Clara Bow wurde am 29. Juli 1905 in Brooklyn, New York, geboren.

Bow hatte eine harte, von Armut geprägte Erziehung. Als Teenager hatte sie mit einem misshandelnden Vater und einer psychisch kranken Mutter zu kämpfen. Ihr einziger Ausweg war die Kinoleinwand. Sie entschied sich für eine Schauspielkarriere und begann, sich bei Studioagenturen nach Rollen umzusehen. Ihr Leinwanddebüt gab sie in einer kleinen Rolle in dem Stummfilmdrama "Beyond the Rainbow" (1922).

Bows zweiter Film war "Down to the Sea in Ships", in dem sie einen Wildfang spielte. Ihr aufkeimendes Talent verschaffte der erst 14-Jährigen erste Aufmerksamkeit.

Während der Dreharbeiten zu "Grit" im Jahr 1923 wurde die Schauspielerin von einem Hollywood-Agenten angesprochen. Im Juli desselben Jahres verließ Bow New York in Richtung Los Angeles.

"Maytime", der 1923 veröffentlicht wurde, war Bows erster Hollywoodfilm. Einst galt der Film als verschollen, doch 2009 wurde eine unvollständige Kopie des Films im neuseeländischen Filmarchiv gefunden und restauriert.

In "Black Oxen" begann Bow, ihr frühreifes Flapper-Image zu kultivieren. Die Flappers waren eine Subkultur junger Frauen aus dem Westen in den 1920er Jahren, die kurze Röcke trugen, ihre Haare zu einem Bob geschnitten trugen und Jazz hörten. Bow musste ihr Haar noch entsprechend stylen, aber ein Filmkritiker der Los Angeles Times beschrieb sie bereits als "Sexappeal [ausstrahlend], gemildert durch einen schelmischen Sinn für Humor".

Zwölf Monate später wurde Clara Bow zum erfolgreichsten der WAMPAS Baby Stars 1924 gewählt, einer Werbekampagne, die von der United States Western Association of Motion Picture Advertisers gesponsert wurde.

"The Plastic Age" wurde Ende 1925 ein großer Hit und war Bows Durchbruch. Ihr Status als Star war besiegelt.

1927 spielte Clara Bow die Hauptrolle in "It". Der Film war ein großer Kassenerfolg und machte sie zu einer der beliebtesten Schauspielerinnen der damaligen Zeit und machte das Konzept des "It-Girls" populär.

Als Sexsymbol der "Roaring Twenties" wurde Bow von vielen Frauen dieser Zeit als Symbol für sexuelle Freiheit angesehen.

Zu den weiteren Filmen, die Clara Bow 1927 drehte, gehörte der romantische Action-Kriegsfilm "Wings". Der Film wurde mit dem ersten Oscar für den Besten Film ausgezeichnet.

"The Wild Party", der 1929 in die Kinos kam, gilt als Bows erster Tonfilm. Obwohl Bows schwerer Brooklyn-Akzent kritisch beäugt wurde, war der Film an den Kinokassen erfolgreich, und mit seinem Erfolg erreichte ihre Karriere ihren Höhepunkt. Bow ist mit ihrem Cousin William Bow auf einem nachgestellten Werbefoto zu sehen, während er das Titellied des Films singt.

In der Star-Revue "Paramount-Parade" (1930) trat Bow an der Seite einiger der größten Namen Hollywoods auf, wie Gary Cooper, Fay Wray und Nancy Carroll. Aber auch ihr Privatleben sorgte in Hollywood für anzüglichen Klatsch und Tratsch.

Clara Bow war mit ihrem Bohème-Lebensstil oft Gegenstand böser Zungen. Sie hatte offene Liaisons mit verschiedenen männlichen Stars und Regisseuren (darunter die bereits erwähnten Gary Cooper und Victor Fleming) und wurde in den Klatschmagazinen regelmäßig in ein schlechtes Licht gerückt.

Laut der New York Post begannen 1928 mehrere Journalisten, Lügen über die Schauspielerin zu verbreiten, indem sie Bilder aus Filmen wie "The Wild Party" verwendeten, um Gerüchte zu verbreiten, dass sie trotz des damaligen Alkoholverbots exzessiv trank.

Im selben Jahr, 1928, veröffentlichte die berühmt-berüchtigte Reporterin Adela Rogers St. Johns in der Zeitschrift Photoplay ein Interview mit Bow, das sie als farbenfrohen Bericht aus erster Hand über Bows Leben verfasste. Doch das Schlimmste sollte noch kommen.

1931 wurde der Name der Schauspielerin im Zuge eines Prozesses gegen Bows ehemalige Sekretärin Daisy De Voe in einen der größten Skandale Hollywoods verwickelt, den es je gab.

In einem schamlosen Versuch, das Rampenlicht von ihren eigenen Verbrechen abzulenken, wies De Voe, die wegen Diebstahls von Geld, Schmuck und persönlichen Papieren von Bow in 37 Fällen angeklagt worden war, ihren Anwalt an, Bows persönliche Briefe und Telegramme als Beweismittel einzureichen.

Zu diesen persönlichen Gegenständen gehörten auch stornierte Schecks für Bows Ausgehabende, Zahlungen für Whiskey (während der Prohibition illegal) und Liebesbriefe, berichtet Entertainment Weekly.

Daisy De Voe wurde nur in einem der über 30 Anklagepunkte des schweren Diebstahls für schuldig befunden. Dennoch wurde sie zu 18 Monaten Haft verurteilt. Die angeschlagene Bow fühlte sich derweil gedemütigt, weil ihr Privatleben zum Gegenstand des öffentlichen Interesses geworden war.

Der Druck des Ruhms, die öffentlichen Skandale und die Überarbeitung forderten ihren Tribut an Bows zerbrechliche emotionale Gesundheit. Darüber hinaus begannen die Zensurbehörden, ihre Filme zu verbieten, weil sie durch die sensationsheischenden Berichte über den Prozess "berüchtigt" geworden war.

Kurz nach dem Prozess zog sich Bow im Wesentlichen von der Schauspielerei zurück, indem sie sich in das Sanatorium von Glendale einweisen ließ.

1931 fand sie durch die Heirat mit dem Schauspieler Rex Bell ein gewisses Maß an Frieden und Stabilität. Sie hatten sich im Jahr zuvor am Set von "True to the Navy" kennengelernt. Das Paar bekam zwei gemeinsame Söhne, Tony Beldam und George Beldam Jr. Rex Bell wagte sich später in die Politik und war von 1955 bis zu seinem Tod im Jahr 1962 der 21. Vizegouverneur von Nevada.

Bow erholte sich so weit, dass sie in vier weiteren Filmen auftrat, der erste davon war 1931 "No Limit".

Clara Bows letzter Film war "Hoopla" von 1933. Er erwies sich an den Kinokassen als Enttäuschung.

Nach ihrer Pensionierung trat Bow nur noch selten in der Öffentlichkeit auf. Eine bemerkenswerte Ausnahme war 1937, als sie und ihr Mann das It Cafe im Hollywood Plaza Hotel eröffneten. Es wurde 1943 geschlossen.

Bows spätere Jahre waren von gesundheitlichen Problemen geplagt. Sie litt unter psychischen Erkrankungen, chronischer Schlaflosigkeit und Schizophrenie und zog sich sozial zurück. 1944 unternahm sie sogar einen Selbstmordversuch.

Am 27. September 1965 starb Clara Bow an einem Herzinfarkt. Sie ist auf dem Forest Lawn Memorial Park Cemetery in Glendale, Kalifornien, beigesetzt. 

Quellen: (New York Post) (Entertainment Weekly) (Los Angeles Times)

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