer und Frauen, ob reich oder arm, dazu, jeden Tag Zeit mit dem Spinnen von Khadi (selbstgesponnene Baumwolle) zur Unterstützung der Unabhängigkeitsbewegung zu verbringen. Das Bild von Gandhi, der Kadhi unter Verwendung eines Spinnrades, Chakra genannt, herstellte, wurde zum Symbol für den Mann und die Bewegung. 

Vom 12. März bis 6. April 1930 marschierte Gandhi zusammen mit 78 Freiwilligen 388 km von Ahmedabad nach Dandi in Gujarat, aus Protest gegen die von den Briten Anfang des Jahres eingeführte Salzsteuer. Seine Absicht war, selbst mit der Herstellung von Salz zu beginnen. 

Gandhi sprach auf dem Weg zu oft riesigen Menschenmengen. Nachdem er in Dandi angekommen war, wurde er interniert. Bald darauf folgte eine Welle von Gewaltakten durch die Polizei, die zu etwa 300 schwer verletzten Demonstranten führte. Friedlicher Widerstand wurde einmal mehr unschön, aber zu keinem Zeitpunkt leisteten die Demonstranten Widerstand.

Gandhi reiste 1931 nach England, wo er Verhandlungen mit der britischen Regierung aufnehmen wollte, um die politische Sackgasse zu beenden, in der sich Indien befand. Hier sieht man ihn bei der Ankunft mit seinem persönlichen Sekretär Mahadev Desai in Canning Town im Londoner East End.

Gandhi verzichtete auf die Annehmlichkeiten eines von der Regierung angebotenen Hotelaufenthalts und übernachtete stattdessen mit dem Labour-Parteimitglied und Sozialreformer George Lansbury in Kingsley Hall. Beide sind auf dem Bild zu sehen, wie sie einheimische Kinder treffen. 

Gandhi nahm sich die Zeit für ein Treffen mit Charlie Chaplin, obwohl er zugab, vorher noch nie etwas vom "Little Tramp" gehört zu haben. Seine Mitarbeiter überzeugten ihn jedoch von der Popularität des Comedians und ein Treffen wurde vereinbart. 

Die Konferenz endete mit einer Einigung zwischen Gandhi und Vizekönig von Indien, Lord Irwin, die als Gandhi-Irwin-Pakt bekannt ist. Die britische Regierung stimmte der Freilassung aller politischen Gefangenen als Gegenleistung für die Aussetzung der Bewegung des zivilen Ungehorsams zu. Der konservative Politiker Winston Churchill seinerseits blieb kritisch gegenüber Gandhi und warf ihm vor, er spiele mit der Ignoranz der indischen Massen und bezeichnete ihn sogar als Diktator. 

Es ist mittlerweile ein berühmtes Foto: Hier sieht man Ghandi auf den Stufen der Downing Street 10, der Residenz des britischen Premierministers, während der Konferenz in London.

Gandhi wurde im Laufe seines Lebens bei zahlreichen Gelegenheiten verhaftet und inhaftiert. Doch stets versammelten sich Tausende zum Protest. Diese Prozession fand in Bombay statt, als der Arbeitsausschuss des Indischen Nationalkongresses eine Demonstration organisierte, um gegen die erneute Inhaftierung ihres Führers zu protestieren. 

Die Bewegung "Quit India", die auf der Sitzung des All-India Congress Committee in Bombay im August 1942 von Gandhi ins Leben gerufen wurde, forderte ein Ende der britischen Herrschaft in Indien. Nach Gandhis Rede, in der er zu einem "geordneten britischen Rückzug" aufrief, wurde fast die gesamte Kongressführung inhaftiert und blieb für die Dauer des Zweiten Weltkriegs hinter Gittern. Hier sieht man Gandhi zusammen mit Jawaharlal Nehru (1889–1964). 

Die Führung des Kongresses war über drei Jahre lang vom Rest der Welt abgeschnitten. In ganz Indien fanden große Proteste statt; die Briten reagierten mit Massenverhaftungen. Gandhi selbst fastete 21 Tage lang und hielt an seiner Entschlossenheit zum kontinuierlichen Widerstand fest. In der Zwischenzeit war seine Frau Kasturba gestorben, und Gandhis Gesundheitszustand verschlechterte sich.

Gandhi hatte sich immer gegen die Teilung des indischen Subkontinents entlang religiöser Linien ausgesprochen. Die Muslimliga unter Führung von Muhammad Ali Jinnah (dem künftigen Gründer Pakistans) forderte jedoch "Teile und verlasse Indien". Der von Jinnah organisierte Direkte Aktionstag am 16. August 1946 führte zu einem Massenzyklus von Gewalt gegen Hindus und Vergeltungsaktionen gegen Muslime. Die Gefahr eines Bürgerkrieges auf dem gesamten indischen Subkontinent war greifbar. Abgebildet ist Gandhi mit Muhammad Ali Jinnah. 

Archibald Wavell, der Vizekönig und Generalgouverneur von Britisch-Indien, arbeitete mit Gandhi und Jinnah zusammen, um eine gemeinsame Grundlage zu finden. Schließlich stimmten die Briten widerwillig zu, den Menschen auf dem indischen Subkontinent Unabhängigkeit zu gewähren, akzeptierten aber auch Jinnahs Vorschlag, das Land in Pakistan und Indien aufzuteilen. Nachdem sich Wavell zurückgezogen hatte, wurde Lord Louis Mountbatten Großbritanniens letzter Vizekönig von Indien und der erste Generalgouverneur des unabhängigen Indiens (1947–1948). Er ist hier zusammen mit seiner Frau Edwina und Gandhi im Jahr 1947 abgebildet. 

Die Teilung Indiens im Jahre 1947 war die Teilung Britisch-Indiens in zwei unabhängige Herrschaftsstaaten, Indien und Pakistan. Durch die Teilung wurden 10-12 Millionen Menschen entlang religiöser Grenzen vertrieben, was zu einer überwältigenden Flüchtlingskrise führte. Es kam zu groß angelegten Gewalttätigkeiten, bei denen mehrere hunderttausend Menschen ihr Leben verloren. Das Bild zeigt einen überfüllten Flüchtlingszug auf dem Weg in den Punjab, Pakistan. Viele Hindi-Nationalisten machten Gandhi für die Gewalt und das Leiden während der Teilung des Subkontinents verantwortlich und verwiesen auf seine vermeintliche Nachgiebigkeit gegenüber Muslimen.

Am 30. Januar 1948 war Gandhi mit seinen Großnichten im Garten von Birla House (heute Gandhi Smriti) auf dem Weg zu einer Gebetsansprache. Nathuram Godse, ein Hindu-Nationalisten, kam auf ihn zu und schoss dreimal aus nächster Nähe auf den 78-Jährigen, was ihn fast augenblicklich tötete. Godse wurde, zusammen mit mehreren anderen Verschwörern, im folgenden Jahr hingerichtet. 

Gandhis Beerdigung in Neu-Delhi wurde von Millionen von Menschen besucht, und sein Tod wurde weltweit betrauert. Er wurde in Übereinstimmung mit der hinduistischen Tradition eingeäschert. Jawaharlal Nehru wurde sein politischer Erbe und der erste Premierminister Indiens. 

Gandhi Smriti in Neu-Delhi, früher bekannt als Birla House, ist ein Gandhi gewidmetes Museum, in dem er die letzten 144 Tage seines Lebens verbrachte. Auf dem Gelände befindet sich eine Gedenkstätte, die "Märtyrersäule", die die Stelle markiert, an der er getötet wurde. Es ist eine der beliebtesten Besucherattraktionen der Stadt.

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